CHAPITRE VI

Mariai' 'In priât*.

Knlin d'heureuses destinées semblèrent s'ouvrir pour monseigneur le dur de Berry, par son union avec la princesse Carolinc-Fcrdinande- I.ouise, fille aînée du prince royal des Deux-Siciles. Complimenté par la Chambre des députés, il repondit à l'orateur : « J'aurai, je l'espère, des enfants qui, comme moi, porteront dans leur cœur l'amour des Français. » La France attendait cette lignée royale : la révolution l'attendait aussi.

Sur le rapport de M. de Castelhajac, qui lit observera la Chambre des députés (pie le mariage d'un fils de Fiance était une fête de famille, la Chambre ajouta 500,000 francs au million demandé par les ministres pour l'apanage du prince. Monseigneur le duc de Berry abandonna cette somme pendant cinq ans aux départements qui avaient le plus souffert pendant la guerre.

Il avait écrit le 18 février à la princesse Caroline la lettre qu'on va lire pour lui demander sa main. Les lettres de monseigneur le duc de Berry, que les espérances d'une longue vie promettaient de nous cacher longtemps, nous ont été révélées par sa mort. Ce prince appartient désormais à l'histoire, et l'on aime à chercher dans ses sentiment* intimes de nouveaux motifs d'admiration et de regrets.

P.uiï, 1ë r. vricr

« MADAME MA >rEl)R ET COUSINE,

a II y avait bien longtemps que je désirais obtenir l'aveu du roi votre grand-pèrr, b\ du prince voire père, pour former une demande à laquelle j'attache le bonheur

» Put., in Themut

de ma vie; mais devant que j'aie obtenu leur agrément, c'est Votre Altesse Royale que je viens solliciter de daigner me confier le bonheur de sa vie en s'unissant avec moi. J'ose me flatter que l'âge, l'expérience et une longue adversité m'ont assez formé pour me rendre digne d'être son époux, son guide et son ami. Enquittant des parents si dignes de son amour, elle trouvera ici une famille qui lui rappellera le temps des patriarches. Que vous dirai-je du roi, de mon père, de mon frère, et surtout de cet ange, Madame, duchesse d'Angoulème, que vous n'ayez entendu dire, sinon que leurs vertus, leurs bontés, sont fort au-dessus des élogos que l'on en peut faire? L'union la plus intime règne parmi nous, et n'est jamais troublée ; mes parents désirent tous impatiemment que Voire Altesse Royale comble mes vœux, et qu'elle consente à augmenter le nombre des enf.mts de noire famille. Veuillez, Madame, vous rendra à mes prières, et presser le moment où je pourrai mettre à vos pieds l'hommage des sentiments respectueux et tendres avec lesquels je suis, Madame ma sœur et cousine, de Voire Altesse Royale le très-aflVctionné frère et cousin,

« Charles-Feiidinand. n

Le jour de la célébration du mariage par procuration, il écrivit encore à la princesse la lettre suivante :

Paris, 2o avril 1816.

« Votre aimable lettre m'a fait un plaisir que je ne pnis vous exprimer. Madame et chère femme, car dès aujourd'hui nous nous sommes donné notre foi. De ce jour nous sommes unis parles liens sacrés du mariage; liens que je chercherai toujours à vous rendre doux. Vous daignez me remercier de vous avoir choisie pour la compagne de ma vie ! que de remerciements ne dois-je pas à Votre Alfe«se Royale pour avoir si prornptement accédé aux vœux de vos excellents parents! Je sens combien il doit vous en coûter de les quitter, de venir presque seule dans un pays étranger, mais qui ne le sera bientôt plus pour vous, pour vous unir à un homme que vous ne connaissez pas. J'ai composé votre maison de dames dont la vertu et la douceur me sont connues : le roi a approuvé ce choix. Votre dame d'honneur, madame la duchesse de Regnio, est désespérée de ne pouvoir aller au-devant de vous. Madame de La Ferronnays, votre dame d'atours, sœur de madame la comtesse de Blacas, sera la première qui aura le bonheur de vous faire sa cour; c'est unmodèle devertuetde l'amabilité la plusdouce; je vous la recommande particulièrement : elle vous présentera les dames pour accompagner. Le duc de Lévis, votre chevalier d'honneur, est un homme aussi distingué par ses qualités que par ses talents. Le comte de Mesnard, voire premier écuyer, est un loyal chevalier qui n'est rentré en France qu'avec moi. Enfin, j'espère que, lorsque vous les connaîtrez, vous les trouverez dignes de l'honneur qu'ils ont de vous être attachés.

«Avec quelle impatience j'attends la nouvelle de votre arrivée en France! Que je serai heureux, nia bien chère femme, lorsque je pourrai vous appeler de ce doux nom ! Tout ce que j'entends dire de vos qualités, de votre bonté, de votre esprit, de vos grâces, me charme et me fait brûler du désir de vous voir et de vous embrasser comme je vous aime.

« Chaules-Ferdinand. »

Cette fin de lettre est la formule de presque toutes les fins de lettres de Henri IV, mais avec quelque chose de grave et de chaste qui tient

à la Miinteté du lien conjugal. Le jour môme où monseigneur le duc de Berry écrivait cette lettre, la jeune princesse lai envoyait celle-ci du pied des autels :

Nsplct, 24 avril 481$.

n C'est à l'autel que je viens, Monseigneur, de prendre l'engagement solennel d'être votre fidèle et tendre épouse. Ce titre h cher m'impo«e des devoirs que trèsvolontiers je commence à remplir dès ce moment, en venant vous donner l'assurance des sentiments que mon cœur vous a déjà voués pour la vie; elle ne sera remplie et occupée que de chercher les moyens de vous plaire, à me concilier votre amitié, mériter votre confiance. Oui! vous aurez toute la mienne, toutes mes affections; vous seret mon guide, mon ami ; vous m'apprendrez h plaire à votre auguste famille; vous adoucirez (je n'en doute pas) le chagrin si vif que je vais éprouver de me séparer de la mienne. C'est sur vous, enfin, que je me repose entièrement du soin de ma conduite pour la diriger vers tout ce qui pourra procurer votre bonlieur. J'en ferai mon étude habituelle: puis>é-jc y réussir et vous prouver combien je mets de prix ù être votre compagne ! C'est dans ces sentiments que je suis, pour la vie, votre affectionnée épouse,

« Caholixe. »