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Tandis que les armées se composent, les prisons se remplissent de tous les propriétaires de la France. Ici, on les noie par milliers 1 ; là, on ouvre les portes des cachots pleins de victime 5 ;, et Ton y décharge du canon à mitraille*. Le coutelas des guillotines tombe jour et nuit. Ces machines de destruction sont trop lentes au gré des bourreaux ; des artistes de mort en inventent qui peuvent trancher plusieurs têtes d'un seul coup 3 . Les places publiques, Inondées de sang, deviennent impraticables; il faut changer le lieu des exécutions : en vain d'immenses carrières ont été ouvertes pour recevoir les cadavres, elles sont comblées ; on demande à en creuser de nouvelles 4 . Vieillards de quatrevingts ans, jeunes filles de seize, pères et mères, sœurs et frères, enfants, maris, épouses, meurent couverts du sang les uns des autres. Ainsi les Jacobins atteignent à la fois quatre fins principales, vers l'établissement de leur république : ils détruisent l'inégalité des rangs, nivellent les fortunes, relèvent les finances par la confiscation des biens des condamnés, et s'attachent l'armée on la berçant de l'espoir de posséder un jour ces propriétés.

Cependant le peuple, qui n'est plus entretenu que de conspirations, d'invasion, de trahisons, eflravé de ses amis môme et se croyant sur une mine toujours prête à sauter, tombe dans une terreur stupide. Les Jacobins l'avaient prévu \ Alors on lui demande son pain, et il le donne; son vêtement, et il s'en dépouille; sa vie, et il la livre sans regret 5 . Il voit au même moment se fermer tous ses temples, ses ministres sacrifiés et son ancien culte bauni sous peine de mort 6 . On lui

1 A Nantes. {Voyez le procès dé Carrier.)— * A Lyou. — * A Arra». — * Voyez let Ménages à ta Convention.

• Le» Jacobins ti'aV.iient rien prévu : ils tuaient pour tuer. La révolution était un combat entre le passé et l'avenir : le champ de carnage était partout : on ne songeât qu'à triompher, tant s'in-

qn.étcrde ce que l'on ler.iit aprè» la victoire. (N. En.)

1 Réquisitions de Spnle. — * Pour y tubtiitucr le culte <le la (Jiècc.

apprend qu'il n'y a point de vengeance céleste', mais une guillotine; tandis que par un jargon contradictoire et inexplicable, on lui dit d'adorer les vertus, pour lesquelles on institue des fêtes où de- jeunes filles vêtues de blanc et couronnées de roses entretiennent sa curiosité imbécile, en chantant des hymnes en l'honneur des dieux 2 . Ce malheureux peuple, confondu, ne sait plus où il est, ni s'il existe. En vain il se cherche daus ses antiques usages, et il ne se retrouve plus. Il voit, dans un costume bizarre r ", une nation étrangère errer sur les places publiques. S'il demande ses jours de fêtes ou de devoirs accoutumés, d'autres appellations frappent .son oreille. Le jour de repos a disparu. Il compte au moins que le retour fixe de l'année ramènera l'état naturel des choses, et apportera quelque soulagement à ses maux : espérances déçues! Comme s'il était condamné pour jamais à ce nouvel ordre de misère, des mois ignorés semblent lui dire que la révolution s'étend jusqu'au cours des astres; et dans cette terre de prodiges, il craint de s'égarer au milieu des rues de la capitale, dont il ne reconnaît plus les noms *.

En même temps que tous ces changements dérangent la tête du peuple, les notions les plus étranges viennent bouleverser son cœur. La fidélité dans le secret, la constance dans l'amitié, l'amour de ses enfants, le respect pour la religion, toutes les choses que depuis son enfance il »ouloit tenir bonnes et vertueuses, ne sont, lui dit-on, que de vains noms dont les tyrans se servent pour enchaîner leurs esclaves. Un républicain ne doit avoir ni amour, ni fidélité, ni respect que pour la patrie 5 . Résolus d'altérer la nation jusque dans sa source, les Jacobins, sachant que l'éducation fait les hommes, obligeut les citoyens à envoyer leurs enfants à des écoles militaires , où on va les abreuver de fiel et de haine contre tous les autres gouvernements. La, préparés par les jeux de Lacédémone à la conquête du monde 6 , on leur apprend à se dépouiller des plus doux sentiments de la nature pour des vertus de tigres, qui ne leur nourrissent que des cœurs d'airain.

Tel était, ballotté entre les mains puissantes de cette faction, ce

» L'athéisme do U Convention est bien conuu. — * Imités de Lacédémone et de toute la Grèce. A Sparte, on pinçait le statue de la Mort à coté de celle du Sommeil; ce qui a pu inspirer aux Jacobins l'idée de l'inscription qu'ils voulaient graver sur les tomlieaux : La mort est f éternel sommeil. (Pacsan., NI», m, cap. xvui.)— • Le bonnet des hommes et la presque nudité des femmes sont encore originairement de Sparte, quoique J'en donnerai d'autres exemples. (Mr.t as., Miseell- I.acon., lib. i, cap. xvtf.) — * Les changements des noms de» rues, des m >is. etc., sont trop connus pour avoir besoin «le notes. — * Ici évidemment toute la morale de Lyeurgne pervertie et pliée à leur vue. (Vogez Put., in Lycurg.)— • Les gymnases. On sait que le caractère dominaut de Sparte était la haine des autres peuples et Pespi it d'ambition. « Où IHercz-vmis vos frontières?* disait-on à AgésHai. « Au bout de nos piques, » répondait- il. Les Français dirout : «A la poiutc de nos baïonnettes. »

peuple infortuné, transporté tout à coup dans un antre univers, étonné de* cris des victimes et des acclamations de la victoire retentissant de toutes les frontières, lorsque Dieu, laissant tomber uu regard sur la France, fit rentrer ces monstres dans le néant *.