PROPOSITIONS

Le souverain pontife , successeur de saint Pierre, possède , en qualité de vicaire de Jésus-Christ sur la terre , l'autorité et la puissance sur tous les hommes du monde , pour le salut de leurs âmes : il a le droit de faire ce qu'il juge convenable à cet égard ^ et même de détruire les obstacles qu'on pourrait opposer à son ministère , quoiqu'il y ait une grande différence entre le pouvoir dont il est

( ^91 ) iiivesiî sur les hommes qui sont devenus chrétiens par le baptême , et celui qu'il peut exercer sur les infidèles.

Saint Pierre a reçu personnellement et transmis aux papes ^ ses successeurs y l'obligation d'employer tous les moyens nécessaires et qui seraient en leur pouvoir pour faire annoncer ^Évangile à toutes lea nations ^ surtout à celles qui n'opposeraient ni résis* tance ni obstacles insurmontables à leur ministèro^

Le souverain pontife peut et doit envoyer des honunes annoncer l'Evangile aux peuples qui ne le connaissent pas encore ; imposer à ceux qu'il choisira pour cet oeuvre important l'obligatiosi de lui obéir connue des enfans à leur père , pendant que ceux-ci le reconnaîtront pour leur chef en acceptant et en remplissant les fonctions de ce ministère.

Les roi* doivent être comptés parmi les ministres de la propagation de l'EvangpUle ^ parce qu'ils peuvent envoyer des missionnujres pour le prêcher aux infidèles , en leur assurant un salaire suffisant^ et la protection nécessaire pour y réussir.

Le souverain pontife , comme vicaire de Jésus- Christ sur la terre, et successeur de saint Pierre, a le droit d'ordonner aux princes chrétiens , en vertu de la sainte obéissance qu'il» lui doivent , de nom-" mer et d'envoyer à leurs frais des hommes en état de prêcher l'Evangile aux infidèles; et, si lescircons-* tances les conunandent, il peut aussi imposer des subsides aux princes chrétiens pour assurer le succès de l'entreprise.

Vï.

Nul roi ne peut prendre sur lui d'envoyer des missionnaires s'il n'en a reçu l'autorisation du pape : lorsque le souverain pontife l'accorde , il n'est permis à aucun prince d'empêcher l'exercice d'une telle mission, ni même d'y prendre part.

Le pape , en qualité de successeur de saint Pierre et de vicaire de Jésus-Christ sur la terre , a le pouvoir et le droit de confier la commission de feire prêcher l'Evangile "à deux ou à plusieurs princes ^ et de diviser le monde de manière à indiquer celles de ses parties où chacun d'eux sera chargé d'envoyer des ministres pour y prêcher la foi.

vm.

Lorsque le pape confie à un souverain la commission de faire annoncer FEvangile , en déterminant le pays où la prédication devra avoir lieu^ il a moins en vue de lui accorder une domination tewrporelle sur ce territoire que le droit et l'obligation spirituelle de nommer et d'envoyer des prédicateurs de rjËvangile.

Il est juste que les rois qui auront bien rempli la commission de nommer et d'envoyer des hommes en état de prêcher ITEvangile aux idolâtres qui ne l'ont pas encore entendu soient récompensés de leur zèle par le pape , qui tient la place de Dieu sur la terre , en obtenant la souveraineté de ces pays , à condition toutefois qu'il n'en résultera aucun dommage pour les rois ou les princes indigènes , ni pour les habitans.

Dans les contrées ok la foi n'a jamais été annoncée les rois jouissent légitimement de la royauté et du droit de l'exercer : il en est de même des propriétaires à l'égard, des biens et des produits du sol qui leur appartiennent par le droit de la nature et des gens. La venue de Jésus-Qirist sur la terre n'a fait

perdre en aucune manière ni la royauté aux uns , ni la propriété des terres aux autres.

La doctrine contraire à celle de la dixième proposition est erronée, et même hérétique ; elle est opposée à l'Evangile , met des obstacles à la prédication de la foi et à TétaMissement du christianisme; elle fait naître le vol et le pillage , le meurtre et beaucoup d'autres crimes : la soutenir avec obstination c'est être hérétique.

Les infidèles ne perdent pas , par leur qualité d'idolâtres^ leurs droits de souveraineté ni de propriété, même en se rendant coupables du péché de sodomie ^ ou de qadqae autre crime que ce soit.

Ni l'idolâtrie ni les délits commis par les Indiens ne sont justiciables d'autres personnes que des juges de leur nation , qui sont leurs magistrats naturels. Aucun autre n'a le droit d'agir militairement contre eux , si ce n'est dans le seul cas où ils s'opposeraient à la prédication de l'Evangile , et où leur résistance ne cesserait point même après avoir été informés de la nature et du but de cette prédication.

Le pape Alexandre VI , informé de la découverte des Indes occidentales ^ a pu et dû faire choix d'un prince riche et puissant , en état de faire annoncer dans ce pays TEvangile de Jésus-Christ. Son droit et son devoir étaient aussi de récompenser le zèle du souverain à qui cette conmiission avait été déléguée par le don de la souveraineté sur tous les peuples convertis.

Les rois catholiques Ferdinand et Isabelle étaient les princes qui méritaient , par leurs qualités personnelles , d'être préférés par le pape à tous les autres monarques chrétiens pour cette entreprise apostolique : premièrement parce que la découverte de l'Amérique était leur ouvrage , ayant- été faite aux frais de la couronne de Castille par Christophe Colomb y à qui ils accordèrent ^ entre autres récompenses , le titre d'amiral des Indes et des îles de l'Océan pour lui, pour sesenfans, ses héritiers et ses successeurs à perpétuité ; secondement parce qu'ils avaient déjà bien mérité de la rehgion en^faisant la conquête du royaume de Grenade sur les Maures , et en y établissant le culte public de la religion catholique ; troisièmement parce qu'ils étaient les successeurs 6.q% autres rois de Castille et d'Aragon qui avaient fait de semblables expédia

tio (^96)

s dans presque toute la péninsule en faveur du ^^te catholique-

ique

!-•« souverain pontife , représentant de Jésus- Chnst , qui est le roi du ciel et de la" terre, a possède et possède de droit divin le pouvoir d'accorder aux rois de Cas tille la dignité et la souveraineté d^ empereur de toutes les Indes occidentales , en les établissant au-dessus de tous les rois infidèles quil y avait et qu'il y a peut-elre encore dans le Nouveau-Monde ; disposition d'autant plus naturelle que la dignité d'empereur était connue de ces peuples y et qu'il ne fait en cela qu'imiter ses prédécesseurs , qui ont transféré aux Germains la couronne impériale d'Europe , possédée par les Grecs. La légitimité de ces mesures est fondée sur Turgence du salut des âmes ^ de la conversion des infidèles^ et sur le devoir imposé à sa sainteté de travailler à l'exaltation de la foi catholique et à la propagation de l'Evangile. Ces motifs ont une telle force que le successeur de saint Pierre aurait pu abohr la dignité impériale s'il l'avait jugé convenable y et même la rétablir ensuite et la donner au prince le plus digne d'en jouir et le plus capable de l?i faire servir au bien spirituel des âmes, que Jésus- Christ a rachetées par son sang. Il résulte de ces principes que le pape a pu et peut encore défendre à tous les souverains de la terre d'entreprendre des découvertes dans le Nouveau-Monde et d'y établir des gouvernemens ,

attendu que le roi d'Espagne a été déjà chargé de remplir cette commission j et si quelque autre souverain , au mépris de cette disposition , envoyait des hommes dans ce pays pour le même objet sans le consentement du pape ou du roi d'Espagne , il se rendrait coupable de péché mortel, et encourrait Texcommunication portée contre ceux qui enfreindraient les bulles expédiées en faveur des rois catholiques Ferdinand et Isabelle.

Le véritable titre des rois de Castille à l'acquisition et à la possession de la souveraineté des Indes sur les empereurs , les rois çtles autres princes infidèles qui habitent l'Amérique , c'est la concession même que le pape leur en a faite pour les récom^penser du zèle qu'ils ont mis à établir et à conserver dans ces vastes pays la religion chrétienne.

Le droit de haute souveraineté impériale dont $ont investis les rois de Castille n'est pas incompatible avec l'existence de rois et de souverains inférieurs, naturels des Indes, ni avec l'exercice de cette souveraineté du second ordre sur les peuples indiens , puisqu'on voit dans l'histoire des Romains plusieurs nations avoir des rois qui les gouvernent suivant des lois particulières, pendant que ces sujets et ces maîtres reconnaissent dans les empereurs romains une autre souveraineté plus élevée.

Les rois des Indes occidentales, et même les seignemrs du pays , quoiqu'ils n'aient point le titre de rois ; les républiques libres indépendantes , et les autres habitans qui n'ont pas entendu précber 1 Evangile ni embrassé le ciiristianisme en recevant le baptême par un mouvement libre et spontané de leur volonté , ne sont nullement obligés de reconnaître dans les rois de Castille , ni dans aucun autre prince , la haute souveraineté impériale sur leurs personnes , sur leurs monarchies , ni sur leurs seigneuries , à moins qu'ils ne le fassent volontairement et avec une entière liberté.

Nul homme n'a le droit de les y contraindre , et quiconque entreprendrait de le faire par des moyens violens pécherait mortellement contre la Justice. Toutefois si ces rois , ces seigneurs , ces chefs de nations et les autres habitans entendent prêcher l'Evangile , s'ils embrassent la religion chrétienne et reçoivent le baptême à la suite des prédications des missionnaires qui leur auront été envoyés par les rois de CastiUe ^ auteurs d'un bien spirituel si estimable, ils seront obligés de prouver leur gratitude en reconnaissant dans les rois d'Espagne une dignité de haute puissance avec le titre d'empereur des Indes , et supérieure à celle dont jouissent ces rois et ees seigneurs , parce qu'ils la tiennent du souverain pontife, représentant de Dieu sur la terre ^ comme récompense du bienfait spinluelque les Indiens ont

reçu ; sans qu'il puisse néanmoins être porlé aucune atteinte à l'autorité ni aux autres droits dont jouissent ces chefs indiens , attendu que ces deux souverainetés peuvent exister à la fois dans le même pays.

Les rois de Castille , comme fondés de pouvoirs du saint Siège pour rétablissement de la foi dans les Indes, sont obligés d'envoyer dans ce pays des hommes en état de prêcher FEvangile , de convaincre les habitans de sa vérité et de son importance , de les engager à recevoir le baptême et à professer notre sainte religion , et enfin d'assurer ^ par tous les moyens possibles le succès de cette mission apostolique , en se rappelant sans cesse la ^ parabole de l'Evangile où nous voyons le père de famille faire inviter par ses serviteurs au festin qu'il veut donner tous ceux qu'ils rencontreront dans les chemins et sur les places publiques.

Les rois d'Espagne, comme délégués du pape pour la conver^on des Indiens , sont investis de son pouvoir sur les infid^es pour les engager à recevoir l'Evangile et à faire profession de la religion catholique , comme aussi pour éloigner tous les obstacles qui pourraient s'opp(Mr à l'exercice de ce saint ministère .

( 3oo )

Cest encore au même titre que les souverains de Castille sont chargés de travailler à la conversion des Indiens, en imitant Jésus-Christ et les apôtres, et en se conformant à ce que l'Église a toujours pratiqué^ approuvé et reconmiandé , c'est à dire en n'y employant que dès moyens propres à rendre la religion aimahle , tels que le raisonnement et une douce persuasion dans des entretiens calmes et volontaires , ainsi que par les bons exemples d'une conduite irréprochable ; en sorte qu'on ne se permette ni actions , ni discours qui puissent faire penser aux Indiens que notre religion est indigne de leur confiance , puisque ceux qui la professent commettent le meurtre et le pillage , au lieu de se montrer amis , doux et bienfaisans, comme il convient ù de véritables chrétiens.

Les rois d'Espagne , comme représentans du souverain pontife dans l'ouvrage de la conversion des Indiens , doivent éviter l'emploi de la force armée , et ne jamais permettre le vol , le carnage , l'incendie , ni les autres fléaux qui répandent la terreur , parce que ces moyens sont condanmés par la raison naturelle, défendus par Jésus-Christ même dans l'Evangile , et dignes seulement des ennemis de la véritable religion , tels que Mahomet et ses

( Soi )

sectateurs. Cest ce que prouvent les évënemens malheureux qui ont eu lieu dans les Indes. On a voulu ^ à l'exemple de ce faux prophète , y faire triompher la force ; mais non seulement on n'y a pas opéré une seule boiine conversion , on y a au contraire rendu odieux le nom de Jésus-Christ aux Indiens , qui ne parlent plus de notre religion que pour blasphémer y parce qu'ils s'imaginent qu'elle approuve les actions de leurs cruels ennemis^ qui se font gloire au milieu de leurs forfaits de porter le nom de chrétiens.

Prétendre qu'il est permis aux rois d'Espagne d'entreprendre la conversion des Indiens en commençant par s'emparer à main armée de leur pays et de leurs personnes , pour les forcer ensuite d'assister aux instructions des missionnaires , pour les convaincre et les convertir , c'est professer une doctrine fausse , erronée , contraire à la justice et à la charité , et propre seulement à conduire les âmes à leur perte éterpelle.

Depuis la découverte' des Indes occidentales par le premier amiral , Christophe Colomb,, lés rois d'Espagne ont toujours défendu qu'on fit la guerre aux Indiens. Mais les militaires espagnols qui ont passé en Amérique, avec l'unique but de s'enrichir.

ont manqué aux ordonnances et méprisé les ordres cl les instructions venus d'Espagne , parce qu'ils se sont toujours regardés comme sûrs de l'impunité , a cause de la grande distance qui les séparait de la nietropolc, où ils ne croyûent pas qu'on pût jamais savoir ce qui se passait en Amérique. Ils acquirent ce funeste avantage en prodiguant l'or et l'argent qu us volaient aux Indiens , et ils réussirent même k tromper les rois en calomniant les Indiens , qu'ils Accusaient d'être les premiers agresseurs ; de là ces dispositions du gouvernement qui autorisaient les auteurs de la conquête à suivre avec les naturels le système qu'ils avaient proposé. Cependant le roi Ferdinand, ayant connu plus tard la vérité, révoqua Tordre qu'il avait envoyé , et tous ceux qu'il expédia depuis pour le gouvernement des Indiens leur ont été favorables. Si le sang coule encore dans ce pays, c'est sur les conquérans qu'il doit retomber , parce qu'ils maintiennent leur affreux système , persuadés qu'ils échapperont à la vengeance des lois par les moyens de corruption qu^s ont entre les mains.

11 s^ensuit que toutes les conquêtes faites dans les Indes sont nulles , extrêmement injustes et tvranniques , contraires à la raison naturelle , au droit des gens , au droit positif de l'Espagne et à la volonté du roi , tant de fois exprimée dans les ordonnances royales. On peut s'en assurer en Usant les comptes qui ont été rendus de la

situation des Indes par diflfërens gouverneurs de ces provinces ; ils sont déposés dans les archives du suprême conseil des Indes , où l'on trouve \ aussi une foule de procès intentés contre des Espagnols qui ont eu plus ou moins de part à la conquête , et parmi lesquels il y en a plusieurs qui sont aujourd'hui en instance.

Les rois d'Espagne n'ayant eu d'autre titre à la conquête des Indes que la concession qui leur en a été faite par le pape , qui représentait Jesus-Christ dans cette circonstance , et cet acte ayant été le prix du ^le qu'ils ont mis à faire propager la foi dans ces contrées , c'est pour eux un devoir de conscience de conserver aux Indiens leur liberté civile et personnelle , leurs propriétés , leurs lois et leurs coutumes , si elles n'ont rien de contraire à la religion ; en un mot tout ce qui peut intéresser leur bien-être en ce monde sans nuire au salut de leurs âmes. Cette obligation est aussi fondée sur ce que ce droit de souveraineté n'a pas été accordé par le pape afin que les Indiens fussent réduits en esclavage et dépouilléîi de leurs propriétés, ou précipités dans l'enfer , mais pour leur faire assurer une juste protection et un régime de paix et de bienveillance, propre à les convaincre que la profession du christianisme n'était pas un obstacle à leur bonheur dans ce monde.

Les conquérans de rAmérique , n'ayant jamais voulu se conformer aux ordonnances des rois d'Espagne , ont établi un système d'esclavage et d'oppression qui a causé la ruine de la race indienne sur une étendue de plus de trois mille lieues carrées , par la mort de quinze millions de naturels dans l'espace de quarante-six ans. Je déclare que j'ai été témoin oculaire de ce que f avance , ayant habité et parcouru ces vastes provinces pendant un grand nombre d'amiées. Le plan qu'on suivit pour arriver à ce funeste résultat fut de partager les faabitans des villages dont on s'emparait entre les soldats espagnols ; de les livrer comme des bétes de somme et à titre de commanderie ou de dépôt , et en recommandant , seulement pour la forme , à ceux qui les recevaient de se charger du soin de les faire instruire dans le catéchisme et dans la religion chrétienne. Mais comme on leur permit en même temps de les employer à des travaux pour leur propre compte , la fraude et la cupidité abusèrent de cette faculté^ si légèrement accordée , pour faire éprouver aux malheureux Indiens plus de calamités que l'esprit de l'homme n'en peut concevoir. Il y eut de ces commandeurs espagnols qui vendirent les Indiens comme des esclaves , et ce fut im usage général de leur enlever leur or, leur argent et leurs pierres précieuses , de ne leur distribuer que des alimens insuffisaiis et de mauvaise quaUté ^ de les

envoyer nus , avec dés fardeaux énormes , aux usines et aux autres établlssemens d'exploitation , situés à cent ou deux cents lieues j de les abandonner dans les champs, où ils mouraient de faim , lorsque la maladie ou la faiblesse les forçaient de s'arrêter au milieu, de leurs voyages ; de tenir séparés les maris de leurs femmes pendant un à deux ans pour abu^r de celles-ci ; d'enlever aux mères leurs énfans et 'de les vendre. C'est ainsi qu'ils ont fait perdre la vie à une multitude infinie d'Indiens. Les religieux s'élevaient contre ces traitemens inhumains , ce qui fiit cause que les commandeurs les empêchèrent souvent de prêcher l'Evangile. Ainsi non seulement o^ ne remplit pas les conditions.de la bulle d'Alexandre , on voit encore dominer aujourd'hui un système diaméiralement opposé ; * telui des conlmanderies triomphe y et je ne doute pas qu'avant peu les Indes* ne : soient entièrement dépeuplées , car un pareil ordre de choîses serait Mpable de détruire l'espèce humaine sur toute la terre;

àxix.

Cette politique des conquérans espagncds n'a été ni permise ni même connue des rois d'Espagne ; ^'est ce que prouvent beaucoup de .&its , entré autres ceux que je vais rapporter. I^orsque Christophe Colomb découvrit l'Amérique,' la reine Isabelle, d'immortelle mémoire, le nomma gouverneur de ce pays , et voulut qu'il traitât les Indiens comme des hommes libres : Colomib suivit en gé- X. 20

néral les intentions de la reine ; et il n'y eut que trois cents naturels de distribués aux Espagnols des deux premières expéditions , pour leur usage par* ticulier. Ce fut au nom de Sa Majesté que l'amiral disposa ainsi de ces Indiens , pour récompenser les Espagnols qui avaient rendu de grands services dans ces circonstances importantes. Je suis un de ceux qui eurent part à cette distribution , et je reçus le présent d'un Indien. Il m'accompagna en Espagne lorsque nous revînmes de la seconde expédition , et il s'en trouva aussi plusieurs autres qui fui^t amenés en Europe. La reine en fut informée , et se plaignit vivement de la conduite de l'amiraL — Qui vous a donné le pouvoir , lui disait-elle avec aigreur^ de disposer en maître de mes sujets ? — Elle songeait à faire juger Christophe Colomb y dont )a disgrâce eut été inévitable sans les droits qu'il avait acquis à la reconnaissance publique. Cette considération désarma y à la vérité^ la justice d'Isabelle; mais quelque temps après elle. ordonna que tou» ceux qui avaient des Indiens leur ren(^sent la liberté , et leur donnassent l'argent nécessaire pour retourner dans leur pays.

La reine nomma pour successeur du premier amiral don Francisco de Bobadilla ^ et renouvela l'ordre formel de respecter la liberté des Indiens , de les traiter avec justice , de les maintenir dans la paix , et de ne leur faire éprouver que de bons traitemens.

Lofsque le commandeur de Lares fut appelé aux fonctions de gouverneur des Indes , la même con-

duile lui fui presctile par ordre de la reine ; mais il méprisa la volonté de ses maîtres , et commença en 1 5o5 , et sous mes yeux , à mettre à exécution lafireux système du partage des habitans entre les Espagnols. Lares mourut peu de temps après, et échappa ainsi à la honte qui l'attendait si la reine eût été instruite du malheur des Indiens. Cette grande reine cessa de vivre en i5o4> après avoir «reconamandé de nouveau dans son testaisient et dans son codicile le sort des Indiens à ses successeurs. Son smaour de la justice lui eût inspiré la plus grande horreur pour la conduite du commandeur, et cet agent infidèle n'eût pas échappé à sa juste indignation si la vérité avait jamais pu approcher de son trône.

Son époux , le roi Ferdinand , futânformé d'une partie des maux que l'on feisait souffrir aux Indiens , et lorsque l'infirmité de la reine Jeanne sa fille et la mort de son gendre Philippe I*^ l'eurent obligé de prendre les rênes du gouvernement , il chercha à remédier à tant d'abus par les instructions qui furent remises, en iSoy , au gouverneur Pedre Arias, qui avait conquis la Terre-Ferme. Malhetu^eusement le roi Ferdinand ne parvint jamais à connaître la vérité tout entière ; voilà pourquoi il ne s'opéra presque aucuij. changement dans le sptème tyrannique sous lequel gémissaient les Indiens.

Lorsque l'empereur , au jourd'hui régnant,» monta sur le trdne , rien ne fut omis pour le tromper sur la véritable situation des Indes. Il ne connut une partie

du mal que lorsqu'il avait déjà jeté de profondes raci-^nés , et que les Espagnols ^ qui avaient amassé dans C6 pays d'immenses richesses, jugèrent prudent d^en justifier l'acquisition, afin de pouvoir les conserver et de n'être pas inquiétés par le gouvernement. Le roi notice maître convoqua à Valladolid , pendant le mois de juin i525 , les membres de son conseil des Indes, un grand nombre de savans jurisconsultes^ de théologiens et d'autres hommes recomnlandahles par leur savoir et la pureté de leurs principes. U leur parut que c( puisque le Seigneur notre Dieu avaitcrée » les Indiens libres , l'empereur ne pouvait encons- » cience les confier à personne ni les répartir entre les » Espagnols. » C'est ce que prouve le texte même d'une instruction que l'empereur envoya alors à Fernand Cortès , qui venait d'entrer dans la Terré-Ferme pour y commettre leshorrôurs que tout le monde connaît aujourd'hui ;ily étaitexprèssémentrecommandé à ce capitaine <( de ne faire aucune répartition d'In- » diens entre les Espagnols, à quelque titre que ce fôt^ » et de les laisser jouir de toute leur liberté , comme » les autres sujetsde la couronne d'Espagne. »I1 était également ordonné à ce capitaine , c( si de sembla- » blés partages avaient eu déj à lieu lorsque cette ins- » truction lui parviendrait, de les révoqiier sans » délai , et dje rendre la liberté aux Indiens. »

Fernand Cortès ne fit rien de ce qui lui était

prescrit par son maître : les plaintes se renouvelè-

ent, et c)e nouveaux conseils furent convoqués

sans qu'il en résultat rien d'utile. En l5:29 , pendant

que Sa Majesté se disposait à passer en Italie , elle

€oumît à une autre assemblée, présidée par don Juan de Tabera , depuis archevêque de Tolède et inquîâteur général , les raisons sur lesquelles on fondait l'utilité et même la nécessité du partage et de la distribution des Indiens entre les Espagnols , afin de les affermir dans la profession du christianisme. Ce conseil rejeta le système des commanderies et de la servitude; mais les hommes intéressés à maintenir l'oppression profitèrent de l'avantage que leur donnait la grande distance de l'Amérique pour éluder les décisions qui avaient été prises, ou pour en rendre l'exécution presque impossible.

Depuis ce moment l'eraipereur et roi a été presque toujours éloigné de son royaume, à cause des guerres que Sa Majesté a soutenues en Italie et en Allemagne ; et quoique les réclamations aient continué, jamais elle n'a pu s'en occuper avec l'attention nécessaire pour couper le mal dans sa. racine avant que l'avarice, qui soutient cette odieuse et criminelle tyrannie , ait achevé la ruine de la population dans ces immenses royaumes ; et Dieu seul peut savoir si plus tard il sera encore temps d'y remédier, et de remplir les obligations queU conscience du roi s'est imposées.

U résulte des propositions que je viens d'avancer que toutes les guerres faites contre les Indiens l'ont été malgré l'intention formellement contraire des rois d'Espagne ; et qu'elles n'ont eu qu'un motif illusoire,

celui de lu prétendue résistance de c:es peuples à la prédication de TEvangile j qu'en conséquence les conquêtes ont été nulles dans le droit ^ et sans motif lé^time ; que le partage des Indiens y à quelque titre qu'ils aient été donnés ^ est une mesure tyrannique y injuste y cruelle y infâme y scandaleuse ^ opposée à la loi de Dieu , à celle de la nature y au droit des gens, à la nécessité de rendre aimable la religion chrétienne ^ aux bulles des papes y aux lois du royaume y aux cédules de nos rois, aux défenses du conseil des Indes ^ aux instructions que les gou-

' vemeurs avaient emportées avec eux ou qui leur furent envoyées y aux décisions des assemblées d'hommes pieux et savans convoquées par le roi, et eniin à tout ce qu'il convenait de faire dans des circonstances aussi importantes.

Voilà le sens qu'il faut donner à la règle septième démon Confesonario y qui a excité les dénonciations de certains hommes intéressés à ce qu'on ne regarde pas comme mal acquises des richesses qui n^nt été que le fruit du vol , de l'assassinat et de l'incendie , et qui veillent que le système des communderies et du partage des Indiens soit thainierm pour continuer l'élévation de leur fortune aux dépens de la vie de leurs semblables et par la ruine du pays, au mépris du christianisme , et sans s'embarrasser do la condamnation éternelle de leurs âmes , de celle des personnes qui abusent de leur pouvoir pour commettre de telles iniquités, et peut-ctrede celle du roi et de ses ministres , s'ils consentent à ce qui se fait, ou

^ s'ils le tolèrent plus que la loi de Dieu lie le permet.

(3ii )

Voilà y honorables conseillers ^ théologiens et jurisconsultes, ce que je ne cra'ms pas d'ayancer comme la yéritable doctrine de mon Confesonario y d'après la connaissance particulière que^j'ai acquise de ce qui s'est passé dans les Indes pendant la durée de quarante^neufansj malgré quelques intervalles d'absence, et d'après une étude approfondie du? droit, à laquelle je me suis livré durant les trentequatre dernières années.

Ces circonstances m'ont mis en état d'établir d'une manière incontestable le véritable et légitime droit de nos rois à l'empire souverain universel sur les îles et la Terre-Ferme des Indes occidentales. Je présenterai bientôt à Votre Altesse cet ouvrage écrit en latin et en langue espagnole , et j'ose croire que je rendrai par là un service important à Sa Majesté, notre maître, et à ses successeurs au trône d'Espagne.

Observations de M. Llorente Bur la doctrine des trente propositions avancées par r^pégue Las Casas.

La doctrine qm sert de fondement aux trente propositions qu'on vient de lire était commune aux écrivains espagnols en i549,t lorsque Las Casas , alors évéque de Chiapa , la soutint devant le conseil des Indes.

Ferdinand V avait su en tirer parti pour obtenir

(5iO

4' Alexandre Y I ^ en 1 49^ , la bulle quî lui accordait |a souveraineté temporeUe sur le Nouveau-Monde , et en i5ia celle qui l'autorisait à s'emparer delà Navarre sur son neveu , Jean d'Albret , et sur sa nièce , Catherine de Foix , que Jules II avait excommunies et dëclai es schismatiques. Philippe II ^ fort de celte doctrine , reçut et fit publier dans ses états , en 1 563 , une autre bulle de Pie IV, qui dépouillait de ses droits Jeanne d'Albret , souveraine héréditaire de Navarre et de Béarn. •

Le progrès des lumières depuis le seizième siècle a fait sentir la nécessité de remonter aux véritables sources de l'autorité spirituelle et de la puissance temporelle ; car il n'y a pas d'autre moyen raisonnable d'établir Ja vérité historique , base unique du droit.

C'est en parlant de celte maxime , aussi sage que prudente , qu'on est arrivé à ce principe qu'il est imposisihle de reconnaître dans le pape la faculté de disposer des royaumes et de la souveraineté de^ choses de ce monde , parce que Jésus-Christ ne la lui a point accordée , ainsi qpe je l'ai prouvé dan^ un ouvrage publié à Madrid en 181:2 , sous le titre de Division des Evêchés , et d'où je vais extraire les passages suivans :

c( Jésus-Christ donna à chacun de ses apôtres un pouvoir réel ( in soUdum ) pour la prédication de l'Evangile et le salut des hommes dans tout l'univers , sans le restreindre dans aucunes limites. C( Allez j dit-il à tous et à chacun d'eux y dans le » monde entier , et prêchez l'Evangile à toute créa-

}» ture (])• Enseignez toutes les nattions ^ les bapti- 1$ sant au nom du Père , du Fils et du Saint- » Esprit , et apprenez-leur à observer tout ce que y> je vous ai commandé (2). Recevez le Saint-Esprit; » les pécbés seront remis à ceux à qui vous les re- » mettrez , et ils seront retenus i ceux à qui vous y> les retiendrez (5). Les rois des nations et les » princes de la terre les dominent , elles grands les » traitent avec empire , et cependant ceux qui en » sont les maîtres en sont appelés les bienfaiteurs. » Il n'en doit pas être de même parmi vous ; mais » que celui qui est le plus grand devienne comme » le moindre , et celui qui gouverne comme celui M qui sert. (4) » Enfin , Jésus-Christ n'accorde à ses apôtres aucun pouvoir extérieur sur les pays dont ils doivent être les évêques : la sagesse divine ne pouvait suivre d'autre règle dans le dessein qu'elle avait formé pour l'établissement de son église , et dont le but unique était d'offrir aux âmes les.secours nécessaires pour leur salut étemel. Prêcher l'Evangile de la vraie morale , et administrer les sacremens ^ est le seul ministère dont il ait chargé les prêtres de son féglise ; or il le pouvait sans leur accorder une puissance terrestre et visible dans le poionde.

(1) Saint Marc, chap. 16.

(a) Saint Mathieu , chap. aÇ.

(3) >Saint Jean , chap. a.

(4) Saint Mathieu , chap. 20* — Saint Marc, chap. lo. — Saint Luc, chap. aa.

J> Notre divin rédempteur, étant un Dieu véritable^ pouvait établir son église sur d'autres fondement s il l'avait jugé nécessaire : ainsi, de même qu'il convertit Saùl , qui persécute l'Eglise , pendant qu'une VOIX lui dit qu'il est inutile de regimber contre 1 aigOiUon , parce qu'il est choisi f)Our être un vase cl honneur , et pour annoncer le nom de Jésus dans 10 monde devant les souverains et les magistrats ; de même aussi il peut clianger par sa toute-puissance le cœur d'Hérode , de Pilate , de Caiphe , de Tibère et de tous les autres maîtres du monde , et cependant il ne fait point ce miracle , parce qu'il n entre point dans les desseins de sa sagesse.

» Et cependant on ne niera pas que celte conversion ne parut nécessaire pour que les évêques el les autres ministres de l'Eglise chrétienne pussent obtelur quelque portion d'autorité temporelle, d'après l'intention au moins probable de son divin fondateur , puisque le moyen le {4us simple de com*mencer immédiatement l'exercice de leur ministère était de faire embrasser la religion par les maîtres du monde , afin que les apôtres trouvassent auprc» d'eux l'appui nécessaire pour l'annoncer, et auprès des gouverneurs et des magistrats des provinces les secours dont ils auraient besoin pour l'établissement du culte extérieur , pour la multiplication des emplois et des fonctions ecclésiastiques , et pour la démarcation des territoires et des lieux où chaque prêtre serait chargé de prendre soin. des âmes.

» Telle ne fut pas cependant la volonté de Jesus- Christ ; et'ce serait une témérité et même im blas-

plièmc hérélique de dire de l'être infiniment sage qu'il ne put prévoir des conséquences si évidentes pour tous les esprits. Cest ce qui doit nous convaincre que cette disposition fut un efifet de sa prudence , et que par elle Dieu voulut prouver à tous les siècles que l'établissement et la propagation de son Église ne devaient dépendre ni avoir besoin de la protection des maîtres de la terre , puîsqu'au contraire il était dans ses destinées de triompher de leurs persécutions ^ et de se répandre malgré eux dans le monde.

» En efiet , les efforts violens des empereurs païens pour l'anéantir ont duré pendant .plus de * trois siècles ^ jusqu'à la conversion de Constantin ; et non seulement elle n'a point succombé , malgré le nombre infini de ses martyrs , mais elle s'est encore étendue avec tant de rapidité que la multitude des chrétiens pendant le quatrième siècle surpasse déjà de beaucoup celui des idolâtres dans les provinces de l'empire romain.

« Pour éviter le danger que pouvaient avoir des mesures opposées dans l'établissement du christianisme 5 rien ne convenait mieux qu'un système qui laissait les autorités libres et indépendantes les unes des autres -j car^ les apôtres n'ayant qu'un pouvoir purement spirituel et intérieur^ sans mélange de puissance temporelle ^ on n'avait plus à craindre les inconvéniens politiques par lesquels celle-ci aurait pu empêcher ou retarder les progrès de l'Evangile.

)) Au contraire , si les apôtres avaient été investis d'un pouvoir temporel , celte concession eût pour

ainsi dire légitimé la résistance des princes et des magistrats , et quelquefois même la persécution : aux premiers efToris qu'ils eussent faits pour s'établir dans le monde , au nom d'un maître qui n'était point reconnu pour souverain temporel , le désordre se fût mis dans le gouvernement civil et eût détruit l'unité de puissance , source légitime des pouvoirs particuliers.

» Ces vérités incontestables furent cause que le divin fondateur de l'Egli^ annonça fréquemment et de plusieurs manières que son Eglise ne serait jamais l'ennemie des princes de la terre ni des gou- * vernemens, quels que fussent leurs principes religieux et politiques , et qu'au contraire la religion qu'il allait faire annoncer aurait pour base et pour doctrine essentielle d'obéir aux puissances, de se soumettre aux lois , d'acquitter les tributs et de remplir fidèlement toutes les conditions du contrat social.

» C'est pour cela qu'il annonce qiieson royaume n^ est pas de ce monde (i); et lorsque la multitude veut le faire roi de Judée , il se cache et refuse prudemment de se rendre aux vœux de sa nation (a). Une autre fois on lui propose de terminer le diflférend qui s'est élevé entre deux frères au sujet du partage des biens de leur père ; il refuse de s'en mêler, et répond à ceux qui le pressent : qui est-ce qui mfa établi fuge ? (3) Ces circonstances prouvent

(i) Saint Jean , chap. i8.

[i) Saint Mathieu , ch. i4} saint Marc, ch. 6; saint Jean, ch. 6.

(3) Saint Luc, chap. la.

(3'7) évidemment que Jésus-Christ ne voulait rien changer danà l'économie des gouvernemens ni dans la condition des rois.

y> Il enseigne publiquement qu'il faut rendre à Dieu ce qui est à Dieu ^ et à César ce qui est i César (i) ; il fait voir que les âmes appartiennent à Dieu y niais que les corps sont à la disposition de César^ lorsqu'il dit à ses apôtres, en les envoyant pré* cher FE vangile, qn^ils doivent craindï'e non ceux qui ont le pouvoir de faire mourir le corps, ïnais ceux qui peuvent tuer l'âme {2).

]> 11 applique sa doctrine non seulement en disant qu'il faut payer le tribut à César (3) , mais encore en l'acquiitant pour lui-même et pour saint Pierre, qui doit être son vicaire sur la terre , le prince des apôtres, etle chef visible de l'Eglise chréiienne (4). »

Toujours invariable dans ce système , sa dirine sagesse veut que lorsque ses apôtres seront mal reçus dans une ville ils s'en aillent dans une autre, afin de leur apprendre que leur pouvoir ne va point jusqu'à disposer des pays qu'ils doivent éclairer des lumières de TEvangile.

En effet, chercherait-on en vain dans Fhistoire del'Eglise, jusqu'au temps de Grégoire II, l'acte d'autorité temporelle le moins remarquable exercé par les papes. A cette époque, qui est celle de 7 1 5, la ville, de

(i) Saint Mathieu , chap. 17.

(2) Saint Mathieu , chap. 5.

(3) Saint Mathieu , chap. 2à.

(4) Saint Mathieu , chap. 17.

Rome se révolte contre Tempereur de Constaniinople , chasse le gouverneur Basile , et délègue au pape le soin de la gouverner. Depuis ce moment les doctrines prennent une direction différente. Grégoire III , Zacharie ^ Etienne II , Etienne III et Adrien V' y ses successeurs ^ marchent avec tant de soin et d'adresse sur les traces de Grégoire II ^ qu'ils font nattre dans l'esprit des courtisans de la cour de Rome l'idée d'une pièce , supposée du 4' siècle , par laquelle G>nstantin donne aux papes la souveraineté de Rome y et que bientôt ils en répandent de nouvelles sous le nom de Décrétales des premiers * siècles y compilées^ dit-on^ dans le 7», par saint Isidore de Séville.

Martin I" excommunie l'empereur G)nstance II , et donne le funeste exemple d'aune entreprise qui sera imitée par ses successeurs y au grand scandale de la religion , et pour le malheur spirituel et temporel des peuples chrétiens.

Grégoire III frappe du même anathème l'empereur Léon son souverain. Ges coups d'autorité eussent été sans conséquence si l'on n'avait en même temps fait entendre aux peuples qu'un prince excommunié perdait l'exercice de la souveraineté parla dissolution du contrat qui les liait à leur prince, suite nécessaire de l'excommunication suivant ces novateurs. Cette doctrine, à laquelle on s'efforcerait vainement de donner le plus léger appui, révoltante par son injustice , et aussi contraire à la raison qu'à la pratique des premiers siècles de l'Eglise , s'est insen- ,siblement accréditée jusqu'à notre siècle, et les

( 3i9 ) ullramoiitains la regardent aujourd'hui comme si indubitable , qu'ils ne prennent pas même la peine de la démontrer.

Zacharie répond à Pépin qu'il lui est permis de pi-endre le titrte de roi de France , quoique Childéric III , le roi légitime , vive encore , et il approuve que ce malheureux prince ait été confiné dans un monastère^ oubliant qu'aucun de ses prédécesseurs n'a cru pouvoir s'engager dans des démêlés aussi étrangers à un successeur de saint Pierre.

On voit Etienne II employer mille moyens pour obtenir l'eiarchat de Bavenne , venir en France , couronner Pépin , donner à ses fils le titre de patricesde Rome , et défendre, sous peine d'excommunication majeure, qu'aucun prince ou seigneur qui ne serait point de la famille du nouveau souverain prenne le nom de roi de France. '

Grégoire IV ose écrire aux évêques de France . que son autorité apostolique est fort au-dessus de celle des empereurs ; ce qui doit les engager à lui obéir plutôt qu'à Louis I*\ I)ans quelle circonstance ce pape tient-il ce langage ? Pendant la révolte de Lpthaire contre son père , et pour fevoriser ce fils ambitieux. Les papes marchent alors à pas de géant dans la carrière de l'ambition.

Adrien II se mêle dans les guerres civiles qui déchirent la France sous Charles-le-Ghauve. Il menace d'excommunier les évêques qui prendraient parti •pour le prince légitime.

Jean YIIl met la couronne impériale sur la tête de Charles-le-Chauve : cette cérémonie enha»'

papes à prétendre que les empereurs d'Occident tiennent d'eux le scepire et l'enipire.

Benoît VllI fait la {guerre aux Sarrasins qui tentent de s'emparer de Rome j il se ligue avec les Nor- 'mands contre l'empereur de Constantinople y et devient l'allié de saint Henri , roi d'Allemagne^ contre le même prince.

Léon IX suit le système militaire de Benoît , mais se déclare pour le parti contraire. U profile des secours que lui fournit l'empereur d'Orient pour faire tête aux Normands , et voyage pendant la plus grande partie de son pontificat pour des entréprises politiques , étrangères aux devoirs d'un successeur de saint Pierre.

Victor II prend également part aux guerres des

Normands ; il parvient , à force d^inirigues , à faire

nommer roi dltalie son frère Godefroy , duc de

• Lorraine : cet ambitieux projet, qui viole les droits'

du jeune roi Henri IV, est cause de sa mort.

Nicolas II ne se fbtit aucun scrupule de disposer des royaumes. Il donne aux Normands celui des deux Siciles, comme un fief de l'église romaine. Richard fait fui et hommage pour la principauté deCapoue; Robert son frère , pour les duchés de la Fouille et de Calabre, ainsi que pour l'île de Sicile , et ils-en* gage à payer tous les ans à Pâques un tribut en argent à la cour de Rome : telle est l'origine du royaume de Naples et de Sicile.

Grégoire VII achève le grand ouvrage commencé

^*î «es prédécesseurs , en se déclarant le maître

'■"- tiKnes de la terre, en excommuniant

(3ai)

et déposant les empereurs et les rois , et en dlstri-* buant à son gré les souverainetés comme les indulgences. Il fomente la révolte des Saxons contre Fempereur Henri IV, et fait donner Tempire à Rodolphe. 11 s'arroge le droit de disposer du royaume de Castille , et fonde ce système d'erreur et d'usurpation sur la doctrine politique que l'évêque de Chiapa avait adoptée pour les trente propositions que j'ai combattues. Je crois inutile à l'objet de celte note de faire remarquer en détail toutes les entreprises formées par les successeurs de Grégoire VII contre l'autorité des princes; je me contenterai d'en rappeler quelques autres.

Urbain II doutait si peu de son droit universel sur les royaumes , qu'il donna la Palestine , alors occupée par les Sarrasins , au chef des chrétiens qui voudraient se croiser pour en faire la conquête. Il prétendit que ce n'était point violer les règles de la justice que d'en dépouiller , s'il était possible , le tranquille possesseur , attendu qu'il ne jouissait de ce pays qu'après l'avoir enlevé aux chrétiens , jadis ses maîtres légitimes. Il fallait vivre dans un temps tel que celui dont nous parlons pour s'imaginer que le successeur de saint Pierre , galiléen d'origine , avait par cela même le droit de disposer de la Galilée ^ de la Judée et des contrées voisines. Cette opinion devint cependant dominante, et les successeurs d'Urbain ne manquèrent pas de lui donner tout le crédit dont ils étaient capables ; en sorte que, pendant près de trois siècles , ils excitèrent sans cesse les princes chrétiens à la guerre contre les infidèles pour ren-

trer en possession d'un pays qui devait être après sa * conquête une source intarissable d'or et d'argent pour la cour de Rome.

Clément VI ne se contenta pas de disposer , en faveur des princes de son choix , des pays oii les clirëiiens avaient établi et fait régner la foi avec des princes de leur religion, 11 en fit autant à l'égard de ceux qu'ils n'avaient jamais occupés , parce que le zèle pour l'établissement de la foi dans ces provinces était à ses yeux un titre légitime pour en faire la conquête : c'est ainsi que y les Espagnols ayant découvert les îles Fortunées ou les Canaries^ Clément permit en 1 344 ^ ^^^ Louis de la Cerda , comte de Qermont, sous le nom de Louis d'Espagne et prince du sang royal de Castille , de s'en emparer et d'y régner avec la qualité de roi , après l'avoir couronné de sa propre main^ «ous la condition qu'il se reconnaîtrait feudataire de l'église romaine. Il ne tint pas au pape qu'un prince chrétien n'allât régner dans ces îles ; mais cette donation ne fut qu'une mesure inutile : en faisant présent. d'un royaume les papes ne fournissent ni les hommes ni l'argent nécessaires pour s'y établir j ils se contentent de signer des bulles pour armer les hommes les uns contre les autres , et profiter ensuite de la victoire pour imposer des tributs. Qément VI écrivit aux rois de France , d'Espagne et d'Angletefre pour les intéresser au succès de l'entreprise j mais il ne put rien obtenir.

Tout le monde connaît la générosité d'Alexan- J— Vf à l'égard de Ferdinand et d'Isabelle de Cas-

tille. Ce pontife , sans tirer un seul ducat de son trésor , et en s'assurant air contraire de grandes richesses , leur donne les empires de la Nouvelle- Espagne et du Pérou , les royaumes de la Nouvelle- Grenade , de Santa-Fé , de Cuzco , de Quito , du Chili , de Guatemala , de Nicaragtia , de Carihagène , de Sainte-Marthe , de Honduras , et d'autres souverainetés de la Terre -Ferme , outre Saint- Domingue^ Puerto-Rico, Cuba, et un grand nombre d'autres îles. Le pontife n'a que la peine de tracer une ligne imaginaire qui embrasse les plus vastes ré-* gions du Nouveau-Monde.

Cette étonnante concession , échangée par la cour de Rome contre tant de réaux , a fait perdre à l'Espagne par Fémigration plus d'un million de familles, et causé dans sa statistique actuelle un déficit de dix millions d'âmes. Sans ce vide immense , l'Espagne , forte aujourd'hui de vingt millions de sujets , serait industrieuse,, commerçante et riche. L'or et l'argent dont elle a été inondée n'ont servi au contraire qu'à rendre ses peuples oisifs , îndolens et orgueilleux , et par conséquent pauvres. Après avoir abandontaé toutes les branches heureusement cultivées de son ancienne industrie , la nation , devenue tributaire de ses voisins pour une foule d'objets indispensables, leur envoie cet or, dont la source vient d'être tarie, pendant qu'elle est |M*ivéedes arts industriels qui auraient pu le remplacer.

Tels ont été les résultats les plus eonstans de la politique imaginée dans le huitième siècle par la

cour de Rome pour régner de toutes parts et s'en* richîr aux dépens des nations catholiques. Que dirait l'apôtre saint Pierre s'il était témoin de la conduite de ses successeurs ? Que penserait-il en apprenant que les papes commencèrent si vite à vouloir commander aux autres églises et se soumettref tous les évoques , lui qui , loin d'ambitionner la souveraineté du monde , n'eut pour toutes richesses qu'un simple filet de pêcheur , et reçut avec humi-^ lité et devant ses frères les reproches de saint Paul ?

Comment les jugerait-il en voyant qu'après cette première difficulté vaincue ils entreprirent de gouverner les rois et les royaumes! C'est une chose vraiment étonnante de découvrir dans l'histoire comment, à force de persévérance dans leur système d'ambition , tantôt menaçans , et les foudres del'Eghse dans les mains ^ tantôt souples et timides, ils ont pu parvenir au faîte de la puissance temporelle, et s'y établir avec une audace qui a fait trembler les empereurs , les rois et tous les princes !

Ces hommes , qui n'avaient été nommés chefs de l'Eglise que pour être des anges de paix.au miliea des chrétiens, que de sang n'ont-ils pas fait répandre pour conserver leur puissance monstrueuse ! On peut assurer , d'après un calcul exact , qu'il a péii plus de vingt millions d'hommes dans les guerres que les papes ont fait entreprendre, ou qui ont été la suite de leurs maximes ambitieuses et de leur conduite politique. Ils les ont fait naître ou commandées, tantôt au nom de la religion , tantôt pour défendre ce

qu ils appelaient les droits de VÉgUsà de Rome , quelquefois pour maintenir le respect dû au clergé , au culte et à ses ministres , ou pour le pieux mx)tif d'une paix solide. Mais «l's^mbition fut toujours le mobile secret de toutes leurs entreprises , et c'est en syivant avec opiniâtreté ce système d'intrigues qu'ils conservèrent leur énorme crédit et leur puissance colossale.

Cette audacieuse ambition faisait dire dans le douzième siècle au vénérable Pierre de Blois, archidiacre de Londres 9 que tout se vendait à Rome, et qu'une petite lame ronde de métal et un morceau de peau y valaient une somme d'argent considéra*ble. Ces abus , devenus insupportables, excitèrentles Yaudois à se déchaîner contre la cour de Rome : a Le christianisme , disaient-ils , n'existe plus dans ï) Rome ; ses évêques ne sont plus les successeurs » de Simon Pierre , mais de Simon le pécheur, qui » offrait de vendre pour de l'argent les dons du )>. Saint-Esprit. » La cour de Rome les condamna comme hérétiques, espérant leur imposer silence et faire trembler ses autres ennemis ; mais ses efforts furent inutiles, hespaupres de Lyon leur succédèrent, et plus tard les albigeois y les iviclefistes y les hussitesy et enfin les luthériens , les ccdpinisteset les autres réformateurs du seizième siè«cle, vinrent augmenter ses embarras et alarmer sa puissance.

Ces derniers parurent en Europe lorsque l'art admirable de l'impriniLerie, inventé un dêmi-siècle auparavant, commença à se répandre : comme ils étaient

intéressés a découvrir Forigine de la véritable puis-* sanoe du |)ape^ ilsy réussirent si bien que les catholiques n'ont pu s'empêcher d'embrasser leur doctrine sur une infinité de points étrangers aux dogmes y ec que ces sectaires avaient trouvés dans les source» primitives et authentiques de l'histoire ecclésiastique. Il faut comprendre dans cette classe le principe et les progrès de la souveraineté temporelle des papes y et le droit qu ils s'attribuèrent de disposer en maîtres des empires et des royaumes y * des sceptres et des couronnes.

En effet , trouve-t-on quelque chose .qui soit plus opposé à l'esprit de l'Evangile , à celui des premiers papes et de l'Église elle-même ? Jésus-Christ ne se contente pas de laisser ses apôtres sans autorité temporelle sur les hommes, exposés à leurs persécutions comme des brebis au milieu des loups ; il leur défend encore expressément de la rechercher , parce que nul homme voué aux fonctions ecdésiasti-^ gués ne doit s^engager dans les discussions poL" tiques des affaires de ce monde. Cette maxime frappe de nuUité toutes les prétentions de la cour de Rome , parce qu'elle renverse ce mélange des deux puissances dont les papes se sont emparé en réunissant dans leur personne le haut sacerdoce sur toute la chrétienté et la puissance civile sur Rome et sur d'autres provinces.

1 1 est résulté de là que, comme souverain temporel , le pape a pris rang parmi les empereurs et les rois , et traité avec eux d'après les maximes politiques de son siècle , et suivant les circonstances locales.

On le voit s'agiter et trembler lorsque l'Italie est menacée de la guerre par l'Autriche, Na pies, la Savoie ou d'autres princes, dans la crainte d'en éprouver personnellement toutesles calamités. Pour détourner l'orage il emploie d'abord les ruses et les détours d'une politique mondaine , qu'il est impossible de concilier avec la simplicité évangélique tant recommandée par Jésus-Christ ; et lorsque ces moyens n'ont pas le succès désiré , il s'empare des armes spirituelles , et s'en sert pour réduire ceux dont îl «'est fait volontairement des ennemis , contre l'ordre établi par Dieu même, qui n'en permet l'usage qu'à l'égard des mauvais chrétiens qui ont méprisé jusqu'à trois fois l'avertissement charitable et la correction fraternelle.

Que doit-il arriver dans le cas où tm prince a déjà formé son plan de campagne? Dans les siècles d'ignorance on voit l'emploi des armes spirituelles répandre quelquefois une terreur panique qui sauve les intérêts delà cour de Rome, parce que le respect l'emporte sur la science; mais lorsque le progrès de^ lumières a fait sentir l'abus d'un tel moyen , on s'accoutume à mépriser l'excommunication; des nations orthodoxes font la guerre au pape, et les hérétiques en concluent que son pouvoir n'est rien.

Il suit de là que si Pie VII donnait à quelque prince de son choix les royaumes de Tunis , d'Alger , de Fez et de Maroc , pendant qu'un autre souverain plus puissant en ferait la conquête , celui-ci n'aurait aucun égard à cette donation. On sent en effet combien il serait inutile que le donataire fit

valoir spn titre s^il n'avait pas à sa disposition des forces imposantes^ parce que la concession apos^ tolique ne serait pas moins vaine et illusoire dans cette circonstance que lorsque Pie IV donna le royaume de Jeanne d'Albret , mère de Henri IV , au roi d'Espagne Philippe II.

Il est donc rigoureusement vrai , malgré la doctrine de Las Casas , que les rois catholiques Ferdinand et Isabelle n'avaient aucun titre légitime pour dépouiller de leur souveraineté les empereurs , les rois et les caciques des Indes occidentales^ puisque le pape n'était pas maître de ce pays , et qu'il en disposait sans droite Jésus-Christ ne lui ayant pas seulement refusé la puissance sur les royaumes de la terre , mais lui ayant fait encore l'expresse défense de se mêler des affaires de ce monde , de confondre les ténèbres avec lalumière, et d'associer les soins des choses profanes aux saintes fonctions du ministère.

Ces souverains n'eurent pour tout droit à la conquête des Indes que la force y et ils en abusèrent comme les voleurs et la plupart des conquérans ; mais il a suffi qu'ils aient triomphé des malheureux Indiens pour que la vanité espagnole ait légitimé la plus injuste invasion : si la fortune en eût décidé autrement, l'histoire eût dénoncé aux hommes cette grande iniquité , et présenté leur défaite comme le juste châtiment de leur ambition.

Je suis loin de conclure de ce que je viens de dire que les rois d'Espagne possèdent aujourd'hui sans titre les provinces du Nouveau-Monde. La question se présente ici sous un point de vue en-

tièrement différent. Les vices d'acquisition à l'égard des choses changent de nature avec le temps y et le consentement des parties intéressées en rend 1^^ jouissance légitime ; s'il en était autrement ^ quel roi en Europe pourrait justifier de ses droits à la souveraineté ?

Par exemple , sur quel titre est fondé celui du roi d'Espagne? Ferdinand, d'après le système commun y tiendrait tout au plus ceux de sa couronne de Pelage , roi des Asturies. Or quels étaient ceux de ce dernier souverain , si nous faisons abstraction du choix que les Espagnols firent de sa personne ? Dirat-on qu il avait hérité de la couronne des princes goths ? Mais comment ceux-ci Favaient-ils acquise ? Par leur résistance à l'oppression des Romains, et par des traités avec Honorius. Et les Romains , sur quoi fondaient-ils leur domination ? Sur la force qu'ils avaient employée contre les Carthaginois , qui à leur tour avaient asservi les Phéniciens , les Grecs , les Ibériens , les Celtes et les Celtibériens , dont la puissance , successivement exercée sur les naturels de la péninsule , n'avait pas eu elle-même une autre origine.

L'intervalle de trois cent vingt-six ans , et d'autres circonstances qui ont accompagné la possession de 4* Amérique , ont légitimé la puissance de Ferdinand VU dans cette partie du monde , jusqu'à ce que de nouveaux événemens lui enlèvent ce droit pour le faire passer en d'autres mains.

Les principaux habitans de l'Amérique ne sont pas ces Indiens dont j^rle Las Casas , mais les

émigrés espagnols qui s'y établii-ent ou leurs descen* dans. Le consentement de ceux-ci équivaut aujour* d'hui à celui que pouvaient donner en 1492 leurs ancêtres qui avaient accompagné Christophe Colomb dans son expédition.

Les rois de l'Europe , ceux du Brésil , du Portau-Prince , les républiques de Washington et de Haïti , doivent être considérés comme autant d autres puissances dont le droit ^ fondé sur le consentement des peuples , peut être comparé à celui que les empereurs , les rois et les caciques de l'Amérique cédèrent au roi d'Espagne par leur obéissance et leur soumission volontaire ou forcée.

Ces considérations font voir que le petit traité de Las Casas ne peut nous occuper que connue monument de la doctrine de son siècle sur cette matière : c'est en le considérant sous ce point de vue que je vais entrer dans quelques détails que l'auteur n'a point exposés ^ afin que l'on connaisse mieux le motif qui le fit écrire.

Barthélemi de Las Casas , nommé en 1 547 évêque de Chiapa , ne tarda point à se rendre à son poste. En partant de la péninsule il était convaincu que la conquête de l'Amérique était une violation du droit des gens ; il frémissait d'horreur à la vue des mauvais traitemens dont les Espagnols accablaient les malheureux Indiens. Il savait que don Sébastien Ramirez de Fuenleal , évêque de Saint-Domingue , avait prêché , pendant sa vice-royauté dans la Nouvelle-Espagne , que toute violence conmiise sur le» Indiens pacifiques était un péché mortel. Il par-

tageaii ropinion de ce généreux prélat , et pour contribuer autant qu'il était en lui à faire rendre la liberté aux naturels ^ et à diminuer leurs souf^ frances ^ il composa un petit livre sous le titre de ConfesonaHo y ou Avis aux Confesseurs , dont il distribua les exemplaires aux curés ^ aux prédicateurs et aux autres prêtres confesseurs de son diocèse.

Il y disait que les confesseurs devaient demander

à leurs pénitens s'ils avaient ou s'ils avaient eu des Indiens qui fussent esclaves y ou réduits en servitude sous les noms de sujets de commanderie ou de navorias. S'ils répondaient affirmativement^ levêque défendait à ses prêtres de leur accorder l'absolution^ à moins qu'ils ne promissent , avec toutes les apparences de la bonne foi y dé rendre la liberté à ces Indiens.

Afin de prouver que cette disposition était conforme à la justice^ Las Casas se crut obligé d'exposer les raisons essentielles de son opinion : elles consistaient dans ce que ses mémoires contiennent de plus fort sur le défaut d'autorité et sur l'absence de tout droit légitime et suffisant pour conquérir les Indes par la force des armes , attendu que le pape n'avait accordé , suivant lui , que le droit de prêcber la foi aux Indiens y et la permission de les engager ensuite par des moyens pleins, de douceur à reconnaître pour leur souverain le roi d'Espagne.

Lorsque l'instruction de Las Casas se fut répandue^ quelques Espagnols ^ qui avaient leurs raisons pour soutenir le système de l'esclavage et des comman*

deries , dénoncèrent l'ouvrage et la doctrine de l'auteur au conseil royal des Indes conune erronés^ offensans pour la dignité royale , et attentatoires aun droits de souveraineté des rois d'Espagne.

Las Casas revint en Europe dans Tannée i54g y et le conseil des Indes , quoiqu'il eût fait censurer son livre , le chargea de &ire ua exposé de sa doctrine pour savoir à quoi s'en tenir sur les dénon-

ciations.

L évéque de Chiapa assista à plusieurs séances du conseil ^ expliqua verbalement la doctrine de P Avis aux G>nfesseurs > et ^ afin de la développer autant que les ministres pouvaient en avoir besoin , il forma trente propositions de tout ce qu'il y avait de plus substantiel dans (i|pn ouvrage , et les présenta luimême au conseil des Indes de la manière qui a été rapportée plus haut. Cette explication fut suivie d'une dispute publique avec Jean Ginès de Sépulvéda , comme on le verra plus loin.

Cette discussion n eut aucun résultat décisif ni pour ni contre le Mémoire de Las Casas ^ et l'auteur fit réimprimer en i552 ses trente propositions avec quatre nouveaux écrits , que j'ai réunis dans cette collection de ses œuvres.

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