CHARLES V

De 1361 » 1380.

Une seule qualité doit être relevée dans Charles V, parmi celles qu'il possédait : la connaissance des hommes et l'intelligence nécessaire pour les apprécier. Il se servit de ce qu'il y avait de supérieur autour de lui, sans être obligé d'atteindre lui-même à une grande supériorité. A n'en citer que deux exemples, il choisit pour ses armées Bertrand Duguesclin, et Bureau de Larivièrc pour ses conseils. Les défauts même de Charles V lui furent utiles; la faiblesse de son corps, le condamnant à la* retraite, favorisa le développement de son esprit. Dug ic-elin délivra la France des gvandes compagnies en les menant eti Espagne. Les guerres du prince de Transtamare et de Pierre le Cruel se mêlèrent

ANALYSE MAISONNÉE DE l'UISTOME DE FHANCE.

aux guerres de la France et amenèrent des révolutions où le Prince Noir et Duguesclin augmentèrent leur renommée. En Bretagne, Clishoii avait paru; Charles de Blois avait été tue à la bataille d'Aurai.

Les grands barons de la Gascogne se soulevèrent contre les Anglais, qui les avaient opprimés. Charles V fit sommer le Prince Noir de se rendre a Paris pour omjr droict sur les dictes complaintes et griefs csmeus de par vous à faire sur rostre peuple qui clame à avoir et à ouyr ressort en nostre cour; et à ce n'y estes point de faulte. Un valet de l'hôtel du roi porta à Londres une lettre de Charles V qui dénonçait la guerre à Edouard : celui-ci ne pouvait en croire ses yeux ; lui et ses ministres examinèrent à diverses reprises les sceaux attachés à ectto déclaration inattendue. Edouard, endormi sur les lauriers do la victoire, ne s'était aperçu, ni de la fuite des ans, ni des changements survenus autour de lui, ni de ce renouvellement de la race humaine au milieu de laquelle restent quelques hommes du passé que l'on ne comprend plus, et qui ne comprennent rien. L'astre du vainqueur de Crécy pâlissait : sa gloire d'un autre siècle ne touchait plus une jeunesse qui, avec d'autres passions, découvrait un autre avenir. Le lecteur de l'histoire est comme l'homme qui avance dans la vie, et qui voit tomber un à un ses contemporains et ses amis; à mesure qu'il tourne les pages, les personnages disparaissent; un feuillet sépare les siècles, comme une pelletée de terre les générations.

Chandos n'était plus; le prince de Galles était mourant. Édouard fit une tentative pour aborder en France, dans le dessein de secourir Thouars, la dernière place qui lui restât en Poitou : cette fois la mer méconnut sa téte blanchie et le repoussa; le vent de la fortune enflait d'autres voiles. Le prince de Galles, transporté à Londres, expira, âgé de quarante-six ans, au palais de Westminster. Il laissait un fils, le malheureux Richard II, à qui l'on disputa jusqu'à la légitimité de sa naissance. Édouard III ne tarda pas à suivre le Prince Noir dans la tombe : ce n'était plus le brillant chevalier de la comtesse de Salisbury; c'était l'esclave d'une courtisane qui le vola sur son lit de mort, et lui arracha l'anneau qu'il portait au doigt (1377).

On peut remarquer, en 1371, la naissance de Jean de Bourgogne et de Louis, duc d'Orléans : ainsi se forme la chaîne des prospérités et des calamités des empires. Le grand schisme d'Occident éclata en 1370 par la mort de Grégoire XI, et la double élection d'Urbain VI et du Clément VII. Charles V adhéra à ce dernier pape, et l'université suivit le mémo parti. Des troubles commencèrent en Flandre : le duc de Bretagne, tenant ferme à l'alliance anglaise, vit la noblesse de son duché se soulever contre lui. Enfiu Duguesclin, après avoir éprouvé une dis-

12 ATAI.YSE RAtSONNKE DF. l.'llISTOtRE DE PIUNCE.

grâce de cour, et remis peut-être l'épéc de connétable à Charles V, ce qui n'est pas prouvé, alla mourir devant Castel-lS'euf de Randan. On sait que les clefs de la ville furent remises à son cercueil; il respirait encore cependant, lorsqu'elles furent apportées. Dans le testament de Dngucsclin, et dans le codicille de ce testament, daté du 9 et du 10 juillet 1380, il prend le titre de connétable de France. Bertrand dit à Olivier de Clisson, son compagnon : o Messirc Olivier, je sens que la mort m'approche de près, et ne vous puis dire beaucoup de choses. Vous direz au roi que je suis bien marry que je ne lui aie fait plus longtemps service, de plus fidèle n'eussé-je pu, et, si Dieu m'en eust donné le temps, j'avais bon espoir de lui vuider son royaume de ses ennemis d'Angleterre. Il a de bons serviteurs qui 6'y emploieront de mesme effet que moi ; et vous, messirc Olivier, pour le premier. Je vous prie de reprendre Pespée qu'il me Commit, quand il me donna l'espéc de connestable, et la lui rendre ; il sçaura bien en disposer et faire élection de personne digne. Je lui recommande ma femme et mon frère ; et adieu, je n'en puis plus. » Dugncsclin n'écrivait pas, mais il savait signer. J'ai vu sa signature, Bertrand, au bas de quelques dispositions de famille.

Charles V ne survécut à Duguesclin que de deux mois et quatre jours; il mourut au château de Beauté-sur-Marne, le 16 septembre, à midi, de l'an 1380. Ce prince disait des rois : « Je ne les trouve heureux que parce qu'ils peuvent faire du bien ; » mot qui peint toute sa vie.

Le règne de Charles V fut un règne de réparation et de recomposition de la monarchie. L'art militaire fit des progrès considérables sous le bon connétable, Bavard dans sa jeunesse, Turenne dans son Age mûr. Une sagesse obstinée renferma Charles V dans son palais; il se souvenait de Crécv et de Poitiers ; il voulait confier le sort de la France, non à l'impétuosité, mais à la patience du courage français. Il laissa le royaume ouvert à toutes les courses d'Edouard, qui promena ses troupes de Bordeaux à Calais et de Calais à Bordeaux, tant qu'il voulut. Nos soldats voyaient avec dépit, du haut des remparts où on les tenait confinés, ces courses ; mais les Anglais perdaient toujours quelques places ; les provinces cédées se fatiguaient du joug étranger ; (es anciens grands vassaux de la couronne portaient leurs plaintes aux pieds de Charles V, qui, Ja main appuyée sur le cœur de la France, et pentant la vie revenir, parlait en maître.

ANALYSE HA1S0NNÉE DE l.'lUSTOtRK DE FIUNCE.