AVERTISSEMENT

Elisabeth Hamilton , comtesse de Grammont » à qui sont adressées les lettres suivantes, naquit en 1 641 , de Geoiiges, comte Hamilton, en Ecosse, et de Marie BuUer. Elle épousa, vers l'an 1660, Philibert de Grammont, fils d'Antoine de Grammont , second du nom , et connu par les Mémoires publiés sous son nom '. Par suite de ce mariage, la comtesse devint bientôt après dame du palais de la rdne Marie- Thérèse d'Autriche, femme de Louis XIV. Le désir de se donner parfaitement à Dieu ^'engagea, vers l'an 16S4 , à

< Ces Mémoireami pour auteur Antoine Hamfltan, frère de la comtesse. Ils sont écrits avec beaucoup d*esprit et de délicatesse; mais tts n'ont le plus souvent pour objet que les aventures scandaleuses du comte de Gnunmont.

LETTRES SPIRITUELLES

«e mettre sons la conduite de Fénelon, qui , saps être son oonTesseur, la dirigea par ses avis jusqu'à l'époque où il (ùt âoigné de la cour. Les heureux eflets de cette direction ne tardèrent pas à se faire sentir, conune on peut le remarquer en particulier par le Journal de Dangtau. « La com- « tessedeGrammont, dit-il, est tout & &it dans la dévotion. « 11 y a longtemps qu'elle s'en cachait; présentem<aiteUe a n'en fait plus mystère. » (15 ùctnbre 1687.) La correspondance de Fénelon avec la comtesse embrasse uninter- YaUe d'envmm douze ans , et elle montre que ses avis ne furent pas moins utiles au comte de Grammont qu'à U comtesse son épouse. Une maladie dangereuse, dont le comte fut attaqué en 1692, le fit sérieusement rentrer en lui même ' , ^^ 1a comtesse profite de cette occasion pour lui faire aimer et connaître la religion qu'il avait jusqu'alors entièrement n^ligée. Le Journal déjà cité, parlant de cette maladie, sous la date du 3 décembre 1692, syoute que le comte reçut les sacremente ; et une note anonyme, jointe à cet article du Journal, foit connaître la religieuse sollicitude de la comtesse pour la conyersion de son époux : « £Ue lui apprit dans cette maladie les premiers élémente « de la religion; et comme elle lui réciteit le Pater: Corn- « tetif , lui dit son mari, répétez-nuÀ encore cela; cette « prière estbelle: qui ra/aito^Telleéteitson ignorance. » Le comte et la comtesse de Grammont honorèrent également leur caractere, en temoignant le plus ferme attachement à rarchevèque de Cambrai dans le temps de sa disgrâce. Toutefois l'exil du prélat Ait dans la suite funeste à la comtesse , qui accorda peu à peu sa confiance aux insti' tuteurs de Port-Royal, et se laissa entraîner, par xies nouveaux directeurs, dans un esprit de parti peu convenable à une personne die son sexe et de sa condition. Le comte éd Grammont mourut le 30 janvier 1707, âgédequatre-vingt- Kix ans, et la comtesse le 3 juin 1708, à Tàge de soixantesept ans.

Moyens de se soutenir an milieu des dangers que l'on rencontre dans le monde.

Paris, il Juin.

rétais à la campagne, madame, quand vous me fîtes riionneur de m'écrire un billet daté de votre ermitage. Je n^aurais pas manqué d*y aller recevoir vos ordres, si j*easse été à Paris. Tespère que quelque voyage que vous y ferez , ou quelque affaire qui me mènera à Versailles , me dédommagera de ce que i*ai perdu. Ce qui est certain , madame, c'est que je vous souhaite tous les Jours , de toute l'étendue de mon cœur, le recueillement et la fidélité à l'esprit de Dieu, dont vous avez besoin pour vaincre tous les dangers de votre état. Vous avez beaucoup à craindre et du dedans et du dehors. Au dehors , le monde vous rit; et la partie du monde la plus capable de nourrir l'orgueil, donne au vôtre ce qui peut le flatter, par les marques déconsidération que vous recevez à la cour. Au dedans, vous avez à surmonter le goût d'une vie délicate, un esprit hautain et dédaigneux, avec une longue habitude de dissipation.

' Yoyef les lettres S3l , S3S et 384, d-après.

Tout cela , mis ensemble, fait comme un torrent qui entraîne malgré les meilleures résolutions. Le vrai remède à tant de maux est de sauver, par préférence à tout le reste, quelques heures réglées pour la prière et pour la lecture. Vous savez, madame, ce que j'ai eu l'honneur de vous dire plusieurs fois làdessus. Je prie I^otre-Seigneur qu'il vous arrache à tout , plutôt que de vous laisser en proie au monde. Je suis, madame, avec un grand respect, etc.

Sur un scandale qui venait d'éclater dans le monde.

Mardi, lO décembre 1686.

rapprends, madame, que le scandale qui vient d'éclater renouvelle de justes peines que des aventures semblables vous ont causées. J'y prends une véritable part , et je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Ce qui me fâche le plus dans ces affaires malheureuses, c'est que le monde, qui n'est que trop accoutumé à juger mal des gens de bien , conclut qu'il n'y en a point sur la terre. Les uns sont ravis de le croire, et en triomphent malignement ; les autres en sont troublés , et , malgré un certain désir qu'ils auraient de se tourner vers le bien , ils demeurent éloignés de la dévotion par leur défiance de tous les dévots. On s'étonne de voir un homme qui a fait semblant d'être bon, ou, pour mieux dire, qui, ayant été véritablement converti dans la solitude, est retombé dans ses inclinations et dans ses habitudes dès qu'il a été exposé au monde. Ne savait-on pas que les hommes sont fragiles , que le monde est contagieux , que les gens ûibles ne peuvent se conserver qu'en fuyant les occasions? Qu'y a-t-il donc de nouveau? Voilà bien du bruit pour la chute d'un arbre sans racines, et attaqué de tous les vents. Après tout , le monde n*a-t-il pas ses hypocrites de probité comme de dévotion? Les faux honnêtes gens doivent-ils nous faire conclure qu'il n'y en a point de véritables? Quand le monde triomphe d'un tel scandale, il montre qu'il neconnattguèreni les hommes ni la vertu. On doit être afQigé de ce scandale; mais il n'est permis d'être surpris de rien , quand on connaît à fond la misère humaine , et à quel point le peu de bien que nous faisons est en nous comme une chose empruntée. Que celui qui est debout tremble, de peur de tomber ; que celui qui est par terre , croupissant dans la boue, ne triomphe point de voir tomber un de ceux qui avaient paru se soutenir. Notre confiance n'est ni dans les hommes fragiles, ni en nous-mêmes, aussi fragiles que tout le reste : elle est en Dieu seul, qui est l'immuable vérité. Que tous les hommes montrent qu'ils ne sont que des

hommes, c'est-à-dire néant, mensonge et péché; qu'ils se laissent entraîner par le torrent de Tiniquité , la vérité de Dieu n'en sera point affaiblie , et le monde n'en sera que plus abominable , pour avoir corrompu ceux qui cherchaient la vertu.

Pour les hypocrites, le temps les démasque, et ils se démentent toujours par quelque côté. Us ne sont hypocrites que pour jouir du fruit de leur hypocrisie. Ou leur vie est molle et amusée^ ou leur conduite est intéressée et ambitieuse. On les voit se ménager, flatter, faire divers personnages. La sincère vertu est simple, unie, sans empressement, sans mystère; elle ne se hausse ni se baisse; elle n'est jalouse nide réputation ni de succès. Elle fait le moins mal qu'elle peut; elle se laisse juger, et se tait ; elle est contente de peu ; elle n'a ni cabale, ni dessein , ni prétention. Prenez-la , laissez-la, elle est toujours la même. L'hypocrisie peut imiter tout cela, mais très-grossièrement. Quand on s'y trompe , c'est ou défaut d'attention, ou défaut d'expérience de la véritable vertu. Des gens qui ne se connaissent point en diamants , ou qui ne les regardent pas d'assez près , peuvent en prendre de faux comme s'ils étaient fins : mais il est pourtant vrai qu'il y en a de fins , et qu'il n'est point impossible de les discerner. Ce qui est vrai , c'est que, pour se confier aux gens qui paraissent vertueux, il faut avoir reconnu en eux une conduite simple , solide , constante et éprouvée dans les dangers, éloignée de toute affectation , mais ferme et vigoureuse dans l'essentiel.

Agir en tout avec simplicité.

Dimanche, 12 Juin 1689.

Ma santé va bien. Dieu qnerci, madame; elle est en état de justifier le quinquina, et de faire taire tous ses ennemis. Les marques de bonté que vous me donnez me font un plaisir sensible, et je sais bon gré à ma fièvre de me les avoir procurées. Vous vous moquez, madame , avec vos discrétions. Quand vous voulez que j'aie l'honneur de vous voir, il n'y a qu'à me donner vos ordres. Une conduite simple et ingénue platt trop à Dieu, pour choquer les gens qui veulent le servir, et qui doivent parler en son nom, pour recommander la simplicité. Soyez donc simple en tout, madame, et simple à m*ordonner de vous voir, comme à tout le reste. Je souhaite que vous puissiez mettre quelque ordre aux affai* res épineuses qui vous mènent à Paris. Je m'ima* gine que vous verrez une personne bien ivre; car le voyage aura échauffé sa tête. Il y a des ivresses bien différentes. L'Écriture dit : Malheur à vous

qui êtes ivres, et non de vin M II y a des ivresses d'orgueil , d'autres de colère et de vengeance ; il y en a d'autres de zèle et de ferveur. C'est ainsi que les apôtres paraissaient ivres , quand ils reçurent le Saint-Esprit. A votre retour, madame, je souhaite de vous voir dans cette ivresse. Cependant je prierai de bon cœur pour vous.

Remerctinent sur Tintérét qu'elle prenait à sa nomination à la place de précepteur du duc de Bourgogne.

Paris, 26 août 1689.

Je suis bien honteux, madame, de la promptitude avec laquelle vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, et de la lenteur avec laquelle je vous en fais mes très-humbles remerciments; mais personne ne sait mieux que vous , madame , pardonner les fautes qui viennent d'embarras. Vous savez ce que Je dois penser sur ce qui vient de m'arriver. Vous qui gémissez à la cour , vous devez , madame , prier Dieu charitablement pour ceux qui y vont. Vous n'y trour verez jamais personne qui soit avec un respect plus sincère que moi , madame, votre, etc.

Dérober quelques heures aux embarras du monde pour nourrir la piété. Ne point se décourager à la vue de ses faiblesses.

Dimanche , 2 octobre 1688.

Je crois , madame , que vous avez deux choses à faire, l'une dans vos affaires, et l'autre sur vousmême. La première , qui regarde vos affaires , consiste dans le soin que vous devez prendre de déro* ber au monde un peu de temps pour vos lectures et pour vos prières. Il me semble que je vois tous vos embarras , tant je me les représente fortement : mais , après tout , il faut que les affaires viennent • chacune en leur rang, et que celle du salut soit comptée pour la première. Que diriez-vous d'une personne qui ne trouverait point de temps pour manger et pour dormir? Le temps donné aux nécessités de la vie , lui diriez-vous , est le temps le mieux employé pour les affaires mêmes. Si votre santé succombe, comment agirez-vous? Et à quoi servira votre travail , si la vie vous manque pour en recueil^ lir le fruit? Je vous dis de même , madame : si vous laissez votre âme s'épuiser et tomber en défaillance faute de nourriture, à quoi aboutiront, non-seulement les conversations, mais encore les affaires qui paraissent les plus solides , les plus indispensables -

> Isai. JLXIX , 0.

LETTRES SPIRITUELLES

et les plus pressées? Marthe, Marthe y vous votts empressez , et vous vous troublez pour beaucoup de choses! Mark, que vous voyez recueillie et immobile, a choisi la meilleure part, qui ne lui sera jamais ôtée^. ^

Au reste, madame, je ne dis pas tout ceci pour vous jeter dans des scrupules sur les occupations nécessaires; mais soyez persuadée que les occupations nécessaires nUront jamais jusqu*à ne vous laisser point le temps de manger le pain quotidien pour votre nourriture; car Dieu est trop bon, et vous a trop fait sentir ses miséricordes , pour vous ôter les moyens de le prier, et de vous soutenir dans les sentiments qu*il TOUS inspire. Songez donc , madame, à sauver, les matins et les soirs, quelque demi-heure. En faisant semblant de s'éveiller plus tard le matin , et le soir d*avoir quelque lettre à écrire, on se débarrasse, et les affaires véritables n'en vont pas moins bien. Il £3iut aussi mettre à profit tous les petits moments ; quand on attend quelqu'un , quand on va d'un lieu en un autre , quand on est avec des gens qui parlent volontiers , et qu'on n'a qu'à laisser parler, on élève un instant son cœur à Dieu , et on se renouvelle pour la suite de ses occupations. Moins on a de temps, plus il importe de le ménager. Si on attend d'avoir à soi des heures réglées et commodes, pour les remplir de choses solides, on court risque d'attendre trop longtemps, surtout dans le genre de vie où vous êtes; mais il £aut prendre tous les moments interrompus. Il n'en est pas de la piété comme des affaires temporelles. Les affaires demandent des temps libres et réglés pour une application suivie et longue ; mais la piété n'a pas besoin de ces applications si fortes et si suivies; en un moment , on peut rappeler la présence de Dieu , l'aimer, l'adoreiTf lui offrir ce que l'on Eut ou ce que l'on soufi&e, et calmer devant lui toutes les agitations de son cœur. Prenez donc, madame, le matin une demi-heure, et une autre demi-heure l'aprèsmidi, pour réparer les brèches que le monde fait; et daAs le cours de la journée, servez-vous de certaines pensées qui vous touchent le plus , pour vous renouveler en la présence de Dieu.

L'autre chose que vous avez à faire par rapport à vous, c'est de ne vous point décourager, ni par l'expérience de votre faiblesse, ni par le dégoût de la vie agitée que vous menez. Cestune miséricorde de Dieu, qui vous fait gémir de cette agitation, et le gémissement est le contre-poison qui empêche votre cœur d'être corrompu par la dissipation de la cour. C'est pourquoi je serais bien fâché que cette