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l’abandonne à une autre lumière, non pas contraire, mais toute différente , et infiniment supérieure. L'éloignement où Regis tient la raison et la foi , ne leur permet pas de se réunir dans des systèmes qui accommodent les idées de quelques philosophes dominantes à la révélation , ou quelquefois même la révélation à ces idées. Il ne veut point que ni Platon, ni Aristote , ni Descartes même appuient l’évangile. Il paraît croire que tous les systèmes philosophiques ne sont que des modes, et il ne faut point que des vérités éternelles s’allient avec des opinions passagères, dont la ruine leur doit être indifférente. On doit s’en tenir à la majestueuse simplicité des conciles, qui décident toujours le dogme divin , sans y mêler les explications humaines. Tel est l’esprit général de l’ouvrage, du moins par rapport au titre ; car Regis y fait entrer une théorie des facultés de l’homme, de l’entendement, de la volonté, etc. , plus ample qu’il n’était absolument nécessaire. Il lui a donné même pour conclusion un traité de l’amour de Dieu , parce que cette matière qui , si l’on voulait, serait fort simple, venait d’être agitée par de grands hommes avec beaucoup de subtilité. Enfin il a joint à tout le livre une réfutation du système de Spinosa. Il a été réduit à en développer les obscurités, nécessaires pour couvrir l'erreur, mais heureusement peu propres pour la séduction.

C’est par-là qu’il a fini sa carrière savante. Ses infirmités qui devinrent plus continues et plus douloureuses, ne lui permirent plus le travail. La manière dont il les soutint pendant plusieurs années, fut un exemple du plus noble et du plus difficile usage que l’on puisse faire de la raison et de la foi tout ensemble. Il mourut

le 1 1 janvier 1707 chez le duc de Rohan , qui lui avait donné un appartement dans son hôtel, outre la pension qu’il avait été chargé de lui payer par le testament du marquis de Vardes son beau-père.

Il était entré à l’académie en 1699, lorsqu’elle se renouvela : mais à cause de ses maladies il ne fit presque aucune fonction académique ; seulement son nom servit à orner une liste où le public eût été surpris de 11e le pas trouver.

Il avait eu toute sa vie beaucoup de commerce avec des personnes du premier rang. Feu l’archevêque de Paris, en lui défendant les assemblées, l’avait engagé à le venir voir à de certains temps marqués pour l’entretenir sur les mêmes matières ; et peut-être la gloire de Regis augmentait-elle de ce qu’un prélat si éclairé prenait la place du public. Feu le Prince , dont le génie embrassait tout, l’envoyait chercher souvent, et il a dit plusieurs fois qu’il ne pouvait s’empêcher de prendre pour vrai ce qui lui était expliqué si nettement.

Sa réputation alla jusques dans les pays étrangers lui faire des amis élevés aux plus grandes places. Tel était le duc d’Escalonne, grand d’Espagne, aujourd’hui vice-roi de Naples. Ce seigneur, plus curieux et plus touché des sciences que ne l’est jusqu’ici le reste de sa nation , avait pris pour lui une estime singulière sur son système général qu’il avait étudié avec beaucoup de soin ; et quand à la journée du Ter (en 1694), où il commandait l’armée espagnole, ses équipages furent pris par l’armée victorieuse du maréchal de Noailles, il ne lui envoya redemander que les Commentaires de César , et le livre de Regis , qui étaient dans sa cassette. Le comte de Saint-Estevant de Gormas, son fils,

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étant venu en France en 1706 , il alla voir le philosophe par ordre de son père ; et après la première visite , ce ne fut plus par obéissance qu’il lui en rendit. Le duc d'Àlbe, ambassadeur dé Sa Majesté catholique, lui a fait le même honneur, à la prière du vice-roi de Naples.

Les mœurs de Regis étaient telles que l’étude de la philosophie les peut former, quand elle ne trouve pas trop de résistance du côté de- la nature. Les occasions qu’il a eues par rapport à la fortune , lui ont été aussi peu utiles qu’elles le devaient être. Une grande estime, et une amitié fort vive que lefeu P. Ferrier, confesseur du roi, avait prise pour lui à Toulouse pendant ses conférences, ne lui valurent qu’une très modique pension sur la préceptoriale d’Aigues-Mortes. Quoiqu’il fût accoutumé à instruire, sa conversation n’en était pas plus impérieuse; mais elle était plus facile et plus simple, parce qu’il était accoutumé à se proportionner a tout le monde. Son savoir ne l’avait pas rendu dédaigneux pour les ignorans; et en effet on l’est ordinairement d'autant moins à leur égard, que l’on sait davantage, car on en sait mieux combien on leur ressemble encore.

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DU MARÉCHAL DE VAUBAN

Sébastien le Prêtre, chevalier, seigneur de Vauban, Bazoche, Pierre-Pertuis , Pouilly, Cervon, la Chaume, Epiry, le Creuzet , et autres lieux ; maréchal de France,

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chevalier des ordres du roi, commissaire-général des fortifications, grand-croix de l’ordre de Saint-Louis, et gouverneur de la citadelle de Lille, naquit le premier jour de mai 1 6 3 3 , d’Urbain le Prêtre, et d’Aimée de • Carmagnol. Sa famille est d’une bonne noblesse du Nivernois; elle possède la seigneurie de Vauban depuis plus de 200 ans.

Son père qui n’était qu’un cadet, et qui de plus s’était ruiné dans le service, ne lui laissa qu’une bonne éducation et un mousquet. A l’âge de dix-sept ans , c’esta-dire en i 65 i, il entra dans le régiment de Condé, eompapagnie d’Arcenay. Alors feu le Prince était dans le parti des Espagnols.

Les premières places fortifiées qu’il vit le firent ingénieur, par l’envie qu’elles lui donnèrent de le devenir. 11 se mit à étudier avec ardeur la géométrie , et principalement la trigonométrie et le toisé: et dès l’an 1662, il fut employé aux fortifications de Clermont en Lorraine. La même année , il servit au premier siège de Sainte-Menehould, où il fit quelques logemens, et passa une rivière à la nage sous le feu des ennemis pendant l’assaut, action qui lui attira de ses supérieurs beaucoup de louanges et de caresses. *

En i 6 . 53 , il fut pris par un parti français. Le cardinal Mazarin le crut digne dès-lors qu’il tâchât de l’engager au service du roi, et il n’eut pas de peine à réussir avec un homme né le plus fidèle sujet du monde. En cette même année, Vauban servit d’ingénieur en second sous le chevalier de Clerville , au second siège de Sainte- Menehould, qui fut reprise par le roi; et ensuite il fut chargé du soin de faire réparer les fortifications de la place.

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Dans les années suivantes, il fit les fonctions d’ingénieur aux sièges de Stenay, de Clermont , de Lajidrecy, de Condé, de Saint-Guilain, de Valenciennes. Il fut . dangereusement blessé à Stenay et à Valenciennes, lln’en servit presque pas moins. Il reçut encore trois blessures au siège de Montmedy en 1607; et comme la gazette en parla, on apprit dans son pays ce qu’il était devenu : car depuis six ans qu’il en était parti, il 11’y était point retourné, et n’y avait écrit à personne; et ce fut là la seule manière dont il y donna de ses nouvelles.

Le maréchal de la Ferlé, sous qui il servait alors, et qui l’année précédente lui avait fait présent d’une compagnie dans son régiment, lui en donna encore une dans un autre régiment, pour lui tèhir lieu de pension ; et lui prédit hautement que si la guerre pouvait l’épargner, il parviendrait aux premières dignités.

En i658, il conduisit en chef les attaques des sièges de Gravelines, d’Ypres et d’Oudenarde. Le cardinal Mazarin , qui n’accordait pas les gratifications sans sujet, lui en donna une assez honnête, et l’accompagna de louanges , qui , selon le caractère de Vauban , le payèrent beaucoup mieux.

Il nous suffit devoir représenté avec quelque détail ces premiers commencemens , plus remarquables que le reste dans une vie illustre , quand la vertu , dénuée de tout secours étrangers , a eu besoin de se faire jour à elle-même. Désormais Vauban est connu , et son histoire devient une partie de l’histoire de France.

Après la paix des Pyrénées, il fut occupé ou à démolir des places, ou à en construire. 11 avait déjà, quantité d’idées nouvelles sur l’art de fortifier , peu connu jusques-là. Ceux qui l’avaient pratiqué, ou qui

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en avaient écrit, s’étaient attachés servilement à certaines règles établies , quoique peu fondées , et à des espèces de superstitions, qui dominent toujours longtemps en chaque genre, et ne disparaissent qu’à l’arrivée de quelque génie supérieur. D’ailleurs ils n’avaient point vu de sièges , ou n’en avaient pas assez vu ; leurs méthodes de fortifier n’étaient tournées que par rapport à certains cas particuliers qu’ils connaissaient, et ne s’étendaient pointa tout le reste. De Vauban avait déjà beaucoup vu , et avec bons yeux ; il augmentait sans cesse son expérience par la lecture de tout ce qui avait été écrit sur la guerre; il sentait en lui ce qui produis les heureuses nouveautés , ou plutôt ce qui force à les produire ; et enfin il osa se déclarer inventeur dans une matière si périlleuse, et le fut toujours jusqu’à la fin. Nous n’entrerons point dans le détail de ce qu’il inventa ; il serait trop long, et toutes les places fortes du royaume doivent nous l’épargner.

Quand la guerre recommença en 1667, il eut la principale conduite des sièges que le roi fit en personne. S. M. voulut bien faire voir qu’il était de sa prudence de s’en assurer ainsi le succès. 11 reçut au siège de Douay un coup de mousquet à la joue, dont il a toujours porté la marque. Après le siège de Lille, qu’il prit sous les ordres du Roi en neuf jours de tranchée ouverte , il eut une gratification considérable , beaucoup plus nécessaire pour contenter l’inclination du maître , que celle du sujet. 11 en a reçu encore en difierentes occasions un grand nombre et toujours plus fortes; maispour mieux entrer dans son caractère , nous ne parlerons plus de ces sortes de récompenses , qui n'en étaient presque pas pour lui. ,

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Il fut occupé en 1668 à faire des projets de fortifications pour les places de la Franche-Comté T de Flandres et d’Artois. Le roi lui donna le gouvernement de la citadelle de Lille qu’il venait de construire, et ee fut le premier gouvernement de cette nature en France. Il ne l’avait point demandé ; et il importe et à la gloire du roi et à la sienne, que l’on sache que de toutes les grâces qu’il a jamais reçues, il n’en a demandé aucune, à la réserve de celles qui n’étaient pas pour lui. Il est vrai que le nombre en a été si^rand , qu’elles épuisaient le droit qu’il avait de demander.

La paix d’Aix-la-Chapelle étant faite , il n’en fut pas moins occupé. Il fortifia des places en Flandres , en Artois, en Provence, en Roussillon, ou du moins fit des dessins qui ont été depuis exécutés. Il alla même en Piémont avec M. de Louvois, et donna au duc de Savoie des dessins ^our Vérue, Verceil et Turin. A son départ, S. A. R. lui fit présent de son portrait enrichi de diamans. Il est le seul homme de guerre pour qui la paix ait toujours été aussi laborieuse que la guerre même.

Quoique son emploi ne l’engageât qu’à travailler à la sûreté des frontières, son amour pour le bien public lui faisait porter ses vues sur les moyens d’augmenter le bonheur du dedans du royaume. Dans tous ses voyages, il avait une curiosité dont ceux qui sont en place ne sont communément que trop exempts. Il s’informait avec soin de la valeur des terres , de ce qu’elles rapportaient, de la manière de les cultiver, des facultés des paysans, de leur nombre, de ce qui faisait leur nourriture ordinaire , de ce que leur pouvait valoir en un jour le travail de leurs mains ; détails méprisables

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et abjects en apparence, et qui appartiennent cependant au grand art de gouverner. Ii s’occupait ensuite à imaginer ce qui aurait pu rendre le pays meilleur, des grands chemins, des ponts, des navigations nouvelles; projets dont il n’était pas possible qu’il espérât une entière exécution; espèces de songes, si l’on veut, mais qui du moins , comme la plupart des véritables songes, marquaient l’inclination dominante. Je sais tel intendant de province qu’il ne connaissait point, et à qui il a écrit pour le remercier d’un nouvel établissement utile qu’il avait vu en voyageant dans son département. Il devenait le débiteur particulier de quiconque avait obligé le public.

La guerre, qui commença en 167a, lui fournit une infinité d’occasions glorieuses, surtout dans ce grand nombre de sièges que le roi fit en personne , et que Vauban conduisit tous. Ce fut à celui de Mastricht, en 1678, qu’il commença à se servir d’une méthode singulière pour l’attaque des places, qu’il avait imaginée par une longue suite de réflexions, et qu’il a depuis toujours pratiquée. Jusques-là il n’avait fait que suivre avec plus d’adresse et de conduite les règles déjà établies ; mais alors il en suivit d’inconnues , et fit changer de face à cette importante partie de la guerre. Les fameuses parallèles et les places d’armes parurent au jour: depuis ce temps il a toujours inventé sur ce sujet, tantôt les cavalière de tranchée, tantôt un nouvel usage des sapes et des demi-sapes, tantôt les batteries en ricochet; et par-là il avait porté son art à une telle perfection , que le plus souvent ce qu’on n’aurait jamais osé espérer devant les places les mieux défendues , il ne perdait pas plus de monde que les assiégés.

Digiti;

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C’était là son but principal , la conservation des hommes. Non-seulement l’intérêt de la guerre, mais aussi son humanité naturelle les lui rendait chers. Il leur, sacrifiait toujours l’éclat d’une conquête plus prompte, et une gloire assez capable de séduire; et ce qui est encore plus difficile , quelquefois il résistait en leur faveur à l’impatience des généraux, et s’exposait aux redoutables discours du courtisan oisif. Aussi les soldats lui obéissaient-ils avec un entier dévouement, moins animés encore par l’extrême confiance qu’ils avaient à sa capacité, que par la certitude et la reconnaissance d’être ménagés autant qu’il était possible.

Pendant toute la guerre que la paix de Nimègue termina, sa vie fut une action continuelle et très vive : former des dessins de sièges, conduire tous ceux qui furent faits, du moins dès qu’ils étaient de quelque importance; réparer les places qu’il avait prises, et les rendre plus fortes; visiter toutes les frontières; fortifier tout ce qui pouvait être exposé aux ennemis; se transporter dans toutes les armées, et souvent d’une extrémité du royaume à l’autre.

Il fut fait brigadier d’infanterie en i 664 , maréchalde-camp en 1676, et en 1778 commissaire-général des fortifications de France, charge qui vaquait par la mort du chevalier de Clerville. Il se défendit d’abord de l’accepter; il en craignait ce qui l’aurait fait désirera tout autre , les grandes relations qu’elle lui donnait avec le ministre. Cependant le roi l’obligea d’autorité à prendre la charge ; et il faut avouer que malgré toute sa droiture, il n’eut pas lieu de s’en repentir. La vertu ne laisse pas de réussir quelquefois , mais ce n’est qu’à force de temps et de preuves redoublées.

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La paix de Nimègue lui ôta le pénible emploi de prendre des places , mais elle lui en donna un plus grand nombre à fortifier. Il fit le fameux port de Dunkerque, son chef-d’œuvre, et par conséquent celui de son art. Strasbourg et Casai, qui passèrent, en 1681, sous le pouvoir du roi , furent ensuite ses travaux les plus considérables. Outre les grandes et magnifiques fortifications de Strasbourg, il y fit faire pour la navigation de la Bruche, des écluses, dont l’exécution était si difficile, qu’il n’osa la confier à personne , et la dirigea toujours par lui-méme.

La guerre recommença en 1 683 , et lui valut l’année suivante la gloire de prendre Luxembourg, qu’on avait èru jusqu es-là imprenable, et de le prendre avec fort peu de perte. Mais la guerre naissante ayant été étouffée par la trêve de 1684, il reprit ses fonctions de paix, dont les plus brillantes furent l’aqueduc de Maintenon , de nouveaux travaux qui perfectionnent le canal de la communication des mers , Mont -Royal et Landau. .

Il semble qu’il aurait dû trahir les secrets de son art par la grande quantité d’ouvrages qui sont sortis de ses mains. Aussi a-t-il paru des livres dont le titre promettait la véritable manière de fortifier selon Vauban ; mais il a toujours dit, et il a fait voir par sa pratique, qu’il n’avait point de manière. Chaque place différente lui en fournissait une nouvelle , selon les différentes circonstances de sa grandeur, de sa situation, de son terrain. Les plus difficiles de tous les arts sont ceux dont les objets sont changeans, qui ne permettent point aux esprits bornés l’application commode de certaines règles fixes , et qui demandent à chaque mo-

ment les ressources naturelles et imprévues d’un génie heureux.

En 1688, la guerre s’étant rallumée, il fit sous les ordres de Monseigneur, les sièges de Philisbourg, de Manheim et de Frankendals. Ce grand prince fut si content de ses services, qu’il lui donna quatre pièces dë canon à son choix , pour mettre en son château de Bazoche : récompense vraiment militaire, privilège unique, et qui, plus que tout autre, convenait au père de tant de places fortes. La même année, il fut fait lieutenant-général.

L’année suivante, il commanda à Dunkerque, Bergues et Ypres , avec ordre de s’enfermer dans celle de ce3 places qui serait assiégée ; mais son nom les en préserva.

L’année 1690 fut singulière entre toutes celles de sa vie ; il n’y fit presque rien , parce qu’il avait pris une grande et dangereuse maladie à faire travailler aux fortifications d’Ypres, qui étaient fort en désordre, et à être toujours présent sur les travaux. Mais cette oisiveté, qu’il se serait presque reprochée, finit en 1691 par la prise de Mons , dont le roi commanda le siège en personne. 11 commanda aussi l’année d’après celui de Namur, et Vauban le conduisit de sorte qu’il prit la place en trente jours de tranchée ouverte, et n’y perdit que huit cents hommes, quoiqu’il s’y fût fait cinq actions de vigueur très considérables.

Il faut passer par-dessus un grand nombre d’autres exploits , tels que le siège de Chârleroi en 93 , la défense de la basse-Bretagne contre les descentes des ennemis en 94 et g 5 , le siège d’A.th en 97 , et nous hâter de venir à ce qui touche de plus près cette académie. Lorsqu’elle se renouvela en 99, elle demanda au roi M. de

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Vauban pour être un de ses honoraires ; et si la bienséance nous permet de dire qu’une place dans cette compagnie soit la récompense du mérite , après toutes celles qu’il avait reçues du roi en qualité d’homme de guerre, il fallait qu’il en reçût une d’une société de gens de lettres en qualité de mathématicien. Personne n’avait mieux que lui rappelédu ciel les mathématiques, pour les occuper aux besoins des hommes , et elles avaient pris entre ses mains une utilité aussi glorieuse peut-être que leur plus grande sublimité. De plus, l’académie lui devait une reconnaissance particulière de l’estime qu’il avait toujours eue pour elle; les avantages solides que le public peu t tirer de ce t établissement, avaient touché l’endroit le pins sensible de son âme.

Comme après la paix de Riswick il ne fut plus employé qu’à visiter les frontières, à faire le tour du royaume , et à former de nouveaux projets , il eut besoin d’avoir encore quelque autre occupation, et il se la donna selon son cœur. Il commença à mettre par écrit un prodigieux nombre d’idées qu’il avait sur différens sujets qui regardaient le bien de l’état, nonseulement sur ceux qui lui étaient les plus familiers tels que les fortifications, le détail des places, la discipline militaire, les campemens , mais encore sur une infinité d’autres matières qu’on aurait cru plus éloignées de son usage ; sur la marine , sur la course par mer en temps de guerre , sur les finances mêmes , sur la culture des forêts, sur le commerce et sur les colonies françaises en Amérique. Une grande passion songe à tout. De toutes ces différentes vues, il a composé douze gros volumes manuscrits, qu’il a intitulé ses Oisivités. S’il était possible que les idées qu’il y propose s’exécu-

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, tassent , ses oisivités seraient plus utiles que tous ses travaux.

La succession d’Espagne ayant fait renaître la guerre, il était à Namurau commencement de l’année 1703 , et il y donnait ordre a des réparations nécessaires, lorsqu’il apprit que le roH’avait honoré du bâton de maréchal de France. Il s’était opposé lui-même, quelque temps auparavant, à celte suprême élévation que le roi lui avait annoncée ; il avait représenté qu’elle empêcherait qu’011 ne l’employât avec des généraux du même rang , et ferait naître des embarras contraires au bien du service. Il aimait mieux être plus utile , et moins récompensé; et pour suivre son goût, il n’aurait fallu payer ses premiers travaux que par d'autres encore plus nécessaires. 4

Vers la fin de la même année, il servit sous monseigneur le duc de Bourgogne au siège du Vieux-Brisac, place très considérable, qui fut réduite à capituler au bout de treize jours et demi de tranchée ouverte , et qui ne coûta pas trois cents hommes.

C’est par ce siège qu’il a fini , et il fit voir tout ce que pouvait son art, comme s’il eût voulu le résigner alors tout entier entre les mains du prince qu’il avait pour spectateur et pour chef.

Le titre de maréchal de France produisit les inconvéniens qu’il avait prévus; il demeura deux ans inutile. Je l’ai entendu souvent s’en plaindre; il protestait que pour l’intérêt du roi et de l’état , il aurait foulé aux pieds la dignité avec joie. Il l’aurait fait, et jamais il ne l’eût si bien méritée , jamais même il n’en eût si bien soutenu le véritable éclat.

Il se consolait avec ses savantes oisivetés. Il n’épar-

DU MARECHAL DE VAUBAN

gnait aucune dépense pour amasser la quantité infinie d’instructions et de mémoires dont il avait besoin , et il occupait sans cesse un grand nombre de secrétaires , de dessinateurs , de calculateurs et de copistes. Il donna au roi , en 1704, un gros manuscrit , qui contenait tout ce qu’il y a de plus fin et de plus secret dans la conduite de l’attaque des places; présent le plus noble qu’un sujet puisse jamais faire à son maître , et que le maître ne pouvait recevoir que de ce seul sujet.

En 1706, après la bataille de Ramilly, le maréchal de Vauban fut envoyé pour commander à Dunkerque et sur la cAtc de Flandres. 11 rassura par sa présence les esprits étonnés; il empêcha la perte d’un pays qu'on voulait noyer pour prévenir le siège de Dunkerque, et le prévin t d’ailleurs par un camp reLranché qu’il fit entre cette ville et Bergues , de sorte que les ennemis eussent été obligés de faire en même temps l’investiture de Dunkerque, de Bergues et de ce camp, ce qui était absolument impraticable.

Dans cette même campagne, plusieurs de nos places ne s’étant pas défendues comme il l’aurait souhaité, il voulut défendre par ses conseils toutes celles qui seraient attaquées à l’avenir , et commença sur cette matière un ouvrage qu’il destinait au roi, et qu’il n'a pu finir entièrement. Il mourut le 3 o mars 1707, d’une fluxion de poitrine accompagnée d’une grosse fièvre qui l’emporta en huit jours, quoiqu’il fût d’un tempérament très robuste, et qui semblait lui promettre encore plusieurs années de vie. Il avait soixante-quatorze ans moins un mois.

• % 11 avait épousé Jeanne d’Aunoy, de la famille des ba-

rons d’Espiry en Nivernois, morte avant lui. Il en a

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laissé deux filles, madame la comtesse de ViUebertin , et madame la marquise d’Ussé.

Si l’on veut voir toute sa vie militaire en abrégé, il a fait travailler à trois cents places anciennes , et en a fait trente-trois neuves; il a conduit cinquante-trois sièges , dont trente ont été faits sous les ordres du roi en personne, ou de Monseigneur, ou de Monseigneur le duc de Bourgogne , et les vingt-trois autres sous différens généraux ; il s’est trouvé à cent quarante, actions de vigueur.

Jamais les traits de la simple nature n’ont été mieux marqués qu’en lui , ni plus exempts de tout mélange étranger. Un sens droit et étendu, qui s’attachait au vrai par une espèce de sympathie r et sentait le faux sans le discuter, lui épargnait les longs circuits par où les autres marchent; et d’ailleurs sa vertu était en quelque sorte un instinct heureux, si prompt qu’il prévenait sa raison. Il méprisait cette politesse superficielle dont le monde se contente, et qui couvre souvent tant de bar- 4 barie; mais sa bonté, son humanité, sa libéralité lui composaient une autre politesse plus rare, qui était toute dans son cœur. Il seyait bien à tant de vertu de négliger des dehors, qui à la vérité lui appartiennent naturellement, mais que le vice emprunte avec trop de facilité. Souvent le maréchal de Vauban a secouru de

sommes assez considérables des officiers qui n’étaient pas en état de soutenir le service; et quand on venait à le savoir , il disait qu’il prétendait leur restituer ce qu’il recevait de. trop des bienfaits du roi. Il en a été comblé pendant tout le cours d’une longue vie, et il a eu la gloire de ne laisser en mourant qu’une fortune mé- - *

diocre. Il était passionnément attaché au roi, su jet plein

d’une fidélité ardente et zélée, et nullement courtisan; il aurait infiniment mieux aimé servir que plaire. Personne n’a été si souvent que lui , ni avec tant de courage, l’introducteur de la vérité; il avait pour elle une passion presque imprudente, et incapable de ménagement. Ses mœurs ont tenu bon contre les dignité les plus brillantes, et n’ont pas même combattu. En un mot, c’était un romain qu’il semblait que notre siècle eût dérobé aux plus heureux temps de la république.

Jean Gallois naquit à Paris le 14 juin ifi 32 , d’Ambroise Gallois , avocat au parlement , et de Françoise de Launay.

Son inclination pour les lettres se déclara dès qu’il put laisser paraître quelque inclination , et elle se fortifia tou jours dans la suite ; il s’engagea dans l’état ecclésiastique , et reçut l’ordre de prêtrise. Son devoir lui fit tourner ses principales études du côté de la théologie , de l’histoire ecclésiastique , des pères et de l’Ecriture- Sainte; il alla même jusqu’aux langues orientales, nécessaires du moins à qui veut remonter jusqu’aux premières sources de la théologie : mais il 11e renonça ni à l’histoire profane, ni aux langues vivantes, telles que l’italien , l’espagnol , l'anglais et l’allemand , ni aux mathématiques , ni à la physique , ni à la médecine même, car son ardeur de savoir embrassait tout; et s’il est vrai

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qu’une érudition si partagée soit moins propre à faire une réputation singulière , elle l’eat du moins beaucoup plus à étendre l’esprit en tous sens , et à l’éclairer de tous côtés.

Outre la connaissance des choses que les livres contiennent, l’abbé Gallois avait encore celle des livres euxmêmes , science presqyue séparée des autres , quoiqu’elle en résulte, et produite par une curiosité vive qui ne néglige aucune partie de son objet.

Le premier travail que le public ait vu de l’abbé Gallois , a été la traduction latine du traité de paix des Pyrénées, imprimée par ordre du roi; mais bientôt son nom devint plus illustre par le Journal des Savans. Ce fut en 1 665 que parut pour la première fois cet ouvrage, dont l’idée était si neuve et si heureuse, et qui subsiste encore aujourd’hui avec plus de vigueur que jamais , accompagné d’une nombreuse postérité issue de lui , répandue par toute l’Europe sous les difïerens noms de Nouvelles de la république des lettres, d 'Histoire des ouvrages des savans , de Bibliothèque universelle, de Bibliothèque choisie, A’ Acta crudilcrum , de Transactions philosophiques, de Mémoires peur F histoire des sciences et des beaux arts, etc. M. de Sallo, conseiller ecclésiastique au parlement, en avait conçu le dessein, et il s’associa l’abbé Gallois, qui, par la grande variété de son érudition , semblait né pour ce travail; et qui déplus , ce qui n’est pas commun chez ceux qui savent tout., savait le français, et écrivait bien .

Le journal prit dès sa naissance un ton trop hardi, et censura trop librement la plupart des ouvrages qui paraissaient. La république des lettres, qui voyait sa liberté menacée , se souleva , et le journal fut arrêté au

DE L’ABBÉ GALLOIS, bout de trois mois. Mais comme le projet par lui-même en était excellent, on ne voulut pas le perdre ; et M. de Sallo l’abandonna entièrement à l'abbé Gallois, qui ouvrit l’année 1666 par un nouveau journal dédié au roi, où il mit son nom, et où il exerça toujours avec toute la modération nécessaire le pouvoir dont il était revêtu.

Colbert, touçhé de l’utilité et de la beauté du jour- 'nal, prit du goût pour cet ouvrage, et bientôt après pour l’auteur. En 1668, il lui donna dans cette académie , presque encore naissante , une place avec là fonction de secrétaire en l’absence de feu du Hamel, qui fut deux ans hors du royaume. L’abbé Gallois enrichissait son journal des principales découvertes de l’académie , qui ne se faisaient guère alors connaître au public que par cette voie ; et de plus, il en rendait souvent compte à Colbert, lui portait les fruits de la protection qu’il accordait aux sciences. Dans la suite ce ministre , toujours plus content de sa conversation, l’envoyait quérir lorsqu’il venait a Paris : sa curiosité sur quelque ma- , tière que ce fût, le trouvait toujours prêt à le satisfaire; et s’il fallait une discussion plus exacte et plus profonde, personne n’était plus propre que l’abbé Gallois à y réussir en peu dè temps, circonstance presque absolument nécessaire auprès de Colbert. Enfin ce ministre, qui se connaissait en hommes , après avoir éprouvé long-temps et l’esprit , et la littérature , et les mœurs de l’abbé Gallois , le prit chez lui en i 6 f 3 , et lui donna toujours une place et à sa tahle et dans son carosse. Celte faveur si particulière était en même temps, et une récompense glorieuse de son savoir, et une occasion perpétuelle d’en faire un usage agréahle, et une heureuse nécessité d’en acquérir encore tous les jours.

'Colbert favorisait les lettres, porté non-seulement par son inclination naturelle , mais par une sage politique. 11 savait que les sciences et les arts suffiraient seuls pour rendre un règne glorieux; qu’ils etendent la langue d’une nation peut-être plus que des conquêtes; qu’ils lui donnent l’empire de l’esprit et de l’industrie, également flatteur et utile ; qu’ils attirent chez elle une multitude d’étrangers, qui l’enrichissent par leur curiosité, prennent ses inclinations et s’attachent il ses intérêts. Pendant plusieurs siècles, l’université de Paris n’a pas moins contribué à la grandeur de la capitale , que le séjour des rois. On doit il Colbert 1 éclat où furent les lettres, la naissance de cette academie, de celle des inscriptions , des académies de peinture , de sculpture et d’architecture, les nouvelles faveurs que l’académie française reçut du roi , l’impression d un grand nombre d’excellens livres, dont l’imprimerie royale fit les frais , l’augmentation presque immense de .la bibliothèque du roi , ou plutôt du tiésoi public des savans , une infinité d’ouvrages que les grands auteurs ou les habiles ouvriers n’accordent qu’aux caresses des ministres et des princes, un goût du beau et de l’exquis répandu partout, et qui se fortifiait sans cesse. L’abbé Gallois eut le sensible plaisir d’observer de près un semblable ministère , d’être a la source des desseins qui s’y prenaient, d’avoir part à leur exécution , quelquefois même d’en inspirer, et de les voir suivis. Les gens de lettres avaient en lui auprès du ministre un agent toujours chargé de leurs affaires , sans que le plus sou m vent ils eussent eu seulement la peine de l’en charger.

Si quelque livre nouveau . ou quelque découverte d auteurs même s qu’il ne connût pas, paraissaient au .joui

avec réputation , il avait soin d’en instruire Colbert , et ordinairement la récompense n’était pas loin. Les libéralités du roi s’étendaient jusques sur le mérite étranger , et allaient quelquefois chercher dans le fond du nord un savant surpris d’être connu.

En 1673 , l’abbé Gallois fut reçu dans l’académie française. Quoique l’éloquence ou la poésie soient les principaux talens qu’elle demande , elle admet aussi l’érudition qui n’estpas barbare , etpeut-être ne lui manque-t-il que de se parer davantage de l’usage qu’elle en fait, et même du besoin qu’elle en a. L’abbé Gallois quitta le journal en 1674, et le remit en d’autres mains. Il était trop occupé auprès de Colbert, et d’ailleurs ce travail était trop assujétissanl pour un génie naturellement aussi libre que le sien. Il ne résistait pas aux charmes d’une nouvelle lecture qui l’appelait, d’une curiosité soudaine qui le saisissait , et la régularité qu’exige un journal leur était sacrifiée.

Les lettres perdirent Colbert en i 683 . L’abbé Gallois avait ajouté à la gloire de leur avoir fait beaucoup de bien , celle de n’avoir presque rien fait pour lui-même. Il n’avait qu’une modique pension de l’académie des sciences , et une abbaye si médiocre , qu’il fut obligé de s’en défaire dans la suite. Feu le marquis de Seignelay lui donna la place de garde de la bibliothèque du roi dont il disposait; mais la bibliothèque étant sortie de ses mains, il récompensa l’abbé Gallois par une place de professeur en grec au collège royal , et par une pension particulièrequ’il lui obtint du roi sur les fonds de ce collège , attachée à une espèce d’inspection générale. Seignelay ne crut pas que son père se fut suffisamment acquitté ; et puisqu’on n’en saurait accuser le peu de

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goût de Colbert pour les lettres , il en faut louer l’extrême modération de l'abbé Gallois.

Lorsque, sous le ministère de M. de Pontchartrain , aujourd’hui chancelier de France, l’académie des sciences commença par les soins de l’abbé Bignon à sortir d’une espèce de langueur où elle était tombée, ce fut l’abbé Gallois qui mit en ordre les mémoires qui parurent de cette académie en 1692 et 1693, et qui eut le soin d’en épurer le style. Mais la grande variété de ses études interrompit quelquefois ce travail qui avait des temps prescrits, et le fit enfin cesser. L’académie ayant pris une nouvelle forme en 1699, il y remplit une place de géomètre, et entreprit de travailler sur la géométrie des anciens, et principalement sur le recueil de Pappus, dont il voulait imprimer le texte grec qui ne l’a jamais été , et corriger la traduction latine fort défectueuse. Bien n’était plus convenable à ses inclinations et à ses talens , qu’un projet qui demandait de l’amour pour l’antiquité , une profonde intelligence du grec , la connaissance des mathématiques; il est fâcheux pour les Retires que ce n’ait été qu’un projet. Une des plus agréables histoires, et sans doute la plus philosophique, èst celle des progrès de l’esprit humain.

Le même goût de l’antiquité , qui avait porté l’abbé Gallois à cette entreprise, ce goût si difficile a contenir dans de j ustes bornes , le rendit peu favorable à la géométrie de l’infini , embrassée par tous les modernes. On ne peut même dissimuler, puisque -nos histoires l’ont dit, qu’il l’attaqua ouvertement. En général , il . n’était pas ami du nouveau; et de plus, il s’élevait par une espèce d’ostracisme contre tout ce qui était trop éclatant dahs un état libre tel. que celui des let-

très. La géométrie de l’infini avait ces deux défauts, surtout le dernier; car au fond elle n’est pas loutà-faitsi nouvelle; et les partisans zélés de l’antiquité, s’il en est encore à cet égard , trouveraient bien mieux leur compte à soutenir que les anciens géomètres en ont connu et mis en œuvre les premiers fondemens , qu’à la combattre , parce qu’elle leur était inconnue.

Comme toutes les objections faites contre les infiniment petits avaient été suivies d’une solution démonstrative , l’abbé Gallois commençait à en proposer sous la forme d’éclaircissemens qu’il demandait , et peut-être les différentes ressources que l’esprit peut fournir 11’auraient-elles pas été sitôt épuisées ; mais d’une santé parfaite et vigoureuse dont il jouissait, il tomba tout d’un coup, au commencement de cette année, dans une maladie, dont il mourut le 19 avril.

Il était d’un tempérament vif, agissant et fort gai ; l’esprit courageux-, prompt à imaginer ce qui lui était nécessaire , fertile en expédions , capable d’aller loin par des engagemens d’honneur. Il n’avait d’autre occupation que les livres, ni d’autre divertissement que d’en acheter. Il avait mis ensemble plus de 12000 volumes, et en augmentait encore le nombre tous les jours. Si une aussi nombreuse bibliothèque peu t'être nécessaire, elle l’était à un homme d’une aussi vaste littérature , et dont la curiosité se portait à mille objets différens, et voulait se contenter sur-le-champ. Ses mœurs, et surtemtson désintéressement ont paru dans toute sa conduite auprès de Colbert. La charité chrétienne donnait à son désintéressement naturel la dernière perfection ; il ne s’était réservé sur l’abbaye de Saint-Martin de

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Cores , qu’il avait possédée , qu’une pension de 600 livres , et il les laissait à son successeur pour être distribuées aux pauvres du pays.

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Denis Doda bt, conseiller-médecin du roi, de S. A. S. madame la princesse de Conti la douairière, et de S. A. S. monseigneur le prince de Conti, docteur-régent en la faculté de médecine de Paris, naquit eu 1634 de Jean Dodart, bourgeois de Paris, et de Marie Dubois, fille d’un avocat. Jean Dodart, quoique sans lettres, avait beaucoup d’esprit, et, ce qui est préférable, un bon esprit. Il s’était fait même un cabinet de livres, et savait assez pour un homme qui ne pouvait guère savoir. Marie Dubois était une femme aimable par un caractère fort doux, et par un cœur fort élevé audessus de sa fortune. Nous ne faisons ici ce petit portrait du pè’re et de la mère, qu’à cause du rapport qu’il peut avoir à celui du fils. Il est juste de leur tenir compte dç la part qu’ils ont eue à son mérite naturel , et d’en faire honneur à leur mémoire.

Us ne se contentèrent pas de faire apprendre à leur fils le latin et le grec , ils y joignirent le dessin, la musique, les inslrumens , qui n’entrent que dans les éducations les plus somptueuses , et qu’on ne regarde que trop comme des superfluités agréables. 11 réussit à tout île manière à donner les plus grandes espérances ; et il

eut achevé ses études de si bonne heure, qu’il eut^le temps de s’appliquer également au di’oit et à la médecine , pour se déterminer mieux sur la prolession qu il embrasserait. Il est peut-être le seul qui ait voulu choisir avec tant de connaissance de cause; il est vrai qu’il satisfaisait aussi son extrême avidité de savoir.

II prit enfin parti pour la médecine ; son inclination naturelle l’y portail; mais ce qui le détermina le plus puissamment, c’est qu’il n’y vit aucun danger pour la justice, et une infinité d'occasions pour la charité; car il était tcfuché dès-lors de ces mêmes sentimens de religion dans lesquels il a fini sa vie.

On imagine aisément avec quelle ardeur et quelle persévérance s’attache à une étude un h’omme d’esprit , dont elle est le plus grand plaisir ; et un homme de bien, dont elle est devenue le devoir essentiel. Il se distingua fort sur les bancs des écoles de médecine , et il nous en reste des témoignages authentiques , aussi bien que du caractère dont il était dans sa plus grande jeunesse. Guy Patin parle ainsi dans sa 186 e lettre de l’édition de 16.59 : Ce jeurd’hui 5 juillet ( 1609 ), ne us avons fait la licence de nos vieux bacheliers ; ils sont, sept en nombre , dont celui qui est le second', nommé Dcdarl , âgé de vingt-cinq ans , est un des plus sages et des plus savans hommes de ce siècle. Ce jeune homme est un prodige de sagesse et de science , monstrum sine vitio , comme disait Adr. Turnebus de Josepho Scaligero. 11 dit ensuite dans sa lettre 1 90 : Notre licencié , qui est si savant , s’appelle Dcdart. Il est Jils d’un bourgeois de Paris , fort honnête homme. C’est un grand garçon , fort sage , fort modeste , qui sait Hippocrate , Galien, Aristote, Cicéron, Sénèque et Femel par cœur. C’est un garçon incomparable , qui n’a pas encore

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ali ans ; car la faculté lui fl grâce au premier examen de quelques mois qui lui manquaient pour son âcre , sur la benne opinion qu’on avait de lui dès auparavant. Toutes les' circonstances du témoignage de Patin sont assez dignes d’attention. Il était médecin , fort savant, passionné pour la gloire de la médecine. Il écrivait à un de ses amis avec une liberté non-seulement entière, mais quelquefois excessive. Les éloges ne sont pas fort communs dans ses lettres ; et ce qui y domine , c’est une bile de philosophe très indépendant. Il n’avait avec Doddrt nulle liaison ni de parenté ni d’amitié , et n’y prenait aucun intérêt; il n’a remarqué aucun autre des jeunes étudians. Enfin il ne se donne pas pour dévot, et un air de dévotion , qui n’était pas un mérite- a ses yeux, 'devait être bien sincère et même bien aimable. Si l’amour-propre était un peu plus délicat, on ne compterait pour louanges que celles qui auraient de pareils assaisônnemens. Patin, dans ses lettres* 207 , 208, 219 , continue à rendre compte à son ami de ce que fait Dodart. Tantôt il l’appelle notre licencié si sage et si savant, tantôt net re savant jeune docteur. Ilne le perdait point de vue, toujours poussé par une simple curiosité , d’autant plus flatteuse qu’elle était indifférente.

Des suffrages naturellement les plus opposés se réunissaient sur Dodart. Le P. Deschamps , d’une société fort peu aimée de Patin , ayant un jour entendu par hasard le jeune docteur dans une leçon aux écoles de médecine, fut si touché de sa belle latinité, que, sur le rapport qu’il en fit au comte de Brienne, alors secrétaire d’état pour les affaires étrangères , ce ministre commença à penser h lui ; ets’cn étant informé

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d’ailleurs , il eut une extrême envie de se l’attacher en qualité de son premier commis. Les commenccmens de ceux qui n’ont pour eux que le mérite , sont assez obscurs et assez lents , et l’établissement de Dodart était alors fort médiocre ; cependant ni une fortune considérable qui venait s’offrir d’ellc-même , ni l’éclat séduisant d’un emploi de cour, ne purent le faire renoncer à son premier choix. Sa fermeté était soutenue par des principes plus élevés , qui lui persuadaient que le ciel l’avait placé où il était. M. de Brienne , pour l’engager insensiblement, exigea qu’il lui fît du moins quelques lettres plus importantes et plus secrètes. Il eut cette déférence, mais il se défendit d’un piège que tout autre n’aurait pas attendu.

Sa constance pour sa profession fut récompensée. Il vint assez promptement à être connu , et madame 1% duchesse de Longueville le prit pour son médecin. Elle était alors dans cette grande piété où elle a fini ses jours ; et l’on sait que dans l’un et l’autre temps de sa vie , elle a fait un cas infini del’espnt, non pas seulement de cet esprit qui rend un homme habile dans un certain genre, et qui y est attaché , mais principalement de celui qu’on peut porter partout avec soi. Elle y était trop accoutumée pour s’en pouvoir passer, et toute autre langue lui eût été trop étrangère. Un bon médecin , mais qui n’aàt eu ni cette sorte d’esprit, ni beaucoup de piété , n CTkt été guère de son goût. Bientôt elle honora Dodart de sa confiance ; j’entends de celle que l’on a pour un ami. La grande inégalité des conditions ne lui en retrancha que le litre. -tjjj!? >

Feu madame la princesse de Conti douairière , mère * de messeigneurs les princes de Conti et de la Roche-sur- * t

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Y on , voulut partager Dodart avëc madame de Longueville ; et en lui donnant chez elle la même qualité , elle lui donna ce qui en était inséparable à son égard , la même confiance et les mêmes agrémens. Mais , ce qui est encore-, à le bien considérer, plus glorieux pour lui, que les bontés mêmes de ces deux grandes et vertueuses princesses, il eut l’amitié de tous ceux qui étaient à elles. Il n’est pas besoin de connaître beaucoup les maisons des grands , pour savoir qije d’y être bien avec tout le monde, c’est un chef-d’œuvrede conduite et de sagesse, et souvent d’autant plus difficile, que l’on a d’ailleurs de plus grandes qualités. Le grand secret pour y réussir est celui qu’il pratiquait ; il obligeait autant qu’il lui était possible , et ne ménageait point sa faveur dans les affaires d’autrui. Avoir besoin de son crédit, c’était être en droit de l’employer. Heureusement pour un grand nombre de gens de mérite , les deux postes qu’il occupait le firent connaître de plusieurs autres personnes du premier rang , ou de la première dignité. J’oserai dire que malgré leur élévation , ils avaient pour lui cette sorte de respect qui n’a point été établi par les hommes, et dont la nature s’est réservé le droit de disposer en faveur de la vertu.

Après la mort de madame la princesse de Conti, il demeura attaché aux deux princes ses enfans , et après la mort de l’aîné, à madame la princesse de Cont i|te a , veuve , et à monseigneur le prince de Conti. Rienürest au dessus du zèle, de la fidélité, du désintéressement qu’il a apportés à leur service; mais on ne peut dire si de pareils maîtres n’ont pas encore rendu en lui ces qualités plus parfaites qu’elles ne. l’étaient naturellement. Il a eu le bonheur de réussir auprès de la princesse dans des

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maladies dangereuses qu’elle a eues, et celui de plaire au prince de Conti , par les charmes solides de sa conversât ion. On sait combien ce grand prince est un grand homme et un grand juge des hommes.

En 1673 , Dodart entra dans l’académie des sciences, par le moyen de Perrault. Ils avaient beaucoup de crédit auprès de Colbert, et en faisaient un usage assez, extraordinaire; ils s’en servaient à faire connaître au ministre ceux qui avaient de grands talens aussi bien qu’eux , et â leur attirer ses grâces.

L’académie avait déjà entrepris l’histoire des plantes, ouvrage d’une vaste étendue, et Dodart s'attacha à ce travairf Au bout de trois ans, c’est-à-dire en 1676, il mita la tète d’un volume que l’académie imprima sous le titre de Mémoire peur servir à t histoire des plantes, une préface où il rendait compte et du dessein, et de ce qu’on en avait exécuté jusques-là. Nous n’avons point de lui un si grand morceau imprimé, et par bonheur la matière lui a donné lieu d’y peindre parfaitement son caractère. Il s’agissait d’une longue recherche et d’une subtile discussion, et il possédait au souverain degré l’esprit de discussion et de recherche. Il savait de quel côté , ou plutôt de combien de cotés difîérens il fallait porter sa' vue et pointer, pour ainsi dire, sa lunette. Tout le monde ne sait pas voir : on prend pour l’objet entier la première face que le hasard nous en a présentée; mais Dodart avait la patience de chercher toutes les autres, et l'art de les découvrir, ou du moins la précaution de soupçonner celles qu’il ne découvrait pas encore. Ce ne sont pas seulement les grands objets qui en ont plusieurs ; ce sont aussi les plus petits, et une grande attention est une espèce de microscope qui les

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grossit.. Il est .vrai que cette attention scrupuleuse qui ne croit jamais avoir assez bien vu , que ce soin de tourner un objet de tous les sens , en un mot, que l’esprit de discussion est assez contraire à celui de décision ; mais l’académie doit plus examiner que décider, suivre atten tivemen t la natu re par des observations exactes, et non pas la prévenir par des jugemens précipités. Rien ne sied mieux k notre raison que des conclusions un peu timides ; et même quand elle a le droit de décider, elle ferait bien d’en relâcher quelque chose. On peut prendre la préface que nous venons de citer pour un modèle de théorie embrassée dans toute son étendue , suivie jusques dans scs moindres dépendances , très finement discutée, et assaisonnée de la plus aimable modestie.

Il n’était pas possible que Dodart ne portât dans l’exercice de sa profession ce même esprit , fortifié encore par son extrême délicatesse de conscience. Un malade n’avait à craindre ni son inapplication , ni même une application légère et superficielle ; mais seulement, car il faut tout dire, sa trop grande application, qui pouvait le rendre irrésolu sur le choix d’un parti. La pratique n’admet pas toujours les sages lenteurs de la spéculation, et quelquefois la raison elle-même ordonne qu’on agisse sans l’attendre.

L’histoire des plantes était le principal travail de Dodart dans l’académie, mais non pas le seul. Il s’attacha beaucoup à étudier la transpiration insensible du corps humain. Tous les physiciens et les médecins en avaient toujours eu une idée, mais si générale et si vague, que tout ce qu’ils en savaient proprement était qu’il y a une transpiration. L’illustre Sanctorius , mé-

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decin de Padoue , est le premier qui ait su la réduire au calcul par des expériences, et en comparer la quantité à celle des déjections grossières. Elle va beaucoup au-delà de ce qu’on eût jamais imaginé. II peut sortir du corps en un jour, selon Sanctorius , sept ou huit livres de matière par la transpiration ; et comme il n’est pas possible qu’une si abondante évacuation ne soit fort importante, plusieurs habiles médecins la regardent comme un des principaux fondemens et de leur théorie et de leur pratique. Mais parce que Sanctorius a eu le premier de si belles vues , il ne les a pas poussées à leur perfection. Par exemple, quoiqu’il ait conçu en général que la transpiration devait être différente selon les âges, il ne parait avoir eu égard à cette différence, ni dans ses .observations ni dans les conséquences qu’il en tire; et Dodart s’assura par des expériences continuées pendant trente-trois ans , que l’on transpire beaucoup plus dans la jeunesse. En effet, il est fort naturel , et que la chaleur du sang , plus faible à mesure que l’on vieillit , pousse au dehors moins de particules subtiles , et qu’en même temps le^ pores de la peau se resserrent. Dodart était particulièrement propre à faire ces sortes d’expériences , parce qu’il faut les faire sur soi-même , et mener une vie égale et uniforme, tant d’un jour à l’autre, que dans les différens âges; autrement on ne pourrait comparer sans beaucoup d’erreur ou d’incertitude les transpirations de différens temps; une alternative irrégulière d’intempérance et de sobriété brouillerait tout.

Il fit sur ce même sujet une autre expérience pour laquelle l’uniformité de vie n’eût pas été suffisante ; il fallait encore , ce qui semblera peut-être surprenant,

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une grande piété. 11 trouva le premier jour de Carême 1667 , qu’il pesait cent seize livres une once. Il fit ensuite le Carême comme il a été fait dans l’église jusqu’au douzième siècle ; il ne buvait ni ne mangeait que sur les six ou sept heures du soir; il vivait de légumes la plupart du temps , et sur la fin du Carême de pain et d’eau. Le samedi de Pâques , il ne pesait plus que cent sept livres douze onces ; c’est-a-dire que par une vie si austère, il avait perdu en quarante -six jours huit livres cinq onces, qui faisaient la quatorzième partie de sa substance. Il reprit sa vie ordinaire, et au bout de quatrejours il avait regagné quatre livres; ce qui marque qu’en huit ou neuf jours il avait repris son premier poids , et qu’on répare facilement ce que le jeûne a dissipé. En donnant cette expérience à l’académie, il prit toutes les précautions possibles pour se cacher, mais il fut découvert. 11 est assez rare, non qu’un philosophe < soit un bon chrétien , mais que la même action soit une observation curieuse de philosophie et une austérité chrétienne, et serve en même temps pour l’académie et pour le ciel.

11 avait fait de pareilles observations sur la saignée; que seize onces de Sang, par exemple, se réparaient en moins de cinq jours dans un sujet qui n’était nullement affaibli. Il reste à savoir en combien de temps se ferait cette réparation dans un malade; et il est clair que de pareils principes décideraient la grande question de l’utilité ou du danger de la saignée, et régleraient les ménagemens qu’il faut y apporter. Mais il s’en fallait bien que Dodart lui-même , malgré le long temps qu’il avait donné à ces sortes d’expériences , en eût encore fait assez. Il parait par ce que j’en ai pu recueillir,

qu’ordinairement le fort de la transpiration est dans les premières heures qui suivent un bon repas, quoique Sanctorius le mette à peu près vers le milieu de l’intervalle de deux repas. Toute cette matière est encore pleine d’incertitude; et si l’on pèse bien la difficulté de rassembler autant de faits qu’il en faudrait selon les différens âges, les tempéramens, les climats , les saisons, etc., elle est si grande, que c’est presque un sujet de désespoir pour les physiciens.

Dodart avait eu’ la pensée de faire une histoire de la médecine. Le Clerc, médecin de Genève, frère de l’illustre le Clerc de Hollande, a dignement exécuté ce grand dessein ; et il dit dans sa préface, qu’il avait appris qu’il s’était rencontré dans cette entreprise avec le savant Dodart. On a trouvé dans ses papiers plusieurs mémoires qui y avaient rapport; par exemple, sur la diète des anciens, sur leur boisson et leur tisane. Les recherches de la transpiration y devaient entrer aussi.

Il pensait encore à une histoire de la musique ancienne et moderne ; et ce qui a paru dê»lui dans les mémoires de cette académie sur la formation de la voix, en était un préliminaire. C’est peut-être affliger le public, que de lui annoncer ces différens projets, demeurés sans exécution entre des mains si savantes ; mais il n’y a point d’habile homme qui ne lui ait donné les mêmes sujets de déplaisir. Le génie et le savoir fournissent plus de desseins , et inspirent même un courage plus entreprenant que ne comporte à la rigueur la condition humaine; et peut-être, ne ferait-on pas tout ce qu’on peut, sans l’espérance de faire plus qu’on ne pourra.

Toutes ces entreprises commencées, et qui ne prenaient rien sur les devoirs , marquent assez combien

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Dodart était laborieux. Ses plaisirs et ses amusemens étaient des travaux moins pénibjes, tels que de simples lectures, mais toujours instructives et solides. Il lisait beaucoup sur les matières de religion, car sa piété était éclairée, et il accompagnait de toutes les lumières de la raison la respectable obscurité de la foi.

Il était le médecin d’un aussi grand nombre de pauvres, et peut-être même d’un plus grand nombre qu’il ne le pouvait être de la manière dont il l’était. 11 ne les guérissait pas seulement, il les nourrissait : aussi avaitil été obligé d’associer à ses entreprises de charité plusieurs personnes de considération , et d’aller mendier lui-même du secours pour être plus en état d’en donner.

Agé de soixante-treize ans, après de longues douleurs de néphrétique dont on ne s’apercevait presque point, il crut avoir la pierre, et se résolut sans peine à l’opération. Madame la princesse de Conti fit tout ce qu’il eût fallu faire pour calmer l’esprit le plus agité et le plus inquiet, et le fit avec d’autant plus de générosité, que les dispositions .du malade l’y obligeaient moins. Elle l’assura que Dodart son fils remplirait sa place auprès d’elle, et qu’elle donnerait à mademoiselle Dodart sa fille une pension qui suppléerait à la modicité du bien qu'il lui laissait. Il n’avait que ces deux enfans, tous deux d’un premier lit.

On reconnut ensuite qu’il n’avait point la pierre. Il était destiné à perdre la vie de la manière du monde la plus heureuse, par une action de charité. Un jour il s’excéda de fatigue pour des pauvres qu’il traitait -, prit beaucoup de froid , et revint chez lui à jeun à cinq heures du soir. La fièvre , qui se déclara aussitôt, et une * fluxion de poitrine l’emportèrent en dix jours. Il mou-

rut le 5 novembre 1707, sept jours avant notre assemblée publique de la Saint-Martin , circonstance favorable à l’honneur de sa mémoire; car comme je ne me sentis pas capable de faire son éloge en si peu de temps , l’abbé Bignon le fit presque sans préparation , tel que son cœur le lui dicta, et Dodart est jusqu’ici le seul qui ait eu cet avantage.

Tant que sa maladie dura , madame la princesse de Conti envoyai ta chaque moment savoir de ses nouvelles: dès qu’il fut mort , elle exécuta tout ce qu’elle avait promis. On pourrait croire que tout cela n’est parti que de la bonté générale de cette princesse , ou d’une certaine générosité indifférente; mais des larmes ne peuvent venir que du fond du cœur, quand aucune bienséance ne les demande, et qu’au contraire l’extrême inégalité des personnes semble s’y opposer. A ^éloquence naturelle qu’elles ont pour faire un éloge, se joint le prix que leur donnent les yeux qui les ont versées.

Dodart était né d’un caractère sérieux, et l’attention chrétienne avec laquelle il veillait perpétuellement sur lui-même, n’était pas propre à l’en faire sortir : mais ce sérieux , loin d’avoir rien d’austère ni de sombre , laissait paraître assez à découvert un fonds de cette joie sage et durable, qui est le fruit d’une raison épurée, et d’une conscience tranquille. Cette disposition ne produit pas les emportemens de la gaieté , mais une douceur égale , qui cependant peut devenir gaieté pour quelques momens, et par une espèce de surprise, et de tout cela ensemble se forme un air de dignité qui n’appartient qu’a la vertu , et que les dignités même ne donnent point. Encore une chose qui, quoique infiniment moins considérable , sied bien , et que Dodart avait par-

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faitement, c’est la noblesse de l’expression. Outre qu’elle tient je ne sais quoi de celle des mœurs, elle fait foi que l’on a vécu dans un monde choisi ; car ce n’est que là qu’elle se prend ou se perfectionne. Il avait de plus une grande facilité naturelle de parler, à laquelle il joignait le rare mérite de n’en abuser jamais , et il s’était fait un style qui , sans être affecté, n’était cependant qu’à lui.

Il possédait souverainement les qualités d’académicien , C£sl-à-dire d’un homme d’esprit, qui doit vivre avec ses pareils , profiter de leurs lumières , et leur communiquer les siennes. On n’aime pas tant en ce genre à recevoir qu’à donner, quoiqu’il soit plus difficile de donner comme il faut que de recevoir. Si l’on a de la peine à faire le personnage inférieur quand on reçoit , on en a encore plus à ne pas faire celui de supérieur quand on donne. Dodart entendait parfaitement tous les deux; il proposait ses vues avec une modestie qui faisait presque en leur faveur l’effet d’une nouvelle preuve ; et il entrait dans ce qui était proposé par les autres , comme s’il n’eût su que ce qu’il apprenait d’eux en ce moment. Il aimait à emprunter et à faire valoir leurs idées , et il aurait plutôt affecté que manqué l’occasion de leur en rendre une espèce d’hommage. Il serait inutile de faire une plus longue peinture de ses mœurs : tout partait d’un seul principe , d’un cœur naturellement droit et noble , qui avait été continuellement cultivé par la religion.

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Joseph Pitton de Tournefort naquit à Aix en Provence le 5 juin i656, de Pierre Pitton, écuyer, seigneur de Tournefort, et d’Aimàre de Fagoue , d’une famille noble de Paris.

On le mit au college des jésuites d’Aix : mais quoiqu’on l’appliquât uniquement, comme tous les autres écoliers, à l’étude du latin, dès qu’il vit des plantes, il se sentit botaniste ; il voulait savoir leurs noms ; il reremarquait soigneusement leurs différences; et quelquefois il manquait à sa classe, pour aller herboriser à la campagne, et pour étudier la nature, au lieu de la langue des anciens romains. La plupart de ceux qui ont excellé en quelque genre n’y ont point eu de maître. 11 apprit de lui-même en peu de temps à connaître les plantes des environs de sa ville.

Quand il fut en philosophie, il prit peu de goût pour celle qu’on lui enseignait. Il n’y trouvait point de nature qu’il se plaisait tant à observer; mais des idées vagues et abstraites , qui se jettent , pour ainsi dire, à côté des choses, et n’y touchentpoint. 11 découvrit dans le cabinet de son père la philosophie de Descartes , peu fameuse alors en Provence , et la reconnut aussitôt pour celle qu’il cherchait. Il ne pouvait jouir de cette lecture que par surprise et à la dérobée, c’était avec d’autant

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plus d’ardeur; et ce père, qui s’opposait k une étude si utile, lui donnait sans y penser une excellente éducation.

Comme il le destinait à l’église , il le fit étudier en théologie , et le mit même dans un séminaire. Mais la destination naturelle prévalut ; il faflait qu’il vît des plantes : il allait faire ses études chéries, ou dans un jardin assez curieux qu’avait un apothicaire d’Aix, ou dans les campagnes voisines , ou sur la ïime des rochers ; il pénétrait par adresse ou par présens dans tous les lieux fermés , où il pouvait croire qu’il y avait des plantes qui n’étaient pas ailleurs : si ces sortes de moyens ne réussissaient pas , il se résolvait plutôt à y entrer furtivement ; et un jour il pensa être accablé de pierres par des paysans qui le prenaient pour un valeur.

11 n’avait guère moins de passion pour l’anatomie et pour la chimie que pour la botanique. Enfin la physique et la médecine le revendiquèrent avec tant de force sur la théologie, qui s’en était mise injustement en possession, qu’il fallût qu’elle le leur abandonnât. Il était encouragé par l’exemple d’un oncle paternel qu’il avait, médecin fort habile et fort estimé; et la mort de son père, arrivée en 1677, le laissa entièrement maître de suivre son inclination.

11 profila aussiiôtde sa liberté, et parcourut en 1678 les montagnes de Dauphiné et de Savoie , d’où il rapporta quantité de belles plantes sèches, qui commencèrent son herbier.

La botanique n f est pas une science sédentaire et paresseuse , qui se puisse acquérir dans le repos et dans l’ombre d’un cabinet , comme la géométrie et l’histoire, ou qui tout au plus, comme la chimie, l’anatomie et l’astronomie , ne demande que des opérations d’assez

peu de mouvement. Elle veut que l’on coure les montagnes et les forêts, que l’on gravisse contre des rochers escarpés, que l’on s’expose aux bords des précipices. Les seuls livres qui peuvent nous instruire à fond de cette matière, ontété jetésauhasardsur toute la surface de la terre, et il faut se résoudre à la fatigue et au péril de les chercher et de les ramasser. De là vient aussi qu’il est si rare d’exceller dans cette science : le degré de passion qui suffit pour faire un savant d’une autre espèce, ne suffit pas pour faire un grand botaniste; et avec cette passion même , il faut encore une santé qui puisse la suivre, et une force de corps qui y réponde. Tournefort était d’un tempérament vif, laborieux, robuste; un grand fonds de gaieté naturelle le soutenait dans le travail, et son corps, aussi bien que son esprit, avait été fait pour la botanique.

En 1679, il partit d’Aix pour Montpellier, où il se perfectionna beaucoup dans l’anatomie et dans la médecine. Un jardin des plantes établi en cette ville par Henri IV, ne pouvait pas , quelque riche qu’il fût , satisfaire sa curiosité ; il courut tous les environs de Montpellier à plus de dix lieues , et en rapporta des plantes inconnues aux gens même du pays. Mais ces courses étaient encore trop bornées : il partit de Montpellier pour Barcelone au mois d’avril 1681 ; il passa jusqu’à la Saint-Jean dans les montagnes de Catalogne , où il était suivi par les médecins du pays, et par les jeunes étudians en médecine, à qui il démontrait les plantes. On eût dit presque qu’il imitait les anciens gymnosophistes, qui menaient leurs disciples dans les déserts où ils tenaient leur école.

Les hautes montagnes des Pyrénées étaient trop proches pour ne le pas tenter. Cependant il savait qu’il ne

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trouverait dans ees vastes solitudes qu’une subsistance pareille a celle des plus austères anachorètes, et que les malheureux habitans qui la lui pouvaient fournir n’étaient pas en plus grand nombre que les voleurs qu’il avait à craindre. Aussi fut-il plusieurs fois dépouillé par les miquelets espagnols. Il avait imaginé un stratagème pour leur dérober un peu d’argent dans ces sortes d’occasions. 11 enfermait des réaux dans du pain qu’il portait sur lui , et qui était si noir et si dur, que quoiqu’ils le volassent fort exactement, et ne fussent pas gens à dédaigner, ils le lui laissaient avec mépris. Son inclination dominante lui faisait tout surmonter ; ces rochers affreux et presque inacessibles qui l’environnaient de toutes parts , s’étaient changés pour lui en une magnifique bibliothèque, où il avait le plaisir de trouver tout ce que sa curiosité demandait, et où il' passait des journées délicieuses. Un jour une méchante cabane où il couchait tomba tout à coup ; il fut deux heures enseveli sous les ruines, et y aurait péri , si l’on eût lardé encore quelque temps à le retirer.

Il revint à Montpellier à la fin de ifi8i , et de là il alla chez lui à Aix, où il rangea dans son herbier toutes les plantes qu’il avait ramassées de Provence, de Languedoc, de Dauphiné, de Catalogne, des Alpes et des Pyrénées. Il n’appartient pas à tout le monde de comprendre que le plaisir de les voir en grand nombre, bien entières, bien conservées, disposées selon un bel ordre dans de grands livres de papier blanc, le payait suffisamment de tout ce qu’elles lui avaient coûté.

Heureusement pour les plantes , Fagon , alors premier médecin de la feue reine, s’y était toujours attaché, comme à une partie des plus curieuses de la physique

DE TOURNEFORT. i8 :

el des plus essentielles de la médecine; et il favorisait la botanique de tout le pouvoir que lui donnaient sa place et son mérite. Le nom deTournefort vint à lui de tant d’endroits différens , et toujours avec tant d’uniformité, qu’il eut envie de l'attirer à Paris, rendezvous général de presque tous les grands talens répandus dans les provinces. 11 s’adressa pour cela à madame de Venelle, sous-gouvernante des cnfans de France, qui connaissait beaucoup toute la famille Tournefort. Elle lui persuada donc de venir à Paris; et en i683, elle le présenta à Fagon , qui dès la même année lui procura la place de professeur en botanique au jardin royal des plantes, établi à Paris par Louis IÜ1I, pour l’instruction des jeunes étudians en médecine.

Cet emploi ne l’empêcha pas de faire différens voyages. Il retourna en Espagne, et alla jusqu’en Portugal. Il vit des plantes, mais presque sans aucun botaniste. En Andalousie, qui est un pays fécond en palmiers, il voulut vérifier ce que l’on dit depuis si long-temps des amours du mâle et de la femelle de cette espece; mais il n’en put rien apprendre de certain : et ces amours si anciennes, en cas qu’elles soient, sont encore mystérieuses. Il alla aussi en Hollande et en Angleterre , où il vit et des plantes, et plusieurs grands botanistes, dont il gagna facilement l’estime et l’amitié. Il n’en faut point d’autre preuve que l’envie qu’eut Herman, célèbre professeur en botanique à Leyde, de lui résigner sa place, parce qu’il était déjà fort âgé. 11 lui en écrivit au commencement de la dernière guerre avec beaucoup d’instance; et le zèle qu’il avait pour la science qu’il professait, lui faisait choisir un successeur non-seulement étranger , mais d’une nation ennemie. Il promettait à Tournefort

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une pension de 4000 livres de messieurs les Etats-généraux , et lui faisait espérer une augmentation quand il serait encore mieux connu. La" pension attachée à sa place du jardin royal était fort modique; cependant l’amour de son pays lui fit refuser des offres si utiles et si flatteuses. Il s’y joignit encore une autre raison qu’il disait à ses amis, c’est qu’il trouvait que les sciences étaient ici pour le moins à un aussi haut degré de perfection qu’en aucun autre pays. La patrie d’un savant neseraitpas sa véritable patrie, si les sciences n’y étaient florissantes.

La sienne ne fut pas ingrate. L’académie des sciences ayant été mise en 1 69 2 sous l’inspection de l’abbé Bignon, un des premiers usages qu’il fit de son autorité, deux mois après qu’il en fut revêtu, fut de faire entrer dans cette compagnie Toumefort et Homberg , qu’il ne connaissait ni l’un ni l’autre que par le nom qu’ils s’étaient fait. Après qu’ils eurent été agréés par le roi sur son témoignage, il les présenta tous deux ensemble à l’académie , deux premiers nés pour ainsi dire , dignes de l’être d’un tel père, et d’annoncer toute la famille spirituelle qui les a suivis.

En 1694 parut le premier ouvrage de Tournefort, intitulé : Elément (le botanique , ou Méthode pour connaître les plantes , imprimé au Louvre en trois volumes. Il est fait poup mettre de l’ordre dans ce nombre prodigieux de plantes semées si confusément sur la terre, et même sous les eaux de la mer, et pour les distribuer en genre et en espèces , qui en facilitent la connaissance , et empêchent que la mémoire des botanistes ne soit accablée sous le poids d’une infinité de noms diflerens. Cet ordre si nécessaire n’a point été établi par la nature , qui

a préféré une confusion magnifique à la commodité des physiciens; et c’est à eux à mettre presque malgré elle de l’arrangement et un système dans les plantes. Puisque ce ne peut être qu’un ouvrage de leur esprit, il est aisé de prévoir qu’ils se partageront , et que même quelques uns ne voudront point de systèmes. Celui que Tournefort a préféré , après une longue et savante discussion, consiste à régler les genres des plantes par les fleurs et pu- les fruits pris .ensemble ; c’est-à-dire, que toutes les plantes semblables par ces deux parties seront du même genre ; après quoi les différences ou de la racine, ou de la tige, ou des feuilles, feront leurs différentes espèces. Tournefort a été même plus loin ; audessus des genres il a mis des classes qui ne se règlent que par les fleurs, et il est le premier qui ait eu cette pensée beaucoup plus utile à la botanique qu’on nfc se l’imaginerait d’abord; car il ne trouve jusqu’ici que 14 figures différentes de fleurs qu’il faille s’imprimer dans la mémoire. Ainsi quand on a entre les mains une plante en fleur dont on ignore le nom , on voit aussitôt à quelle classe elle appartient dans le livre des Elémens de botanique. Quelques jours après la fleur parait, le fruit qui détermine le genre dans ce même livre , et les autres parties donnent l’espèce ; de sorte que l’on trouve en un moment , et le nom que Tournefort lui donne par rapport à son système , et ceux que d’autres botanistes des plus fameux lui ont donnés, ou par rapport à leur système particulier , ou sans aucun système. Par-là on est en état d’étudier cette plante dans les auteurs qui en*ont parlé, sans craindre de lui attribuer ce qu’ils auront dit d’un autre, 'ou d’attribuer à un autre ce qu’ils auront dit de celle-là. C’est un prodigieux sou-

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lagementpour la mémoire , que tout se réduise à retenir 14 figures de fleurs, par le moyen desquelles on descend à 67.3 genres, qui comprennent sous eux 8846 espèces de plantes, soit de terre, soit de mer, connues jusqu’au temps de ce livre. Que serait-ce s’il fallait connaître immédiatement ces 8846 espèces, et cela sous tous les noms différens qu’il a plu aux botanistes de leur imposer? Ce que nous venons de dire ici demanderait encore quelques restrictions ou quelques ^claircissemens ; mais nous les avons donnés dans l’histoire de 1 700 ( p . 70 et suiv. ) , où le système de Tournefort a été traité plus à fond et avec plus d’étendue.

Il parut être fort approuvé* des physiciens , c’est-àdire ( et cela ne doit jamais s’entendre autrement ) , du plus grand nombre des physiciens. Il fut attaqué. sur quelques points par liai, célèbre botaniste et physicien anglais, auquel Tournefort répondit en 1697 par une dissertation latine adressée à Sherard , autre anglais habile dans la même science. La dispute futsans aigreur, et même assez polie de part et d’autre , ce qui est assez à remarquer. On dira peut être que le sujet ne valait guère la peine qu’on s’échauffât : car de, quoi s’agissaitt-il? De savoir si les fleurs et les fruits suffisaient pour établir les genres ; si une certaine plante était d’un genre ou d’un autre. Mais on doit tenir compte aux hommes, et plus particulièrement aux savans, de ne s’échauffer pas beaucoup sur de légers sujets. Tournefort, dans un ouvrage postérieur à la dispute , a donné de grands éloges à liai, et même sur son système des plantes.

Il se fit recevoir docteur en médecine de la faculté de Paris; et en 1698, il pu-blia un livre intitulé : Histoire des plantes qui naissent aux environs de Paris , avec

leur usure dans la médecine. Il est facile de juger que celui qui avait été chercher des plantes sur les sommets des Alpes et des Pyrénées, avait diligemment herborisé dans tous les environs de Paris, depuis qu’il y faisait son séjour. La botanique ne serait qu’une simple curiosité , si elle ne se rapportait à la médecine; et quand on veut qu’elle soit utile, c’est la botanique de son pays qu’on doit le plus étudier, non que la nature ait été aussi soigneuse qu’on le dit quelquefois, de mettre dans chaque pavs les plantes qui devaient convenir aux maladies des habitans; mais parce qu’il est plus commode d’employer ce qu’on a sous sa main , et que souvent ce qui vient de loin n’en vaut pas mieux. Dans cette histoire des plantes des environs de Paris , Tournefort rassemble, outre leurs différens noms et leurs descriptions , les analyses chimiques que l’académie en avait faites, et leurs vertus les mieux prouvées. Ce livre seul répondrait suffisamment aux reproches que l’on fait quelquefois aux médecins de n’aimer pas les remèdes tirés des simples, parce qu’ils sont trop faciles et d’un elfettrop prompt. Certainement Tournefort en produit ici un grand nombre; cependant ils sont la plupart assez négligés, et il semble qu’une certaine fatalité ordonne qu’on les désirera beaucoup, et qu’on s’en servira peu.

On peut compter parmi les ouvrages de Tournefort un livre, ou du moins une partie d’un livre, qu’il n’a pourtant pas fait imprimer. 11 porte pour titre : Schcla bclanica , sève calalogus planlarum , quas al aliquct annis in hcrlc régie Parisiens i studicsis indigitavit vir claris simus Jcsephus Pitlcn de Tcumcfcrt , d'cclcr médiats, ut et Pauli Hermanni paradis i balavi Prcdcmus , etc. Amslelcdami , 1699. Un Anglais, nommé Simon Warton , qui avait

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étudié trois ans en botanique au jardin du roi, sous Tournefort, fit ce catalogue des plantes qu’il y avait vues.

Comme les Elémens de botanique avaient eu tout je succès que l’auteur même pouvait désirer, il en donna en 1 700 une traduction latine en faveur des étrangers , et plus ample, sous le titre à' institut iones rei herbariœ , en trois volumes in-4 0 , dont le premier contient les noms des plantes distribuées selon le système de l’auteur, et les deux autres leurs figures très bien gravées. A la tête de cette traduction est une grande préface , ou introduction à la botanique , qui contient avec les principes du système de Tournefort ingénieusement et solidement établis , une histoire de la botanique et des botanistes , recueillie avec beaucoup de soin et agréablement écrite. On n’aura pas de peine à s’imaginer qu’il s’occupait avec plaisir de tout ce qui avait rapport à l’objet de son amour.

Cet amour cependant n’était pas si fidèle aux plantes, qu’il ne se portât presque avec la même ardeur à toutes les autres curiosités de la physique , pierres figurées , marcassites rares , pétrifications et crystallisations extraordinaires, coquillages de toutes les espèces. Il est vrai que du nombre de ces sortes* d’infidélités on en pourrait excepter son goût pour les pierres ; car il croyait que c’étaient des plantes qui végétaient, et qui avaient des graines : il était même assez disposé à étendre ce système jusqu’aux métaux , et il semble qu’autant qu’il pouvait , il transformait tout en ce qu’il aimait le mieux. Il ramassait aussi des habillemens, des armes, des instrumens de nations éloignées, autre sorte de curiosités qui, quoiqu’elles ne soient pas sorties immédiatement des mains de la nature, ne laissent pas de deve-

nir philosophiques pour qui sait philosopher. De tout cela ensemble il s’était fait un cabinet superbe pour un particulier, et fameux dans Paris; les curieux l’estimaient 45 ou 5 o,ooo livres. Ce serait une tache dans la vie d’un philosophe qu’une si grande dépense , si elle avait eu tout autre objet. Elle prouve que Tournefort, dans une fortune aussi bornée que la sienne , n’avait pu guère donner à des plaisirs plus frivoles , et cependant beaucoup plus recherchés.

Avec toutes les qualités qu’il avait on peut juger aisément combien il était propre à être un excellent voyageur ; car j’entends ici par ce terme , non ceux qui voyagent simplement, mais ceux en qui se trouvent et une curiosité fort étendue , qui est assez rare , et un certain don de bien voir, plus rare encore. Les philosophes ne courent guère le monde, et ceux qui le courent ne sont ordinairement guère philosophes ; et par-là un voyage de philosophe est extrêmement précieux.

Aussi nous comptons que ce fut un bonheur pour les sciences , que l’ordre que Tournefort reçut du roi en 1700, d’aller en Grèce, en Asie et en Afrique, nonseulement pour y reconnaître les plantes des anciens , |

et peut-être aussi celles qui leur auront échappé ; mais encore pour y faire des observations sur toute l’histoire naturelle, sur la géographie ancienne et moderne, et même sur les mœurs, la religion et le commerce des peuples. Nous ne répéterons point ici ce quenousavons dit sur ce sujet dans l’histoire de 1700 (p. 79 et suiv.).

Il eut ordre d’écrire le plus souvent qu’il pourrait au comte de Pontchartrain , qui lui procurait tous les agrémens possibles dans son voyage, et de l'informer en détail de ses découvertes et de ses aventures.

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Tournefort, accompagné de Gundelsheimer , allemand, excellent médecin, et de Âubrier, habile peintre , alla jusqu’à la frontière de Perse, toujours herborisant et observant. Les autres voyageurs vont par mer le plus qu’ils peuvent , parce que la mer est plus commode , et sur terre ils prennent les chemins les plus battus. Ceux-ci n’allaient par mer que le moins qu’il était possible ; ils étaient toujours hors des chemins , et s’en faisaient de nouveaux dans des lieux impraticables. On lira bientôt avec un plaisir mêlé d’horreur le récit de leur descente dans la grotte d’Antiparos , c’est-àdire dans trois ou quatre abîmes affreux qui se succèdent les uns aux autres. Tournefort eut la sensible joie d’y voir une nouvelle espèce de jardin , dont toutes les plantes étaient différentes pièces de marbre encore naissantes ou jeunes , et qui , selon toutes les circonstances dont leur formation était accompagnée, n’avaient pu que végéter. En vain la nature s’était cachée dans des lieux si profonds et si inaccessibles pour travailler à la végétation des pierres ; elle fut, pour ainsi dire , prise sur le fait par des curieux si hardis.

L’Afrique était comprise dans le dessein du voyage de Tournefort ; mais la peste, qui était en Egypte, le fit revenir de Smyrne en France en 1702. Ce fut là le premier obstacle qui l’eût arrêté. Il arriva, comme l’a dit un grand poète , pour une occasion plus brillante et moins utile, chnreé des dépouilles de l’Orient . Il rapportait, outre une infinité d’observations différentes, 1 356 nouvelles espèces de plantes, dont une grande partie venaient se ranger d’elles-mèmes sous quelqu’un des 673 genres qu’il avait établis. Il ne fut obligé de créer pour tout le reste que 2-5 nouveaux genres, sans aucune

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augraenlalion des classes; ce qui prouve la commodité d’un système , où tant de plantes étrangères , et que l’on n’attendait point, entraient si facilement. 11 en fit son corcllarium inslituticnum rei herlariœ , imprimé en 1703.

Quand il fut revenu à Paris , il songea à reprendre la pratique de la médecine , qu’il avait sacrifiée à son voyage du Levant, dans le temps qu’elle commençait à lui réussir beaucoup. L’expérience fait voir qu’en tout ce qui dépend d’un certain goût du public , et surtout en ce genre-là, les interruptions sont dangereuses ; l’approbation des hommes est quelque chose de forcé , et qui ne demande qu’à finir. Tournefort eut donc quelque peine à renouer le fil de ce qu’il avait quitté : d’ailleurs il fallait qu’il s’acquittât de ses anciens exercices du jardin royal; il y joignit encore ceux du collège royal, où il eut une place de professeur en médecine : les fonctions de l’académie lui demandaient aussi du temps. Enfin il voulut travailler à la relation de son grand voyage , dont il n’avait rapporté que de simples mémoires informes et intelligibles pour lui seul. Les courses et les travaux du jour , qui lui rendaient le repos de la nuit plus nécessaire, l’obligeaient au contraire à passer la nuit dans d’autres travaux ; et malheureusement il était d’une forte constitution, qui lui permettait de prendre beaucoup sur lui pendant un assez long-temps , sans en être sensiblement incommodé. Mais à la fin sa santé vint à s’altérer, et cependant il ne la ménagea pas davantage. Lorsqu’il était dans cette mauvaise disposition , il reçut par hasard un coup fort violent, dans la poitrine, dont il jugea bientôt qu’il mourrait. 11 ne fit plus que languir pendant quelques mois, et il mourut le 28 décembre 1708.

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Il avait fait un testament , par lequel il a laissé son cabinet de curiosités au roi pour l’usage des savans , et ses livres de botanique à l’abbé Bignon. Ce second article ne marque pas moins que le premier son amour pour les sciences; c’est leur faire un présent, que d’en faire un à celui qui veille pour elles dans ce royaume avec tantd’application, et les favorise avec tant de tendresse.

Des deux volumes in-4 0 . que doit avoir la relation du voyage de Tournefort, le premier était déjà imprimé au Louvre quand il mourut , et l’on achève présentement le second sur le manuscrit de l’auteur , qui a été trouvé dans un état où il n’y avait rien à désirer. Cet ouvrage, qui a conservé sa première forme de lettres adressées à M. de Pontchartrain , aura 200 planches en taille-douce très bien gravées, de plantes, d’antiquités , etc. On y trouvera , outre tout le savoir que nous avons représenté jusqu’ici dans Tournefort, une grande connaissance de l’histoire ancienne et moderne, et une vaste érudition dont nous n’avons point parlé, tant nos éloges sont éloignés d’être flatteurs. Souvent une qualité dominante nous en fait négliger d’autres , qui mériteraient cependant d’être relevées.

DE TSGHIRNHAUS.

Ernfroi Walter de Tschirnaus , seigneur de Kissingswald et de Stoltzenberg , naquit le 10 avril 1 65 1 , à Kissingswald , dans la Lusace supérieure , de Christo-

DE TSCHIRNH AUS.

phe de Tschirnhaus et de N... de Sterling, tous deux d’une ancienne noblesse. 11 y avait plus de 400 ans que la maison de Tschirnhaus, qui était venue de Moravie et de Bohême, possédait près de la ville de Gorlitx cette seigneurie de Kissingswald , où naquit celui dont nous parlons.

Il eut pour les sciences tous les maîtres que l’on donne aux gens de sa condition ; mais il répondit à leurs soins autrement que les gens de sa condition n’ont coutume d’y répondre. Dès qu’il sut qu’il y avait au monde une géométrie, il la saisit avec ardeur, et de là il passa rapidement aux autres parties des mathématiques, qui en lui offrant mille nouveautés agréables se disputaient les unes aux autres sa curiosité.

A l’âge de 1 7 ans , son père l’envoya achever ses études à Leyde ; il y arriva dans le temps d’une maladie épidémique , qui le mit en grand danger de sa vie. 11 eut bientôt, malgré sa jeunesse , beaucoup de réputation parmi les savans de Hollande. Mais la guerre ayant commencé en 1672, il devint homme de guerre, et montra qu’il savait aussi bien faire son devoir que suivre son inclination. Cette inclination dominante pour les lettres contribua même a lui faire prendre les armes : elle lui avait fait lier une étroite amitié avec le baron de Neuland , qui avait les mêmes goûts ; et comme ce baron était au service des états , il engagea Tschirnhaus à y entrer aussi en qualité de volontaire, afin qu’ils ne se séparassent point l’un de l’autre. Tschirnhaus servit dix-huit mois , après quoi il fut obligé de retourner, en son pays. Il en repartit quelque temps après pour voyager, selon la coutume de sa nation , qui croit avoir besoin du commerce des autres pour se po-.

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lir, et qui en doit parvenir d'autant plus aisément à se rendre plus polie qu’elles. Il vit l’Angleterre , la France , l’Italie, la Sicile, Malte. Dans tous les paysoù il passa , il s’attacha à voir les savans et tout ce qui est un spectacle pour les savans , curiosités de l’histoire naturelle , ouvrages extraordinaires de l’art, manufactures singulières. Ce grand nombre de difïerens faits bien observés, ne sont pas dans un bon esprit de simples faits et d’inutiles ornemens de la mémoire; ils deviennent les principes d’une infinité de vues, où la plus fine théorie dénuée d’expérience n’arriverait jamais. Plus les yeux ont vu , plus la raison voit elle-même.

Tschirnhaus retourna en Allemagne , et alla passer quelque temps à la cour de l’empereur Léopold ; car le philosophe peut aller jusques dans les cours , ne fût-ce que pour y observer des mœurs et des façons de penser qu’il n’aurait pas trop devinées.

Au milieu de cette vie agitée , ou du moins assez mêlée de mouvement, les sciences, et surtout les mathématiques, occupaient toujours Tschirnhaus. Il avait acquis avec art l’habitude de n’ètre pas aisément troublé, et s’était endurci aux distractions. Il vint à Paris pour la troisième fois en 1682 ; il y apportait des découvertes qu’il voulait proposer à l’académie des sciences : c’étaient les fameuses caustiques qui ont retenu son nom ; car on dit ordinairement les caustiques de Tschirnhaus, comme la spirale d’Archimède, la conchoïde de Nicomède , la cissoïde de Dioclès , les développemens de Huyghens. Un géomètre ne doit pas moins être glorieux d’avoir donné son nom à une courbe , ou à une espèce entière de courbes, qu’un prince d’avoir donné le sien k une ville. Tschirnhaus, quoiqu’il rt’eùt

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encore que 3 i ans, fut mis par le roi au nombre de ces mêmes académiciens qu’il était venu consulter, et prendre en quelque sorte pour ses juges.

Tout le monde sait que les caustiques sont les courbes formées par le concours des rayons de lumière qu’une autre courbe quelconque a réfléchis ou rompus. Elles ont une propriété remarquable ; c’est qu’elles sont égales à des lignes droites connues , quand les courbes qui les produisent sont géométriques. Ainsi Tschirnhaus trouvait que la caustique formée dans un quart de cercle par des rayons réfléchis qui étaient venus d’abord parallèles à un diamètre , était égale aux trois quatorzièmes du diamètre. Les rectifications des courbes qui ne sont pas encore aujourd’hui fort communes , l’étaient alors beaucoup moins ; et de plus , c’est un grand mérite à cette découverte d’avoir précédé l'invention du calcul de l’infini , qui l’aurait rendu plus facile. L’académie la jugea digne d’être examinée en particulier par des commissaires qui furent Cassini , Mariote et de la Hire. Ce dernier contesta a Tschirnhaus une génération ou description qu’il donnait de la caustique par réflexion du quart de cercle. Tschirnhaus, qui ne montrait pas le fond de sa méthode , ne se rendit pas à de la Hire , qui de son côté persista à tenir la génération dont il s’agissait pour fort suspecte. L’auteur s’en tenait si sûr qu’il l’envoya au journal de Leipsick, mais sans démonstration.

Il retourna en Hollande , où il acheva et laissa entre les mains de ses amis un traité intitulé : de Medicinà mentis et corperis. Il avait commencé à composer dès l’âge de 18 ans, et même avec l’intention d’imprimer, presque inséparable du travail de la composition , dont

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elle est la première récompense. 11 avait fait en différens temps des ouvrages dont ses amis et lui avaient été fort contens ; mais par bonheur l’impression n’en ayant pu être assez prompte , ils lui avaient tellement déplu quand il était venu à les revoir, qu’il avait pris une ferme résolution de ne rien imprimer qu’il n’eût 3 o ans , et de sacrifier tous les enfans de sa jeunesse ; sacrifice d’autant plus rare, qu’ils sont nés dans un temps où l’on aime avec avec plus d’ardeur et moins de connaissance. L’âge qu’il s’était prescrit était passé quand son premier ouvrage, qui a été aussi le seul, parut a Amsterdam, en 1687, dédié, au roi, à qui il marquait par là sa reconnaissance d’être entré dans l’académie. Le titre du livre est, pour ainsi dire, double de celui de la Recherche de la Vérité, car celui-ci ne veut que rectifier ou guérir l’esprit, et l’autre entreprend aussi le corps. Avec une bonne logique et une bonne médecine, les hommes n’auraient plus besoin de rien.

Pour donner un exemple de la manière de conduire son esprit dans les sciences , en allant toujours du plus simple au plus composé , et en combinant ensemble les vérités à mesures qu’elles naissent, Tschirnhaus propose une génération universelle de courbes par des centres ou foyers, dont le nombre croît toujours, et fait croître en même temps le degré dont est la courbe. Il prétend tirer de là une méthode générale pour les tangentes qu’il vante fort, et quantité d’autres théorèmes ou problèmes importans ; et à cette occasion il insinue qu’il ne croit pas s’être trompé sur la caustique du quart de cercle. De la Hire a démontré depuis en 1694. , dans son traité des épicycloïdes , que cette caustique en était une ; qu’a la vérité elle était de la lon-

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gueur déterminée par Tschimhaus, mais qu’elle ne pouvait pas être décrite de la manière qu’il avait proposée. 11 n’est pas étonnant que l’on fasse quelque faux pas dans des routes nouvelles , et que l'on s’ouvre soiméme. L’esprit original qui est ardent, vif et hardi, peut n’ètre pas toujours assez mesuré ni assez circonspect. On sent dans le livre deTschirnhaus cette chaleur et cette audace , qui appartiennent au génie de l’invention. Si l’auteur n’avait beaucoup fait, on «croirait volontiers qu’il promet trop, et qu’il élève trop haut nos espérances.

Les préceptes de théorie qu’il donne ne sont pas si singuliers que certains préceptes de pratique qu’il y ajoute , ou plutôt certains usages dont il s’était bien trouvé. Nous les rapporterons ici , parce que rien ne saurait mieux représenter le détail de sa vie particulière par rapport à l’étude. Il faisait ses expériences en été, et les mettait en ordre , ou en tirait ses conséquences, ou enfin faisait ses grandes recherches de théorie pendant l’hiver, qu’il trouvait plus propre à la méditation. Sur la fin de l’automne , il donnait quelques soins particuliers à sa santé, et faisait une espèce de revue de ses forces corporelles, pour entrer dans cette saison destinée aux plus grands travaux de l’esprit. Il relisait les compositions de l’hiver précédent , s’en rappelait des idées, se faisait renaître l’envie de les continuer; et alors il commençait à se retrancher le repas du soir,' et à diminuer même un peu du dîner de jour en jour. Au lieu de souper , ou il lisait sur les matières qu’il avait dessein de traiter, ou s’en entretenait avec quelque ami savant. Il se couchait à neuf heures , et se faisait éveiller à deux heures après minuit. Il se tenait