DIX-HUITIÈME MOTIF

Les Indiens sauvages profiteront du bienfait de la civilisation , et la religion chrétienne sera respectée. Les mauvais traitemens qu'on a exercés contre les Indiens en ont fait fuir un grand nombre; ils vivent aujourd'hui comme des bêtes sauvages dans les bois et les montagnes^ sans association^ sans vêtemens, sans nourriture réglée, et sans culte. Les courses que Ton fait contre eux pour leur donner la chasse ^ comme aux tigres et aux jaguars, leur ont inspiré la plus grande horreur pour tout ce qui leur rappelle le nom de chrétien, et les portent à s'enfoncer chaque jour davantage dans les déserts en laissant un pays immense sans maisons et sans habitans; ils restent plongés dans la plus grande indifférence à regard de la religion , dont ils n'ont pas la moindre idée.

Si une déclaration de Votre Majesté annonçait que •tous les Indiens appartiennent à la couronne, que leur aliénation est défendue par la loi fondamentale de l'Etat , qu'ils sont libres comme les Espagnols et maîtres de leurs personnes , qu'ils peuvent faire des acquisitions de biens-fonds, se livrer à l'industrie et auconmierce,et jouir devant la loi civile des mêmes droits que les Européens , il est incontestable que les Indiens des villages en répandraient la nouvelle parmi ceux qui ont fui dans les déserts, et que la confiance ramènerait ces «auvages dans leurs habitions ; les voyageurs pourraient alors traverser fàci-

lement les provinces ; tout renaîtrait au sein d'une nouvelle population ^ et dans un siècle tous les malheurs seraient oubliés.

Et qui pourrait calculer les biens spirituels que ce système ferait aux Indiens ! Rien n'arrêterait plus les courses évangéliques des missionnaires j TÉvangUe serait annoncé dans les villages ; la doctrine chrétienne pénétrerait peu à peu dans les esprits et dans les cœurs , avec douceur et sans violence ; la religion serait aimée , au lieu qu'elle est maintenant abhorrée par des hommes qui ne peuvent la juger qu'en la comparant avec les déréglemens , les vices et Içs iîruautés qu'ils aperçoivent dans les chrétiens.