CHAPITRE XIV

De rélection des pasteurs.

Pour montrer que l'ordination n'est qu'une cérémonie, et que c'est l'élection qui fait les pasteurs, M. Jurieu dit : « Quand deux actions concourent « dans un établissement, celle qui est fondée sur « un droit naturel est proprement de l'essence; et « celle qui est de droit positif, et qui n'est qu'une « cérémonie, ne peut être essentielle '. » D'où il conclut que l'élection, qui selon le droit naturel appartient au peuple, est la seule essentielle à l'établissement des pasteurs. Mais, outre que nous avons déjànoontré que l'ordination seule &it les pasteurs, je vais lui montrer encore que sa preuve, quand même elle ne serait point contredite, ne conclut rien pour lui. Laissons donc pour un moment l'ordination : attachons-nous à l'élection seule. Si M. Jurieu ne prouve que l'élection appartient au peuple il n'aura rien prouvé. Cependant, au lieu de le prouver exactement, il le suppose comme une vérité manifeste dans saint Cyprien , à cause qu'il y est parlé des suffrages du peuple dans les élections. Mais M. Jurieu veut-il de bonne foi apprendre , de saint Cyprien même, ce que signifie le mot de iuffragef C'est dans l'épitre ly, à Corneille, que ce Père parie de sa propre élection. Ses paroles serviront de réponse à M. Jurieu. « Les hérésies et les « schismes ne naissent point d'ailleurs que de ce « qu'on n'obéit pas au pontife de Dieu, et qu'on • ne pense point qu'il ne peut y avoir en chaque « temps dans une église qu'un seul évéque et un « seul juge vicaire de Jésus-Christ. Si, selon les « préoeptesdivins, tous les frères lui obéissaient,

« personne n'entreprendrait rien contre l'assemblée « des pasteurs; personne, après le jugement de « Dieu, après le suffrage du peuple, après le con- « sentement des évêques , ne voudrait se faire le « juge, non pas de l'évêque, mais de Dieu même; « personne, en rompant l'unité de Jésus-Christ, ne

« dédiirerait l'Église; personne, par complaisance « pour soi-même et par enflure de cœur, ne for- • merait dehors et séparément une nouvelle héré- « sie , si ce n'est toutefois que quelqu'un aitasseiL « de témérité sacrilège et d'égarement d'esprit pour « penser que l'évêque soit établi sans le jugement « de Dieu. » Il ajoute, en parlant de lui-même : « Quand un évêque a été substitué en la place du « défunt, quand il a été choisi en paix par le suf- « frage de tout le peuple, quand il est protégé par « le secours de Dieu dans la persécution , qu'il est « fidèlement joint à tous ses collègues, et que pen- « dant quatre années d'épisoopat il a été connu de a son peuple. » Vous voyez que saint Cyprien y pour montrer que son élection a été légitime , représente d'abord le jugement de Dieu : puis il ajoute qu'elle a été paisible , agréée du peuple, approuvée par les évêques voisins ; que sa constance dans la persécution, et l'intégrité de ses mœurs reconnue de tout le peuple pendant quatre ans, ôtent tout prétexte aux schismatiques de le déposer pour élire un nouvel évêque. Ainsi le suffrage du peuple, qui ne signifie tout au plus que son consentement, est mis, avec plusieurs autres circonstances que M. Jurieu ne re« garde pas lui-même comme nécessaires à une élection.

Il faut encore montrer à M. Jurieu quelle Idée saint Cyprien donne de ce suffrage du peuple dans lesautres épttres qu'il a citées contre nous. La trente* troisième est écrite aux prêtres , aux diacres de Carthage, et à tout le peuple, sur l'ordination d'Aurélius. L'évêque absent l'avait ordonné lecteur sans les en avertir. « Mes très-chers frères, leur dit-il, « nous avons accoutumé, dans les ordinations du « clergé, de vous consulter auparavant ; mais il ne « £aut point atteindre le témoignage des hommes « quand les suffrages divins les préviennent, etc. « Sachez donc, mes très-chers frères, qu'il a été ora donné par moi, et par mes collègues qui étaient « présents. » Qu'on ne nous dise point que ce n'était qu'une ordination de lecteur. A l'occasion d'un lecteur ordonné , saint Cyprien parie généralement et sans restriction de toutes les ordinations du clergé. Remarquez qu'il ne dit pas , nmu sommes obUgés de compter vos sttff rages; mais seulement,^ nous avons accoutumé de vous consulter. Ce n'était donc qu'une coutume de l'Église , qui use toujours d'une conduite douce pour faire aimer son autorité. Et quand on demandait le suffrage du peuple, on ne faisait que le consulter. Mais encore, pourquoi le consultait-on? C'est, dit saint Cyprien, qu'on attendait les témoignages humains. Vous voyez que cette consultation se réduisait à s'assurer des

DU MINISTÈRE DES PASTEURS

moeurs de Télu par le témoignage du peuple ; et que saint Cyprien , après avoir appelé le suffrage du peuple les témoignages humains ^ ajoute qu'il n*a pas été nécessaire de les attendre , parce que les suffrages divins ont précédé : c'est-à-dire, ou que ce Père avait eu une révélation particulière sur ce choix comme il en avait souvent sur les affaires de TÉglise, ou qu'il avait assez reconnu la vocation divine sur Auréliusparsa constance dans le tourment et par l'intégrité de ses mœurs.

Dans l'épitre xxxiv, ce Père parle avec la même autorité sur une semblable ordination de Célerin. Si M. Jurieu méprise ces élections de lecteurs, je le prie de remarquer que saint Cyprien choisit à la fin de cette épître ces deux lecteurs avec la même autorité pour les élever au sacerdoce. Ju reste, sachez j dit-il , que je les ai déjà désignés pour les honorer du sacerdoce. Il ajoute qu'ils recevront dès ce jour-là les mêmes distributions que les prêtres ; et qu'il les fera asseoir avec lui y lorsqu'ils auront (Uteint un âge plus mûr. Ainsi ce n'est point une désignation vague et incertaine; c'est un choix fixe et déterminé qui commence à s'exécuter sans attendre l'avis du peuple , et auquel il ne manque rien pour être une véritable élection. C'est encore ainsi que saint Cyprien manda au clergé de Carthage > de recevoir au rang des prêtres I^umidicus qu'il a élevé au sacerdoce. Quand je serai présent, ajoutet-il , il sera encore élevé à une plus grande fonction, c'est-à-dire à celle de l'épiscopat. Vous voyez que le peuple n'est pas seulement consulté. Ainsi, lorsque saint Cyprien assure qu'il ne veut rien faire que par l'avis du clergé, et même du peuple, c'est qu'il veut profiter des avis de tous ; c'est qu'il veut , par cette condescendance paternelle, &ire aimer son autorité : mais il se réserve^ comme il paraît par ces exemples, de décider seul quand il le juge convenable. Enfin l'assurance qu'il donne , de n'agir point d'ordinaire sans consulter , montre qu'il veut bien suivre une règle à laquelle il n'était pas assujetti en rigueur; et au contraire les cas où il décide seul font assez voir qu'il avait le droit de le faire.

M. Jurieu n'a rien dit de l'épitre Lxviii du même Père; mais comme il pourrait s'en servir dans la ifiuite, il n'est pas inutile de lui montrer combien elle est contraire à ses sentiments. Elle est écrite au clergé et au peuple fidèle d'Espagne, sur Basilide et Martial , qui , étant tombés pendant la persécution , avaient été déposés. On avait ordonné Sabin et Félix en leur place. Voici les paroles dont 11 sem* ble d'abord que les protestants pourraient tirer quelque avantage : « Le peuple obéissant aux préceptes

y Bpisi. XXXV.

« divins, et craignant Dieu, peut se séparer de son a pasteur qui pèche , et ne doit pas prendre de part « aux sacrifices d'un prêtre sacril^e; principale- « ment puisqu'il a le pouvoir, ou de choisir de dignes « pasteurs , ou d'en refuser d'indignes : ce que nous « voyons qui vient de l'autorité divine. » Jusque-là , qui ne croirait que saint Cyprien a jugé , comme les protestants, que les élections des pasteurs dépendent absolument du peuple? Mais cet exemple doit montrer combien il est facile de se tromper sur les sentiments des auteurs , quand on s'arrête à des pas« sages qui semblent formels, et qu'ils sont détachés de la suite. Il &ut se souvenir qu'il n'est question dans <%tte épttre que de montrer, non au peuple seul, mais au clergé et au peuple ensemble, qu'ils peuvent abandonner un pasteur légitimement déposé pour sa chute, et en la place duquel un autre aura été mis par une ordination canonique. La suite lève toute équivoque^ « Principalement, dit saint Cyprien, « puisque le peuple a le pouvoir de choisir de dignes « pasteurs ou d'en refuser d'indignes. Ce que nous « voyons qui vient de l'autorité divine qui a voulu « que le pasteur fût choisi en présence du peuple a aux yeux de tout le monde , et qu'il fût reconnu di- « gne et capable par le jugement et par le témoignage a public, comme le Seigneur, dans les rïombres, « commanda à Moïse, disant : Prenez Aaron votre a frère, et Éléazar son fils.... Dieu commande d'é- « tablir le prêtre devant toute la synagogue , c'est- « à-dire qu'il fait entendre que les ordinations de « pasteurs ne doivent se faire qu'avec la cbnnaissana ce du peuple assistant, afin que, le peuple étant « présent, on découvre les crimes des méchants, « et on publie les vertus des bons, et que l'ordina- « tion soit juste et légitime, étant examinée par « le suffrage et le jugement de tous. ■ Il ajoute : « Ce « qui se faisait avec tant de soin et de précaution , « le peuple étant assemblé, de peur que quelque in- « digne ne se glissât dans le ministère de l'autel ou « dans la place épiscopale.... C'est pourquoi il faut « observer, selon la tradition divine et l'usage apos- « tolique, ce qui s'observe chez nous et presque « dans toutes les provinces, que, pour bien faire « une ordination, les évêques de la province qui « sont voisins s'assemblent devant le peuple à qui « on doit ordonner un pasteur; et que l'évéque soit « élu en présence du peuple, qui connaît parfaite- « ment la vie d'un diacun , et qui a observé leur « conduite. C'est ce que nous voyons qui a été fait « chez vous dans l'ordination de notre collègue « Sabin, etc. »

Il est manifeste que ce Père ne représente cette convocation du peuple que comme une coutume