CHAPITRE IV

Du culte qui 2ftt dû à cette puissance.

1 . Ce premier être , que je reconnais pour la source féconde de tous les autres , m'a donc tiré du néant : je n'étais rien , et c*est par lui seul que j'ai commencé à être tout ce que je suis; c'est en lui que j'ai l'être , le mouvement et la vie. Il m'a tiré du néant, pour me faire tout ce que je suis; il me soutient encore à chaque moment comme suspendu par sa main en l'air au-dessus de l'abîme du néant, où je retomberais d'abord par mon propre poids , s'il me laissait à moi-même; et il me continue l'être qui ne m'est point naturel , et auquel il m'élève sans cesse , malgré ma fragilité, par un bienfait qui a besoin d*étre renouvelé en chaque instant de ma durée. Je ne suis donc qu'un être d*emprunt , qu'un demi-être, qu*un être qui est sans cesse entre Têtre et le néant, qu'une ombre de Têtre immuable. Cet être est tout, et je ne suis rien; du moins je ne suis qu'un faible écoulement de sa plénitude sans bornes. Je n'ai pas seulement reçu de sa main certains dons : ce qui a reçu le preinier de ces dons est le néant; car il n'y avait rien en moi qui précédât tous ses dons, et qui fût à portée de les recevoir. Le premier de ses dons , qui a fondé tous les autres , est ce que j'appelle motméme; il m'a donné ce moi ; je lui dois non-seulement tout ce que j'ai , mais encore tout ce que je suis. O incompréhensible don , qui est bientôt exprimé selon notre faible langage, mais que l'esprit de l'homme ne comprendra jamais dans toute sa profondeur ! Ce Dieu , qui m'a fait , m'adonne moi-même à moi-même; le moi que j'aime tant n'est qu'un présent de sa bonté : ce Dieu doit donc être en moi , et moi en lui , s'il m'est permis de parler ainsi , puisque c'est de lui que je tiens ce moi. Sans lui je ne serais pas moi-même ; sans lui je n'aurais ni le moi que je puisse aimer, ni l'amour dont j'aime ce moi , ni la volonté qui l'aime, ni la pensée par laquelle je me connais. Tout est don : celui qui reçoit les dons est lui-même le premier don reçu.

O Dieu! vous êtes mon vrai père: c'est vous qui m*aTez donné mon corps , mon âme , mon étendue et ma pensée; c'est vous qui avez dit que je fusse , et j'ai commencé à être, moi qui n'étais pas; c'est vous qui m'ayez aimé, non parce que j'étais déjà, et que je méritais déjà votre amour, mais au contraire afin que je commençasse à être , et que votre amour prévenant fit de moi quelque chose d'aimable : c'est

donc mon néant que vous avez aimé dès l'éternité pour luidonner l'être, et pour le rendre digne de vous !

II. O Dieu! je vous dois tout, puisque j'ai tout reçu de vous, et que je vous dois jusqu'au moi qui a tant reçu de vos mains bienfaisantes! Je vous dois tout, ô bonté infinie! mais que vous donnerai-je? Vous n'avez pas besoin de mes biens ; ils viennent de vous. Loin de vous les réserver, vous m'en avez comblé. Lors même qu'ils sont dans mes mains, ils demeurent bien plus à vous qu'à moi , puisque je ne suis moi-même qu'en tous. Je ne les ai que d'emprunt, et vous les possédez en propre. Vous-ne sauriez vous en désapproprier, tant il est essentiel que tout bien ne soit qu'en vous. Que vous donnerai-je donc? Il n'y a que le seul moi que je sois libre de vous offrir ; mais ce que j'appelle moi n'est pas moins à vous que tout le reste. Encore une fois, que vous donnerai-je, moi qui ai tout reçu de vos mains? O amour éternel! vous ne demandez de moi qu'une seule chose, qui est le vouloir libre de mon cœur. Vous me l'avejs laissé libre, afin que je pm'sse agréer par mon propre choix la subordination immuable avec laquelle je dois tenir sans cesse mon cœur dans vos mains : vous voulez seulement que je veuille cet ordre, qui est le bonheur de toute créature; mais afin de me le faire vouloir, vous m'en montrez au dehors tous les charmes pour me le rendre aimable; et de plus , vous entrez par les attraits de votre grâce au dedans de mon cœur pour en remuer les ressorts , et pour me faire aimer ce qui est si digned'étre aimé. Ainsi vous êtes tout ensemble l'objet et le principe de mon amour ; vous êtes tout ensemble l'aimant et le bien-aimé. Vous vous aimez vous-même en mot : et comment pourriez vous être dignement aimé par votre vile et corrompue créature, si vous n'aviez pas soin de vous aimer vous-même en elle ?

L'encens des hommes n'est pour vous qu'une vile fumée; vous n'avez besoin ni de la graisse ni du sang de leurs victimes ; leurs cérémonies ne sont qu'un vain spectacle; leurs plus riches offrandes sont trop pauvres pour vous, et sont bien plus à vous qu'à eux : leurs louanges mêmes ne sont qu'un langage menteur, s'ils ne vous adorent point en esprit et en vérité. On ne peut vous servir qu'en vous aimant. Les signes extérieurs sont bons, quand le cœur les fait faire; mais votre culte essentiel n'est qu'amour, et votre royaume est tout entier au dedans de nous; il ne faut point prendre le change en le cherchant au-dehors. O amour! vous aimer, c'est tout ; c'est là tout l'homme ; tout le reste n'est point lui, et n'en est que l'ombre. Quiconque ne vous aime point est dénaturé; il n'a pas encore I commencé à vivre de la véritable vie.

LETTRES SUR LA RELIGION

ni. Mais oe culte d'amour doit-il être tellement concentré dans mon cœur, que je n'en donne jamais aucun signe au dehors? Hélas! s'il est vrai que j'aime, il me serait impossible de taire mon amour. L'amour ne veut qu'aimer, et faîte que les autres aiment. Puis-jê voir d^autres hommes , -que Dieu a faits pour lui seul, comme moi, et le leur laisser ignorer?

Ce Dieu est si grand , qu'il se doit tout à luimême. La folie insolente de l'homme , vile créature , est de rapporter tout à ce qu'il nomme le mai : c^est cette idole de son cœur qui est l'objet de la sévère jalousie de Dieu. Rien n'est plus injuste que de rapporter tout au seul moi, par la seule raison qnll est le moi. Cette raison n'est pas une raison; oe n'est qu'une fureur d'amour-propre : au contraire, la suprême justice de Dieu doit consister à n'aimer aucune diose qu'^à proportion du degré de bonté . qui la rend aimable. Il trouve en lui la bonté et la perfection infinies; il se doit donc tout entier à soimême par la plus rigoureuse justice. D'ailleurs il ne trouve en nous tous qu'un bien borné, mélangé et altéré par ce mélange. Le bien qu'il trouve en nous n'est que celui qu'il y met, et il ne peut se complaire qu'en sa libéralité toute gratuite : il ne trouve en nous que le néant, le mal et ses dons; il ne peut donc en justice nous rien devoir. Il ne peut aimer en nous que sa propre bonté , qui surmonte notre néant et notre malice : il ne peut donc rien relâcher de ses droits ; il violerait son ordre, et cess^ait d'être ce qu'il est, s'il ne se rendait pas cette exacte justice. Il n'a donc pu créer les hommes avec une intelligence et une volonté, qu'afin que toute leur vie ne fût qu'admiration de sa suprême vérité, et amour de sa bonté infinie. Telle est la fin essentielle de notre création.

IV. Il a mis les hommes ensemble dans une société où ils doivent s'aimer et s'entre-secourir, comme les enfants d'une même famille qui ont un père commun. Chaque nation n'est qu'une branche de cette famille nombreuse qui est répandue sur la face de toute la terre. L'amour de ce père oommuQ doit être sensible, manifeste, inviolable ment régnant dans toute cette société de ces enfents bien-aimés. Chacun d'eux ne doit jamais manquer de dire à ceux qui naissent de lui : Connaissez le Seigneur, qui est votre père. Ces enfants de Dieu doivent publier ses bienfaits , chanter ses louanges, l'annoncer à ceux qui l'ignorent, en rappeler le souvenir à ceux qui l'oublient. Ils ne sont sur la terre que pour connaître sa perfection , et accomplhr sa volonté; que pour se communiquer les uns aux autres cette science et cet amour céleste. Que

serait-ce, si cette Caimille était en société sur tout le reste, sans y être pour le culte d'un si bon père? il £iut donc qu'il y ait entre eux une société de culte de Dieu; c'est ce qu'on nomme re&gUm : c'est-à-dire que tous ces hommes doivent s'instruire et s'édifier, s'aimer les uns les autres , pour aimer et et servir le père commun. Le fond de cette religion ne consiste dans aucune cérémonie extérieure; car elle consiste tout entière dans rintelligence du vrai , et dans l'amour du bien souverain : mais ces sentiments intérieurs ne peuvent être sincères sans être mis comme en société parmi les hommes par des signes certains et sensibles. H ne suffit pas de connaître Dieu, il faut montrer qu'on le connaît , et âiire en sorte qu'aucun de nos frères n'ait le malheur de l'ignorer, de l'oublier. Ces signes sensibles du culte sont ce qu'on appelle les cérémonieM de la religUm. Ces cérémonies ne sont que des marques par lesquelles les hommes sont convenus de s'édifier mutuellement, et de réveiller les uns dans les autres le souvenir de ce culte qui est au dedans. Déplus, les hommes, faibles et légers, ont souvent besoin de ces signes sensibles pour se rappeler eux-mêmes la présence de ce Dieu invisible qu'ils doivent aimer. Ces signes ont été institués avec une certaine majesté, afin de représenter mieux la grandeur du père céleste. La plupart des hommes, dominés par leur imagination volage, et entraînés par leurs passions, ont un pressant besoin que la majesté de ces signes , institués pour le commun culte de Dieu , frappe et saisisse leur imagination ,' afin que toutes leurs passions soient ralenties et suspendues. Voilà donc ce qu'on nomme religion , cérémonies sacrées , culte public du Dieu qui nous a créés. Le genre humain ne saurait reconnaître et aimer son Créateur, sans montrer qu'il l'aime, sans vouloir le faire aimer, sans exprimer cet amour avec une magnificence proportionnée à celui qu'il aime, enfin sans s'exciter à l'amour par les signes de l'amour même. Voilà la religion qui est inséparable de la croyance du Créateur.