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122 ANAI.TSF, RAISONNER DF. l.'lIlsTOlKF. l>F. FllANCE.

Traité de lit senti tttâe volontaire Ho La Bnétic, les Essais de Montaigne,

la iSaycsse de Charron, la République do bodin, les écrits polémiques, le Traité où Mariana va jusqu'à défendre le réuicide, prouvent qu'on osa tout examiner. Comme la succession à. la couronne était contestée, les catholiques, en se divisant à. ce sujet, examinèrent hardiment les principes de la monarchie, et les protestants révèrent la république aristocratique. La liberté politique et la liberté religieuse eurent un moment pleine licence, en s'appuyant à la liberté de la presse, leur compagne, ou plutôt leur mère. Mais cet horlxon, qui s'ouvrit un moment dans l'esprit humain, se referma tout a coup. La réaction qui suit l'action, quand l'action n'est pas consommée, précipita la France sous le joug.

Lu résumé, les guerres civiles religieuses du seizième siècle, qui ont duré trente-neuf ans, ont engendré les massacres de la Saint-Barthélémy, ont versé le sang de plus de deux millions de Fiançais, ont dévore près de trois milliards de notre monnaie actuelle, ont produit la saisie et la vente des biens de l'Église et des particuliers, ont fait périr deux rois de mort violente, Henri III et Henri IV, et commencé le procès criminel du premier de ces rois. La vérité religieuse, quand elle est faussée, ne se livre pas a. moins d'excès que la vérité politique lorsqu'elle a dépassé le but.

Maintenant je vais cesser de raconter les faits et les mœurs qui n'ont plus rien de caractéristique et de pittoresque. Les mœurs du dix-septième siècle, non les opinions, étaient h peu près celles qui précédèrent immédiatement l'époque révolutionnaire. Les Français qui parlèrent la langue de Louis XM, de Louis XIV et de Louis XV sont si près de nous, qu'il semble que nous les ayons vus vivants. Il n'y a pas longtemps que sont morts des vieillards qui avaient connu Fontenelle. Fontenelle était né en 1657, et d'Fpcrnon était mort en 1 6 12. La veuve du duc d'Angoulême, fils naturel de Charles IX, ne trépassa que le 10 août 1 715. Quelques réflexions générales sur les quatre régnés de la monarchie absolue termineront cette (tîialyse rationnée de notre histoire.