DIVERS POINTS DE LA MORALE

ET DB hk PERFECTION CHBÉTISNNE.

Avis à une personne du monde sur le bon emploi du temps , et sar la sanctiflcation des actions ordinaires.

Je comprends que ce que vous désirez de moi n'est pas seulement d'étaî>lir de grands principes pour prouver la nécessité de bien employer le temps : il y a longtemps que la grâce vous en a persuadée.

On est heureux quand on trouve des âmes avec qui il y a, pour ainsi dire, plus de la moitié du chemin de fait. Mais que cette parole ne paraisse pas vous flatter ; il en reste encore beaucoup à faire , et il y a bien loin depuis la persuasion de l'esprit , et même la bonne disposition du cœur, jusqu'à une pratique exacte et fidèle.

Rien n'a été plus ordinaire dans tous les temps , et rien ne l'est plus encore aujourd'hui, que de rencontrer des âmes parfaites et saintes en spéculation, ^otcs les connaîtrez par leurs ceuvres et par leur conduite, dit le Sauveur du monde '. Et c'est la seule règle qui ne trompe point, pourvu qu'elle soit bien développée : c'est par là que nous devons juger de nous-mêmes.

Il y aplusieurs temps à distinguer dans votre vie; mais la maxime qui doit se répandre universellement sur tous les temps , c'est qu'il ne doit point y en avoir d'inutiles ; qu'ils entrent tous dans l'ordre et dans l'enchaînement de notre salut ; qu'ils sont tous chargés de plusieurs devoirs que Dieu y a attachés de sa propre main , et dont il doit nous demander compte : car, depuis les premiers instants de notre être jusqu'au dernier moment de notre vie. Dieu n'a point prétendu nous laisser de temps vide, et qu'on puisse dire qu'il ait abandonné à notre discrétion , ni pour le perdre. L'importance est de connaître ce qu'il désire que nous en fassions. On y parvient , non par une ardeur empressée et inquiète , qui serait plutôt capable de tout brouiller que de nous éclairer sur nos devoirs, mais par une soumission sincère à ceux qui nous tiennent la place de Dieu ; en second lieu, par un cœur pur et droit qui cherch» Dieu dans la simplicité , et qui combat sincèrement toutes les duplicités et les fausses adresses de l'amour-propre à mesure qu'il les découvre : car on ne perd pas seulement le temps en ne faisant rien ou en faisant le mal , mais on le perd aussi en faisant autre chose que ce que l'on devrait, quoique ce que l'on fait soit bon . Nous sommes étrangement ingénieux à nous chercher nous-mêmes perpétuellement ; et ce que les âmes mondaines font grossièrement et sans se cacher, les personnes qui ont le désir d'être à Dieu le font souvent plus finement, à la faveur de quelque prétexte qui , leur servant de voile, les empêche de voir la difformité de leur conduite.

Un moyen général pour bien employer le temps , c'est de s'accoutumer à vivre dans une dépendance continuelle de l'Esprit de Dieu , recevant de moment en moment ce qu'il lui plaît de nous donner ; le consultant dans les doutes où il faut prendre notre parti sur-le-champ; recourant à lui dans les affaiblis«e<^

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inents où la vertu tombe comme en défaillance ; Finvoquant et s'élevant vers lui , lorsque le cœur, entraîné par les objets sensibles , se voit coqduit imperceptiblement hors de sa route, se surprend dans l'oubli et dans Téloignement de Dieu.

Heureuse l'âme, qui, par un renoncement sincère à elle-même , se tient sans cesse entre les mains de son créateur, prête à faire tout ce qu'il voudra , et qui ne se lasse point de lui dire cent fois le jour : Seigneur y que voulez-vous que je fasse < ? Enseignez^moi à faire votre sainte volonté, parce que vous êtes mon Dieu *. Vous montrerez que vous êtes mon Dieu en me l'enseignant, et moi que je suis votre créature en vous obéissant. En quelles mains , grand Dieu , serais-je mieux que dans les vôtres? Hors de là mon âme est toujours exposée aux attaques de ses ennemis, et mon salut toujours en danger. Je ne suis qu'ignorance et que faiblesse; et je tiendrais ma perte assurée si vous me laissiez à ma propre conduite, disposant à mon gré du temps précieux que vous me donnez pour me sanctifier, et marchant aveuglément dans les voies démon propre coeur. En cet état, que pourrais^je faire à toute heure, qu'un mauvais choix? et que serais-je capable d'opérer en moi, qu'un ouvrage d'amour-propre, de péché et de damnation? Envoyez donc. Seigneur, votre lumière pour guider mes pas : distribuez-moi vos grâces en toutes occasions selon mes besoins, comme on distribue la nourriture aux enfants selon leur âge et selon leur faiblesse. Apprenez-moi , par un saint usage du temps présent que vous me donnez , à réparer le passé , et à ne jamais compter follement sur l'avenir.

Le temps des affaires et des occupations extérieures n'a besoin, pour être bien employé, que d'une simple attention aux ordres de la divine Providence. Comme c'est elle qui nous les prépare et qui nous les présente , nous n'avons qu'à la suivre avec docilité , et soumettre entièrement à Dieu notre volonté propre , notre délicatesse , notre inquiétude, les retours sur nous-mêmes, ou bien l'épanchement, la précipitation, la vaine joie et les autres passions qui viennent à la traverse , selon que les choses que i nous avons à traiter nous sont agréables ou incommodes. Il faut bien prendre garde à ne se pas noyer dans la multitude des occupations extérieures , quelles qu'elles puissent être.

Nous devons tâcher de commencer toutes nos entreprises dans la vue de la pure gloire de Dieu , les j continuer sans dissipation, et les finir sans empressement et sans impatience.

* Pf. ClLIfi 10.

Le temps des entretiens et des divertissements est le plus dangereux pour nous, et peut-être le plus utile pour les autres : on y doit être sur ses gardes , c'est-à-dire plus fidèle en la présence de Dieu. La pratique de la vigilance chrétienne tant recommandée par Notre-Seigneur, les aspirations et les élévations d'esprit et de cœur vers Dieu , non-seulement habituelles , mais actuelles , autant qu'il est possible , par les vues simples que la foi donne; ladépendance douce et paisible que l'âme garde envers la grâce, qu'elle reconnaît pour le seul prindpe de sa sûreté et de sa force ; tout cela doit être mis alors en usage pour se préserver du poison subtil qui est souvent caché sous les entretiens et les plaisirs, et pour savoir placer avec sagesse ce qui peut instruire et édifier les autres. Cela est nécessaire surtout pour ceux qui ont entre les mains un grand pouvoir, et dont les paroles peuvent faire ou tant de bien ou tant de mal.

Les temps libres sont ordinairement les plus doui^ et les plus utiles pour nousrmêmes. Nous ne pouvons guère en faire un meilleur emploi que de les consaicrer à réparer nos forces (je dis mime nos forces corporelles) dans un commerce plus secret et plus intime avec Dieu. La prière est si nécessaire , et est la source de tant de biens, que l'âme qui a trouvé ce trésor ne peut s'empêcher d'y revenir dès qu'elle est laissée à elle-même.

II y aurait d'autres choses à vous dire sur ces trois sortes de temps; peut-être pourrai -je en dire quelque chose, si les vues qui me frappent présentement ne se perdent pas ; en tout cas , c'est une fort petite perte. Dieu donne d'autres vues quand il lui plaît : s'il n'en donne pas, c'est une marque qu'elles ne sont pas nécessaires; et, dès qu*elles ne sont pas népessaires pour notre bien , nous devons être bien aises qu'elles soient perdues.

Avis à une personne de la cour. Se permettre sans scrupule les divertissements attachés à son état ; les sanctifier par une intention pure.

Vous ne devez point, ce me semble, vous embarrasser sur les divertissements où vous ne pouvez éviter de prendre part. Il y a bien des gens qui veulent qu'on gémisse de tout, et qu'on se gêne continuellement en excitant en soi le dégoût des amusements auxquels on est assujetti. Pour moi, j'avoue que je ne saurais m'accommoder de cette rigidité, J'aime mieux quelque chose de plus simple , et je crois que Dieu même Faime beaucoup mieux. Quand les divertissements sont innocents en eux-mêmes, et qu'on y entre par les règles de l'état où la Providence nous met , alors je crois qu'il suffit d'y prendre part avec

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modération, et dans la vue de Dieu. Des manières plus sèches, plus réservées, moins complaisantes et moins ouvertes, ne serviraient qu*à donner une fausse idée de la piété aux gens du monde, qui ne sont déjà que trop préoccupés contre elle, et qui croiraient qu'on ne peut servir Dieu que par une vie sombre et chagrine.

Je conclus donc que quand Dieu met dans certaines places qui engagent à être de tout, au lieu où vous êtes, il n'y a qu'à y demeurer en paix sans se chicaner continuellement soi-même sur les motifs secrets qui peuvent insensiblement se glisser dans le cœur. On ne finirait jamais si on voulait continuellement sonder le fond de son cœur; et en voulant sortir de soi pour chercher Dieu, on s'occuperait trop de soi dans ces examens si fréquents. Marchons dans la simplicité du cœur avec la paix et la joie, qui sont les fruits du Saint-Esprit. Qui marche en la présence de Dieu dans les choses les plus indifférentes ne cesse point de faire l'œuvre de Dieu, quoiqu'il ne paraisse rien faire de solide et de sérieux. Je suppose toujours qu'on est dans l'ordre de Dieu , et qu'on se conforme aux règles de la £rovidence dans sa condition , en faisant ces choses indifférentes.

La plupart des gens, quand ils veulent se convertir ou se réformer, songent bien plus à remplir leur vie de certaines actions difficiles et extraordinaires, qu'à purifier leurs intentions, et à mourir à leurs inclinations naturelles dans les actions les plus communes de leur état : en quoi ils se trompent fort souvent. Il vaudrait beaucoup mieux changer moins les actions , et changer davantage la disposition du cœur qui les fait faire. Quand on est déjà dansune vie honnête et réglée, il est bien plus pressé, pour devenir véritablement chrétien, de changer le dedans que le dehors. Dieu ne se paye ni du bruit des lèvres, ni de la posture du corps, ni des cérémonies extérieures : ce qu'il demande, c'est une volonté qui ne soit plus partagée entre lui et aucune créature; c'est une volonté souple dans seu mains, qui ne désire et ne rejette rien , qui veuille sans réserve tout ce qu'il veut, et qui ne veuille jamais, sous aucun prétexte, rien de tout ce qu'il ne veut pas.

Portez cette volonté toute simple, cette volonté toute pleine de celle de Dieu, partout où sa providence vous conduit. Cherchez Dieu dans ces heures qui paraissent si vides; et elles seront pleines pour vous, puisque Dieu vous y soutiendra. Les amusements même les plus inutiles se tourneront en bonnes œuvres , si vous n'y entrez que selon la vraie bienséance , et pour vous y conformer à l'ordre de Dieu. Que le cœur est au large quand Dieu ouvre cette

voie de simplicité! On marche comme de petits enfants que la mère mène par la main, et qui se laissent mener sans se mettre en peine du lieu où ils vont. On est content d'être libre, on est prêt à parler, on est prêt à se taire. Quand on ne peut dire des choses édifiantes, on dit des riens d'aussi bon cœur ; on s'amuse à ce que saint François de Sales appelle desjoyetiseté* : par là on se délasse en délassant les autres.

Vous médirez peut-être que vous aimeriez mieux être occupé de quelque chose de plus sérieux et de plus solide. Mais Dieu ne l'aime pas mieux pour vous, puisqu'il choisit ce que vous ne choisiriez pas. Vous savez que son goût est meilleur que le vôtre. Vous trouveriez plus de consolation dans les choses solides donjt il vous a donné le goût ; et c'est cette consolation qu'il veut vous ôter ; c'est ce goût qu'il veut mortifier en vous, quoiqu'il soit bon et salutaire. Les vertus mêmes ont besoin d'être purifiées , dans leur exercice , par les contre-temps que la Providence leur fait souffrir pour les mieux détacher de toute volonté propre. Oh! que la piété, quand elle est prise par le principe fondamental de la volonté de Dieu, sans consulter le goût, ni le tempérament , ni les saillies d'un zèle excessif, est simple, douce, aimable, discrète et sûre dans toutes ses démarches! On vit à peu près comme les autres gens, sans affectation, sans apparence d'austérité, d'une manière sociable et aisée , mais avec une sujétion perpétuelle à tous ses devoirs, mais avec un renoncement sans relâche à tout ce qui n'entre point d'un moment à l'autre dans l'ordre de Dieu sur nous, enfin avec une vue pure de Dieu , à qui on sacrifie tous les mouvements irréguliers de la nature. Voilà l'adoration en esprit et en vérité que Jésus-Christ et son Père cherchent. Tout le reste n'est qu'une religion en cérémonie, et plutôt l'ombre que la vérité du christianisme.

Vous me demanderez sans doute par quels moyens on peut parvenir à se conserver dans cette pureté d'intention , dans une vie si commune, et qui paraît si amusée. On a bien de la peine, direz-vous, à défendre son cœur contre le torrent des passions et des. mauvais exemples du monde, lorsqu'on est à toute heure en garde contre soi-même : comment pourra-t-on donc espérer de se soutenir, si l'on s'c[x pose avec tant de facilité aux divertissements qui empoisonnent, ou qui du moins dissipent avec tant de dangers une âme chrétienne?

J'avoue le danger, et je le crois encore plus grand qu'on ne saurait le dire. Je conviens de la nécessité de se précautionner contre tant de pièges; et voici à quoi je voudrais réduire ces précautions.

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Premièrement, je crois que vous devez poser pour fondement de tout, la lecture et la prière. Je ne parle point ici d'une lecture de curiosité pour vous rendre savant sur les questions de religion: rien n'est plus vain , plus indécent, plus dangereux. Je ne voudrais quedes lectures simples, éloignéesdes moindres subtilités, bornées aux choses d'une pratique sensible , et qui soient toutes tournées à nourrir le cœur. Évitez tout ce qui excite Tesprit, et qui fait perdre cette heureuse simplicité qui rend Tâme docile et soumise à tout ce que TÉglise enseigne. Quand vous ferez vos lectures, non pour savoir davantage, mais pour apprendre mieux à vous défier de vous-même, elles se tourneront toutes à profit. Ajoutez à la lecture la prière, où vous méditerez en profond silence quelque grande vérité de la religion. Vous pouvez le faire en vous attachant à quelque action ou à quelque parole de Jésus-Christ. Après avoir été convaincu de la vérité que vous voudrez considérer, faites-en Ta^plication sérieuse et précise pour la correction de vos défauts en détail ; formez vos résolutions devant Dieu , et demandez-lui qu'il vous anime pour vous faire accomplir ce qu'il vous donne le courage de lui promettre. Quand vous apercevrez que votre esprit s'égarera pendant cet exercice, ramenez-le doucement, sans vous inquiéter et sans vous décourager jamais de l'importunité de ces distractions qui sont opiniâtres. Tandis qu'elles seront involontaires, elles ne pourront vous nuire; au contraire, elles vous serviront plus qu'une prière accompagnée d'une consolation et d'une ferveur toute sensible; car elles vous humilieront, vous mortifieront, et vous accoutumeront à chercher Dieu purement pour lui-même, sans mélange d'aucun plaisir. Pourvu que vous soyez fidèle à vous dérober des temps réglés , soir et matin , pour pratiquer ces choses, vous verrez qu'elles vous serviront de contrepoison contre les dangers qui vous environnent. Je dis le soir et le matin , parce qu'il faut renouveler de temps en temps la nourriture de l'âme aussi bien que celle du corps , pour empêcher qu'elle ne tombe en défaillance en s'épuisant dans le commerce des créatures. Mais il faut être ferme contre soi et contre les autres pour réserver toujours ce temps. Il ne faut jamais se laisser entraîner aux occupations extérieures, quelque bonnes qu'elles soient, jusqu'à perdre le temps de se nourrir.

La seconde précaution que je crois nécessaire est de prendre , suivant qu'on est libre et qu'on sent son besoin , certains jours pour se retirer entièrement et pour se recueillir. C'est là qu'on guérit secrètement aux pieds de Jésus-Christ toutes les plaies de son cœur, et qu'on efface toutes les impressions

malignes du monde. Cela sert même à la santé*, car, pourvu qu'on sache user simplement de ces cowtes retraites, elles ne reposent pas moins le corps que l'esprit.

Troisièmement, je suppose que vous vous bornez aux divertissements convenables à la profession de piété que vous faites, et au bon exemple que le monde même attend de vous, car le monde , tout monde qu'il est, veut que ceux qui le méprisent ne se démentent en rien dans le mépris qu'ils ont pour lui , et il ne peut s'empêcher d'estimer ceux par qui il se voit méprisé de bonne foi. Vous comprenez bien que les vrais chrétiens doivent se réjouir de ce que le monde est un censeur si rigoureux; car ils doivent se réjouir d'être par là dans une nécessité plus pressante de ne rien faire qui ne soit édifiant.

Enfin , je crois que vous ne devez entrer dans les divertissements de la cour, que par complaisance, et qu'autant qu'on le désire. Ainsi , toutes les fois que vous n'êtes ni appelée ni désirée , il ne faut jamais paraître, ni cherchera vous attirer indirectement une invitation. Par là vous donnerez à vos affaires domestiques et aux exercices de piété tout ce que vous serez libre de leur donner. Le public, ou du moins les gens raisonnables et sans fiel contre la vertu , seront édifiés , et de vous voir si discrète pour tendre à la retraite, quand vous êtes libre , et sociable pour entrer avec condescendance dans les divertissements permis, quand vous y serez appelée.

Je suis persuadé qu'en vous attachant à ces r^les, qui sont simples, vous attirerez sur vous une abondante bénédiction. Dieu , qui vous mènera comme par la main dans ces divertissements , vous y soutiendra, il s'y fera sentir à vous. La joie de sa présence vous sera plus douce que tous les plaisirs qui vous seroift offerts. Vous y serez modérée, discrète et recueillie sans contrainte, sans affectation, sans sécheresse incommode aux autres. Vous serez, suivant la parole de saint Paul , au milieu de ces choses comme n'y étant pas; et y montrant néanmoins une humeur gaie, complaisante, vons serez toute à tous.

Si vous apercevez que l'ennui vous abat , ou que la joie vous évapore, vous reviendrez doucement et sans vous troubler , dans le sein du Père céleste qui vous tend sans cesse les bras. Vous attendrez de lui la joie et la liberté d'esprit dans la tristesse « la modération et le recueillement dans la joie , et vous verrez qu'il ne vous laissera manquer de rien. Un regard de confiance, un simple retour de votre cœur sur lui vous renouvellera; et, quoique vous sentiez souvent votre âme engourdie e\, découragée ,