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mille hommes, et rela dans un pays où les ravins et les vallons . les montagnes et les bois diminuent nos moyens d'attaque, en même temps qu'ils multiplient les moyens de défense des habitante.
« S'il n'y avait nul espoir de succès par un autre mode, sans doute encore qu'il faudrait tout égorger, y eût-il cinq rent mille hommes. »
Il ajoute ensuite : « Il ne faut point faire de prisonniers : dès que Ton trouve des hommes ou les armes à la main , ou en attroupement de guerre, quoique sans armes, il faut les fusiller sans déplacer.
« Il faut mettre à prix la tôte des étrangers, pourvu qu'on les amène vivants, afin de n'être pas trompés, et qu'on n'apporte point la tétc des patriotes.
« Il faut mettre les ci-devant nobles et les ci-devant prêtres surtout à prix, avec promesse d'indulgence, d'ailleurs, pour ceux des insurgés qui les livreront.
« Il faut mettre la personne des chefs à un prix très-considérable, qui sera payé en entier si on les amène réellement, et à moitié seulement si on ne fait qu'indiquer le lieu où les prendre, pourvu que le succès suive l'indication. •
Remarquez que ce représentant du peuple, qui est révolté des horreurs commises dans la Vendée, était accusé lui-môme d'avoir tué de sa propre main, dans les prisons, des prisonniers vendéens, d'en avoir fait fusiller cinq cents autres, d'avoir fait manger le bourreau à sa table, et d'avoir forcé des onfants à tremper leurs pieds dans le sang de leurs pères.
Les vieillards, les femmes et les enfants qui suivirent l'armée vendéenne au delà de la Loire périrent en grande partie après la défaite du Mans. Les femmes, après avoir essuyé les derniers outrages, furent égorgées : on exposa dans les rues leurs cadavres nus, unis aux cadavres des Vendéens massacrés ; et ces embrassements de la mort furent le sujet d'une plaisanterie républicaine.
Dans une dénonciation juridique, on trouve qu'un général • nvait voulu contraindre une servante k aller chercher une salade dans un
jardin où était un cadavre détruit par son ordre, en lui disant Si
lu ny vas pas, je t'attacherai les mains, je te violerai sur le cadavre, et te ferai fusiller après. »
Une pauvre lille, appelée Marianne Rustund, de la commune du petit bourg des Herbiers, déclara que lorsque les volontaires de la division de... arrivèrent chez elle, elle alla au-devant d'eux pour leur faire voir un certificat qu'elle avait du général Bard : ceux-ci lui répondirent qu'ils on voulaient a sa bourse et à sa vie ; ils lui volèrent livres, et l'obligèrent, en la menaçant, de rentrer chez elle pour
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lotir montrer l'endroit où elle pourrait avoir d'autre argent caché. « Dè? qu'elle fut entrée, dit le rapport, quatre d'entre eux la prirent et la tinrent, tandis que les autres assouvirent leur brutale passion sur elle, et la laissèrent presque nue ; après quoi ils furent mettre le feu dans les granges; ce que voyant la déclarante, ,11e rassembla toutes ses forces pour aller faire échapper les bestiaux : ce que trois d'eux voyant, ils coururent après elle pour la faire brûler avec ses bœufs; et étant enfin parvenue à s'en échapper, elle se rendit auprès de sa mère, âgée d'environ soixante-dix ans, lui trouvant un bras et la téte coupés, après lui avoir pris environ 900 livres, seul produit de ses gages et de leur travail. Enfin elle fut obligée de l'enterrer ellemême. Après quoi elle se couvrit des hardes qu'on avait laissées sur sa mère, et parvint enfin à se rendre chez le citoyen Graflard des Herbiers, où elle fut en sûreté, et a déclaré ne savoir signer. »
Nantes seul engloutit quarante mille victimes. Julien mandait à Robespierre qu'une foule innombrable de soldats royaux avaient été fusillés à la porte de la ville, et que cette masse de cadavres entassés, jointe aux exhalaisons de la Loire toute souillée de sang, avait corrompu l'air.
Un autre représentant écrivait. « Les délits ne sont pas bornés au pillage dans la Vendée : le viol et la barbarie la plus outrée sont dans tous les coins; on a vu des militaires républicains violer des femmes rebelles sur des pierres amoncelées le long des grandes routes, et les fusiller ou les poignarder en sortant de leurs bras ; on en a vu d'autres porter des enfants au bout de la baïonnette ou de la pique qui avait percé du même coup et la mère et l'enfant. »
Philippcaux (le conventionnel) attribue la disette qui affligeait la France en 1703 aux horreurs gratuites dont la Vendée était le théâtre, à l'incendie des subsistances et des chaumières, à la destruction des animaux et de toutes les ressources agricoles, dans un pays qui fournissait quatre cents bœufs par semaine au chef-lieu de la république.
Les prisonniers que par hasard dn ue massacrait pas sur le champ de bataille, les vieillards, les femmes et les enfants, étaient conduits en différents lieux, et principalement à Nantes. Là on les égorgeait, on les guillotinait. M. de Castelbajac a rapporté, dans un article sur ta Convention, l'histoire déplorable de ces enfants vendéens des deux sexes qui se réfugiaient entre les jambes des soldats chargés de les fusiller. Le philosophe Carrier inventa principalement pour les Vendéens les mariages républicains et le bateau à soupape. On sait que le Comité de salut public avait fort encouragé le patriote qui proposait la construction d'une guillotine à cinquaute couteaux pour faire tomber à la fois cinquante têtes !
MÊl.ANGF.S.
Le chirurgien Gcainou écrit à Robespierre : « Il faut te dire que des soldats indisciplinés (les ordres de tuer tout ce qui se présentait étaient légaux) se sont portés dans les hôpitaux de Fougères, y ont égorgé les olessés des brigands dans leurs lits. Plusieurs femmes des brigands y étaient malade*. Ils et les ont égorgées après. »
Six cents détenus furent enfermés à Doué, dans une prison qui no recevait l'air que par un soupirail; les prisonniers y périssaient étouffés en poussant de sourds mugissements. On n'enlevait ni les ordures des moribonds, ni les cadavres des morts. Le règne de la raison et de la fraternité renouvelait le supplice de Mézcnce dans les cachots de la Vendée. Enfin la présence d'un soldat républicain finit par produire l'effet de la présence d'une béte féroce : les chiens des paysans, instruits par leurs maîtres, se taisaient quand ils voyaient un proscrit, et poussaient à l'approche d'un bleu d'affreux hurlements.
Le massacre des enfants et surtout des femmes est un trait caractéristique de la révolution. Vous ne trouverez rien de semblable dans les proscriptions de l'antiquité. On n'a vu dans le monde entier qu'une révolution philosophique, et c'est la nôtre. Comment se fait-il qu'elle ait été souillée par des crimes jusqu'alors inconnus à l'espèce humaine? Voilà des faits devant lesquels il est impossible de reculer. Expliquez, commentez, déclarez, (a chose reste. Nous le répétons : le meurtre général des femmes, soit par des exécutions militaires, soit par des condamnations prétendues juridiques, n'a d'exemples que dans ce siècle d'humanité et de lumières. Au reste, quand on nie la religion, on rejette le principe de l'ordre moral de l'univers; alors il est tout simple qu'on méconnaisse et qu'on outrage la nature.
Plus de six cent mille royalistes ont péri dans les guerres de la Vendée. Presque tous les chefs trouvèrent la mort sur le champ de bataille ou dans les supplices. On évalue à 150 millions la perte causée par l'incendie des moissons, des bois, des grains, des bestiaux. On porte à onze cent mille le nombre des bœufs brûlés ou égorgés. Cinq cents lieues planimétriques furent ravagées et converties en désert.
Nous traversâmes la Vendée en 1803. Sa population n'était pas encore rétablie. Des ossements blanchis par Je temps, et des ruines noircies par les flammes, frappaient çà et là les regards dans des champs abandonnés. Un demi-siècle d'une administration paternelle ne ferait pas disparaître de ce sol les touchants et nobles témoins de sa fidélité. La plupart des villes et des villages, Argenton, Hressuire, ChAtillon. Cliollct, Montaigu, Tiffaugcs, etc., sont à peine rebâtis à moitié.
Ministres du roi légitime, qu'avez-vous fait pour ce pays? Avcz-vous pansé les plaies du Vendéen? avez- vous couvert sa nudité, relevé ses
cabanes, soulagé son infortune? Quelle mesure avez-vous prise pour la restauration de cette province fidèle? quelle ordonnance est venue la consoler? quelle loi reconnaissante a voué à l'admiration de la postérité tant de nobles sacrifices? Loin d'accueillir le Vendéen, ne l'auriez-vous pas repoussé? ne vous aurait-il pas paru suspect? n'auriez-vous point cherché des conspirations dans le sanctuaire de la fidélité? N'auriez-vous point préféré aux habitants du Marais et du Bocage les hommes qui les' ont égorgés, ouïes hommes dont les principes menacent de nous ramener les mômes crimes et les mômes malheurs? Tel qui porta h fer et la flamme dans le sein de la Vendée ne jouit-il pas d'une pension considérable, tandis que tel Vendéen meurt de faim et de misère? Ministres du roi légitime, qu'avez-vous fait pour la Vendée? Voyons vos actes. Si vous vous étiez rendus coupables de ia plus cruelle des ingratitudes envers un pays dont le dévouement marquera dans les annales du monde, sachez que vous auriez porté un coup mortel à cette monarchie que vous prétendez sauver.
