I. — Cinquième et sixième siècles

i. Etnel : c'était le nom original d'Attila (545) comme l'a déjà remarqué Jean MQller dans son Histoire de la Suiue (I, 7, note 30). Ce nom signifie peut-être le prince de la Wolga, car ce fleuve est appelé Etzel par les Tartares. Entre les vassaux d'Etzel parait le grand roi des Ostrogoths, Tbéodoric (527), appelé dans le poëme Dietrich de Bern (Vérone). D'après l'histoire, il De naquit que quatre ans avant la mort d'Attila. Le poëme connaît encore Irenfrid, probablement Hermenfrid, roi de Thuringe, qui avait pour épouse la nièce de Théodoriej et le roi des Ostrogoths, Vitiges, appelé Wittich (549).

9. A côté de ces personnages des cinquième et sixième siècles se trouve le margrave Rudiger de Pechlarn, personnage historique vivant vers la moitié du dixième siècle. 11 était margrave du pays au-dessous de l'Ens (en Autriche).

Le poëme nomme Bhdel, frère du roi des Huns, que l'histoire appelle fileda.

3. Gunther, roi des Bourguignons, résidant à Worms, frère de Chricmhlld, épouse de Sigfrid : Prosper Aquitanus a écrit ce qui suit en 431 :

« Oundicarium Burgundionum regem, intra Gallias habitantem, Aetius bello obtinuit, paeemque ei supplicanti dédit; qua non diu potitus est, siquidem illum Huni euro populo mo ae ttirpe deleverunt. »

Le nom du frère Gisether se trouve dans un document du roi Gundobald, de l'an 517, parmi les rois de Bourgogne. Parmi les chevaliers de sa cour, Volcher rappelle le nom de Talco, qui assassina (en 577) Chilperich par ordre de Brunhild, sa belle-sœur.

4. Sigfrid, l'Achille du poëme, invulnérable comme le héros grec, à l'exception d'un seul endroit : Sigfrid, vainqueur des Nibelongs, d'un dragon et de la reine d'Jjenlaud, l'amazone Brunhild, qui devint épouse du roi Gunther et reine de Bourgogne. Son père, nommé Sigmunt, est roi des Pays-Bas {Niderlant), et réside à Santen, sur le Bas-Rhin.

Il est remarquable que le monument sépulcral du roi Siegbert (qui n'est qu'une autre manière d'écrire le même nom), élevé à Soissons, dans l'église de Saint-Médard, que ce prince avait bâtie, montre le dragon sous les pieds du roi. La vie de ce

malheureux prince offre encore une ressemblance avec celle du héros du itëir.c en ce qu'il vainquit, comme Sigfrid, les Saxons et les Danois, et qu'il fut assassiné (en £>75) à L'instigation de sa belle-sœur Frédégonde, comme Sigfrid, par les suggestions île Urunbild. Siegbert était roi d'Austrasie, dans laquelle se trouve Santen. Guntran, qui parait être le même nom que Gunther ou Gundar, était sou frère, Enfin la femme de Siegbert s'appelle Brunehild, fille du roi des Visigoths, Atanabild d'Espagne, qui fut assassinée en 613. La version de l'histoire du poème, dans VEdda, nomme Sigurd (Sigfrid) le premier éj oux de Brunehild.

Voilà tous les personnages du poëme : quelques-uns rappellent des noms, d'autres la vie et les faits d'hommes illustres chez les Bourguignons, les Franks et les Goths des cinquième et sixième siècles, à l'exception du margrave Hudiger, qui appaitient à un cercle postérieur du neuvième et du dixième siècle: je citerai maintenant les principaux noms historiques de ces deux derniers siècles.