HENRI IV

De 1589 | 1810.

Henri III étant mort, l'armée se divisa. Une partie dos catholiques resta attachée a Henri IV ; une autre, sous la conduite de Vitry et d'Épornon, l'abandonna. Henri IV, obligé de lever le siège de Paris, se retira à Dieppe pour recevoir des secours qu'il attendait d'Elisabeth. Il était alors dans cet état de dénûment qu'il peint à Sully : « Mes chemises sont toutes déchirées, mon pourpoint troué au coude, et depuis deux jours je soupe et disne chez les uns et chez les autres. •

Les membres de son conseil étaient d'avis qu'il s'embarquât pour l'Angleterre; Biron s'y opposa: « Sortir de France, s'écria-t-il en colère, seulement pour vingt- quatre heures, c'est s'en bannir pour jamais ! » Mézeray lui prête un rude et éloquent discours.

Combat d'Arqués et du faubourg de Dieppe. Henri IV y reçut maints coups d'épée, et en rendit autant; il disait en frappant ce que disaient les rois très-chrétiens en touchant les écrouelles : • Le roi te touche, Dieu te guérisse. » Le champ de bataille inspirait le Béarnais; sa vaillance était son génie. A la terrible prise de Cahors, où il se battit cinq jours entiers dans les rues, blessé en divers endroits, conjuré par ses soldats de se retirer : « Ma retraite hors de cette ville, leur répondit-il, sans l'avoir assurée à mon parti, sera la retraite de ma vie hors de mon corps. »

A Contras, il dît aux officiers qui se trouvaient devant lui au moment de la charge : « A quartier, ne m'offusquez pas, je veux paroistre. » Il dit encore au prince de Coudé et au comte de Soissons : « Vous estes du sang de Bourbon ; vive Dieu ! je vous ferai voir que je suis vostre aisné. »

Attaqué à la fois par le baron de Frinct et par Chateau-Renaud, Frontenac abattit le premier d'un coup de sabre, et Henri, saisissant le second au corps, lui crie : « Rends-toi, Philistin ! ■

Dans une chaude affaire qu'il eut près d'Yvetot avec les ducs de Parme et de Mayenne, il leur tua trois mille hommes. Tout couvert de sang et de sueur, après le combat, il disait aux capitaines qui l'environnaient: t Vive Dieu! si je perds le royaume de France, je suis en possession de celui d'Yvetot. •

A Ivry, le grand fait d'armes de sa vie, ses mots prirent le caractère

110 ANALYSE lUlSONtâe DE l'iIISTOUŒ Oîi FttANCE.

élevé de sa gloire. On lui parlait de se ménager une retraite : a Point d'autre retraite, répondit-il brusquement, que le champ de bataille. »

Schomberg lui demanda le payement de ses troupes : « Jamais homme de cœur, s'écrie Henri, n'a demandé de l'argent la veille d'une bataille. » Le lendemain, se repentant de ce mot dur : « Monsieur de Schomberg, cette journée sera peut-être la dernière de ma vie; je ne veux emporter l'honneur d'un brave; je déclare donc que je vous reconnois pour homme de bien , et incapable de faire aucune lâcheté : embrassez-moi. — Sire, repartit Schomberg, Votre Majesté me blessa l'autre jour, aujourd'hui elle me tue. » Schomberg se fit tuer auprès du roi.

Au moment d'aller à la charge, le Béarnais se tournant vers les. siens: « Gardez bien vos rangs; si vous perdez vos enseignes, cornettes ou guidons, ce panache blanc que vous voyez en mon armet vous en servira tant que j'aurai goutte de sang; suivez-le; vous le trouverez toujours au chemin de l'honneur et de la gloire. »

L'officier qui portait l'étendard royal ayant reçu un coup de feu dans l'œil, se retire de la mêlée; les troupes royales commencent à fuir. Henri les arrête et leur crie : « Tournez visage, sinon pour combattre, du moins pour me voir mourir. »

Quand il fut paisible maître de la couronne, il montra uu jour au maréchal d'Estrécs un des gardes qui marchait à la portière de son carrosse: « Voilà, lui dit-il, le soldat qui m'a blessé à la journée d'Aumale. »

Le vieux cardinal de Bourbon, (pie l'on appelait Charles X, mourut dans sa prison de Fontenay eu Poitou; il n'aimait pas les ligueurs, dont il était alors le prétendu roi; il disait : « Le roi de Navarre, mon neveu, fera sa fortune, et tandis que je suis avec eux, c'est toujours un Bourbon qu'ils reconnoissent. »

Henri IV, vainqueur de tous ses ennemis, s'approcha de Paris dont il ferma les avenues. Ce siège est fameux par les dernières folies de la Sainte-Union, par une effroyable famine, et par la générosité du Béarnais. La Satire Ménippée a décrit la grande procession, qu'elle place à l'ouverture de la Ligne, mais qui est de l'année 1500. Les ingénieux auteurs ont seulement ajouté aux moines et au clergé les principaux personnages de ce drame tragi-comique.

« La procession fut telle. Ledit docteur Roze, quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maistre ès arts avec le camail et le rochet, et un hausse-col dessus, la barbe et la teste rasées tout de fiais, l'cspée au costé et une pertuisane sur Pespanle. Les curés Hamilton, Boucher et Linccstre, un petit plus bizarremeut armés, faisoient le premier

ANALYSE RAISONNER DR l.'HISTOtnR DE FRANCE. III

rang, ot devant eux marclioient trois moynctons et novices, leurs robes troussées, ayant chacun le casque en teste dessoubs Unir capuchon, une rondache pendue au col, où estoient peintes les armoiries et devises desdits seigneurs. Maistre Julian Pelletier, curé de Saint- Jacques, marchoit à costé, tantost devant, tantost derrière, habillé de violet, en gendarme scholastique, la couronne et la barbe faites de frais, une brigand i ne sur le dos, avec I'espée et le poignard, et une hallebarde sur l'espaule gauche, en forme de sergent de bande, qui suoit, poussoit et haletoit pour mettre chacun en rang et ordonnance. Puis suivoient de trois en trois cinquante ou soixante religieux, tant cordeliers que jacobins, carmes, capucins, minimes, bons-hommes, feuillants et aulres, tous couverts avec leurs capuchons et habits agrafés, armés à l'antique catholique, sur le modèle des epistres do sainct Paul; entres autres il y avoit six capucins, ayant chacun un morion en teste, et au-dessus une plume de coq, revestus de cottes de mailles, l'cspéc ceinte au costé par-dessus leurs habits; l'un portant une lance, l'autre une croix, l'un un épieu, l'autre une harquebuse, et l'autre une arbaleste, le tout rouillé par humilité catholique; les autres, presque tous, avoient des picques qu'ils branloient souvent, par laute de meilleur passe-temps, hormis un feuillant boiteux, qui, armé tout à crud, se faisoit faire place avec une espée à deux muins et une hache d'armes à sa ceinture, son bréviaire pendu par derrière; et le faisoit bon voir sur un pied faisant le moulinet devant les dames. A (a queue il y avoit trois minimes, tous d'une parure, sçavoir est, ayant sur leurs habits chacun un plastron à corroyés et le derrière découvert, la salade en teste, I'espée et pistolet h la ceinture, et chacun une harquebuse à croc sans fourchette; derrière estoit le prieur des jacobins, en fort bon point, traisnant une hallebarde gauchere, et armé à la légère en mortepaye; je n'y vis ni chartreux, ni celestins qui s'estoient excusés sur le commerce. Mais tout cela marchoit en moult belle ordonnance catholique, apostolique et romaine, et sembloient les anciens cranequiniers de France. Ils voulurent, en passant, faire une salve ou escoupeterie, mais le légat leur défendit, de peur qu'il ne lui mesadvtnt, ou à quelqu'un de6 siens, comme au cardinal Cajctan. Après ces beaux percs marchoient les quatre mendiants, qui avoient multiplié en plusieurs ordres, tant ecclésiastiques quo séculiers ; puis les Seize quatre à quatre, réduits au nombre des apostres et habillés de mesme comme on les joue à la Feste-Dieu. Après eux marchoient les prevosts des marchands et echevins, bigarrés de diverses couleurs; puis la cour de parlement, telle quelle; les gardes italiennes, espagnoles et wallonnes de M. le lieutenant; puis les cent gentilshommes de frais gradués par

1 1 2 ANALYSR lu IsMNNf' DR l'mSTOIRR DR VRAIfCR.

la Sainte-Union, et après eux quelques vétérinaires de la confrérie <le saint Eloy. Snivoient après M. de Lyon, tout doucement; le cardinal de Pellevé, tout bassement; et après eux M. le légat, vrai miroir de parfaite beauté, et devant lui marchoit le doyen de Sorbonne, avec la croix, où pendoient les bulles du pouvoir. Item venoit madame de Nemours, représentant la reine mère, ou grande-mère (in dubio) du roi futur; et lui portoit la queue mademoiselle de La Rue, fille de noble et discrète personne M. de La Rue, ci-devant tailleur d'habits sur le pont Saint-Michel, et maintenant un des cent Gentilshommes et conseillers d'Estat de l'Union; et la suivoient madame la douairière de Montpensier, avec son echarpe verte, fort sale d'usage, et madame la lieutenante de l' Estât et couronne de France, suivie de mesdames de Blin et de Bussy-Leclerc. Alors s'avançoit et faisoit voir M. le lieutenant, et devant lui deux massiers fourrés d'hermines, et à ses flancs deux Wallons portant hoquetons noirs, tout parsemés de croix de Lorraine rouges. »

Ces burlesques misères aidèrent quelque temps le peuple à supporter la faim, qui bientôt se fit sentir dans toute son horreur. Après s'être nourri de tous les animaux, chats, chiens et autres, et des peaux de ces animaux; après avoir dévoré des enfants, on en vint à moudre des os de morts dont on fit de la poussière et non de la farine : ce pain conservait sa vertu ; quiconque en mangeait mourait. Madame de Montpensier refusa d'échanger avec des joyaux de la valeur de plus de deux mille ccus, un petit chien qu'elle se réservait comme sa dernière ressource. Trente mille personnes succombèrent; les rues étaient jonchées de cadavres ; les demi-vivants se traînaient parmi. Des prostitutions impuissantes, payées de quelques aliments vils kdes mains décharnées, avaient lieu dans ces cimetières sans fosses. La vie de l'homme rampait à peine ainsi, avec des couleuvres, sur les corps gisants.

■ M. de Nemours, sortant de sa maison pour aller visiter quelques postes vers les murailles de la ville, rencontra un homme qui, d'un air effaré, lui dit : Où allez-vous, monsieur le gouverneur? n'allez plus outre dans cette rue ; j'en viens, et j'ai trouve une femme demi-morte, ayant à son cou un serpent entortillé, et autour d'elle plusieurs bestes envenimées. » (L'Estoili.)

Pendant ce temps, Henri IV laissait ses soldats monter au bout de leurs piques des vivres aux Parisiens; il faisait relâcher des villageois qui avaient amené des charrettes de pain à une poterne; il leur distribuait quelque argent, et leur disait : • Allez en paix ; le Béarnais est pauvre; s'il avoit davantage, il vous le donneroit. • Et le Béarnais négociait, attendait le duc de Parme, oubliait ses Foucis avec l'abl>essc de

ANALYSE IIAIKONNKF. DF, L'iIISTOIUF. DE FIlANCK. 113

Montmartre, commençait une passion nouvelle avec Gabricllc d'Esirées, se déguisait en paysan pour l'aller voir à Cœuvres, au milieu do tons les périls.

Le duc de Parme oblige Henri IV d'abandonner le blocus do Paris. Sixte-Quint meurt fatigué de la Ligue. Grégoire XIV, qui le remplace, publie des lettres monitoriales contre Henri. Le chevalier d'Aumaleest tué dans Saint-Denis, qu'il avait voulu surprendre. La Noue est tué pareillement devant le château de Lamballe, en combattant pour le roi : « Grand homme de guerre, disait Henri, et plus grand homme de bien. » Le duc de Mercœur faisait la guerre en Bretagne pour son propre compte, et d'accord avec Philippe II. Le jeune duc de Guise, lits du Balafré, s'échappe de sa prison : les Seize lui veulent faire épouser l'infante d'Espagne, et lui livrer la couronne. Brisson, Larcher et Tardif sont pendus par les ligueurs. Leduc de Mayenne revient à Paris, et fait pendre à son tour quatre des Seize. Là finit l'autorité de ce comité de sûreté de la Ligue : il n'avait été ni sans audace ni sans génie; mais la multitude des puissances supérieures à la sienne l'empêcha d'agir. Les membres de ce comité, au lieu d'accomplir leurs projets ouvertement, tel qu'un pouvoir reconnu, furent obligés d'agir en secret comme des conspirateurs, ce qui les rapetissa. Ils ne tendaient point à la liberté; ils visaient au changement de dynastie; ils ne furent plus r ien après les supplices de leurs compagnons : la potence les déshonora.

Le duc de Parme rentre en France pour faire lever le siège de Rouen, et il réussit. Le vieux maréchal de Biron est tué à la bataille d'Epernay. Le duc de Parme meurt dans les Pays-Bas : grand capitaine, qui fixa l'art moderne de la guerre. Le duc d'Epernon, sentant que les affaires du Béarnais s'amélioraient, revient à la cour ou plutôt au camp; car alors le Louvre de Henri IV était une tente (1590, 1591, 1592).

États de la Ligue convoqués à Paris, ruinés par le ridicule et par les prétentions de divers candidats à la couronne. Les Espagnols demandaient l'abolition de la loi salique, afin de faire tomber le sceptre à leur infante. Le parlement rend un arrêt en faveur de la loi salique, et remporte la victoire sur les états. Le duc de Mayenne, mécontent des Espagnols, ouvre des conférences à Surénes avec les catholiques. Henri abjure dans l'église de Saint-Denis, le 25 juillet 1593, et se fait ensuite sacrer à Chartres ; on y rapiéceta son pourpoint pour une somme de quelques deniers, dont le reçu existe encore : ces lambeaux-là n'allaient pas mal au manteau royal tout neuf du Béarnais.

Henri IV se trouva, dès sa naissance, et par les hasards de sa vie, à la tête de la réformation et des idées nouvelles ; mais la réformation