Perturbatloiui iMasoétiques aceidenfelles. — Outre
les variations régulières dont nous venons de parler, on observe» à des époques dont le retour n'a rien de régulier^ des agitations ou perturbations extraordinaires de l'aiguille aimantée que l'on a appelées perturbations accidentelles ou orages magnétiques. Arago avait reconnu que ces phénomènes concordaient avec l'apparition d'aurores boréales et s'observaient simultanément en divers points éloignés du continent européen. Les travaux importants de l'Association magnétique allemande démontrèrent que ces orages magnétiques revenaient accidentellement et sans régularité; qu'ils avaient lieu en même temps dans toute l'étendue du territoire des observations; que la correspondance se soutenait de la manière la plus complète et la plus surprenante, non-seulement dans les grandes oscillations, mais dans presque toutes les plus petites, en sorte qu'il ne restait rien, quant à l'existence et à la direction de la perturbation , qu'on pût légitimement attribuer à des causes locales. Il n'en était pas de même pour la grandeur des perturbations, que l'on trouva généralement plus faibles aux stations méridionales qu'aux stations septentrionales, de sorte qu'en Europe l'énergie de la force perturbatrice devait être regardée comme d'autant moindre qu'on avançait davantage vers le sud. Mais la discussion des observations conduisait en même temps k admettre l'existence d'autres actions probablement indépendantes les unes des autres. Les observations faites dans les colonies anglaises et discutées par M. le colonel Sabine ont donné plus de précision aux connaissances antérieures ^^^ Ainsi le caractère simultané des per-
(>) Pivceedingit of the Royal Society of London de 1860 à 1860, et X, 6a 6 (1860); Philos. Mag.^ (û), XXIV, 97 (186a), et Ann. de chim. et de phyt., (3), LXIV, 691 (i8Ca).
turbations a été encore manifeste lorsqu'on a comparé les observations faites simultanément à Prague et à Breslau, en Europe; à Toronto et à Philadelphie, dans l'Amérique du Nord. L'occurrence de ces orages magnétiques a toujours semblé fortuite, mais ils se sont caractérisés par des affections conununes au globe entier et simultanément manifestés dans les stations les plus distantes.
Un autre résultat annoncé par M. le colonel Sabine, c'est que les perturbations, quelque irrégulières qu'elles paraissent quand on les considère individuellement, seraient néanmoins, dans leurs effets moyens, des phénomènes strictement périodiques, qui suivent pour chaque élément, avec chaque lieu, si on prend la moyenne d'un grand nombre de jours, une loi dépendante de l'heure solaire vraie, et qui constituent ainsi une variation moyenne diurne totalement distincte de la variation diurne régulière. Cette relation des perturbations avec une loi dépendante de l'heure solaire conduisit à les attribuer à l'action du soleil. M. le colonel Sabine a été plus loin : il a trouvé une variation périodique de la grandeur et de la fréquence des orages magnétiques correspondant exactement pour la durée de la période, et coïncidant pour les époques des maxima et des minima avec la période décennale de la fréquence et du nombre des taches du soleil que M. Schwabe a déduite de ses observations systématiques commencées en 1896 et continuées pendant les années suivantes. Cette correspondance entre les orages magnétiques et les changements physiques de l'atmosphère du soleil éliminerait toute hypothèse qui assignerait à la cause des perturbations magnétiques une origine locale, soit à la surface, soit dans l'atmosphère de notre globe, soit dans le magnétisme terrestre lui-même, et obligerait à les rapporter à l'influence solaire sans faire connaître cependant le mode suivant lequel s'exerce cette influence.
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