SUR LA DIRECTION

Les meilleures choses sont les plus gâtées, parce que leur abus est pire que celui des choses moins bonnes. Voilà ce qui fait que la direction est si décriée. Le monde la regarde comme un art de mener les esprits âiibles et d'en tirer parti. Le directeur passe pour un homme qui se sert de la relîgioo pour s'insinuer, pour gouverner, pour contenter son ambition; et souvent on soupçonne dans k direetion , si elle regarde le sexe , beaucoup d'amusement et de misère. Tant de gens, sans être ni choisis ni éprouvés, se mêlent de conduire les âoies, qu'il ne faut pas s'étonner qu'il en arrive assez souvent des choses irrégulières et peu édifiantes.

Cependant il sera toujours vrai de dire, au milieu de toutes ces choses déplorables , que la fonction de mener les âmes à Dieu est le ministère de ne confié aux apôtres de Jésus-Christ. La direction est donc une fonction toute diWne qu'il n'est jamais permis de mépriser, quoique les hommes indignes d'une si haute fonction l'avilissent et la déshonorent. Quelle folie de mépriser un diamant, parée qu'on l'a vu enfoncé dans la boue! Après tout, Jésus-Christ n'a rien fait en vain : il a donné des pasteurs à son troupeau; et ces pasteurs doivent diriger; car le devoir du pasteur est de conduire les brebis, de les connaître comme dit Jésus-Christ, chacune en particulier; de discerner leurs besoins, d'étudier leurs maladies, de chercher les remèdes, de supporter leurs faiblesses, de redresser celles qui s'égarent, de les rapporter sur ses épaules au bercail , de conduire les saines dans les bons pâturages et de les défendre du loup ravisseur. Voilà le vrai directeur,- et il n'en faudrait point d'autre que le pasteur même , si les pasteurs chargés de troupeaux innombrables, et quelquefois peu appliqués au tnvail pastoral , ne manquaient ni de temps , ni de zèle, ni d'expérience , pour mener les âmes jusqu'à la perfection de l'Évangile. Ils manquent souvent deqoel> qu'une de ces trois choses : c'est pourquoi on choisit.

LETTRE SUR LA DIRECTIO.N

parmi les plus saints prêtres qui peuveut travailler au nom du pasteur et avec son autorité, celui qui parait le plus propre à être Tbomme de Dieu pour chacun de nous. C'est le supplément au défaut du pasteur. Voilà Tidée qu*on doit , ce me semble , avoir de la direction. Ce directeur, comme dit saint Francis de Sales, doit être choisi entre mille, et même entre dix mille. Il faut le chercher sage, éclairé, mortifié, expérimenté, détaché de tout, incapable de nous flatter, exempt de tout soupçon de nouveauté sur la doctrine, et de tout excès dans ses maximes; mais pourtant droit, ferme, prêt à compter pour rien le monde et les grandeurs les plus éblouissantes ; en un mot , qui , étant le vrai homme de Dieu , ne cherche que lui seul dans tous les conseils qu'il donne. II est, medirez-vous, plus aisé de peindre cet homme merveilleux que de le trouver. Il est vrai; mais on le trouvera pourtant, pourvu qu'on le cherche bien. Voici la manière de le chercher :

Il faut premièrement avoir égard à la réputation publique, pour éviter ce qui n'est point approuvé. Ce n'est pas qu'il faille aller chercher les gens qui sont à la mode, et qu'on voit en estime parmi les grands; mais il faut éviter ce qui est suspect ou désapprouvé par le commun des personnes sages. Les mauvaises réputations ainsi que les bonnes, quand elles sont fort répandues, ont souvent quelque fondement; Pour les gens qui ont une certaine vogue, il est ridicule de les chercher : c'est porter le goût du monde et de la vanité jusque dans les choses les plus sérieuses de la religion ; c'est vouloir être remarqué , se mettre au rang des personnages considérables, s'intriguer, se donner de l'appui et des liaisons; en un mot, c'est une espèce de vanité hypocrite qui éloigne de Dieu, et qui éteint l'esprit de grâce. Cherchez donc un directeur loin du monde, et à qui le monde ne soit rien; qui , loin de vous en pouvoir enivrer, vous en désabuse.

Pour le trouver, informez-vous des personnes les plus simples, les plus solides, les plus éloignées des vaines apparences, et qui, par leur conduite, vous Cassent espérer que leurs conseils seront bons; qu'à voir la manière dont ces personnes profitent des soins d'un directeur, vous ayez sujet de croire qu'elles l'ont bien choisi, et qu'elles sauront bien vous le dépeindre.

Il faut même voir plusieurs fois le directeur qu'on veut choisir, et l'éprouver en le consultant, pour voir si on pourra avoir l'ouverture qui est nécessaire, et si on trouvera en lui tout ce qu'on a besoin d'y trouver. Je dis qu'il faut faire cette expérience avant que de choisir, pour ne s'exposer pas à une incons-

tance après un choix. Il faut donc bien se garder de choisir jamais un directeur ni par complaisance, ni par politique , ni par un embarquement insensible, ni par aucune autre raison que celle de trouver l'homme de Dieu. Un choix fait par des vues humaines serait capable de tout ruiner pour le salut. Si onétaitassez malheureux pour être tombé danscette faute. Tunique remède serait de rompre courageusement, et de mettre sa conscience en liberté, pour chercher ailleurs un secours selon son besoin.

Mais, direz-vous, à quoi sert tout cet examen pour une personne qui n'est point capable de discerner les qualités d'un directeur? J'avoue que la plupart des gens ne sont guère capables de flaire ce discernement, et il faudrait désespérer pour eux d'un bon choix, si on ne comptait que sur leurs talents naturels : mais Dieu infiniment bon supplée, quand il s'agit du choix des moyens pour aller à lui, ce qui manque dans Tesprit des hommes. Suivez simplement ce que Dieu vous mettra au cœur, après que vous vous serez humilié sous sa main et abandonné à sa conduite paternelle. La bonne volonté , la simr plidté, le détachement de tout intérêt propre, la crainte de tomber dans les mains qui ne sont pas les plus propres aux desseins de Dieu, enfin la confiance en la grâce, seront vos guides : Dieu verra votre cœur, et vous donnera suivant la mesure de votre foi. Hp cherchez donc un directeur que pour mourir à vous-même sans réserve, que pour ne tenir à rien : Dieu, qui ne manque point à ceux qui ont le cœur droit, vous donnera lademandede votre cœur ; l'ange Raphaël vous sera envoyé. Ce n'est point sur votre esprit que je compte ; c'est sur celui de Dieu : priez sans cesse, humiliez-vous, détachez-vous de tout in^ térêt propre; ne laissez rien en vous qui vous rende indigne du secours que vous attendez; arrachez de votre cœur tout ce qui vous empêcherait d'être docile à celui qui doit vous conduire, et ce conducteur ne vous sera point refusé : il viendra je ne sais comment ; mais il viendra. Une conversation, un hasard, un rien vous ouvrira les yeux , et vous verrez celui que vous attendez.

Il aura ses défauts comme un autre homme; je dis des défauts naturels qui pourront rebuter, et tenter contre l'obéissance : mais il faudrait n'obéir jamais aux hommes, si on voulait attendre qu'ils fussent parfaits. Il aura aussi des imperfections par rapport à la grâce : ces imperfections feront encore plus de peine; mais elles ne gâteront rien, pourvu que le directeur ne les conserve point volontairement, en résistant à l'esprit de grâce. Mais si ses intentions cessaient d^être pures et droites. Dieu ne permettrait pas qu'il continuât de conduire les âmes

LETTRE SUR LA DIRFXTION

simples et reeueillies qui se seraient mises de bomie foi sous sa conduite. A Tégard des l^res imperfections qui restent dans les plus saints directeurs, pour les bumilier, il est très-important de ne s'en scandaliser pas. Ces impetfections sont souventtrèsutiles; car elles rendent un homme doux, humble, petit , compatissant par sa propre expérience aux faiblesses de ceux qu*il conduit, patient pour attendre Topération lente de la grâce , attentif aux moments de Dieu, incapable d*étre surpris quand il trouve de Finfirmité, enfin modéré dans son sèle. C'est par le reniement exécrable de Jésus-Christ que saint Pierre, comme remarquent les Pères, devint propre à être le pasteur de tout le troupeau, et à compatir à l'infirmité de chacune de ses brd)is. Pour la perfection du directeur, il est juste sans doute de la chercher ; mais on ne peut ni comparer les perfections des hommes , ni connaître mâne le fond de leur intérieur : ainsi il faut se borner aux principales marques extérieures, telles que le détadwment, la vie retirée , la conduite constante dans les divers emplois, la patience, la douceur, Tégalîté, la franchise , Féloignement de tout amusement et de toute mollesse, la fermeté dans les bonnes maximes sans âpreté et sans excès , rexpérience de l'oraison et des choses intérieures ; enfin une certaine retenue pour donner le secours nécessaire aux personnes qu'il conduit, sans tomber néanmoins dans des conversations inutiles. Il ne doit jamais y avoir rien que de sérieux, de modeste et d'édifiant dans ces entretiens où il s'agit purement de la vie étemelle. Le directeur perd son autorité, avilit son ministère, s'en rend Indigne, et nuit mortellement aux âmes, quand il a une conduite moins grave et moins réservée. Cette réserve n'empêche point l'ouverture de cœur, la condescendance paternelle , et la simplicité avec laqurile il doit agir pour attirer les âmes; car la véritable gravité est simple , douce , accommodante , et même pleine d'une gaieté modeste. Elle est bien éloignée d'une austérité farouche ou affectée qu'on n'ose aborder. Le malheur est que les personnes lâches et molles, telles que sont souvent les femmes, trouvent trop froid et trop sec tout ce qui est sérieux et éloigné de l'amusement : elles croient qu'on ne les écoute point, si on ne leur laisse dire cent choses inutiles avant que de venir à celle dont il est question. Ainsi elles se rebutent des directeurs qui leur seraient les phis utiles , et elles en cherchent qui veuillent bien perdre du temps avec elles. Oh! si elles savaient ce que c'est que le temps d'un prêtre chargé de prier pour soi-même et pour toute l'Église , de méditer profondément la loi de Dieu, et de travailler pour ramener taut de pécheurs , elles craindraient de pro-

faner un temps si précieux, et de Tnaer en diseon superflus. Il faut parler à l'homme de Dies d*uiie manière simple, ingénue, précise et courte, tongeant qu'il doit son temps à beaucoup d'antrea oeuvres. C'est parce qu'on n'est ni humble ni simple, qu'oa n'entre point d'abord en matière , et qa*on fiÎK de ai longs détomv avant que de venir an bot. D^aiUeiin on cherche plus un commerce de vaine ooDsolaCioB , qu'un conseil droit et vigoureux pour aUer à Dieu en mourant à soi.

Si on ne dierchait que des conseils évangéliqnes , il faudrait peu de temps dans la direction. Qua^d il n'est question que de se taire, d'obéir, de souffrir, de se cacher, de supporter les autres sans yoaloirêtre supporté, de rénster à ses inclinations et à ses habitudes, de se conformer au cours de la Providence sur nous, de compter pour rien ses jalousies et ses délicatesses , il ne fiiut point tant de eonsultatlons. Peu parler et faire beaucoup, voilà le partage des âmes droites. Il y a encore moms à consulter quand on est dans une communauté régulière ; alors tout est presque réglé par les oonstitotions, par les exercices journaliers, et par les ordres des supérieurs. La volonté de Dieu est dans la leur : quand même ils se tromperaient, ou décideraient avec passion, leurs ordres, quoique mauvais pour eux, ne laisseraient pas d'être bons pour nous; et leurs dé&uts nous servent, souvent d'une noanière plus efficace que leurs vertus , à mourir à notre propre volonté. Dieu met tout en œuvre pour sanctifier ses enfants, quand ils tendent à lui avee un eœur droit.

J'ajoute que quand le supérieur* ou la supérieure d'une communauté ont les qualités, la vertu et l'expérience nécessaires pour nous conduire, ils sont préférables aux gens du dehors ; comme le pasteur, à choses égales , devrait être préféré à l'étranger. Il ne faut point faire un si grand mystère de la direction : c'est un conseil qu'on prend pour tendre à la perfection. Une supérieure bien morte à eUe-méme , et d'une expérience consonamée, verra de plus près ce qu'il y a à corriger dans son inférieure; elle étudiera mieux son naturel et ses habitudes, elle lui dira des choses plus convenables à ses besoins dans ses fonctions journalières, qu'une personne de dehors qui ne la voit point agir, et qui ne sait que ce qu'elle lui dit de soi-même , suivant ses préventions. Cela n'empêdie point qu'on ne demeure toujours inviolablement attaché au ministère des prêtres pour les sacrements , pour la doctrine, et pour tous les cas difficiles. Je ne parle ici que des conseils de perfection, qu'une supérieure bien sainte et bien expérimentée peut quelquefois donner, comme saint

LETTRE SUR LA DIRECTION

François de Sales a jugé nécessaire de l'établir chez les filles de la Visitation, pour éviter la multitude des directeurs de dehors , auxquels on s'attache trop quelquefois. Mais comme il arrive fortsouvent qu'une supérieure, quoique excellente, n'ait point encore ce parfait détachement et cette expérience foncière dont nous parlons , il faut en ce cas avoir recours à quelque bon directeur, mais avec toute la sobriété que nous avons déjà marquée.

On me dira peut-être : Quelle nécessité de prendre un directeur, puisque la règle est un directeur par écrit, et qu'on a remis sa volonté dans les mains de ses supérieurs? Je réponds que les supérieurs ne peuvent pas toujours avoir toute l'attention nécessaire à vos besoins intérieurs : cependant il est capital de ne vous conduire pas vous-même; vous serez aveugle sur votre intérêt , ou sur une passion déguisée qui trouble votre paix. Vous ne connaissez point la source de certaines peines qui vous dégoûtent de vos devoirs , et qui vous rendent lâche dans votre état; vous avez besoin d'être soutenu et encouragé dans une croix qui vous surmonte; vous vous trouvez dans des tentations pénibles et dangereuses : dans tous ces cas, rien n'est plus dangereux que de n'écouter que soi-même. Il faut, comme je l'ai déjà remarqué, un homme de Dieu qui supplée au défaut du pasteur, et qui s'applique à vous conduire au milieu de tant de précipices. Qui est-ce qui vous conduira et vous soutiendra? Sera-ce vous-même? Eh! c'est vous qui avez besoin de conduite, qui êtes tenté, faible, aveugle, découragé, aux prises avec vous-même; c'est de vous que vous viennent vos plus subtiles tentations; vous êtes votre plus cruel ennemi, il vous faut quelqu'un qui n'ait ni vos erreurs, ni vos passions, ni les penchants de votre amour-propre; quelqu'un qui soit hors de vous, qui vous aide à en sortir, et qui ait autant de zèle pour vous corriger que vous avez d'inclination secrète à vous flatter vous-même.

D'ailleurs l'oraison, qui est le canal des grâces, et le commerce d'union avec Dieu, est exposée à toutes sortes de chimères et d'illusions : si vous n'y êtes conduit par une personne qui connaisse par expérience les voies de Dieu , le remède qui doit guérir toutes vos misères se changera en poison mortel. Il vous faut unedirection douce et modérée, mais droite et ferme, qui vous arrache à tous vos désirs , qui ra-

baisse votre esprit, qui vous ôte toute confiance en vous et en votre vertu ; qui vous ôte toute volonté propre, et qui vous désabuse même de votre sagesse; qui vous empêche de vous arrêter aux doas de Dieu pour ne chercher que Dieu seul. Bien loin qu'un tel secours ne soit pas nécessaire, il faut s'écrier : Hélas! que ferais-je sans lui? mais où pourrai-je le trouver? est-il sur la terre? Dieu l'y mettra pour vous, et vous le fera trouver, si vous le méritez par la droiture de votre volonté.

O mon Dieu! si j'osais me plaindre de vous, l'unique chose que je vous reprocherais serait que vous n'en donnez point assez à votre Église, de ces hommes. Combien qui conduisent sans science ni piété , avec quelques apparences trompeuses! Combien qui n'ont qu'une science sèche et hautaine , incapable d'entrer dans vos voies, et que vous rejetez justement! Je vous rends grâces, Seigneur, de leur cacher vos mystères de grâce, puisqu'ils sont grands et sages , et que vous ne les révélez qu'aux petits. Combien qui ont la science et la piété , mais une piété sans expérience, >et qui ne connaissent que les dehors de votre maison , sans avoir jamais été attirés dans votre sanctuaire! Hélas! que de tels directeurs, avec de droites intentions, retardent et gênent les âmes, qu'ils rétrécissent toujours, pendant que l'Esprit saint veut les élargir! Mais enfin combien d'autres qui n'ont que l'expérience sans science,, ou, pour mieux dire, qui présument d'avoir l'expérience sans l'avoir effectivement ! Quels dangers d'illusion et d'égarement! Où sont donc, 6 mon Dieu, les autres , ces lampes luisantes et ardentes , posées dans votre maison pour éclairer, pour embraser vos enfants ? Que le nombre en est petit! Où sontils? et qui osera espérer de les trouver? Heureux, ceux qui les trouvent! qu'ils en rendent grâces, et qu'ils en profitent. Ames droites, âmes simples, où. êtes-vous? Qu'on me diseoù vous êtes, et je dirai où sont les bons directeurs ; car c'est à vous que Dieu les donnera. Vous les ferez par vos prières; Dieu les formera exprès pour les desseins qu'il a sur vous, puisque vous êtes sans réserve livrées à sa grâce. Le reste gémira avec des secours imparfaits ; mais le reste n'est pas digne de mieux. Le Père céleste donne à chacun de ses enfants selon la mesure desa foi et de la simplicité de son abandon.