CHAPITRE VIIL

L'imposition des mains oti ordinallon des pasteurs est un

sacrenient.

Nous avons vu combien M. Jurieu se trompe, lorsqu'il suppose que l'élection appartient au peuple , et qu*il conclut que c'est le peuple qui fait les pasteurs, puisque Tordination n'est qu'une simple cérémonie, dont on pourrait se dispenser. Quand même l'ordination ne serait point essentielle , tout son édilice tomberait par les fondements , puisque la seule élection suffit, comme nous venons de le montrer, pour faire voir que c'est le corps des pasteurs , et non pas le peuple, qui établit d'autres pasteurs pour la succession du ministère. 11 sera facile d'aller plus avant, et de prouver que l'ordination est essentielle.

Saint Paul , voulant animer Timothée dans ses fonctions, lui rappelle jusqu'à deux fois, dans deux courtes épltres , le souvenir de la grâce attachée à son ordination. « Ne néglige point, dit-il >, le don « qui est en toi, qui t'a été donné par prophétie, « par l'imposition des mains de la compagnie des « anciens. » Et encore : « Je t'admoneste que tu « rallumes le don qui est en toi par l'imposition de « mes mairis *. » Il est constant que ce don est un don du Saint-Esprit, et une grâce pour le ministère. C'est ce que signifie le terme grec ydow^LCLTi^i, Voilà la grâce répandue sur Timothée par l'imposition des mains. Qu'on ne dise pas que c'est par l'imposition des mains de l'Âpôtre , qui avait une vertu extraordinaire : vous voyez qu'il dit la même chose de l'imposition des mains du presbytère ou des anciens. Qu'on ne dise poipt aussi que c'est par la prophétie : saint Paul, dans le dernier endroit,' n'en parle point, et montre la grâce répandue par la seule imposition des mains. Qui ne sait que ces paroles , par la prophétie , signifient selon la prophétie? laa prophétie ne donnait pas la grâce : elle l'avait seulement promise. C'est par l'imposition des mains qu'elle est actuellement reçue. Saint Paul dit au ▼. 18 du 1" ehap. de la V épltre : « Mon fils Ti- « mothée, jeté recommande ce commandement,

* /. 7m. rv, U*

• IL Tim, 1 , 6.

rf-NKLON. — TOME I.

« que, selon les prophéties qui auparavant ont été « de toi, par elles tu fasses devoir de guerroyer en « cette bonne guerre. » Vous voyez que quelqu'un des fidèles qui avaient alors le don de prophétie, avait prédit que Timothée serait un jour un saint évéque. Saint Paul l'exhorte à accomplir cette pré> diction dans la milice sainte où il doit combattre. C'est selon cette prophétie que Timothée fut ordonné évéque par l'imposition des mains de saint Paul ; et c'est par cette imposition des mains qu'il reçut la grâce. Ainsi il n'y a pas ombre de prétexte pour soutenir que c'est à cause de la prophétie que la grâce lui fut donnée. La prophétie fut extraordinaire et miraculeuse; mais l'imposition des mains, par laquelle la prophétie s'accomplit, et par laquelle la grâce fut répandue sur Timothée, était une or* dination commune, à laquelle toutes les ordinations d'évéques doivent être conformes. Vouloir que cette grâce ait été miraculeuse et extraordinaire, c'est supposer ce que l'Écriture ne dit ni ne donne prétexte de croire. Que l'amour de la vérité élève ici nos frères au-dessus de tous leurs préjugés contre notre doctrine; qu'ils se rendent humblement attentifs et dociles à la force des paroles de l'Apôtre, dans leur sens littéral et le plus naturel , puisque le Saint-Esprit nous les a données pour nous instruire sur l'ordination des pasteurs.

Voilà une grâce donnée par l'imposition des mains, et par conséquent une grâce pour le ministère. Ce n'est point une grâce passagère qui puisse se perdre par les mauvaises dis positions de celui qui l'a; c'est un don fixe qui est en lui pour les autres. Il peut le rallumer, c'est-à-dire l'exercer avec un renouvellement de ferveur. Mais enfin, avant même qu'il le rallume, ce don subsiste en lui, et rien ne l'efface : car saint Paul dit, le don qui est en toi, et non pas gui a été en toi. Cest ce qui fait dire à saint Augustin que l'ordination est un sacre* ment. Ses paroles sont trop importantes pour n'être pas rapportées dans toute leur étendue. Parménien avait dit « que celui qui sort de l'Église ne perd pas « le baptême , mais seulement le droit de le conférer, « c'est-à-dire qu'il perd seulement le sacerdoce. On « ne peut, répond saint Augustin >, montrer par « aucune raison, que celui qui ne perd pas le bap- « tême puisse perdre le droit de le conférer : car l'un « et Fautre est un sacrement; l'un et l'autre est a donné à l'homme par une certaine consécration ; ft l'un quand il est baptisé, l'autre quand il est or- « donné.* Et c'est pourquoi dans l'Église catholique « il n'est permis de réitérer ni l'un ni l'autre ; car

* Cont. Ep. Parmen, Hb. u, cap. xiii , n** 2S.

IS

Itf4

DD MINISTÈRE DES PASTEURS

• si quelquefois les pasteurs qui viennent de leur «< parti sont reçus pour le bien de la paix , après avoir « renoncé à Terreur du schisme, et qu'on ait jugé « à propos qu'ils remplissent les fonctions qu'ils « remplissaient auparavant, on ne les a point ordon- « nés de nouveau ; mais leur ordination, comme leur « baptême, est demeurée entière, parce que le vice de « la séparation a été corrigé par la paix de l'unité, « mats non par les sacrements, qui sont vrais partout « où ils sont. Quand l'Église juge utile que leurs pas- « teurs venant à la société catholique n'y exercent « point le ministère , le sacrement de l'ordination « ne leur est pourtant pas 6té, mais il demeure sur « eux. C'est pourquoi on ne leur impose point les « mains au rang du peuple , de peur de faire injure, « non à l'homme, mais au sacrement : et si quel* « quefois on le fait par ignorance, on ne l'excuse « point avec opiniâtreté, mais on se corrige après « Favoir reconnu. » Ensuite saint Augustin compare le caractère des sacrements à l'inscription de la monnaie, et à la marque militaire imprimée chez les Romains sur le corps d'un soldat; et il ajoute ■ : « Est-ce que les sacrements de Jésus-Christ sont « moins fixes que cette marque corporelle, puisque « nous voyons que les apostats mêmes ne sont point « privés de leur baptême? car, quand ils reviennent « par la pénitence , on ne le renouvelle point , et par « conséquent on juge qu'ils n ont pu le perdre.... « Que si l'un et l'autre est un sacrement, comme

• personne n'en doute , pourquoi ne perd-on pas l'un « en perdant l'autre? Il ne faut faire injure à aucun

• de ces deux sacrements. » Ne nous lassons pas de montrer la doctrine de toute l'antiquité par saint Augustin. Voici comment il parle encore , au nom de toute l'Église, dans le livre du Bien conjugal, Cest une comparaison qu'il fait du caractère imprimé par le sacrement de mariage, avec le caractère imprimé par le sacrement de l'ordination.

• Comme si, dit-iï *, on faisait l'ordination d'un « clergé pour assembler un peuple ; quoique dans la « suite le peuple ne s'assemble point, le sacrement « de l'ordination demeure néanmoins dans ceux qui « ont été ordonnés ; et si , pour quelque faute , quel- « qu'un d'entre eux est ôté de sa fonction, il n'est « pas néanmoins privé du sacrement du Seigneur, « qui lui a été une fois imposé, et qui y demeure, « quoique pour son jugement. » C'est donc par la consécration qu'on reçoit le ministère , selon saint Augustin , comme on reçoit la qualité de. chrétien par le baptême. Le caractère de l'ordination est inef-

* Loe, cit. vfl 29.

> Uê B«mo cw^¥g. eap. xuv , tfi 32.

façable; c'est pourquoi il ne peut être réitéré. Ce n'est point un raisonnement de ce Père : c'est la foi de l'Église universelle qu'il explique au nom de tous les chrétiens, tantôt contre les manichéens, tantôt contre les donatistes. C'est un fait constant et une discipline générale qu'il rapporte. Personne n'en doute, dit-il. S'il s'est fait quelque chose de contraire, c'est par ignorance. Bien loin de le soutenir, on le condamne et on le corrige^ Le même Père se sert encore des mêmes expressions au commencement de son premier li\Te du baptême ' , où il suppose toujours que l'évêque qui a reçu l'ordination ne peut la perdre en sortant de l'Église , et qu'il l'exeece efficacement, quoiqu'il pèche en l'exerçant hors de l'unité. S'il faut encore ajouter à l'autorité de toute la tradition, dont saint Augustin est témoin , l'aveu des protestants mêmes, on n'a qu'à lire Calvin. « Quant « est de l'imposition des mains, dit-il *, qui se fait « pour introduire les vrais prêtres et ministres de « l'Église en leur état, je ne répugne point qu'on ne a la reçoive pour sacrement; car c'est une cérémo- « nie prise de l'Écriture pour le premier, et puis la- « quelle n'est point vaine, comme dit saint Paul, « mais est un signe de la grâce spirituelle de Dieu. « Ce que je ne l'ai pas mis en compte avec les deux « autres, c'est d'autant qu'il n'est pas ordinaire ni « commun entre les fidèles, mais par un office par- « ticulîer. »

Quelle passion de nous contredire empêche donc les protestants de parler, avec saint Augustin, comme nous sur l'ordination? Qu'est-ce qu'un sacrement, sinon un signe sensible et divinement institué, auquel la grâce est attachée, comme nous le disons , ou qui est le sceau de la grâce reçue , comme parlent nos frères séparés? Peut-on douter que le signe de l'imposition des mains, qui était de l'insti tution divine dans l'ancienne loi , n'en soit encore dans la nouvelle? Elle est observée par une pratique constante et uniforme des apôtres plans du Saint-Esprit , et religieux observateurs de ceque Jésus-Christ leur avait enseigné. Dira-t-on qu'ils ajoutaient des cérémonies à l'institution du Sauveur, et au delà de l'inspiration du Saint-Esprit? Auront-ils cru sans fondement que la grâce était attachée à cette cérémonie? L'y ont-ils reconnue sans en avoir été instruits par le Sauveur même , ou par quelque révélation ? Ce qui donne ou du moins qui scelle par l'institution divine la grâce du ministère, selon saint Paul, n'est-il qu'une cérémonie humaine ? Pourquoi nos frères séparés croient-ils que le baptême et l'eucharistie sont des sacrements, sinon à cause que rËcriture nous

< DeBapiAVb, l,n*2.

* InêtiL \\y. iv, cliap. 19.