MILTON EN ITALIE
En 1 638, Milton obtint de son père la permission de voyager. Le vicomte Scudamore, ambassadeur de Charles I", reçut à Paris l’apologiste futur du meurtre de ce roi ; il le présenta à Grotius. A Florence, Milton visita Galilée presque aveugle et demi-prisonnier de l’inquisition ; il a souvent rappelé le courrier céleste, nuncius sidereus, dans le Paradis perdu, lui rendant ainsi l’hospitalité des grands hommes. A Rome, il se lia avec Ilolstein, bibliothécaire du Vatican. Chez le cardinal Barberini, il entendit chanter Ixonora ; il lui adressa des vers inspirés par les lieux qui avaient entendu la voix d’Horace.
Altéra Torqualom cepit Leonora poctam,
Cujus ali insano cessit amure furens.
Ah ! miser il le luo quanta felicius ævo l’erdilus, et propter te, Leonora, foret!
< Une autre Léonore ravit le Tasse, qui devint insensé par l'ardeur de l’amour. Ah ! qu’avec bonheur de ton temps, Léonore, l’infortuné se serait perdu pour toi ! »
Milton s’est plu à renfermer son génie dans quelques sonnets italiens; on aime à voir le terrible chantre de Satan se jouer à travers les doux nombres de Pétrarque.
Canlo, dal mlo buon popol non inleso; E'I bel Tamigi cangio col bel Arno.
Amor lo volsc
Seppi cb’ atnor cosa mai volsc indarno.
> Je chante, non entendu de mon bon peuple ; j’ai change! la belle Tamise pour le bel Arno. L’amour l’a voulu ; l’amour n’a jamais voulu quelque chose en vain. »
Milton connut à Naples Manso, marquis de Villa, vieillard qui eut le double honneur d’être l’ami du Tasse et l'hôte de Milton : il adressa à ce dernier un distique renouvelé du pape saint Grégoire :
ül mens , forma , décor, faciès , mos, si pietas sic ,
Non Anglus, verum Hercle, angélus ipse fores.
« Si la piété répondait au génie, à la forme, à la bonne grâce, à la beauté, aux manières, par Hercule ! tu ne aérais pas un Anglais, mais un ange. »
Milton lui paya sa dette de reconnaissance dans une églogue latine pleine de charme.
Diis dilecte senex, te Jupiter æquus oportet Nasccnicm, et mit! lustrarit liimlne Phtebus,
Atlantisque nopos; neque enim nisi cbarus ab ortu DU superis polerit rnagno tarisse poète.
« Vieillard aimé des dieux, il faut que Jupiter (j’emprunte ici l’élégante traduction de M. Villemain) ait protégé ton berceau, et que Phœbus l’ait éclairé de sa douce lumière; car il n’y a que le mortel aimé des dieux dès sa naissance, qui puisse avoir eu le bonheur de secourir un grand poète. »
Le chantre à venir des innocentes joies d’Éden priait le ciel de lui accorder un pareil ami ; il promettait alors de célébrer les rois de la Grande- Bretagne, cet Arthur qui * livra dos combats sur la terre, ■ terris be/la moventem. Milton n'ob'int pas la faveur qu’il implorait ; il n’a eu pour ami et pour défenseur de son nom que la postérité. Le poète convie Manso de ne pas trop mépriser une muse hyperboréenne ; car, lui dit-il gracieusement, • dans l’ombre obscure de la nuit nous croyons avoir entendu des cygnes chanter sur la Tamise ; »
Nos eliam in nostro modulantes (lamine cygnas Credimus obscuras notais sonsisse per unibras.
Millon avait formé le projet de parcourir la Sicile et la Grèce ; quel précurseur de Byron! Les troubles de .-a pairie le rappelèrent : il ne renlra point en Angleterre sans avoir vu Venise, cette beauté de l'Italie, aujourd’hui si belle encore, bien que mourante au bord de ses flots.
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