SUITE DES MONUMENTS RELIGIEUX, COUVENTS MARONITIS, COPHTES, ETC

Il y a dans les choses humaines deux e.spèces de natures, placét^s, l’une au commencement, l’autre à la Qn de la socieU-. S’il n’en était ainsi,

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l’homme, en s’éloignant toujours de son origine, serait devenu une sorte de monstre; mais, par une loi de la Providence, plus il se civilise , plus il St rappro 'he de son premier état : il advient que la science au plus haut deuré est l’ignorance, et (pie les arts parfaits sont la nature.

Cette dernière nature, ou cette nature de la société, est la plus belle : le giVnie en est l’instinct, et la vertu l'innocence; car le génie et la vertu de l’homme civilisé ne sont que l’instinct et l’innocence perfi^ctionnés du sauvage. Or, personne ne peut comparer un Indien du Canada à Socrate, bien que le premier soit, rigoureusement parlant, aussi mural que le second ; on bien il faudrait soutenir que la paix des pas.sions non développées dans l’enfant a la même excellence que la 'paix des pas.sions domph'es dans l’homme ; que l’être à pures sensations est ('gai à l’être pe nsant, ce (|ui reviendrait à dire que (aiblesse est aussi belle que force. Un petit lac ne ravage pas ses bords, et personne n’en est étonné; son impuissance fait son repos : mais on aime le calme sur la mer, parce qu’elle a le pouvoir des orages; et l’on admire le silence de l’abîme, parce ipi’il vient de la profondeur même des eaux.

Entre les siècles de nature et ceux de civilisation , il y en a d’autre.s que nous avons nommés sii'irles de baibarie. [.es anciens ne les ont point connus. Ils se composent de la réunion subite d’un peuple policé et d’un peuple sauva, ,e. Ces âges doivent être remarquables par la corruption du goût. D’un côté, l’horume sauvage, en s’emparant des arts, n’a pas assez de linesse jiour les porter jusqu’à l’élégance; et l’homme social , pas assez de simplicité pour redescendre à la seules, nature.

On ne peut alors esperer rien de pur ijue dans les sujets où une cause morale agit par elle-même, indépendamment des causes temporaires. C’est pourquoi les premiers solitaires, livrés à ce goût délicat et sûr de la religion, qui ne trompe jamais lorsqu’on n’y mélo rien d’étranger, ont choisi dans les diverses parties du monde les sites les filus frappants pour y fonder leurs monastères (35). Il n’y a point d’ermite qui ne saisisse aussi bien que Claude le Lorrain ou Le Nôtre le rocher où il doit placer sa grotte.

On voit çà et là, dans la chaîne du Liban, des couvents maronites bâtis sur des abîmes. On pénètre dans les uns par de longues cavernes, dont on ferme l’entrée avec des quartiers de roche; on ne peut monter dans les autres qu’au moyen d’une corbeille suspendue. Le fleuve saint sort du |)ied de la monfagne ; la forêt de cèdres noirs domine le tableau, et elle est elle-même surmontée par des croupes arrondies que la neige drape de sa blancheur. Le miracle ne s’achève qu’au moment où l’oü arrive au monastère : au dedans sont des vignes , des ruisseaux.

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des bocages ; an dehors , une nature horrible , et la terre qui se perd et s’enfuit avec ses fleuves, ses caropagm s et ses mers dans de bleuâtres profondeurs. Nourris par la religiou, entre la terre et le firmament, sur ces rcclies escarpées , c’est là que de pieux solitaires prennent leur vol vers le ciel comme les aigles de la montagne.

Les cellules rondes et séparées des couvents égyptiens sont renfcr> mées dans l’enceinte d’un mur qui les défend des Arabes. Du haut de la tour bâtie au milieu de ces couvents, on découvre des landes de sable, d’où s’élèvent les têtes grisâtres des pyramides , ou des bornes qui marquent le chemin an voyageur. Quelquefois une caravane abyssinienne, des Bédouins vagabonds, [Hissent dans le lointain à l’un des horizons de la mouvante étendue; quelquefois le .souffle du midi noie la perspective dans une atmosphère de poudre. La lune éclaire un sol nu, où des brises muettes ne trouvent pas même un brin d’herbe pour en former une voix. Le désert sans arbres se montre de toutes parta sans ombre; ce n’est que dans les bâtimeota du monastère qu’on retrouve quelques voiles de la nuit.

Sur l’isthme de Panama en Amérique, le cénobite peut contempler du faite de son couvent les deux mers qui baignent les deux rives du Nouveau Monde : l’une souvent agitée quand l’autre rcpo.se, et présentant aux méditations le double tableau du calme et de l’orage.

Les couvents situés dans les Ande.s voient s’aplanir au loin les flots de l’océan PaciGque. Un ciel transparent abaisse le cercle de ses horizons sur la terre et sur les mers, et semble enfermer l’édifice de la religion sous un globe de cristal. La fleur capucine, remplaçant le lierre religieux , brode de ses chilTres de pourpre les murs sacrés ; le Lamaz traverse le torrent sur un pont flottant de lianes, et le Péruvien infortuné vient prier le Dieu de Las Casas.

Tout le monde a vu en Europe de vieilles abbayes cachées dans les bois où elles ne se décèlent aux voyageurs que par leurs clochers perdus dans la cime des chênes. Les monuments ordinaires reçoivent leur grandeur des paysages qui les environn' nt; la religion chrétienne etnbellit au contraire le théâtre où elle place ses autels et suspend ses saintes décorations. Nous avons parlé des couvents européens dans l’histoire de René, et retracé quelqvies-uns de leurs effets au milieu des scènes de la nature; pour achever de montrer au lecteur ces monuments, nous lui donnerons ici un morceau précieux que nous devons à l’amitié. L’auteur y a fait de si grands changements , que c’est pour ainsi dire un nouvel ouvrage. Ces beaux vers prouveront aux poètes que leurs muses gagne*aieut plus à réver dans les cloîtres qu’à se faire l’écbo de l’impiété.

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