ACTE II, SCENE I

Dormirons-nous bientôt aux champs de nos aïeux? Par votre ordre à Soir un moment retournée, Je n'ai point vu d'Oreb la funeste journée ; Mais je suis revenue au bruit de vos malheurs, Pour vous offrir du moins le secours de mes pleurs.

ARZANE

Qu'il en coûte, Nébce, à servir l'infortune ! Qu'un sceptre brisé pèse à l'amitié commune!

La tienne est rare et grande; oui, tu mérites bien Que je t'ouvre mon cœur dans un libre entrelien.

KLDÉK.

J'ai su que, par Moïse à mourir condamnées, Les femmes d'Amalec qui comptaient seize années, Ou qui du joug d'hymen portèrent le fardeau, Devaient livrer leur sang au glaive du bourreau.

À HZ ANE.

On m'arracha des rois les saintes bandelettes, Et le malheur me mit au rang de mes sujettes.

NfcDÉE.

Ciel!

ARZANE

Dans un parc formé par d'épineux rameaux , Nous attendions la mort comme de vils troupeaux. L'Hébreu vient; on entend un long cri d'épouvanle. Déjà brillait du fer la lumière mouvante, Lorsque le fils d'Aaron, que la pitié combat, Retint le glaive ardent avant qu'il retombât. Il contemple attendri ces femmes éplorées , Qui lui tendaient de loin leurs mains décolorées. Je paraissais surtout attirer ses regards ; Soit qu'un habit do deuil et des cheveux épars A ma frôle beauté prétassent quelques charmes ; Soit enfin qu'une reine, en répandant des larmes, Trouve dans ses revers de nouvelles splendeurs, Et n'ait fait seulement que changer de grandeurs.

NÈBÉE.

Nadab au doux pardon inclina ses pensées?

ARZANE

« Femmes, vivez, dit-il : nos tribus offensées « M'ont vainemeut chargé d'un devoir trop cruel , « Et je vais implorer les anciens d'Israël. » Coré , Sthtir, Abiron , dans un conseil propice ,

260 MOÏSE

Firent avec Nadab suspendre mon supplice.

D'un ramas d'affranchis digne législateur.

Moïse alla chercher quelque oncle menteur.

Reste maître en ce camp , Nadab, qu'un dieu possède,

De soins officieux incessamment m'obsède :

11 m'aime, et toutefois n'ose me découvrir

Le feu qui le dévore et que j'ai su nourrir.

Aujourd'hui même enfin par sa bouche informée

De la mort du tyran qui gourmandait l'armée,

Ici plus longuement il veut m'entretenir,

Et de ma délivrance avec moi convenir.

NËDÈE.

Je conçois maintenant l'espoir qui vous enflamme. Vous êtes adorée et l'amour dans votre âme...

ARZANB.

Non : je n'ai point trahi mes aïeux , mes revers. Lorsque le sort me livre à ce peuple pervers, Reine malgré le sort, je n'ai point la faiblesse De partager les feux d'un amour qui me blesse ; Mais je sais écouicr des soupirs ennemis, Pour sortir de l'abîme où le ciel nous a mis : De l'odieux Jacob je troublerai la cendre.

NÊBÉE.

Arzane, de l'amour on ne se peut défendre I

ARZANE

Tu te trompes, Nébéc, et dans mon sein ce cœur Au nom du peuple juif ne bat que de fureur.

Faut-il te rappeler nos discordes antiques, Des deux fils d'Isaac les haines domestiques, Le droit du premier-né si follement vendu, Et l'innocent festin qui perdit Esaù ?

Nous, d'un prince trahi postérité fidèle , Lorsque nous embrassons une cause si belle Nous voyons triompher les ignobles drapeaux Du gendre vagabond d'un pâtre de chameaux!

NÉBÉB.

Mais Nadab lui succède.

ARZANE

A Nadab, à sa gloire Mon époux doit la mort, et l'Hébreu, la victoire.

NÉBÉE.

Quel est votre projet, votre espoir?