CHAPITRE LXIII

Première* amp.W- - An 3 de la 72c olympiade*. - 1793. - Portraii de Milliade. - Portrait de DuMwnet. - Bataille de MjriltwD. - feuille de Jrnmiapes. - Accusation de Miltbde. - de Domuuricz.

Les Perses, ainsi que les Autrichiens, se déterminèrent à tirer de Jeurs ennemis une vengeance éclatante. Les premiers Grent partir Datis à la tête de cent dix mille hommes, ayant sous lui le prince athénien Hippias 9 . — Les seconds s'avancèrent sous le roi de Prusse conduisant les frères de Louis XVI. L'armée 'asiatique, après s'être emparée de quelques îles voisines de PAttique, descendit victorieusement à Marathon 10 . — Les troupes coalisées contre la Fiance, «'étant saisies de plusieurs places frontières, se déployèrent dans les plaines de la Champagne.

La plus extrême coufusion se répandit alors en Grèce 11 , — en France. Les uns, partisans de la royauté, se réjouissaient en secret de Pap-

1 He»od., lib. v, cap. xct.— 1 ld., ibid., cap. eu. — » Id., ibid., cap. xcvi.— * Ed., cap. sert. — • Je commence la guerre UéiliqiM au moment où le* Athénien» prirent nue part Rottva dan» la révolte de» Ionien». Il n'y eut alor» aucune déclaration Tonnelle de guerre; elle n'eut lieu que ter» da l'invasion de Xerxè*. — • Uiaon., hb. v, cap. eu. — T ld., ibid., cap. au.

• Il faut bien me laisser faire du tableaux, puiaqne mon système lo veut aiuti. Mai» je doi» remarquer, pour la térité historique, que je tortura iei quelque» |m»s.igei «l'Hérodote, et que je M *ui» pn» mente exact dam le récit de» pren *re» hostilités de» Fiança.» en 179». (N. Éd.)

• «96 ans avant J.-C. — • Hebod., lib. vi, cap. xuv-ai ; Plat., «Ta /.#$., Hb. m; Ce**. Ktp., in MUt. t c*p. v. - » Uaaon ., hb. tt, cap. ci; Com. tint., im MUt. — >' Piai., da U§., lib. m.

proche des légions étrangères 1 ; d'autres, dont les opinions varient avec les événements, commençaient de s'excuser de leur patriotisme passé 2 ; enfin, les amants de la liberté, exaltas par le danger des circonstances, sentaient leur courage s'augmenter en proportion des malheurs de la patrie 5 , et je ne sais quoi de sublime qui tourmentait leurs âme-; .

Au nom de Miltiade, on frissonne d'un saint respect, non que l'éclat de ses victoires nous éblouisse, mais parce qu'il arracha son pays à la servitude *. Les qualités guerrières de cet homme fameux furent l'activité et le jugement 4 . Connaissant le caractère de ses compatriotes, il ne balança pas à les précipiter sur les Perses, à Marathon 5 , certain que la réflexion était dangereuse à ces bouillants courages. Les traits du général athénien brillaient de ses vertus, dirai-je de ses vices? Un front large, un nez un peu aquilin, une bouche ferme et compressée, une vigueur de génie répandue sur tout son visage, montraient le redoutable ennemi des tyrans, mais peut-être l'homme un peu enclin lui-même à la tyrannie* 4 . Le poignard d'un Brutus peut être aisément forgé dans le sceptre, de fer d'un César; et les âmes énergiques, comme les volcans, jettent de grandes lumières et de grandes ténèbres.

De petites formes, de petits traits, un air remuantet impertinent, cachent cependant dans M. Dumouriez des talents peu ordinaires. On lui a fait un crime de la versatilité * de ses principes; supposé que ce reproche fût vrai, aurait-il été plus coupable que le reste de son siècle? Nous autres Romains de cet âge de vertu, tous tant que nous sommes, nous tenons en réserve nos costumes politiques pour le moment de la pièce; et, moyennant un demi-écu qu'on donne à la porte, chacun

' Herod., llb. vi. — 1 là., ibid., cap. xuii. — * td., ibid.

* Si l'on me demandait ce que j'ai voulu dire par cette phrase, je ne saurai» trop que répondre; mais telle qu'elle . st. cette phrase, elle no me déplaît pa«, et je crois, sinon la comprendre, du moins la sentir. (N. Éd.) — » C'est un émigré qui écrit cela. (N. Éd.)

* Herod . M>. vi, cap.*cxvi-cxx; Cork. Nep., in MM.; Put., , in Arist. — * Herod., ltb. n, cap. en; Plut., in Ariit., pag 311 ; Cork Nep., in Milt., cap. v. — * Voyez !• s différente» télés de Miltiade en gemme. J'ai dessiné celle dont je me sers d'après une excellente collection d'es. tampes antiques, gravées a Rome, eu 1666, sur les originaux, et que le H< v. B. S. a bien voulu me

* Perdait à la manière d'une mauvaise école. Je me montre plus rigoureux ici que les Athéniens, car à la seule inspection des traits d'un grand homme, plus ou moins bien reproduits par la gravure, je déclare Miltiade un peu enclin à la tyrannie. Cela prouve que j'aurais fait pendre les tyrans sur la mine. (N. Éd.) — * Cette facilité de confronter les hommes d'un jour avec les hommes des siècles, de comparer des personnages vivants, dont le nom est a peine connu, à des personnages qui reposent depuis des milliers d'années dans la tombe, et dont le temps a sanctionne la gloire ; cette facilité est un prodigieux exemple de la folie de l'esprit de système. Qu'il y a déjà loin du jugement que l'on prouonçait sur Dumouriei en 1794, à celui que l'on porte de ce général aujourd'hui! (N. Ed.)

peut se procurer le plaisir de nous faire jouer avec la toge ou la livrée, tour à tour, un Cassius ou un valet*.

Rassurés par la noble confiance de Miltiade, les Athéniens volèrent au combat. — Les Français, conduits par Dumouriez, cherchèrent l'armée combinée. Les Perses et les Prussiens, par la plus incroyable des inactions, semblaient paralysés dans leurs camps *. Bientôt les derniers furent contraints de se replier, en abandonnant leurs conquêtes, et les républicains marchèrent aussitôt en Flandre. Marathon et Jemmapes 2 ont appris au monde que l'homme qui défend ses fovers, et l'enthousiaste qui se bat au nom de la liberté, sont des ennemis formidables.

Un calme de peu de durée succéda à ces premières tempêtes. Les Athéniens et les Français le remplirent de leur ingratitude. Miltiade et Dumouriez, ayant éprouvé quelques revers 5 , furent accusés de royalisme 4 , et de s'être laissé corrompre par l'or de la Perse 5 et de l'Autriche. Le premier expira dans les fers des blessures qu'il avait reçues à la défense de la patrie 6 ; le second n'échappa à la mort que par la fuite».

' La satire historique n'est pas l'histoire ; la satire historique juge la société générale par les exceptions; on sacrifie une vérité à une phrase brillante. Il an-ire cependant que des hommes remplis d'indulgence et de philanthropie ont quelquefois du penchant à la satire, mais alors elle n'est chexeux qu'une arme défensive, tandis que cette arme est offensive entre les mains des véritables satiriques. Si je ne m'étais fait une loi de oe rien changer au texte de V Estai, j'aurais effacé dans ces passages les incorrections d'un écrivain jeune et peu exercé. Par exemple, il fallait écrire ici : « Pour un peu d'argent qu'on donne à l.i porte, chncun peut se procurer le plaisir de nous faire « jouer en toge ou en livrée le rôle d'un Cassius ou celui d'un v.ilel. o (N. Éd.)

1 II y avait dix généraux dans l'armée athénienne qui devaient commander chacun à leur lour, mais ils cédèrent cet honneur a Miltiade. Celui-ci cependant attendu que le jour où il commandait de droit fût arrivé pour donner la bataille. D'ici 11 résulte que la petite poignée de Grecs, se montant h dix mille Athéniens et mille Platéens, restèrent plusieurs jours en présence des cent dix mille Perses, sans que ceux-ci songeassent à les attaquer. Quant au roi de Prusse, il se donna le plaisir pieux de réinstaller l'évèque de Verdun djns son siège ëpiscGpal, et d'entendre les chanoines chanter la messe, à la grande satisfaction de tous les assistants. — 1 Ces deux batailles, si semhlabl<s dans leurs effets pour la Grèce et pour la France, différ.ut totalement quant aux circonstances. Dix mille Athéniens défirent cent dix mille Perses, et cinquante mille Français eurent bien de la peine à forcer dix mille Autrichiens. La retraite de Ckrfayt, après la bataille, a passé pour un chef-d'œuvre d'art militaire. Les Perses perdirent six mille quatre cents hommes, les Grecs cent qualre-vingt-douxe. J'ai vu deux prisonniers patriotes qui s'étaient trouvés à Jemmapes, et qui m'ont assuré que les Français y laissèrent de douze à quinxe mille tués. — La bataille de Marathon se donna le J9 septembre, 490 avant J.-C — Celle de Jemrn ipes, le 8 novembre 1798. — * Hbbod., lib. ti, cap. cxxxu ; Cobx. N«p., in 3Êill., cap. vu. — * Corn. Ni p., in Milt., cap. fin, — » Hebod., bb ti, cap. cxxxti. — • ld., ibid. ; Coaa. Nu., sis Milt., cap. Viu. — * Mémoires du général Dumourie:.

J. BEV. ANC.