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traordinaire ; et en 1700 ce fut encore à titre d’apothicaire , par les lettres de maîtrise qui lui en furent expédiées. L’autorité publique pouvait bien lui confier la partie médicinale de la chimie , après qu’il avait été autant éprouvé sur celle qui n’est que curieuse.

Quoiqu'un bon laboratoire soit , pour ainsi dire , toute la nature en abrégé, et qu’on y en puisse choisir telle partie qu’on voudra pour l’étudier à loisir et en repos, Poli ne renferma passes études dans son laboratoire. 11 allait chercher tous les chimistes et les physiciens de réputation qui était en différens lieux de l’Italie , et il la parcourut tout entière en plusieurs voyages entrepris pour de sembables sujets. Ce n’est pas qu’ ordinairement les livres ne soient plus savans que les savans , et que leurs propres auteurs ; mais outre que tous les savans n’impriment pas quelquefois, et surtout en fait de chimie, ceux qui sont sincères donnent plus d’instruction , et une instruction plus claire que les livres.

Poli trouva un secret qui regardait la guerre ; et comme l’Italie était assez heureuse pour n’en avoir pas beaucoup de besoin , il vint en France en 1702 l'offrir au roi. Quoique la guerre qui vient d’étre terminée commençât alors , que le secret de Poli dût nous donner un grand avantage sur les ennemis , du moins pendant une campagne ,• et avant qu’ils l’eussent appris de nous , le roi ne voulut point s’en servir, et préféra l’intérêt du genre humain au sien : mais pour s’assurer que l’invention serait supprimée , et en même temps pour récompenser l’habileté dfe l’inventeur, il lui donna une pension, et le titre de son ingénieur, avec celui d’associé étranger surnuméraire de l’académie royale

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des sciences , en attendant qu’il vint à vaquer une des huit places destinées aux étrangers. On peut avoir regret que la poudre à canon n’ait pas été présentée à un prince de ce caractère.

Poli retourna en Italie en 1704 , revêtu de ces nouveaux titres d’honneur; et peut-être ne lui serait-il pas revenu plus de gloire de l’exécution de son secret que de l£ suppression , qui avait été achetée assez cher, et qui laissait tout a deviner.

Comme il était plein d’expériences chimiques , et de vues sur la physique et sur la médecine , il publia à Rome en 1706 un grand ouvrage intitulé : Il tricnfo dtgli acidi, dédié au roi, son bienfaiteur. Le but de tout ce livre est de prouver que les acides sont très injustement accusés d’être la cause d’une infinité de maladies, qu’au contraire ils en sont le remède souverain , et c’est en cela que consiste leur triomphe.

Selon Poli , les acides sont absolument nécessaires à toutes les fermentations ou digestions qui se font dans l’estomac, soit des alimens , soit des médicamehs; et celles qui sont mauvaises , ne le sont , et par-là ne deviennent la source d’une infinité de maladies, que parce qu’elles se font par des matières qui abondent trop en alkali : cependant les acides ne passent jamais dans le sang ; toutes les analyses que Poli en a faites ne lui ont jamais donné un atome d’acide : il se précipite dans les intestins avec les matières excrémenteuses , et il n’entre dans les veines lactées qu’une vapeur subtile et spiritueuse , élevée par la chaleur naturelle , et formée d’une huile très douce et d’alkali volatil.

Ici , nous ne devons pas dissimuler que Homberg , en faisant l’analyse du sang , y a trouvé de l’acide ,

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quoiqu'on petite quantité; ainsi c’était ik un point fondamental du système de Poli , qui restait à discuter entre les deux chimistes, si cependant des analyses qui ne donnent pas un certain produit, peuvent être opposées à d’autres qui le donnent. Il Faudrait pour cela qu’on démêlât dans celles-ci , et qu’on y fit reconnaître quelque apparence trompeuse.

Mais un adversaire particulier, quelque considérable qu’il soit , ne l’est pas beaucoup en comparaison de tout le corps des philosophes modernes que le livre de Poli attaque. Il s’y déclare ennemi à toute outrance de tous les auteurs et de tous les sectateurs de la philosophie corpusculaire, qu’il prétend être renouvelée d’Epicure , et à qui il ne donne pas sans dessein cette origine suspecte. On ne doit point être surpris de cette façon de penser dans un Italien ; il est d’un pays où la philosophie ancienne domine encore, parce qu’elle est ancienne , et que tout ce qui ne l’est pas y fait ombrage. En Angleterre même on commence à ne traiter guère mieux la philosophie corpusculaire; car j’entends par-là celle qui n’admet que des idées claires, figures et mouvemens. Peut-être dans un pays on ne veut point de nouveautés, et dans l’autre on ne veut, de nouveautés que celles qui y ont pris naissance.

Quoi qu’il en soit , on ne peut abandonner la philosophie corpusculaire sans tomber dans des pensées qui seront, si l’on veut, spécieuses, nobles, brillantes, mais à qui il manquera de la clarté; ce défaut ne gâte pas tout, et d’excellens livres n’en sont pas exempts. Celui de Poli contient quantité d’expériences remarquables , de raisonnemens , soit de chimie , soit de médecine , qui méritent beaucoup d’attention, même de

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la part de çeux qui n’en seront pas persuadés ; un assez grand nombre de remèdes nouveaux, et de son invention, dont les médecins pourront profiter, line croyait pas la goutte même incurable : toujours n’est-il pas bien certain qu’elle le soit, et quelquefois une espérance hardie a des succès qu’un désespoir plus sage en apparence n’aurait pas tentés.

En 1708, le pape nomma Poli premier ingénieurdans les troupes que Sa Sainteté avait levées contre l’empereur. Il est rare qu’un chimiste, accoutumé à son paisible laboratoire , en sorte pour aller faire dans des armées des opérations périlleuses. La campagne finie , il alla à Venise , où la renommée lui avait préparé chez les savans et chez les principaux de la république une réception honorable.

Le prince Cibo , duc de Massa , l’appela auprès de lui en 1712, pour examiner des mines qu’il avait dans ses terres , et voir ce qui s’en pourrait retirer. Poli trouva des mines très abondantes , sdit de cuivre , soit de vitriol vert , et une de vitriol blanc ; et le physicien ne quitta le prince qu’après l’avoir enrichi.

Quelque sujet qu’il eût d’être content de sa patrie , il regardait la France , à laquelle il tenait déjà par les bienfaits du roi , ou comme un plus grand théâtre , ou du moins comme un théâtre nouveau. Il y revint en 1 7 * 3 , avec l’agrément de Sa Majesté , et il prit ici sa place d’associé étranger, qui n’était plus surnuméraire , parce qu’en 1703 il avait eu celle de Viviani.

L’esprit qui règne dans l’intérieur de cette compagnie, est un amour sincère de la vérité, peu d’égards et de déférence pour les simples opinions , une assez grande liberté de contredire, nécessaire pour la com-

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munication des lumières , et honorable à ceux mêmes que l’on contredit; car toute flatterie et toute molle complaisance déshonore son objet. Les expériences et les faits nouveaux que Poli apporta ici, y furent reçus avec une approbation générale; mais comme on n’y connaît encore rien de mieux que la philosophie corpusculaire , et que les idées qu’il substituait en la place n’étaient pas de l’évidence à laquelle on était accoutumé, il eut des contradictions à essuyer sur une théorie inutile. Il eût pu se les épargner absolument en se •. renfermant dans les simples faits; mais il y a un courage d’esprit qui ne s'accommode pas de dissimuler le fond de ses pensées. Un étranger, incertain de son sort, craintif par sa situation , plus jaloux qu’un autre de sa réputation par le besoin qu’il en avait, pouvait s’alarmer un peu trop de ces libertés académiques ; mais enfin ces inquiétudes purent être extrêmement adoucies par de nouvelles marques qu’il reçut de la bonté du roi.

Sa pension fut augmentée de plus de la moitié en cette année 1714; et ce qui le touchait encore plus, c’était une augmentation d’honneur.

11 commençait d’ailleurs à être utilement connu dans Paris par les remèdes qu’il savait faire avec un art par liculicr. Ainsi se voyant assuré de toutes parts d’un établissement en France, il obéit avec joie à un ordre supérieur qu’il reçut , de faire venir d’Italie toute sa famille. Sa femme et ses enfans abandonnèrent donc leur maison de Rome , leurs amis, leurs connaissances ; vendirent tout avec précipitation , et par conséquent avec beaucoup de perte; se mirent sur la mer, où ils souffrirent beaucoup; et enfin, après toutes les fatigues d’un long voyage, ils arrivèrent à Paris le 28 juillet, tom. 1 . . 19

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où ils trouvèrent Poli malade à l’extrémité d’une grosse fièvre, qui ne parlait déjà plus, qui ne les reconnut qu’à peine , et qui mourut le lendemain. Jamais famille n’a été frappée d’un coup plus imprévu , mi dans des circonstances plus douloureuses.

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DE MORIN

Louis Morin naquit au Mans, le n juillet 1 635 ; son père, contrôleur au grenier à sel de la, ville, et sa mère, étaient tous deux d’une grande piété, il fut l’ainé de seize cnfans , charge peu proportionnée aux facultés de la maison, et qui aurait effrayé des gens moins résignés à la Providence.

Ils donnèrent à l’éducation de Morin tous les soins que leur fortune leur, permit , et que la religion leur demanda. Dès qu’il put marquer une inclination, il en marqua pour les plantes. Un paysan qui en venait fournir les apothicaires de la ville, fut son premier maître. L’enfant payait ses leçons de quelque petite monnaie, quand il pouvait, et de ce qui devait faire son léger repas d’après dîné. Déjà avec le goût de la botanique , la libéralité et la sobriété commençaient à éclore en lui , et une inclination indifférente ne se développait qu’accompagnée de ces deux vertus naissantes.

Bientôt il eut épuisé tout le savoir de son maître , et

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il fallut qu’il allât herboriser lui-méme aux environs du Mans , et y chercher des plantes nouvelles. Quand il eut fait ses humanités, on l’envoya à Paris pour la philosophie. Il y vint, mais en botaniste, c’est-à-dire à pied. Il n’avait garde de 11e pas mettre le chemin à profit.

Sa philosophie faite, sa passion pour les plantes le détermina à l’étude de la médecine. Alors il embrassa un genre de vie que l’ostentation d’un philosophe ancien , ou la pénitence d’un anachorète n’auraient pas surpassé. 11 se réduisit au pain et à l’eau ; tout au plus se permettait-il quelques fruits. Par-là, il se maintenait l’esprit plus libre pour l’étude, et toujours également et parfaitement libre ; car l’âme n’avait nul prétexte de se plaindre de la matière : il donnait à la conservation de sa santé tout le soin qu’elle mérite et qu’on ne lui donne jamais; il se ménageait beaucoup d’autorité pour prêcher un jour la diète à ses malades; et surtout il se rendait riche malgré la fortune, non pas pour lui , mais pour les pauvres , qui seuls profitaient de celte opulence artificielle , plus difficile que toute autre à acquérir. On peut aisément croire que, puisqu’il pratiquait au milieu de Paris cette frugalité digne de la Thébaïde , Paris était pour lui une Thébaïde à l’égard de tout le reste, à cela près qu’il lui fournissait des livres et des savans.

Il fut reçu docteur en médecine vers l’an 1662. Fagon , Longuet et Gallois , tous trois docteurs de la faculté , et habiles botanistes , travaillaient à un catalogue des plantes du Jardin royal, qui parut en 1666 , sous le nom de Vallot , alors premier médecin. Pendant ce travail, Morin fut souvent consulté; et de là vint

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l’estime particulière que Fagon prit pour lui , et qu’il a toujours conservée.

Après quelques années de pratique , il fut reçu expectant à l’Hôtel-Dieu. La place de médecin pensionnaire lui aurait été bien due , dès qu’elle serait venue à vaquer; mais le mérite seul agit lentement, et c’est même beaucoup qu'il agissait. Morin ne savait ni s’intriguer ni faire sa cour ; l’extrême modération de ses désirs lui rendait cet art inutile, et sa vie retirée lui en faisait ignorer jusqu’aux premiers élémens. A la fin cependant on fut forcé de lui rendre justice : mais l’argent qu’il recevait de sa pension de l’ Hôtel-Dieu y demeurait ; il le remettait dans le tronc , après avoir bien pris garde à n’étre pas découvert. Ce n’était pas là servir gratuitement les pauvres, c’était les payer pour les avoir servis.

Sur la réputation qu’il s’était acquise dans Paris, mademoiselle de Guise souhaita de l’avoir pour son médecin. Feu Dodart, son intime ami, eut assez de peine à lui faire accepter cette place. Sa nouvelle dignité l’obligea à prendre un carrosse , attirail fort incommode : mais en satisfaisant a cette bienséance extérieure, dont il pouvait être comptable au public, il ne relâcha rien de son austérité dans l’intérieur de sa vie, dont il était toujours le maître. Au bout de deux ans et demi, la princesse tomba malade. Comme il avait le pronostic fort sûr, il en désespéra dans un temps même où elle se croyait hors de danger , et lui annonça sa mort: ministère souverainement désagréable en dé pareilles circonstances, mais dont sa piété jointe à sa simplicité l’empêchait de sentir le désagrément. H 11e le sentit pas non plus par le succès. Cette prin-

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cesse , touchée de son zèle , tira de son doigt une bague qu’elle lui donna comme le dernier gage de son affection , et le récompensa encore mieux en se préparant chrétiennement a la mort. Elle lui laissa par son testament 2000 livres de pension viagère, qui lui ont toujours été bien payées.

A peine fut-elle morte, qu’il se débarrassa du carrosse et se retira à Saint-Victor , sans aucun domestique, ayant cependant augmenté son ordinaire d’un peu de riz cuit h l’eau.

Dodart , qui s’était chargé du soin d’avoir des vues et de l’ambition pour lui , fit en sorte qu’au renouvellement de l’académie, en 1699, il fût nommé associé botaniste. 11 ne savait pas , et sans doute il eût été bien aise de le savoir, qu’il faisait entrer dans cette compagnie son successeur à sa place de pensionnaire.

Comme Morin était un homme qui , à proprement parler, ne se rangeait pas à ses devoirs, mais qui s’y trouvait naturellement tout rangé, [ce ne fut pas un effort pour lui que de se rendre assidu à l’académie , malgré la grande distance des lieux , tant que ses forces lui permirent d’en faire le voyage. Mais sa diète, qui était fort propre à prévenir des maladies, ne l’était pas à donner beaucoup de vigueur. 11 avait soixante-quatre ans au temps du renouvellement et de son entrée dans la compagnie ; et son assiduité ne dura guère plus d’un an après la mort de Dodart, à qui il succéda en 1707.

Quant Tournefort alla herboriser dans le Levant en 1 700 , il pria Morin de faire en sa place les démonstrations des plantes au Jardin royal , et le pava de ses peines en lui rapportant de l’Orient une nouvelle plante, qu'il nomma Mcrina criatialis. H a nommé de meme la

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Dodarte , la Façonne , la Bipumne , la Phelypée ; et ce sont là de ces sortes de grâces que les savans peuvent faire non-seulement à leurs pareils, mais aux grands. Une plante est un monument plus durable qu’une médaille ou qu’un obélisque. 11 est vrai cependant qu’il arrive des malheurs même aux noms attachés à des plantes ; témoin le nicctianc , qui 11e s’appelle plus que tabac.

Morin avançant fort en âge , fut obligé de prendre un domestique ; et , ce qui est encore plus considérable , il se résolut à une once devin par jour : car il le mesurait aussi exactement qu’un remède , qui n’est pas éloigné d’être un poison. Alors il quitta toutes ses pratiques de la ville, et se réduisit aux pauvres de son quartier , et à ses visites de l’Hûtel-Dieu. Sa faiblesse augmentait, et il fallut augmenter la dose du vin, mais toujours avec la balance. A soixante-dix-huit ans scs jambes ne purent plus le porter, et il ne quitta plus guère le lit. Sa tête fût toujours bonne, excepté les six derniers mois. Il s’éteignit enfin le i er mars 1715, âgé de près de quatrevingts ans, sans maladie , et uniquement faute de force. Une vie longue et saine , une mort lente et douce , furent les fruits de son régime.

Ce régime si singulier n’était qu'une portion de la règle journalière de sa vie , dont toutes les fonctions observaient un ordre presque aussi uniforme et aussi précis que les mouveraens des corps célestes. 11 se couchait à sept heures du soir en tout temps , et se levait à deux heures du matin. 11 passait trois heures en prières. Entre cinq et six heures en été, et l’hiver entre six et sept, il allait à l’Hôtel-Dieu , et entendait le plus souvent la messe à Notre-Dame. A son retour il lisait l’Ecriture- Sainte , et dînait à onze heures. 11 allait ensuite jusqu’à

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deux heures au Jardin royal, lorsqu’il faisait beau. Il y examinait les plantes nouvelles, et satisfaisait sa première et sa plus forte passion. Après cela il se. renfermait chez lui, si ce n’était qu’il eût des pauvres à visiter; et passait le reste de la journée à lire des livres de médecine ou d’érudition, mais surtout de médecine, à cause de son devoir. Ce temps-là était destiné aussi à recevoir des visites, s’il en recevait; car on lui a entendu dire : ceux qui me viennent voir me font honneur, ceux qui n'y viennent pas me font plaisir ; et l’on peut bien croire que chez un homme qui pense ainsi , la foule n’y est pas. 11 n’y avait guère que quelque Antoine qui pût aller voir ce Paul.

On a trouvé dans ses papiers un index d’Hippocrate grec et latin , beaucoup plus ample et plus correct que celui de Fini. Il ne l’avait fini qu’un an avant sa mort. Un pareil ouvrage demande une assiduité et une patience d’ermite.

Il en est de même d’un journal de plus de quarante années , où il marquait exactement l’état du baromètre et du thermomètre, la sécheresse ou l'humidité de l’air, lèvent et ses changemens dans le cours d’une journée , la pluie , le tonnerre, et jusqu’aux brouillards ; touteela dans une disposition fort commode et fort abrégée, qui présentait une grande suite de choses différentes en peu d’espaces. Il échapperait un nombre infini de ces sortes d’observations à un homme plus dissipé dans le monde , et d’une vie moins uniforme.

Il a laissé une bibliothèque de près de 20,000 écus, un médadler, et un herbier, nulle autre acquisition. Son esprit lui avait sans comparaison plus coûté à nourrir que son corps.

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Nicolas Lemery naquit à Rouen le i 7 novembre 1646 de Julien Lcmery , procureur au parlement de Normandie , qui était de la religion prétendue réformée. 11 fit ses études dans le lieu de sa naissance ; après quoi son inclination naturelle le détermina à aller apprendre la pharmacie chez un apothicaire de Rouen , qui était de ses parens. Il s’aperçut bientôt que ce qu’on appelait la chimie, qu’il ne connaissait guère que de nom , devait être une science plus étendue que ce que savaient son maître et ses pareils; et en 166G il vint chercher cette chimie à Paris.

Il s’adressa à Glazer , alors démonstrateur de chimie au Jardin du roi , et se mit en pension chez lui pour être à une bonne source d’expériences et d’analyses. Mais il se trouva malheureusement que Glazer était un vrai chimiste, plein d’idées obscures, avare de ces idées-là mêmes , et très peu sociable. Lemery le quitta donc au bout de deux mois , et se résolut à voyager par la France , pour voir les habiles gens les uns après les autres, et se composer une science des differentes lumières qu’il en tirerait. C’est ainsi qu’avant que les nations savantes communiquassent ensemble par les livres, on n’étudiait guère que par les voyages. La chimie était encore si imparfaite et si peu cultivée, que pour y faire

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quelques progrès, il fallait reprendre cette ancienne façon de s’instruire.

Il séjourna trois ans à Montpellier, pensionnaire de Verchant, maître apothicaire , chez qui il eut ht commodité de travailler, et, ce qui est. plus considérable, l’avantage de dtfnner des leçons à quantité de jeunes étudians qu’avait son hôte. Il ne manqua pas de profiter beaucoup de ses propres leçons , et en peu de temps elles attirèrent tous les professeurs de la faculté de médecine et les curieux de Montpellier , car il avait déjà des nouveautés pour les plus habiles. Quoiqu’ilÿiie fût point docteur, il pratiqua la médecine dans cette ville, où de tout temps elle a été si bien pratiquée ; sa réputation fut son titre.

Après avoir fait le tour entier de la France, il revint à Paris en 1672. Il y avait encore alors des conférences chez divers particuliers. Ceux qui avaient le goût des véritables sciences, s’assemblaient par petites troupes, comme des espèces de rebelles qui conspiraient contre l’ignorance et les préjugés dominans. Telles étaient les assemblées de l’abbé Bourdelot, médecin du prince le grand Condé , et celles de Justel. Lemery parut à toutes, et y brilla. Il se lia avec Martin , apothicaire du prince ; et profitant du laboratoire qu’avait son ami à l’hôtel de Condé , il y fit un cours de chimie qui lui valut bientôt l'honneur d’être connu et fort estimé du prince chez qui il travaillait. Il fut souvent mandé à Chantilly, où le héros , entouré de gens d’esprit et de savans , vivait comme aurait fait César oisif.

Lemery voulut enfin avoir un laboratoire à lui , et indépendant. 11 pouvait également se faire recevoir docteur en médecine , ou maître apothicaire. La chimie le

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détermina au dernier parti , et aussitôt il en ouvrit des cours publics dans la rue Galande où il se logea. Son laboratoire était moins une chambre qu’une cave , et presque un antre magique éclairé de la seule lueur des fourneaux; cependant l’affluence du monde y était si grande , qu’à peine avait-il de la plac#pour ses opérations. Les noms les plus fameux entrent dans la liste de ses auditeurs, les Rohaut, les Bernier, les Auzout, les Regis, les Tournefort. Les dames même, entraînées par la mode , avaient l’audaee de venir se montrer à des assem b*s si savantes. En môme temps du Verney faisait des cours d’anatomieavec le môme éclat, et toutes les nations de l’Europe leur fournissaient des écoliers. En une année entre autres 011 compta jusqu’à quarante Ecossais, qui n’étaient venus à Paris que pour entendre ces deux maîtres, et qui s’en retournèrent dès que leurs cours furent finis. Comme Lemery prenait des pensionnaires, il s’en fallait beaucoup que sa maison fût assez grande pour loger tous ceux qui le voulaient être , et les chambres du quartier se remplissaient de demipensionnaires qui voulaient du moins manger chez lui. Sa réputation avait encore une utilité très considérable; les préparations qui sortaient de ses mains étaient en vogue : il s’en faisait un débit prodigieux dans Paris et dans les provinces ; et le seul magistère de bismuth suffisait pour toute la dépense de la maison. Ce magistère n’est pourtant pas un remède ; c’est ce qu’on appelle du blanc d’Espagne. Il était seul alors dans Paris qui possédât ce trésor.

La chimie avait été jusques-là une science, où, pour emprunter ses propres termes , un peu de vrai était tellement dissous dans une grande quantité de faux, qu’il

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en était devenu invisible, et tous deux presque inséparables. Au peu de propriétés naturelles que l’on connaissait dans ces deux mixtes, on en avait ajouté tant qu'on avai t voulu d’imaginaires qui brillaient beaucoup davantage. Les métaux sympathisaient avec les planètes ctavec les principales parties du corps humain; unalkaëst, que l’on navail jamais vu, dissolvait tout : les plus grandes absurdités étaient révérées à la faveur d’une obscurité mystérieuse dont elles s’enveloppaient, où elles se retranchaient contre la raison. On se faisait honneur de ne parler qu’une langue barbare , semblable à la langue sacrée de l’ancienne théologie d’Egypte, entendue des seuls prêtres, et apparemment assez vide de sens. Les opérations chimiques étaient décrites dans les livres d’une manière énigmatique, et souvent chargées à dessein de tant de circonstances impossibles ou inutiles, qu’on voyait que les auteurs n’avaient voulu que s’assurer la gloire de les savoir, et jeter les autres dans le désespoir d’y réussir. Encore n’était-il pas fort rare que ces auteurs mêmes n’en sussent pas tant , ou n’en eussent pas tant fait qu’ils le voulaient faire accroire. Lemery fut le premier qui dissipa les ténèbres naturelles ou affectées de la chimie, qui la réduisit à des idées plus nettes et plus simples, qui abolit la barbarie inutile de sou langage , qui ne promit de sa part que ce qu’elle pouvait, et ce qu’il la connaissait capable d’exécuter; de là vint le grand succès. Il n’y a pas seulement de la droiture d’esprit, il y a une sorte de grandeur d’àme à dépouiller ainsi d’une fausse dignité la science qu’on professe.

Pour rendre la sienne encore plus populaire , il imprima en 167.1 son Cours de chimie. La gloire qui se lire

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de la promptitude du débit n'est pas pour les livres sa vans; mais celui-là fut exceptée. Il se vendit comme un ouvrage de galanterie ou de satire. Les éditions se suivaient les unes les autres presque d’année en année , sans compter un grand nombre d’éditions contrefaites, honorables et pernicieuses pour l’auteur. C’était une science toute nouvelle qui paraissait au jour , et qui remuait la curiosité de tous les esprits.

Ce livre a été traduit en latin , en allemand , en anglais , en espagnol. Nous avons dit dans l’éloge de Tschirnhaus , que ce fut lui qui, par sa passion pour les sciences, le fit traduire en allemand à ses dépens. Le traducteur anglais , qui avait été écolier de Lemery à Paris , regrette dans sa préface de ne pas l’étre encore, et traite la chimie de science qu’on devait presque entière à son maître. L’Espagnol, fondateur et président de la société royale de médecine établie à Séville , dit qu’en matière de chimie V autorité du grand Lemery est plutôt unique que recommandable.

Quoiqu’il eût divulgué par son livre les secrets de la chimie , il s’en était réservé quelques uns ; par exemple , un émétique fort doux et plus sûr que l’ordifiaire , et un opiat mésentérique avec lequel on dit qu’il a fait des cures surprenantes , et que pas un de ceux qui travaillaient sous lui n’a pu découvrir. 11 s’était même contenté de rendre plusieurs opérations plus faciles sans révéler le dernier degré de facilité qu’il y connaissait; et il ne doutait pas que de tant de richesses qu’il répandait libéralement dans le public, il ne lui fût permis d’en garder quelque petite partie pour son usage particulier.

En 1681 , sa vie commença à être fort troublée à

DE LEMERY.

cause de sa religion. 11 reçut ordre de se défaire de sa charge dans un temps marqué; et l’électeur de Brandebourg saisissant cette occasion, lui fit proposer par Spanhcim, son envoyé en France, de venir à Berlin, où il créerait pour lui une charge de chimiste. L’amour de la patrie, l’embarras de transporter sa famille dans un pays éloigné, l’espérance, quoique très incertaine, de quelque distinction, tout cela le retint; et même après son temps expiré , il fit encore quelques cours de chimie à un grand nombre d’écoliers qui se pressaient d’en profiter : mais enfin à la tolérance dont on l’avait favorisé , succédèrent les rigueurs , et il passa en Angleterre en 1 1»83 . 11 eut l’honneur d’y saluer le roi Charles II , et de lui présenter la cinquième édition de son livre. Ce prince, quoique souverain d’une nation savante, et accoutumé auxsavans , lui marqua une estime particulière , et lui donna des espérances : mais il sentit que les effets suivraient de loin ,• s’ils suivaient. Les troubles qui paraissaient alors devoir s’élever en Angleterre , le menaçaient d’une vie aussi agitée qu’en France; sa famille, qui y était restée, l’inquiétait; cl il se résolut à y repasser, sans avoir pourtant pris encore de parti bien déterminé.

Il crut être plus traquille à l’abri de la qualité de docteur en médecine. Sur la fin de i6$3, il prit le bonnet dans l’université de Caen, qui le récompensa par de grands honneurs de la préférence qu’il lui donnait. Quand il fut de retour à Paris, il y trouva en peu de temps beaucoup de pratique, mais non pas la tranquillité dont il avait besoin. Les affaires de sa religion empiraient de jour en jour. Enfin, l’édit de Nantes ayant été révoqué en iG85, l’exercice de la médecine fut in-

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terdit aux prétendus réformés. Il demeura sans fonction et sans ressource ; sa maison entièrement démeublée par une triste précaution; ses effets dispersés presque au hasard , et cachés où il avait pu ; sa fortune , qui n’é- ■ tait que médiocre et naissante, plutôt renversée que dérangée ; l’esprit incessamment occupé et des chagrins du présent , et des craintes de l’avenir , qui à peine pouvait être aussi terrible qu’on se le figurait.

Cependant Lemery fit encore deux cours de chimie, mais sous de puissantes protections : l’un pour les deux plus jeunes frères du marquis de Seignelay, secrétaire d’étal; l’autre pour mylord Salisbury, qui n’avait pas cru pouvoir trouver en Angleterre la même instruction.

Au milieu des traverses et des malheurs qu’essuyait Lemery , il vint enfin à craindre un plus grand mal , celui de souffrir pour une mauvaise cause , et en pure perte. Il s’appliqua davantage aux preuves de la religion catholique; et bientôt après , il se réunit à l’église avec toute sa famiUe au commencement de 1686.

Il reprit de plein droit l’exercice de la médecine; mais pour les cours de chimie et la vente de ses remèdes ou préparations , il eut besoin de lettres du roi , parce qu’il n’était plus apothicaire. Il les obtint avec facilité : mais quand il fut question de les enregistrer au parlement, la Reynie , lieutenant-général de police , la faculté de médecine et les maîtres et gardes apothicaires s’y opposèrent, moins apparemment par un dessein sincère de le traverser, que pour rendre de pareils établissemens rares et difficiles; car les apothicaires les plus intéressés de tous à l’opposition, s’en désistèrent presque aussitôt, et cédèrent de bonne grâce et au mérite personnel de Lemery , et à celui qu’il s’était fait par sa con-

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DE LEMERY.

version. Les jours tranquilles revinrent, et avec eux les écoliers, les malades, le grand débit des préparations chimiques, tout cela redoublé par l’interruption.

Les anciens médecins , à commencer par Hippocrate , étaient médecins , apothicaires et chirurgiens : mais dans la suite le médecin a été partagé en trois, non qu’un ancien vaille trois modernes , mais parce que les trois fonctions et les connaissances qui y sont nécessaires se sont trop augmentées. Cependant Lemery les réunissait toutes trois; car il était aussi chirurgien; et dans sa jeunesse il s’était attaché à faire des opérations de chirurgie, qui lui avaient fort bien réussi, surtout la saignée. Du moins , par son grand savoir en pharmacie, et par la pratique actuelle de cet art, il était le double d'un médecin ordinaire. Il le prouva par deux gros ouvrages qui parurent en 1697, intitulés, l’un : Pharmacopée universelle ; l’autre : Traité universel des drogues simples , pour lesquels il avait demandé un privilège de quinze ans , que le chancelier jugea trop court, et qu’il étendit à vingt.

La Pharmacopée universelle est un recueil de toutes les compositions de remèdes décrits dans tous les livres de pharmacie de toutes les nations de l’Europe ; de sorte que ces différentes nations, qui, soit par la différence des climats et des tempéramens , soit par d’anciennes modes, usent de différens remèdes, peuvent trouver dans ce livre , comme dans une grande apothicairerie , ceux qui leur conviendront. On y trouve même ces secrets qu’on accuse tant les médecins de ne pas vouloir connaître, et qu’on admire d’autant plus qu’ils sont distribués par des mains ignorantes. Mais ce recueil est purgé de toutes les fausses compositions rapportées par

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«les ailleurs peu intelligens dans la matière même qu’ils iraitaient, et trop fidèles copistes d’auteurs précédens.

Sur tous les médicamens que Lemery conserve , et dont le nombre est prodigieux , il fait des remarques qui en apprennent les vertus , qui rendent raison de la préparation , et qui le plus souvent la facilitent, ou en retranchent les ingrédiens inutiles. Par exemple, de la fameuse thériaque d’Andromachus , composée de soixante-quatre tlrogues , il en ôte douze ; et c’est peutêtre trop peu : mais les choses fort établies ne peuvent être attaquées que par degrés.

Le Traité universel des drogues simples est la base «le la Pharmacopée universelle. C’est un recueil alphabétique de toutes les matières minérales, végétales, animales, qui entrent dans les remèdes reçus; et comme il y en a peu qui n’y entrent , ce recueil est une bonne partie de l’histoire naturelle. On y trouve la description des drogues , leurs vertus, le choix qu’il en faut faire, leur histoire, du moins à l’égard des drogues étrangères , ce qu’on sait de leur histoire jusqu’à présent; car il y en a plusieurs qui , pour être fort usitées , n’en sont pas mieux connues. L’opinion commune que le véritable opium soit une larme est fausse : on ne sait que depuis peu , que le café n’est pas une fève.

L’amas immense des remèdes ou simples ou composés contenus dans la Pharmacopée , ou «lans le Traité des drogues , semblerait promettre l’immortalité , ou du moins une sûre guérison de chaque maladie. Mais il en est comme de la société , où l’on reçoit quantité d’offres de services , et peu de services. Dans cette foule de remèdes, nous avons peu de véritables amis. Lemery, qui les connaissait tant , ne se fiait qu’à un petit nombre.

DE LEMERY.

Il n’employait même qu’avec grande circonspection les remèdes chimiques , quoiqu’il pût assez naturellement être prévenu en leur faveur, et enhardi par cette même prévention qui est dans la plupart des esprits. Il ne donnait presque toutes les analyses qu’à la curiosité des physiciens, et croyait que par rapport à la médecine, la chimie, à force de réduire les mixtes à leurs principes , les réduisailsouvent à rien ; qu’un jour viendrait qu’elle prendrait une route contraire, et de décomposante qu’elle était deviendrait composante, c’està-dire formerait de nouveaux remèdes, et meilleurs par le mélange de.différens mixtes. Les gens les plus habiles dans un art, ne sont pas ceux qui le vantent le plus, ils lui sont supérieurs.

Quand l’académie se renouvela en 1699 , la seule réputation deLemery y sollicita , et y obtint pour lui une place d’associé chimiste, qui , à la fin de la même année , en devint une de pensionnaire par la mort de Bourdelin. 11 commença alors à travailler à un grand ouvrage qu’il a lu par morceaux à l’académie, jusqu’à ce qu’enfin il l’ait imprimé en 1707. C’est le Traité de V antimoine . Là ce minéral si utile est tourné de tous les sens par les dissolutions, les sublimations, les distillations, les calcinations; il prend toutes les formes que l’art lui peut donner , et se lie avec tout ce qu’on a cru capable d’augmenter ou de modifier ses vertus. 11 est considéré et par rapport à la médecine , et par rapport à la physique; mais malheureusement la curiosité physique a beaucoup plus d étendue que l’usage médicinal. On pourrait apprendre par cet exemple, que l’étude d’un seul mixte est presque sans bornes, et que chacun en particulier pourrait avoir son chimiste.

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Après l’impression de ce livre, Lemery commença à se ressentir beaucoup des infirmités de l’âge. 11 eut quclques attaques d’apoplexie , auxquelles succéda une paralysie d’un cété , qui ne l’empêchait pourtant pas de sorlir. Il venait toujours à l’académie, pour laquelle il avait pris cet amour qu’elle ne manque guère d’inspirer; et il y remplissait ses fonctions au-delà de ce que sa santé semblait permettre. Mais enfin il fallut qu’il renonçât aux assemblées, et se renfermât chez lui. 11 se démit de sa place de pensionnaire, qui fut donnée à l’aiiié des deux fils qu’il avait dans la compagnie. 11 fut frappé d’une dernière attaque d’apoplexie qui dura six à sept jours, et mourut le 19 juin 1715.

Presque toute l’Europe a appris de lui la chimie, et la plupart des grands chimistes français ou étrangers lui ont rendu hommage de leur savoir. C’était un homme d’un travail continu; il ne connaissait que la chambre de ses malades, son cabinet, son laboratoire, l’académie; et il a bien fait voir que qui ne perd point de temps, en a beaucoup. Il était bon ami; il a toujours vécu avec Régis dans une liaison étroite, qui n’a souffert nulle altération : la même probité et la même simplicité de mœurs les unissaient. Nous sommes presque las de relever ce mérite dans ceux dont nous avons à parler. C’est une louange qui appartient assez généralement à ceLle espèce particulière et peu nombreuse de gens que le commerce des sciences éloigne de celui des hommes.

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DE HOMBERG

Guillaume Homberg naquit le 3 janvier 1652 à Batavia, dans l’île de Java. Jean Homberg , son père, était un gentilhomme saxon, originaire de Quedlimbourg, qui dès sa jeunesse avait été dépouillé de tout son bien par la guerre des Suédois en Allemagne. Quelques uns de ses parens avaient eu soin de son éducation. Ce qu’il apprit de mathématiques le mit en état d’aller chercher fortune au service de la compagnie hollandaise des Indes orientales, qui par un commerce guerrier s’est fait un empire à l’extrémité de l’Orient. Il eut le commandement de l’arsenal de Batavia, et se maria avec la veuve d’un officier, nommée Barbe Van-Hedemard. De quatre enfans qui vinrent de ce mariage, Homberg fut le second. Son père, pour l’avancer dans le service, le fit caporal d’une compagnie dès l’àge de quatre ans. Il eût bien voulu le mettre aux études : mais les chaleurs excessives et perpétuelles du climat ne permettent pas beaucoup d’application, ni aux enfans, ni même aux hommes faits ; ce qui ne s’accorde guère avec le profond savoir qu’on donne aux anciens brachmanes ou gvmnosophistes. Le corps profite à son ordinaire de ce que perd l’esprit. Homberg avait une sœur qui fut mariée à huit ans , et mère a neuf.

Son père quitta les Indes et le service de la compagnie hollandaise, et vint à Amsterdam où il séjourna

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plusieurs années avec toute sa famille-. Homberg parut être dans son véritable air natal , dès qu’il fut dans un pays où l’on pouvait étudier. Sa vivacité naturelle d’esprit, aidée peut-être par celle qu’il tenait de sa première patrie, lui lit regagner bien vite le temps perdu. Il étudia en droit à Yene et à Leipsick ; et en 1674, il fut reçu avocat à Magdebourg. Quoiqu’il se donnât sincèrement à sa profession, il sentait qu’il y avait quelqu’autre chose à connaître dans le monde que des lois arbitraires des hommes ; et le spectacle de la nature , toujours présent h tous les yeux, et presque jamais aperçu , commençait a attirer ses regards, et à intéresser sa curiosité. Il allait chercher des plantes sur les montagnes , s’instruisait de leurs noms et leurs propriétés; et la nuit il observait le cours des astres, et apprenait les noms et la disposition des différentes constellations. Il devenait ainsi botaniste et astronome -par lui-même, et en quelque sorte malgré lui; car il s’engageait toujours plus qu’il ne voulait. 11 poussa assez loin son étude des plantes ; et dans le même temps il se fit un globe céleste, creux, en façon de grande lanterne, où , à la faveur d’une petite lumière placée au dedans, on voyait les principales étoiles fixes emportées du même mouvement dont elles paraissaient l’être dans le ciel. Déjà se déclarait en lui l’esprit de mécanique , si utile à un physicien, qui, pour examiner la nature, a souvent besoin de l’imiter et de la contrefaire.

Malheureusement pour sa profession d’avocat, était alors à Magdebourg Otto Guericke , bourgmestre de la ville, fameux par ses expériences du vide, et par l'invention de la machine pneumatique. Il était sorti de ses mains des merveilles, qui l’étaient autant pour les

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philosophes que pour le peuple. Avec quel étonnement, Par exemple, ne voyait-on pas deux bassins de ‘cuivre exactement taillés en demi-sphères, appliqués simplement l’un contre l’autre par leurs bords ou circonféi en ces , et tires 1 un d un côte par huit chevaux, cl l’autre du côté opposé par huit autres chevaux, sans pouvoir être séparés? Ces sortes d’expériences étaient appelées par quelques savans les miracles de Mapdelcurg. C’en était encore un en ce temps-là, qu’un petit homme qui se cachait dans un tuyau quand le temps devait être pluvieux , et en sortait quand il devait faire beau. On a depuis négligé cette puérilité philosophique, et l’on s’en tient au baromètre, dont personne ne daigne plus s’étonner. Homberg s’attacha à Guericke pour s’instruire de sa physique expérimentale, et cet habile homme, quoique fort mystérieux, ou lui révéla ses secrets en faveur de son génie , ou ne les put dérober à sa pénétration.

Les amis de Homberg, qui le voyaient s’éloigner toujours du barreau de plus en plus, songèrent à le marier pour le rendre avocat par la nécessité de ses affaires : mais il ne donna pas dans ce piège; et afin de l’éviter plus sûrement, et d’être plus maître de luimeme, il se mita voyager, et alla d’abord en Italie.

11 s’arrêta un an à Padoue , où il s’appliqua uniquement a la médecine , et particulièrement à l’anatomie et aux plantes. A Bologne , il travailla sur la pierre qui porte le nom de celte ville, et lui rendit toute sa lumière; car le secret en avait été presque perdu. A Home, il se lia particulièrement avec Marc-Antoine Celio, gentilhomme romain, mathématicien, astronome ' t machiniste, qui réussissait fort bien à faire tic grands

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verres de lunettes. Homberg s’y appliqua avec lui , et V trouVa à souhait de quoi exercer les lumières de son esprit, et son adresse à opérer. Il ne négligea pas même ces arts dont l'Italie s’est conservé jusqu’ici une espèce de souveraineté, la peinture, la scuplture, la musique; il y devint assez connaisseur pour s’en pouvoir faire un mérite , s’il n’en avait pas eu d’autres. Ce n’est pas la philosophie qui exclut les choses de goût et d’agrément, c’est l’injustice des philosophes, qui, comme le reste des hommes, n’estime que ce qui les distingue.

D’Italie, il vint en France pour la première fois, et il ne manqua pas d’y rechercher la connaissance, et de s’attirer l’estime des savans. Ensuite il passa en Angleterre , où il travailla quelque temps avec le fameux Boyle , dont le laboratoire était une des plus savantes écoles de physique.

De là Homberg passa en Hollande , où il se perfectionna encore en anatomie sous l’illustré Graff, et enfin il revint à Quedlimbourg retrouver sa famille. Quelque temps après, riche d’une infinité de connaissances, il alla prendre à Wittemberg le degré de docteur en médecine , que l’on a d’ordinaire à moins de frais.

Ses parens, selon la coutume des parens , voulaient qu’il songeât à l’utile, et que, puisqu’il était médecin , il en tirât du profit ; mais son goût le portait davantage à savoir. Il voulut voir encore les savans de l’Allemagne et du Nord, et comme il avait un fonds considérable de curiosités physiques, il songea à en faire commerce , et à en acquérir de nouvelles par des échanges. Les phosphores faisaient alors du bruit. Christiah- Adolphe Balduinus, et Kunkel, chimistes de l’électeur de Saxe , en avaient trouvé un différent et. nouveau ,

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chacun de leur côté ; et Homberg les alla chercher. Il vit Balduinus le premier; il trouva son'phosphorc fort beau, et de la na tu te de la pierre de Bologne, quoiqu’un peu plus faible en lumière. Il l’acheta par quelque autre expérience ; mais il fallait avoir celui |de lvunkel, qui avait beaucoup de réputation. Il trouva Kunkel à Berlin ; et par bonheur celui-ci était fort touché de l’envie d’avoir le petit homme prophète de Guericke. Le marché fut bientôt conclu entre les deux curieux : le petit homme fut donné pour le phosphore. C’était le phosphore d’urine, présentement assez connu.

Les métaux avaient touché particulièrement la curiosité de Hombcrg. Il alla voir les mines de Saxe , de Bohème et de Hongrie , plus instructives , sans comparaison, que les meilleurs livres, et il y apprit combien il est importantd’étudier la nature chez elle-même. Il passa même jusqu’en Suède, attiré par les mines de cuivre.

Le roi de Suède, alors régnant, venait d’établir à Stockholm un laboratoire de chimie. Homberg y travailla avec Hierna, premier médecin du roi d’aujourd’hui ; et il eut le plaisir de contribuer beaucoup aux premiers succès de ce nouvel établissement. On s’adressait souvent à lui , ou pour lui demander des décisions sur des difficultés qui partageaient les plus habiles, ou pour l’engager à des recherches qu’ils n’osaient entreprendre; et les journaux de Hambourg de ce temps-là , imprimés en Allemagne, sont pleins de mémoires qui venaient de lui.

Dans tous ses voyages il s’instruisait des singularités de l’histoire naturelle des pays, et observait les industries particulières des arts qui s'y pratiquent; car les

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arts fournissent une infinité d’expériences très dignes d’attention, inventées quelquefois par d’habiles gens inconnus , assez souvent par des artisans grossiers , qui ne songeant qu’à leur utilité ou à leur commodité , et non à découvrir des phénomènes de physique , en ont découvert de rares et de merveilleux dont ils ne s’apercevaient pas. Ainsi , il se composait une physique toute de faits singuliers et peu connus , à peu près comme ceux qui, pour apprendre l’histoire au vrai, iraient chercher les pièces originales cachées dans des archives. Il y a de même les anecdotes de la nature. Quand on en a acquis une grande connaissance , on ne fait pas tant de cas des systèmes, peut-être parce qu’ils deviennent d’autant plus difficiles et plus incertains , qu’il les faut ajuster à un plus grand nombre de faits; et pareillement ceux qui savent beaucoup d’anecdotes historiques , estiment peu les grands corps d’histoire , qui sont des systèmes à leur manière.

Le père de Homberg souhaitait avec passion qu’il terminât enfin ses courses savantes , et revînt se fixer dans son pays , où , pour s’assurer de lui , il l’aurait marié. Mais l’amour des sciences et de la liberté l’emporta encore du fond du Nord en Hollande pour la troisième fois , et de Hollande il repassa en France pour la seconde ; et il y vit, selon sa manière ordinaire de voir , les provinces qu’il n’avait pas vues dans son premier voyage.

À la fin le père s’impatientait, et faisait des instances plus sérieuses et plus pressantes que jamais pour le retour. Homberg obéissait , et le jour de son départ était arrivé ; il était prêt à monter en carrosse , lorsque Colbert l’envoya chercher de la part du roi. Ce ministre,

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persuadé que les gens d’un mérite singulier étaient bons à un état, lui fit, pour l’arrêter, des offres si avantageuses , que Homberg demanda un peu de temps pour prendre son parti, et prit enfin celui de demeurer.

Sa puissante raison était que la pratique familière aux protestans de lire tous les jours un chapitre de l’Ecriture-Sainte , lui avait rendu fort suspecte l’église protestante dans laquelle il était né, et qu’il se sentait fort ébranlé pour rentrer dans l’église catholique; ce qu’il fit en 1682. L’année suivante, les lettres et lui perdirent Colbert ; et de plus il fut déshérité par son père pour avoir changé de religion.

Il entra en grande liaison avec l’abbé Chalucet, depuis évêque de Toulon , fort curieux de chimie. Hombert y était trop habile pour aspirer à la pierre philosophale, et trop sincère pour entêter personne de cette vaine idée. Mais un autre chimiste, avec qui il travaillait chez le prélat, voulant convaincre l’incrédulité de son associé , lui donna en pur don un lingot d’or prétendu philosophique, mais toujours de très bon or, qui valait bien 4oo fr. ; tromperie qui, comme il l’avouait, lui vint alors assez à propos. En observant de près la conduite d’un homme qui en savait tant, il craignit, peut-être par un excès de prudence, qu’il n’en sût trop; et pour mieux rompre tout commerce, aussi bien que par quelques autres raisons, il retourna à Rome en i685.

Il y portait toute sa récolte du Nord; et il en profita par une pratique de médtecine peu connue en ce pays-là , et heureuse. Il négligeait assez sa qualité de docteur à Wittemberg, et on le prenait pour un méde-

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cin qui ne l’était que de génie, et non par des degrés : cependant assez de gens avaient la hardiesse de se confier à lui, et s’en trouvaient bien. Il lui manquait une qualité dont le défaut rendait la confiance qu’on avait en lui encore plus hardie; il ne vantait ni ses remèdes, ni sa capacité : n’osait dire plus qu’il ne savait , ni donner le vraisemblable pour assuré; et par-là il ne pouvait guère être le médecin que de malades assez raisonnables. Il se faisait même peu d’honneur des succès, et renvoyait à la nature la plus grande partie de la gloire ; mais au lieu de l’art de se faire valoir, il avait celui de découvrir assez juste, par des raisonnemens fins, la cause d’une maladie , et le remède qui convenait. Cette sagacité d’esprit particulière valait la grande expérience d’un médecin qui n'eût été toute sa vie que médecin.

11 revint à Paris au bout de quelques années : et tant de connaissances singulières qu’il avait acquises, ses phosphores, une machine pneumatique de son invention , plus parfaite que celle de Guericke, et que celle de Boyle qu’il avait vue à Londres ; les nouveaux phénomènes qu’elle lui produisait tous les jours ; des microscopes de sa façon, très simples, très commodes et très exacts, autre source inépuisable de phénomènes ; une infinité d’opérations rares , ou de découvertes de chimie, lui donnèrent ici une des premières places entre les premiers savans. Hcgis , dans son Système de philosophie imprimé en ifigo, finit le traité d’optique par dire, que tout ce qu’il en a écril est ccnjirmé par des expériences qui ont clé faites par Hcmberg , gentilhomme allemand, si fameux par’ les crandes connaissances qu'il a de la physique, mais surtout par l’adresse et 1‘ exactitude extrême avec laquelle il fait lentes sortes d’expériences.

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Nous avons déjà dit dans l’éloge de Tournefort, que dès que l’abbé Bignon eut, en 1691, la direction de l’académie des sciences, il y fit entrer Homberg et Tournefort, qui lurent sc t s premiers nés. Il donna aussi à Homberg le laboratoire de l’académie, et par-là une entière liberté de travailler en chimie sans inquiétude.

L’académie , par le concours de quelques circonstances malheureuses, était tombée alors dans une assez grande langueur. Souvent on 11e trouvait pas de quoi occuper les deux heures de séance : mais dès que Homberg eut été reçu, on vit que l’on avait une ressource assurée. Il était toujours prêt à fournir du sien ; et l’on s’était fait sur sa bonne volonté une espèce de droit qui l’assujétissait. Il n’eût presque osé paraître les mains vides. Sa grande abondance contribua beau coup à soutenir la compagnie jusqu’au renouvellement de 1699.

M. le duc d’Orléans , qui n’avait point alors de fonctions à remplir , dignes de sa naissance, se livrait au goût et au talent naturel qu'il a pour les sciences les plus élevées; et faisait à la philosophie l’honneur de la croire digne de l’occuper au défaut du commandement des armées ou du gouvernement des états. Il voulut entrer dans les mystères de la chimie, et dans la physique expérimentale. L’abbé du Bois, qui avait eu l’honneur d’ôlre précepteur de S. A. R. , et qui était ravi de seconder des inclinations qu’il n’avait pas eu besoin de lui inspirer , lui indiqua Homberg , comme le plus propre à satisfaire sa curiosité. 11 le présenta au prince, qui vit bientôt qu’il avait trouvé le physicien qu’il lui fallait. Il le prit auprès de lui en eetle qualité , en 1702, lui donna une pension, et un laboratoire le

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mieux fourni et le plus superbe que la chimie eût jamais eu. Là se rendait presque tous les jours le prince philosophe ; il recevait avidement les instructions de son chimiste, souvent même les prévenait avec rapidité; il entrait dans tout le détail des opérations , les exécutait lui-méme, en imaginait de nouvelles; et j’ai vu plusieurs fois le maître effrayé de son disciple. On ne le connaît pas , me disait-il en propres termes , lui qui était presque le seul confident de ses talens, cest un rude travailleur. Il m’a répété ce discours depuis peu , en concluant de la physique à la régence , dont il a vu les premiers momens, et cette conclusion se justifie de jour en jour.

Ce fut aussi en 1702 que M. le duc d’Orléans fit venir d’Allemagne le grand miroir ardent convexe dont nous avons tant parlé dans nos histoires. Homberg eut le plaisir de voir que quelques systèmes qu’il avait imaginés devenaient des faits ; et ce qui lui fut encore plus sensible , il apprit quantité de faits qu’il n’eût pas devinés. Cette nouvelle espèce de fourneau donna une chimie nouvelle; il était juste que l’application de S. A. R. à cette science fût marquée d’une époque singulière , et mémorable parmi tous les physiciens.

En 1704 , le prince voulut honorer Homberg d’une faveur encore plus particulière , et le faire son premier médecin. Lorsque ce choix était sur le point d’ètre déclaré , on lui vint offrir de la part de l’électeur Palatin , et d’une manière très pressante , des avantages plus considérables que ceux mêmes qui l’attendaient. L’attachement qu’il avait pour S. A. R. ne lui permit pas de délibérer. Il faut avouer qu’il s’y joignit aussi un autre attachement. Il songeait à un mariage, et

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y songeait depuis si long-temps, que l’amour seul, sans une forte estime , n’eût pas produit tant de constance.

Il fut donc premier médecin de M. le duc d’Orléans à la fin de 1704. Par-là, il tombait dans le cas d’une de nos lois, qui porte que toute charge demandant résidence hors de Paris, est incompatible avec une place d’académicien pensionnaire. Il déclara nettement que s’il était réduit à opter , il se déterminait pour l’académie, sans comparaison moins utile; mais le roi le jugea digne d’une exception. Ce trait héroïque de son amour pour l’académie fut suivi de la part de son prince d’un autre trait encore plus héroïque; il ne fut pas offensé.

En 1708, Homberg se maria, et ce fut en quelque sorte dans l’académie. Il épousa Marguerite-Angélique Dodart, fille du fameux Dodart, celle pour qui il avait été si constant, et dont il avait tant éprouvé le caractère.

Quelques années après, il devint sujet à une petite dyssenterie , qu’il se guérissait, et qui revenait de temps en temps. Le mal se fortifia toujours , et fut enfin en 1715 cruel et dangereux. La patience du malade a toujours été celle d’un héros ou d’un saint. Peu de jours avant sa mort, il prit la liberté d’écrire à M. le duc d’Orléans sur sa régence ; et à la fin de sa lettre , il employa ces expressions touchantes que son état fournissait, pour lui recommander tout ce qu’il avait le plus aimé, la veuve qu’il allait laisser, et l’académie des sciences. Sa prière pour l’académie a eu plus de succès qu’il n’eût osé l’espérer; le prince s’est réservé à lui seul le gouvernement immédiat de cette compagnie. 11

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traite nos sciences comme un domaine particulier, dont il est jaloux.

Homberg mourut le 24 septembre 1 7 1 ô , après avoir reçu plusieurs fois les sacremens dans le coyrs de sa maladie.

Quoiqu’il fût d’une complexion faible, il était fort laborieux , et d’un courage qui lui tenait lieu de force. Outre une quantité prodigieuse de faits curieux de physiques rassemblés dans sa tête , et présens à sa mémoire , il avait de quoi faire un savant ordinaire en histoire et en langues. Il savait même de l’hébreu. Son caractère d’esprit est marqué dans tout ce qu’on a de lui : une attention ingénieuse sur tout , qui lui faisait naîtredes observations où les autres nevoientrien ; une adresse extrême pour démêler les routes qui mènent aux découvertes ; des tours d’expériences singuliers , et qui seraient trop artificieux , si on avait tort ne s’obstiner a connaître ; une finesse sensée , et une solidité délicate ; une exactitude qui , quoique scrupuleuse , savait écarter tout l’inutile; toujours un génie de nouveauté , pour qui les sujets les plus usés ne l’étaient point. Il n’a point publié de corps d’ouvrage. Il avait commencé a donner par morceaux dans nos histoires , des essais ou élément de chimie; car de la manière dont il prenait la chimie , il avait lieu de ne pas croire que ce fût encore une science faite. On a trouvé dans ses papiers le reste de ces élémens en bon ordre et prêt pour l’impression. D’ailleurs , nous n’avons de lui qu’un grand nombre de petits mémoires sur différens sujets particuliers : mais de ces petits mémoires, il n’y en a aucun qui ne donne des vues, et qui ne brille d’une certaine lumière; et il y en a plusieurs dont d'autres

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auraient fait des livres avec le secours de quantité de choses communes qu’ils y auraient jointes. Nous avons déjà dit combien il était éloigné de l’ostentation; il l’était autant du mystère, si ordinaire aux chimistes, et qui n’est qu’une autre espèce d’ostentation où l’on cache au lieu d’étaler. 11 donnait de bonne grâce ce qu’il savait, et laissait aux gens à sentir le prix de ce qu’il leur avait donné. Sa manière de s’expliquer était tout-à-fait simple, mais méthodique, précise et sans superfluité. Soit que le français fût toujours pour lui une langue étrangère , soit que naturellement il ne fut pas abondant en paroles, il cherchait son mot pyesque à chaque moment; mais il le trouvait. Jamais on n’a eu des mœurs plus douces ni plus sociables : il était même homme de plaisir; car c’est un mérite de l’être , pourvu qu’on soit en même temps quelque chose d’opposé. Une philosophie saine et paisible le disposait à recevoir sans trouble les dilTérens événemens de la vie, et le rendait incapable de ces agitations dont on a , quand on veut, tant de sujets. A cette tranquillité d’âme tiennent nécessairement la probité et la droiture : 011 est hors du tumulte des passions ; et quiconque a le loisir de penser , 11e voit rien de mieux à faire que d’etre vertueux.

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DU P. MALEBRANGHE.

Nicolas Malebranche naquit à Paris le 6 août i 638 de Nicolas Malebranche , , secrétaire du roi, trésorier des cinq grosses fermes sous le ministère du cardinal de Richelieu , et de Catherine de Lauzon , qui eut un frère vice-roi du Canada , intendant de Bordeaux , et enfin conseiller d’état. Il fut le dernier de dix enfans. Un de ses aînés mourut en 1 705 , conseiller de la grand’chambre , et fort estimé dans le parlement.

Ce cadet , d’une si nombreuse famille, fut fort difficile à élever , à cause de la faiblesse de sa complexion , et de ses infirmités continuelles. Il avait même une conformation particulière , l’épine du dos tortueuse , et le sternum extrêmement enfoncé. Il lui fallut une éducation domestique ; et il ne sortit de la maison paternelle que pour faire sa philosophie au collège de la Marche , et sa théologie en Sorbonne. Il les fit en homme d’esprit , mais non en génie supérieur. Il s’était toujours destiné à l’état acclésias tique , où la nature et la grâce l’appelaient également , et pour s’y attacher encore davantage , en conservant néanmoins une liberté qui ne lui était pas fort nécessaire , il entra dans la congrégation de l’Oratoire à Paris en 1660.

11 voulut se mettre dans quelque étude convenable à sa profession ; et par le conseil du P. le Cointc , fameux

DU P. MALEBR ANCHE. 3n

auteur des Annales ecclesiastici Francorum, il s’appliqua à l’histoire ecclésiastique. 11 commença par lire en grec Eusèbe , Socrate , Sozomène , Théodoret : mais les laits ne se liaient point dans sa tête les uns aux autres ; ils ne faisaient que s’effacer mutuellement, et un travail inutile produisit bientôt le dégoût. Le célèbre Simon , qui était alors de l’Oratoire et à Paris , Voulut attirer h lui , c’est-à-dire à l’hébreu et à la critique de l’Ecriture- Sainte, ce déserteur de l’histoire ; et le P. Malebrancbe entra sous sa conduite dans cette nouvelle carrière peu différente de l’autre, aussi n’y faisait-il pas encore de grands progrès.

Un jour, comme il passait par la rue Saint-Jacques, un libraire lui présenta le Traité de l’Homme de Descartes , qui venait de paraître. 11 avait vingt-six ans, et ne connaissait Descartes que de nom , et par quelques objections de ses cahiers de philosophie. 11 se mit a feuilleter le livre , et fut frappé comme d’une lumière qui en sortit toute nouvelle à ses yeux. Il entrevit une science dont il n’avait point d’idée , et sentit qu’elle lui convenait. La philosophie scolastique qu’il avait eu tout le loisir de connaître , ne lui avait point fait, en faveur*de la philosophie en général , l’effet delà simple vue d’un volume de Descartes : la sympathie n’avait point joué ; l’unisson n’y était point ; cette philosophie ne lui avait point paru une philosophie. Il acheta le livre, le lut avec empressement, et, ce qu’on aura peut-être peine à croire , avec un tel ^ansport , qu’il lui en prenait des battemens de cœur qui l’obligeaient quelquefois d’interrompre sa lecture. L’invisible et inutile vérité n’est pas accoutumée à trouver tant de sensibilité parmi les hommes, et les objets les plus or-

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dinaires de leurs passions se tiendraient heureux d’y en louver autant.

Il abandonna donc absolument toute autre étude pour la philosophie de Descartes. Quand ses confrères et ses amis , les critiques et les historiens , à qui tout cela paraissait bien creux, lui en faisaient des reproches, il leur demandait si Adam n’avait pas eu la science parfaite; et comme ils en convenaient selon l’-opinion commune des théologiens , il leur disait que la science parfaite n’était donc pas la critique ou l’histoire , et qu’il ne voulait savoir que ce qu’Adam avait su.

Il en apprit en peu d’années du moins autant que Descartes lui-même en savait ; car en philosophie, plus on pense , plus on fait de progrès , et un homme dans le même temps pense beaucoup plus qu’un autre : mais pour les sciences de faits , un homme ne lit dans un temps que ce qu’un autre aurait pu lire. Ainsi le génie fait les philosophes aussi bien que les poètes, et le temps fait les savans. Le P. Malebranche devint si rapidement philosophe , qu’au bout de dix années de cartésianisme, il avait composé le livre de la Rechercha de la Vérité.

D’abord , pour sonder le goût du public, il en laissa courir le premier volume manuscrit. I.’abbé de Saint- Jacques , homme d’une rare vertu, et qui disposait de la librairie sous le chancelier d’Aligre son père , le lut, et aussitôt en fit expédier le privilège gratis en 1674.

Ce livre fit beaucoup de bruit; et quoique fondé sur des principes déjà connus, il parut original. L’auteur était cartésien, mais comme Descartes, il ne paraissait pas l’avoir suivi , mais rencontré. Il règne en cet ouvrage un grand art de mettre des idées abstraites dans

leur jour , de les lier ensemble, de les fortifier par leur liaison. Il s’y trouve même un mélange adroit de quantité de choses moins abstraites , qui , étant facilement entendues, encouragent le lecteur à s’appliquer aux autres, le flattent de pouvoir tout entendre, et peutêtre lui persuadent qu’il entend tout à peu près. La dicton , outre qu’elle est pure et châtiée, a toute la dignité que les matières demandent , et toute la grâce qu’elles peuvent souffrir. Ce n’est pas qu’il eut apporté aucun soin â cultiver les talens de l’imagination ; au contraire, il s’est toujours fort attaché à les décrie^ - : mais il en avait naturellement une fort noble et fort vive, qui travaillait pour un ingrat malgré lui-même, et qui ordonnait la raison en se cachant d’elle.

Ce premier volume de la Recherche de la Vérité eut trop de succès pour n’étre pas critiqué. 11 le fut par Foucher, chanoine de Dijon, à qui le P. Malebranche répondit dans la préface du second volume qu’il donna l’année suivante.

La Recherche de la Vérité complète n’en eut que plus d’éclat. De nouvelles vérités naissent des précédentes; et en cette matière , plus les générations sont nombreuses, plus elles sont nobles. L’ouvrage enleva un grand nombre de suffrages illustres, entre autres celui d’Arnaud , fort considérable par lui-même , et encore plus par les suites.

Je passe sous silence des répliques de Foucher , et des réponses ou éclaircissemens, soit du P. Malebranche , soit du P. des Gabets , bénédictin , qui avait embrassé son système. Tout cela produisit une suite d’écrits , et presque nulle instruction. Ce n’était que les principes de la recherche peu étendus ou déguisés d’une

part, et de l’autre plus développés, ou tournés différemment. Une longue dispute sur des matières philosophiques peut contenir peu de philosophie.

On voit par l’exemple du P. des Gabets, que [a Recherche de la Vérité avait déjà vivement persuadé quelques esprits. L’auteur qui avait songé sincèrement à instruire, ne goûtait pas les applaudissemens du pfibl ic sans cette persuasion , parce qu’il ne tournait qu’à Sa gloire ; au lieu que la persuasion eût tourné à celle de la vérité : mais il fallait souvent qu’il prit patience, et se contentât de n’étre qu’applaudi. Aussi sa doctrine impose-t-elle des conditions fort dures : elle veut qu’on se dépouille sans cesse de ses sens et de son imagination; que par l’effort d’une méditation suivie , on s’élève à une certaine région d’idées , dont l’accès est si difficile, que même parmi les philosophes , pour qui tous les autres hommes sont peuple, il y a encore un peuple qui ne peut guère aller jusques-là. Cependant ce système, quoique si intellectuel et si délié, s’est répandu avec le temps, et le nombre de ses sectateurs fait assez d’honneur à l’esprit humain. 11 est vrai que ce sont quelquefois ces conditions si dures qui ont de l’attrait pour lui, et qui le gagnent.

Le livrede la Recherche de la Vérité est plein de Dieu. Dieu est le seul agent , et cela dans le sens le plus étroit; toute vertu d’agir , toute action lui appartient immédiatement : les causes secondes ne sont point des causes; ce ne sont que des occasions qui déterminent l’action de Dieu , des causes occasionnelles. D’ailleurs quelques points de la religion chrétienne , comme le péché originel, sont prouvés ou expliqués dans ce livre. Cependant le P, Malebranche n’avait pas encore exposé son

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système entier par rapport à la religion, ou plutôt la manière dont il accordait la religion avec son système de philosophie. Il le fit à la sollicitation du duc de ' Chevreuse, dans ses Conversations chrétiennes , en 1677. Là , il introduisit trois personnages : Théodore , qui est lui-méme ; Aristarque , homme du monde , qui a peu d’habitude avec les idées précises, qui a beaucoup lu , et n’en sait que moins penser ; et Eraste , jeune homme qui n’est gâté ni par le monde, ni par la science, et qui saisit , par une attention exacte et docile , ce qui échappe à l’imagination tumultueuse d’ Aristarque. Le dialogue en est bien entendu , les caractères finement observés ; et Aristarque y est , comme il devait être , philosophiquement comique. Théodore sait encore mieux que le Socrate de Platon , faire accoucher ses auditeurs des vérités cachées qui étaient en eux ; il leur prouve , ou leur fait découvrir par eux-mémes l’existence de Dieu, la corruption de la nature par le péché originel , la nécessité d’un réparateur ou médiateur, et celle de la grâce. Le fruit de ces entretiens est la conversion d’Aristarque au système chrétien du P. Malebranche , et l’entrée d’Eraste dans un monastère.

Dans une édition suivante de ses Conversations chrétiennes , le P. Malebranche ajouta des méditations, où d’une considération philosophique il tire toujours une élévation à Dieu. Peut-être voulut-il par-là répondre à quelques bonnes âmes, qui lui reprochaient que sa philosophie abstraite , et par conséquent sèche , ne pouvait produire des mouvemens de piété assez affectueux et assez tendres. Il y a cependant assez d’apparence qu’à cet égard les idées métaphysiques seront toujours pour la plupart du monde comme la flamme

de l’esprit de vin , qui est trop subtile pour brûler du bois.

Le dessein qu’il a eu de lier la religion à la philosophie, a toujours été celui des plus grands hommes du christianisme. Ce n’est pas qu’on ne puisse assez raisonnablement les tenir toutes deux séparées, et pour prévenir tous les troubles, régler les limites des deux empires; mais il vaut. encore mieux réconcilier les puissances, et les amener à une paix sincère. Quand on y a travaillé , on a toujours traité avec la philosophie dominante , les anciens pères avec celle de Platon , S. Thomas avec celle d’Aristote; et à leur exemple, le P. Malebranche a traité avec celle de Descartes, d’autant plus nécessairement, qu’à l’égard de ses principes essentiels , il n'a pas cru qu’elle dût être comme les autres, dominante pour un temps. Il n’a pas seulement accordé cette philosophie avec la religion ; il a fait voir qu’elle produit plusieurs vérités importantes de la religion , peut-être un seul point lui a-t-il donné presque tout. On sait que la preuve de la spiritualité de l’âme , apportée par Descartes , le conduit nécessairement à croire que les pensées de l’âme ne peuvent être causes physiques des mouvemens du corps , ni les mouvemens du corps causes physiques des pensées de l’àme ; que seulement ils sont réciproquement causes occasionnelles , et que Dieu seul est la cause réelle et physique déterminée à agir par ces causes occasionnelles. Puisqu’un esprit supérieur à un corps , et plus noble , ne le peut mouvoir , un corps 11e peut non plus en mouvoir un autre ; leur choc n’est que la cause occasionnelle de la communication des mouvemens, que Dieu distribue entre eux selon certaines lois établies par lui-même , et

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cerlainement inconnues aux corps. Dieu est donc le seul qui agisse, soit sur les corps, soit sur les esprits; et de la il suit que lui seul, et absolument parlant, il peut nous rendre heureux ou malheureux , principe très fécond de toute la morale chrétienne. Puisque Dieu agit sur les corps par des lois générales , il agit de même sur les esprits. Des lois générales régnent donc partout , c’est-à-dire des volontés générales de Dieu , et c’est par elles qu’il entre tant dans l’ordre de la nature que dans celui de la grâce , des défauts que Dieu n’aurait pu empêcher que par des volontés particulières peu dignes de lui. Cela répond aux plus grandes objections qui se fassent contre la Providence. C’est là tout le système, dans un raccourci qui ne lui est pas avantageux. Plus on le verra développé, plus la chaîne des idées sera longue , et en même temps étroite. Jamais philosophe n’a si bien su l’art d’en former-une.

Elle l’avait conduit à des vues particulières sur la grâce , non à l’égard du dogme , mais de la manière de l’expliquer. Il ne s’accordait nullement avec le fameux P. Quesnel , qui était encore de l’Oratoire , et qui avait embrassé les sentimens d’Arnaud. Le P. Quesnel , pour savoir mieux à quoi s’en tenir, souhaita que son maître eût connaissance des pensées du P. Malebranche , et lia une partie entre eux chez un ami commun. Le fond du système dont il s’agissait, est que l’âme humaine de Jésus-Christ est la cause occasionnelle de la distribution de la grâce, par le choix qu’elle fait de certaines personnes pour demander à Dieu qu’il la leur envoie ; et que , comme cette âme , toute parfaite qu’elle est, est finie , il ne se peut que l’ordre de la grâce n’ait ses défectuosités, aussi bien que celui de la nature. IL

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n’y avait guère d’apparence qu’ Arnaud dût recevoir avec docilité ces nouvelles leçons. A peine le P. Malebranche avait-il commencé à parler, qu’on disputa, et par conséquent on ne s’entendit guère ; on ne convint de rien , et on se sépara avec assez de mécontentement réciproque. Le seul fruit de la conférence fut que le P. Malebranche promit de mettre ses sentimens par écrit, et M. Arnaud d’y répondre; ou , ce qui revient à peu près au même, il promit la guerre au P. Malebranche.

Malgré la grande réputation d’Arnaud , son extrême vivacité sur la matière de la grâce, qui était presque son domaine , le P. Malebranche osa tenir sa parole , et composer son traité de la nature et de la grâce. Il en fit faire une copie pour Arnaud ; mais ce docteur se retira de France en ce temps-là. On la lui envoya en Hollande, et le P.> Malebranche fut plus d’un an sans en entendre parler. Ses amis le pressèrent de publier son ouvrage, et il consentit qu’on l’envoyât à Elzevir, qui l’imprima en 1680. Arnaud, qui était sur les lieux, en vit quelques feuillets, et par zèle, ou pour son opinion, ou pour le P. Malebranche , il voulut arrêter cette impression ; mais il n’en put venir à bout, et il ne songea plus qu’à répondre.

Dans cet intervalle, le P. Malebranche fit ses Méditations chrétiennes et métaphysiques , qui parurent en 1 683 . C’est un dialogue entre le verbe etlui. 11 était persuadé que le verbe est la raison universelle ; que tout ce que voient les esprits créés, ils le voient dans cette substance incréée , même les idées des corps ; que le verbe est donc la seule lumière qui nous éclaire, et le seul maître qui nous instruit; et sur çe fondement , il l’in-

DU P. MALEBRANCHE. 3ig

troduit parlant à lui comme à son disciple, el lui découvrant les plus sublimes vérités de la métaphysique et de la religion. Il n’a pas manqué d’avertir dans sa préface, qu’il ne donne pas cependant pour vrais discours du verbe tous ceux qu’il lui fait tenir; qu’à la vérité ce sont les réponses qu’il croit avoir reçues lorsqu’il l’a interrogé , mais qu’il peut ou l’avoir mal interrogé , ou avoir mal entendu ses réponses , et qu’enfin tout ce qu’il veut dire , c’est qu’il ne faut s’adresser qu’à ce maître commun et unique. Du reste, on peut s’assurer que le dialogue a une noblesse digne , autant qu’il est possible, d’un tel interlocuteur. L’art de l’auteur, ou plutôt la disposition naturelle où il se trouvait, a su y répandre un certain sombre auguste et majestueux, propre à tenir les sens et l’imagination dans le silence, et la raison dans l’attention et dans le respect; si la poésie pouvait prêter des ornemens à la philosophie, elle ne lui en pourrait pas prêter de plus philosophiques.

En cette année i683, Arnaud fitle premier acte d’hostilité. Il n’attaquait pas le traité de la nature el de la grâce , mais l’opinion que l’on voit toutes choses en Dieu , exposées dans la Recherche de la Vérité , qu’il avait lui-même vantée autrefois. Il intitula son ouvrage : Des vraies et des fausses idées. Il prenait' ce chemin , qui n’était pas le plus court , pour apprendre , disait-il , au P. Malebranche à se défier de ses plus chères spéculations métaphysiques , et le préparer, par-là à se laisser plus facilement désabuser sur la grâce. Le P. Malebranche de son côté se plaignit de ce qu’une matière dont il n’était nullement question , avait été malignement choisie , parce qu’elle était la plus métaphysique, et par

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conséquent la plus susceptible de ridicule aux yeux de la plupart du monde. Il y eut plusieurs écrits de part et d’autre. Comme ils étaient en forme de lettres à un ami commun, d’abord les deux adversaires, en lui parlant l’un et l’autre, disaient souvent : notre ami. Mais cette expression vient a disparaître dans la suite; il lui succède des reproches assaisonnés de tout ce que la charité chrétienne y pouvait mettre de restrictions et de tours qui ne nuisent guère au fond. Enfin Arnaud en vint à des accusations certainement insoutenables, que son adversaire met une étendue matérielle en Dieu , et veut artificieusement insinuer des dogmes qui corrompent la pureté de la religion. Sur ces endroits, le P. Malebrançhe s’adresse à Dieu, et le prie de retenir sa plume et les mouvemens de son cœur. On sent que le génie de Arnaud était toul-à-fait guerrier, et celui du P. Malebrançhe fort pacifique. 11 dit môme en quelque endroit, qu’il était bien las de donner au monde un spectacle aussi dangereux que ceux contre lesquels on déclame le plus. D’ailleurs Arnaud avait un parti nombreux qui chantait victoire pour son chef dès qu’il paraissait dans la lice. Le P. Malebrançhe au contraire était , à ce qu’il prétendait , sans considération , et même une personne méprisable ; mais cela môme bien pris, était un avantage qu’il ne manque pas aussi quelquefois de faire valoir. Quant au fond de la question , on peut penser avec quelle subtilité et quelle force elle fut traitée. A peine l’Europe eut-elle fourni encore deux pareils athlètes. Mais où prendre des juges? Il n'y avait qu’un petit nombre de personnes qui pussent être seulement spectateurs du combat ; et parmi ce petit nombre, presque tous étaient de l’un ou de l’autre parti, l'n

seul transluge eut été compté pour une victoire entière; mais il n’y eut point de transfuge.

Pendant la chaleur de celte contestation , parut en 1684 le Traité de morale , qui 11’y avait nul rapport, et qui avait été composé auparavant. Le P. Malebranchc y tire tous nôs devoirs des principes qui lui sont particuliers. On est surpris et peut-être fâché de se voir conduit par la seule philosophie aux plus rigoureuses obligations du christianisme ; on croit communément pouvoir être philosophe à meilleur marché.

Toute la contestation sur les idées n’avait été qu’un prélude; Arnaud 11’avaitencore attaqué que les dehors: enfin il vint au corps de la place, et publia, en i 685 , Réflexions philosophiques «t théclcoiques sur le traité de la nature et de la grâce. Il y prétendait renverser absolument la nouvelle philosophie ou théologie du P. Malebranclie que celui-ci soutenait n’èlre ni nouvelle ni sienne, parce qu’il n’aurait pas eu, disait-il, l’esprit de l’inventer, louange très forte qu’il lui donnait. Il croyait en eflèt que sa philosophie appartenait à Descartes , et sa théologie à saint Augustin : mais s’ils avaient posé les fondemens de l’édifice, c’était lui qui l’avait élevé et porté si haut, qu’eux-mèmes peut-être en eussent été surpris. 11 répondit a Arnaud toujours de la même manière, et avec le même succès. Arnaud fut vainqueur dans son parti , et le P. Malebranche dans le sien. Son système put souffrir des difficultés; mais tout système purement philosophique est destiné à en souffrir, à plus forte raison un système philosophique et théologique tout ensemble. Celui-ci ressemble à l’univers , tel qu’il est conçu par le P. Malebranche même ; ses défecluosi-

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tés sont réparées par la grandeur, la noblesse, l’ordre,

l’universalité des vues.

Après avoir satisfait à Arnaud , du moins après s’étre satisfait lui-même de bonne foi , il se résolut à abandonner la dispute , tant parce qu’il en était naturellement ennemi , que parce qu’il croyait que rien n’était plus propre à faire perdre le fil important des vérités, et que les lecteurs , long-temps çà et là dans le vaste pays du pour et du contre, ne savaient plus à la fin où ils en étaient. 11 ramassa toutes les matières contestées , ou plutôt tout son système, dans un nouvel ouvrage , qui n’eut aucun air de contestation. Ce furent les Entretiens sur la métaphysique et sur la religion , imprimés en 1688. Ce livre n’était, comme il en convenait luimême , que les livres précédées . et tous ensemble n’étaient que la Recherche de la Vérité. Mais il présentait les mêmes choses dans de nouveaux jours , les appuyait de nouvelles preuves , en tirait des conséquences nouvelles, et cela même pouvait faire voir combien ce système était arrêté et fixe , facile à prouver, fertile en conséquences. Il savait que la vérité-, sous une certaine forme, frappera tel esprit, qu’elle n’aurait pas touché sous une autre. C’est ainsi à peu près que la nature est si prodigue en semences de plantes ; il lui suffit que sur un grand nombre de perdues , il y en ait quelqu’une qui vienne à bien.

J’ai parlé ailleurs de la contestation qu’eut le P. Malebranche avec Regis , sur la grandeur apparente de la lune, et en général sur celle des objets ; et sans me mêler de décider la question , ce qui n’appartiendrait pas à un historien , et encore moins à moi, j’ai rapporté qu’elle fut jugée , par quatre des plus grands géomè-

1res , en faveur du P. Malebranehe , et cela dans l’éloge même de Regis, parce que ces éloges ne sont qu’historiques , c’est-à-dire, vrais. Regis renouvela la dispute des idées, et attaqua de plus le père Malebranche sur ce qu’il avait avancé que le plaisir rend heureux. Ainsi , malgré sa vie plus que philosophique et très chrétienne , il se trouva le protecteur des plaisirs. A la vérité la question devint si subtile et si métaphysique , que leurs plus grands partisans auraient mieux aimé y renoncer pour toute leur vie , que d’ètre obligés à les soutenir comme lui.

Nous ne parlons point de quelques adversaires moins illustres qu'il a eu$ , ou de quelques contestations moins intéressantes qu’il a essuyées. 11 était assez naturel que non-seulement la nouveauté et la singularité de ses vues, mais aussi que sa réputation seule lui attirât des contradictions. On pouvait l’attaquer pour la gloire de l’avoir attaqué; mais il lui survint une nouvelle guerre par une voie toute différente. Le P. dom François Lamy , bénédictin , dans son livre de la connaissance de sci-meme , voulut appuyer, de l’autorité du P. Malcbranche , l’idée qu’il s’étaitfaite de l’amour désintéressé qu’on doit avoir pour Dieu. Ces deux pères étaient amis; et même le P. Lamy passait pour disciple du P. Malebrartche. Celui-ci trouva mauvais d’avoir été cité pour garant d’un sentiment qu’il prétendait n’être nullement le sien ; et il faut remarquer que cette matière était alors plus délicate que jamais , parce quelle avait rapport au Quiétisme, dont on faisait beaucoup de bruit, et que l’amour désintéressé en paraissait une branche. 11 était par cette raison fort décrié; cl les théologiens combattaient un monstre dont il est vrai

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que la réalité n'était point à craindre, mais dont le nom était fort dangereux. Le P. Malebranche , pour donner une déclaration publique de ce qu’il pensait, fit son Traité de l’amour de Dieu en 1697. Là , sans attaquer personne, >et sans nommer seulement le P. Lamy, il expose selon ses principes quel doit être cet amour, et comment il est toujours intéressé : mais il faut convenir qu’il ne le met guère plus à la portée du commun des hommes, que l’amour du P. Lamy. Après cet ouvrage, qui n’est nullement sur le ton de la dispute, et qui renferme tout ce que le P. Malebranche pouvait dire d’instructif sur ce sujet, il en parut d’autres qui ne sont que de dispute avec peu d’instruction. Le P. Lamy soutint qu’il avait bien pris la pensée du P. Malebranche, mais que celui-ci en changeait. Le P. Malebranche nia fortement l’un et l’autre. Il se plaignait qu’après que Regis l’avait accusé de favoriser le sentiment d’Epicure sur les plaisirs, le P. Lamy l’accu-sait d’une morale si pure , qu’elle excluait tout plaisir de l’amour de Dieu. 11 a fait souvent cette plainte de n’ètre pas entendu, et même de Arnaud. Ses idées métaphysiques sont des espèces de points indivisibles; si on ne les attrape pas tout à fait juste, on les manque tout à fait.

La mort d’Arnaud était arrivée en 1694; mais cinq ans après on vit renaître la guerre de ses cendres par deux lettres posthumes de ce docteur sur la matière déjà tant traitée des idées et des plaisirs. Le P. Malebranche y répondit, et joignit à sa réponse un petit traité contre la prévention. Ce n’est point, comme on pourrait se l’imaginer, un traité moral contre la maladie du genre humain la plus ancienne , la plus gé-

DU P. MALEK R ANCHE, nérale, el la plus incurable ; ce sont uniquement différentes démonstrations géométriques par la forme, et, selon l'auteur, par leur évidence, de ce paradoxe surprenant, que Arnaud n’a fait aucun des livres qui ont paru sous son nom contre le P. Malebranche. Il n’a besoin que d’une seule supposition, qui est que Arnaud a dit vrai lorsqu’il a protesté devant Dieu, qu’il avait toujours eu un désir sincère de. lien prendre les scnlimcns de ceux qu’il combattait , et qu’il s’était toujours fort éloigné d employer les artifices pour donner de fausses idées de ces auteurs el de leurs livres. Cela supposé , les preuves sont victorieuses. Des passages du P. Malebranche manifestement tronqués , des sens mal rendu%avec un dessein visible , des artifices trop marqués pour être involontaires, démontrent que celui quia fait le serment n’a pas fait les livres. Tout au plus Arnaud n’aurait écrit que comme cause générale déterminée par des causes occasionnelles, défectueuses et imparfaites, c’est-à-dire par les extraits de quelques copistes.

Tandis que le P. Malebranche avait tant de contradictions à souffrir dans son pays , sa philosophie pénétrait à la Chine , et l’évêque de Rosalie l’assura qu’elle y était goûtée. Un missionnaire jésuite écrivit même à ceux de France , qu’ils n’envoyassent à la Chine que des gens qui sussent les mathématiques , et les ouvrages du P. Malebranche. 11 est certain que cette nation, tant vantée jusqu’à présent pour l’esprit, paraît avoir beaucoup plus de goût que de talent pour les mathématiques : mais peut-être, en récompense, la subtilité dont on la loue est-elle celle que la métaphysique demande. Quoi qu’il en soit , Rosalie pressa fort le P. Malebranche d’écrire pour les Chinois. Il le fit en

Digiti;

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1 708 par un petit dialogue intitulé : Entretien d’ un philosophe chrétien et d' un philosophe chinois sur la nature de Dieu. Le Chinois tient que la matière est éternelle, infinie , incréée , et qu’un ly, espèce de forme de la matière , est l’intelligence et la sagesse souveraine , quoiqu’il ne soit pas un être intelligent et sage, distinct de la matière , et indépendant d’elle. Le chrétien n’a pas beaucoup de peine à détruire cet étrange ly, ou plutôt à en rectifier l’idée , et a la changer en celle du vrai Dieu. Il y a même cela d’heureux , que le ly étant , selon le Chinois, la raison universelle, il est tout disposé à devenir celle qui , selon le P. Malebranche , éclaire tous les hommes, efedans laquelle on voit tout. Quoiqu’à cause du grand éloignement des philosophes Chinois , seuls intéressés à cet ouvrage, il ne parut, pas devoir attirer de querelle au P. Malebranche, il lui en attira pourtant une; et ce fut avec les journalistes de Trévoux. Ils ne convinrent pas de l’athéisme qu’on attribuait aux lettres de la Chine : mais le père Malebranche soutint , par quantité de livres des missionnaires jésuites, que cette accusation n’était que trop fondée.

Son dernier livre , qui a paru en 1715, a été les Réflexions sur la prémotion physique, pour répondre à un livre intitulé : De l’action de Dieu sur les créatures , où l’on prétendait établir cette prémotion. L’auteur s’appuyait quelquefois du P. Malebranche, et l’amenait à lui : mais celui-ci ne voulut ni le suivre où il avait dessein de le mener, ni convenir qu’il s’égarait quand ils n’allaient pas ensemble. En un mot , le système de l’action de Dieu, en conservant le nom de la liberté, anéantissait la chose; et le P. Malebranche s’attacha à expliquer comment il la conservait entière. Il représente la

première physique par une comparaison aussi concluante peut-être , et certainement plus touchante que tous les raisonnemens métaphysiques. Un ouvrier a fait une statue dont la tète, qui se, peut mouvoir par une charnière , s’incline respectueusement devant lui , pourvu qu’il tire un cordon. Toutes les fois qu’il le tire, il est fort content des hommages de la statue : mais un jour qu’il ne le tire point , elle ne le salue point , et il la brise de dépit. Le P. Malebranche prouve aisément que dans ce système Dieu ne serait pas assez bon ni assez juste ; il entreprend de prouver d’ailleurs que dans le sien il l’est assez et autant qu’il le doit être, quoiqu’il ne le soit pas comme Bayle et quelques philosophes auraient désiré. Ainsi, d’un côté , il décharge l’idée de Dieu de la fausse rigueur que quelques théologiens y attachent; et de l’autre, il la justifie de la véritable rigueur que la religion nous y découvre : et il passe entre les deux écueils d’une théologie trop sévère et désespérante , d’une philosophie trop humaine et trop relâchée. Il finit son livre par prier qu’on ne le juge point sans avoir pris la peine de le lire et de l’entendre ; et cette prière renouvelée dans un ouvrage , le dernier de tant d’ouvrages , marque assez combien cette faveur est difficile à obtenir du public.

Jusqu’ici nous n’avons guère représenté le P. Malebranche que comme métaphysicien ou théologien ; et en ces deux qualités, il serait étranger à l’académie des sciences , qui passerait témérairement ses bornes en touchant le moins du monde à la théologie , et qui s’abstient totalement de la métaphysique, parce qu’elle parait trop incertaine et trop contentieuse, ou du moins d’une utilité trop peu sensible. Mais il était aussi grand TOM. i. 22

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géomètre et grand physicien ; et son savoir en ces matières, répandu avec éclat dans ses principaux ouvrages, lui fit donner une place d’honoraire dans cette compagnie, lorsque le renouvellement s’en fit en 1699. La géométrie et la physique furentmême les degrés qui les conduisirent à la métaphysique et à la théologie , et devinrent presque toujours dans la suite ouïe fondement, ou l’appui , ou l’ornement de ses plus sublimes spéculations.

En 1712, parut la dernière édition de la Recherche de la Vérité. 11 y a donné une théorie entière des lois du mouvement, sujet sur lequel il avait fort médité, et beaucoup rectifié ses premières pensées , dont il avait reconnu l’erreur : car les hommes se trompent ; et les grands hommes reconnaissent qu’ils se sont trompés. Il a de plus ajouté a cette édition un grand morceau de physique tout neuf, qui est le système général de l’univers. C’est celui de Descartes réformé, et cependant fort différent. 11 roule sur une idée qui a été très familière a ce grand inventeur, et qu’il n’a pas poussée aussi loin qu’il aurait dû. Elle seule , selon le P. Malebranche , rend raison de tout ce qu’il y a de plus général et de plus inconnu dans la physique ; de la dureté des corps, de leur ressort, de leur pesanteur, de la lumière , de sa propagation instantanée , de ses réflections et réfractions , de la génération du feu , des couleurs. Il faut bien que cette idée soit une supposition , mais à peine en est-elle une , car elle est copiée d’après une chose incontestable èhez les cartésiens , et que lés autres philosophes ne peuvent contester sahs tomber dans d’étranges pensées. En un mot, comme l’univers cartésien est composé d une infinité de toUr-

billons presque impenses , dont les étoiles fixes sont les centres; qu’ils ne se détruisent point les uns les autres pour en faire un total , mais ajustent letors mouvemens de manière à pouvoir tourner tous ensemble , et chacun du sens qui convient au tout; que par leurs forces centrifuges ils se compriment sans cesse les uns les autres , mais se compriment également , et se conservent dans l’équilibre où ils se sont mis : de même le P. Malebranche imagine que toute la matière subtile répandue dans un tourbillon particulier, dans le nôtre, par exemple, est divisée en une infinité de tourbillons presque infiniment petits , dont la vitesse est fort grande , et par conséquent la force centrifuge presque infinie , puisqu’elle est le carré de la vitesse divisée par le diamètre du cercle. Voilà un grand fonds» de force pour tous les besoins de la physique. Quand les particules grossières sont en repos les unes auprès des autres, et se touchent immédiatement, elles sont comprimées en tous sens par les forces centrifuges des petits tourbillons qui les environnent, et auxquels elle ne résiste par aucune autre force; et de là vient la dureté des corps. Si on les plie de façon que les petits tourbillons contenus dans leurs interstices ne puissent plus s’y mouvoir comme auparavant, ils tendent par leurs forces centrifuges à rétablir ces corps dans leur premier état; et c’est là le ressort. La lumière est une pression causée par le corps lumineux à toute la sphère des petits tourbillons environnans ; et parce que tout est plein , cette pression se communique en un instant du centre de la sphère jusqu’à sa dernière surface. De plus, comme les pressions du corps lumineux se font par reprise , à cause qu’il est repoussé à chaque instant

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qu'il pousse , il se l’ait des vibrations de pression , dont le nombre plus ou moins grand dans un temps déterminé, produit les différentes couleurs; ainsi que le nombre des vibrations de l’air grossier ébranlé par un corps sonore, produit les différens tons. Un petit tourbillon peut recevoir à la fois une infinité de pressions différentes, ce que ne pourrait pas un corps dur: et par conséquent une infinité de rayons différemment colorés peuvent passer par le même point physique sans se détruire et sans s’altérer. La réfraction vient de l’inégalité des pressions qui agissent sur un rayon , lorsqu’il vient à passer d’un milieu dans un autre. La pesanteur, phénomène si commun, et jusqu'à présent si incompréhensible , suit du même principe : mais l’expjication en serait trop longue. Enfin le P. Malebranche regardait ces petits tourbillons comme la clef de toute la physique ; et c’est un grand préjugé en leur faveur, que de pouvoir être mis à tant d’usages.

Le P. Malebranche, quoique d’une mauvaise constitution , avait joui d’une santé égale , non seulement par le régime que sa piété et son état lui prescrivaient , mais par des attentions particulières auxquelles il avait été obligé. Son principal remède -, dès qu’il sentait quelque incommodité, était une grande quantité d’eau dont il se lavait abondamment le dedans du corps, persuadé que quand l’hydraulique était chez nous en bon état, tout allait bien. Mais enfin il tomba fort malade en 1715, âgé de soixante-dix-sept ans; et l’on jugea d’abord qu’il y avait peu à espérer. C’était une défaillance universelle, sans fièvre, sans fluxion , sans obstruction , mais avec de vives douleurs.

Cette maladie lui épargna le chagrin d’entrer dans

DU P. MALEBRANCHE. 3^i

une contestation qui venait encore le chercher, et troubler son repos. Un nouveljennemi s’était déclaré, le père du Tertre, jésuite, qui' publia cette année une ample réfutation de tout son système. Le Père Malebranche avait passé malgré lui une bonne partie de sa vie les armes à la main , toujours sur la défensive ; et il n’v eut que la mort qui le put soustraire à cette fatalité. Il avait eu même à souffrir d’autres contradictions moins éclatantes et plus fâcheuses. On ferait une longue histoire des vérités qui ont été mal reçues chez les hommes, et de mauvais traitemens essuyés par les introducteurs de ces malheureuses étrangères.

Le P. Malebranche fut malade quatre mois, s’affaiblissant de jour en jour, et se desséchant jusfju’à n’étre plus qu’un vrai squelette. Son mal s’accommoda à sa philosophie : le corps qu’il avait tant méprisé , se réduisit presque à rien ; et l’esprit, accoutumé à la supériorité, demeura sain et entier. Il n’en faisait usage que pour s’exciter à des sentimens de religion , et quelquefois , par délassement , pour philosopher sur le dépérissement de la machine. Il fut toujours spectatéhr tranquille de sa longue mort , dont le dernier moment, qui arriva le i3 octobre, fut tel que l’on crut qu’il reposait.

Depuis que la lecture de Descartes l'avait mis sur les bonnes voies , il n’avait étudié que pour s’éclairer l’esprit, et non pour se charger la mémoire; car l’esprit a besoin de lumières, et n’en a jamais trop : mais la mémoire est le plus souvent accablée de fardeaux inutiles; aussi ne cherche-t-elle qu’à les secouer. 11 avait donc assez peu lu , et cependant beaucoup appris. Il retranchait de ses lectures celles qui ne sont que de pure

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érudition ; un insecte le touchait plus que toute l’histoire grecque ou romaine : et en effet un grand génie voit d’un coup-d’œil beaucoup d'histoires dans une seule réflexion d’une certaine espèce. Il méprisait aussi cette espèce de philosophie , qui ne consiste qu’à apprendre lessentimens de différens philosophes. On peut savoir l’histoire des pensées des hommes sans penser. Après cela, on ne sera pas surpris qu’il n’eût jamais pu lire dix vers de suite sans dégoût. 11 méditait assidûment, et même avec certaines précautions , comme de fermer ses fenêtres. Il avait si bien acquis la pénible habitude de l’attention , que quand on lui proposait quelque chose de difficile , on voyait dans l’instant son esprit se pointer vers l’objet, et le pénétrer.. £es délassemens étaient des divertissemens d’enfant; et c’était par une raison très digne d’un philosophe, qu’il y recherchait cette puérilité honteuse en apparence ; il ne voulait point qu’ils laissassent aucune trace dans son âme : dès qu’ils étaient passés, il ne lui restait rien, que de ne s’être pas toujours appliqué. 11 était extrêmement ménager de toutes les forces de son esprit, et soigneux de les conserver à la philosophie. Cette simplicité que les grands hommes osent presque seuls se permettre, et dont le contraste relève tout ce qu’ils ont de rare , était parfaite en lui. Une piété fort éclairée, fort attentive et fort sévère, perfectionnait des mœurs que la nature seule mettait déjà , s’il était possible , en état de n’en avoir pas beaucoup de besoin. Sa conversation roulait sur les mêmes matières que ses livres : seulement, pour ne pas trop effaroucher la plupart des gens , il tâchait de la rendre un peu moins chrétienne : mais il ne relâchait rien du philosophique. On la recherchait

beaucoup , quoique si sage et si instructive. 11 y affectait autant de se dépouiller d’une supériorité qui lui appartenait, que les autres affectent d’en prendre une qui ne leur appartient pas. Il voulait être utile à la vérité ; et il savait que ce n’est guère qu’avec un air humblq et soumis qu’elle peut se glissçr chez les hommes. 11 ne venait presque point d’étrangers savans à Paris, qui ne lui rendissent leurs hommages. On dit que des princes allemands y sont venus exprès pour lui; et je sais que dans la guerre du roi Guillaume , un officier anglais prisonnier se consolait de venir ici , parce qu’aussi bien il avait toujours eu envie de voir Louis XIV et Male branche . Il a eu l’honneur de recevoir une visite de Jacques II, roi d’Angleterre. Mais ces curiosités passagères ne sont pas si glorieuses pour lui que l’assiduité constante de ceux qui voulaient véritablement le voir, et non pas seulement l’avoir vu. Mylord Quadrington, qui est mort vice-roi de la Jamaïque, pendant plus de deux ans de séjour qu’il fit à Paris , venait passer avec lui deux ou trois heures presque tous les matins. Je ne sais par quel hasard la nation anglaise nous fournit tant de suffrages : on y pourrait joindre encore une traduction anglaise de la Recherche de la V érité, faite par Taylor, purent cju fameux Taylor. Mais enfin ce hasard , si c’en est un , est heureux ; c’est une estime précieuse que celle d’une nation si éclairée, et si peu disposée à estimer légèrement. Les compatriotes du P. Malebranche sentaient aussi ce qu’il valait, et un assez grand nombre de gens de mérite se rassemblaient autour de lui. Ils étaient la plupart ses disciples et ses amis en même temps ; et l’on ne pouvait guère être l’ un sans l’autre II eût été difficile d’être en liaison parli-

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culière avec un homme toujours plein d’un système qu’on eût rejeté; et si l’on recevait le système, il n’était pas possible qu’on ne goûtât infiniment le caractère de l’auteur, qui n’était, pour ainsi dire, que le système vivant. Aussi jamais philosophe , sans en excepter Pythagore , n’a-t-il eu des sectateurs plus persuadés ; et l’on peut soupçonner que pour produire cette forte persuasion ,Jes qualités personnelles du P. Malebranche aidaient à ses raisonnemens-

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Joseph Sauveur naquit à la Flèche le 24 mars 1 653 de Louis Sauveur, notaire, et de Renée des Hayes, qui étaient alliés aux meilleures familles du pays. Il fut absolument muet jusqu’à l’âge de sept ans, par le défaut des organes de la voix , qui ne commencèrent à se débarrasser qu’en ce temps-là, mais lentement et par degrés, et n’ont jamais été bien libres. Cette impossibilité de parler lui épargna tous les petits discours inutiles de l’enfance ; mais peut-être l’obligea-t-elle à penser davantage. Il était déjà machiniste ; il construisaitde petits moulins; il faisait des syphons avec des chalumeaux de paille, des jets d’eau; et il était l’ingénieur des autres enfans, comme Cyrus devint le roi de ceux avec qui il vivait.

On le mit au collège des jésuites. Il n’était guère propre à y briller; il ne parlait qu’avec beaucoup de

peine , et en avait encore plus à apprendre par cœur. Sa mémoire se refusait à tout ce qui n’était que de pure mémoire , et ne saisissait rien qu’avec le secours du jugement. Il fut extrêmement négligé d’un premier régent qu’il eut, et n’avança guère sous lui. Il fit beaucoup mieux sous un second , qui démêla ce qü’il valait. On ne peut guère blâmer le premier , et il faut beaucoup louer le second.

Les oraisons de Cicéron, les poésies de Virgile, que sa rhétorique fit passer en revue devant lui ^ ne le touchèrent point. Par hasard l’arithmétique de Pelletier du Mans se présenta; il en fut charmé et l’apprit seul.

Sa passion naissante pour les sciences lui en donna une violente pour venir à Paris; car il ne sentait que trop tout ce qui lui manquait à la Flèche. Il avait un oncle chanoine et grand-chantre de Tournus; il prit le dessein d’aller le trouver pour en obtenir une pension qui le mît en état de subsister à Paris. Il fit le voyage en 1^70 avec Coubard, son ami, présentement hydrographe du roi à Brest; voyage très philosophique, nonseulement par l'intention , mais par l’équipage. Ils remarquèrent sur leur route tout ce qu’ils purent, et même quelquefois plus qu’il ne devait encore leur être permis de remarquer. A Lyon, Sauveur entendant la fameuse horloge qui fait tant d’autres choses que de sonner l’heure, devina tout l’intérieur et toute l’énigme de la machine.

Sa famille le destinait à l’église , et dans cette vue l’oncle lui accorda la pension pour étudier en philosoph ie et en théologie à Paris. Pendant sa philosophie, il apprit en un mois , et sans maître , les six premiers livres d'F.uclide ; ce qui était fort différent de ce qu’on lui

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enseignait, quoique rien n’y dût appartenir davantage. Cet essai et ce succès ne firent qu’irriter son goût pour les mathématiques, et il leur donna une application que la philosophie scolastique ne pouvait obtenir dp lui. La théologie des écoles lui ressemblait trop pour être mipux traitée ; il l'abandonna bientôt : et pour ne sortir de son goût que le moins qu’il était possible , il se destina à la médecine , et fit un cours d’anatomie et de botanique. Il allait aussi fort assidûment aux conférences de Rohaut , qui en ce temps-là aidaient à familiariser un peu le monde avec la vraiç philosophie.

Sauveur connut alors M. de Cordemoy , lecteur du Dauphin , et habile philosophe , ’qui parla de lui à l’évêque de Condom, depuis évêque de Meaux, précepteur du jeune prince. Ce prélat voulut voir Sauveur; il le tourna sur plusieurs matières de physique , le sonda, et le connut bien. Il lui donna un conseil qui ne pouvait partir que d’un homme d’esprit; ce fut de renoncer à la médecine. Il jugea qu’il aurait trop de peine à y réussir avec un grand savoir, mais qu’il allait trop directement au but , et ne prenait point de tours; avec des raisonnemens justes, mais secs et concis, où les paroles étaient épargnées , et où le peu qui en restait par une nécessité absolue, était dénué de grâce. En effet , un médecin a presque aussi souvent affaire à l’imagination de ses malades , qu’à leur poitrine ou à leur foie ; et il faut savoir traiter cette imagination , qui demande des spécifiques particuliers.

pnpore une chose détermina Sauveur à suivre le sage conseil de M. de Condom. Son oncle, qui vit qu’il ne pensait plus à l’état ecclésiastique , fit scrupule de lui continuer une pension qu’il prenait sur les revenus de

son bénéfice , et comme le jeune étudiant en médecine était encore bien éloigné d’en pouvoir tirer aucun secours, il se tourna entièrement du côté des mathématiques, et se résolut a les enseigner.

Les géomètres , qui encore aujourd’hui ne sont pas communs, l’étaient encore beaucoup moins. C’était un titre assez singulier, et qui par lui-méme attirait l’attention. Le peu qu’il y en avait dans Paris n’étaient que des géomètres de cabinet, séquestrés du monde. Sauveur au contraire s’y livrait ; et cela dans le temps heureux de la nouveauté. Quelques dames même aidèrent à sa réputation ; une principalement , qui logeait cbez elle le célèbre La Fontaine; et qui goûtant- en même temps Sauveur, prouvait combien elle était sensible à toutes les différentes sortes d’esprit. Il devint donc bientôt le géomètre à la mode; et il n’avait encore que 23 ans lorsqu’il eut un écolier de la plus haute naissance , mais dont la naissance est devenue le moindre titre, le prince Eugène.

Un étranger de la première qualité voulut apprendre de lui la géométrie de Descartss; mais le maître ne la connaissait point encore. Il demanda huit jours pour s’arranger, chercha bien vite Je livre, se mita l’étudier; et plus encore par le plaisir qu’il y prenait , que parce qu’il n’avait pas de temps à perdre , il y passait les nuits entières; laissait quelquefois éteindre son feu , car c’était en hiver, et se trouvait le matin transi de froid sans s’en être aperçu.

Il lisait peu, parce qu’il n’en avait guère le loisir; mais il méditait beaucoup parce qu’il en avait le talent et le goût. Il retirait son attentipn des conversations inutiles pour la placer mieux , et mettait à profit jus-

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qu’au temps d’aller et de venir par les rues. 11 devinait, quand il en avait besoin , ce qu’il eût trouvé dans les livres; et pour s’épargnèrj la. peine de les chercher et de les étudier, il se les faisait lire.

La chaire de Ramus pour les mathématiques , qui se donne au concours étant venu a vaquer au collège royal, il se prépara à entrer dans la lice; mais il apprit qu’il fallait commencer le combat par une harangue. La difficulté de la faire , et plus encore celle de l’apprendre par cœur, Hui firent abandonner l’entreprise.

Un géomètre entièrement renfermé dans sa géométrie, n’attendait certainement aucune fortune du jeu. Cependant la bassette fit plus de bien a Sauveur qu’à la plupart de ceux qui y jouaient avec tant de fureur. Le marquis de Dangeau lui demanda en 1678 le calcul des avantages du banquier contre les pontes. Il le fit au grand étonnement de quantité de gens , qui voyaient nettement évalué en nombre précis ce qu’ils n’avaient entrevu qu’à peine , et avec beaucoup d’obscurité. Comme la bassette était fort à la mode à la cour, elle contribua à y mettre Sauveur, qui fut heureux d’avoir traité un sujet aussi intéressant. Il eut l’honneur d’expliquer son calcul au roi et à la reine. On lui demanda ensuite ceux du quinquenove, du hoca, du lansquenet, jeux qu’il ne connaissait point, et dont il n’apprenait les règles que pour les transformer en équations algébriques , où les joueurs ne les connaissaient plus. Il a paru long-temps après un grand ouvrage d’une autre main sur les jeux de hasard, qui parait en avoir épuisé tout le géométrique.

En 1680, il fut choisi pour être maître de mathématiques des pages de madame la dauphine. Pendant un

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voyage de Fontainebleau, le maréchal de Bellefonds l’engagea a faire un petit cours d’anatomie pour les courtisans. 11 sortait de sa sphère ordinaire , mais non pas de celle de son savoir. On dit que toute la cour allait l’entendre : mab je crains qu’on ne fasse trop d’honneur à toute la cour. •

Il alla à Chantilly avec Mariotte en 1681 , pour faire des expériences sur les eaux. On sait combien elles peuvent fournir d’occupation à un mathématicien. Il fut connu du grand prinde Louis de Condé, dont l’ingénieuse et vive curiosité se portait à tout. Il prit beaucoup de goût et d’affection pour Sauveur; il le faisait venir souvent de Paris à Chantilly, et l’honorait de ses lettres. Un jour que Sauveur entretenait le prince sur quelque matière de science en présence de deux autres savans , ou qui faisaient profession de l’être , ils lui coupèrent la par*ole , ce qui n'était jamais difficile , et se mirent à expliquer ce qu’il avait entrepris. Quand ils eurent fini, le prince leur dit : Fous avez cru que Sauveur ne s'entendait pas bien , parce qu’il parle avec peine ; mais je le suivais , et je l’entendais parfaitement. Fous m’avez parlé beaucoup plus éloquemment que lui , mais je ne vous ai pas compris, et peut-être ne vous comprenez-vous pas vous-mêmes .

Il prit le temps de ses voyages de Chantilly , pour travailler à un traité de fortification. Quel oracle^n’avait-il pas là ? Cependant quelques années après , se défiant de la simple spéculation qu’il avait sur ces matières, il y voulut joindre la pratique, et même la plus périlleuse. Il alla au siège de Mons en 1691 , et il y montait tous les jours la tranchée. Il exposait sa vie , seulement pour ne négliger aucune instruction , et l’a-

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mour de la science était devenu en lui un courage guerrier. Le siège fini, il visita toutes les places de Flandres. Il apprit le détail des évolutions militaires , les campent ens , les marches d’armée ; enfin tout ce qui appartient à l’art de la guerre , où l'intelligence a pris un rang au-dessus de la valeur même. On ne connaissait guère que lui de mathématicien à la cour , et les mathématiques n’y étaient guère connues que par lui; et comme en ce pays-là la vogue est plus universelle qne partout ailleurs , et qu’heureusement pour ce siècle , il n’y a plus d’éducation bien entendue sans mathématiques , il a eu l’honneur de les montrer à tous les jeunes princes et aux enfans de France. Ce serait une affectation inutile que d’enfler cet éloge du dénombrement de tous ces grands noms. Il serait inutile aussi de rapporter en détailla plupart de ses différens travaux ; des méthodes abrégées pour les grands calculs , des tables pour la dépense des jets-d’eau ; les caries des côtes de Franeeji qu’il réduisit par ordre de M. de Seignelay à la même échelle , et orienta de même façon , et qui composent le premier volume du Neptune français ; le rapport des poids et . des mesures de différens pays ; une manière de jauger avec beaucoup de facilité et de précision toutes sortes de tonneaux ; un calendrier universel et perpétuel , qui découvrit la fausseté' d’un titre qu’on donnait pour ancien , et fit condamner les faussaires , etc. On ne pourrait faire sentir que par une trop grande discussion la difficulté et le prix de ces sortes d’ouvrages , que n’estiment peut-être pas assez ceux qui ne se plaisent que sur la cime la plus élevée de la théorie. Sauveur ne faisait guère de cas que des mathématiques utiles, effet de sa solidité naturelle d’es-

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prit, et peut-être aussi de l’habitude d’enseigner; car ' oh ne mène pas des écoliers si loin , surtout ceux qu’il avait. Il demandait presque pardon de s’étre amusé aux carrés magiques, qu’il avait poussés au dernier degré de spéculation. Il faut même convenir qu’il n’était pas trop prévenu en faveur des nouveaux géomètres de l’infini , qu’il appelait injinitaires , comme font ceux qui ne veulent pas trop les exalter. Ce n’est pas qu’il n’entendit bien leurs méthodes , et ne s’en servit même en cas de besoin : mais enfin il y a des goûts jusques dans la géométrie ; et les hommes forcés à être d’accord sur le fond , trouvent encore le secret de se partager ou sur le choix des vérités différentes , ou sur les moyens de parvenir aux mêmes vérités. Il en revient à la vérité en général l’avantage d’être recherchée, quelle qu’elle soit, et envisagée de tous les sens.

En 1686, Sauveur eut une chaire de mathématiques au collège royal. La harangue n’y mit point d’obstacle; car, comme il avait alors un grand nom , il osa la lire.

Il n’avait écrit aucun des traités qu’il dicta. Ces matières , qui se lient par la raison , et n’ont point besoin de mémoire, étaient si présentes à son esprit, et si bien arrangées dans sa tète , qu’if n’avait qu’à les laisser sortir. Des copistes allaient écrire sous lui pour vendre ses traités ; lui-même ert achetait un exemplaire à la fin de chaque année. Quelquefois quand il trouvait des auditeurs attentifs et intelligens, il se laissait emporter au plaisir de les instruire ; et leur aurait donné toute la journée sans s’en apercevoir, si un domestique accoutumé à corriger ses distractions ne l’eût averti qu’il avait affaire ailleurs.

H entra dans l’académie en 1699 , déjà rempli d’un

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grand dessein qu’il méditait , d’une science presque toute nouvelle qu’il voulait mettre au jour, de son acoustique, qui doitfêtre, pour ainsi dire, en regard avec l’optique. C’est un bonheur présentement assez rare que de découvrir des pays inconnus, mais c’est un grand travail que de les défricher. Il n’avait ni voix ni oreille , et ne songeait plus qu’a la musique. Il était réduit à emprunter la voix ou l’oreille d’autrui , et il en rendait en échange des démonstrations inconnues aux musiciens. Il consulta souvent et utilement sur toutes les parties de son système , M. le duc d’Orléans , qui avait appris les mathématiques de lui , et qui sait parfaitement la musique, parce que c’est un des beauxarts. Le disciple s’acquitta, du moins en partie avec son maître. Une nouvelle langue de musique plus commode et plus étendue , un nouveau système des sons , un monocorde singulier, un échomètre, le son fixe, les nœuds des ondulations ont été les fruits des recherches de Sauveur. Il les avait poussées jusqu’à la musique des anciens Grecs et Romains , des Arabes, des Turcs et des Persans , tant il était jaloux que rien ne lui échappât de cette science des sons , dont il s’était fait un empire particulier. Nous avons t<t>p parlé de ses découvertes dans nos histoires, pour en rien répéter ici. Jamais la mort d’un savant ne fait tant de tort aux sciences que quand elle interrompt des entreprises de longue suite.

Un grand nombre de vues , et un certain fil d’idées précieux , et quelquefois unique , périssent avec le premier inventeur,

'M. de Yauban, qui était chargé du soin d’examiner les ingénieurs sur un art qu’on n’avait appris que de lui , ayant été fait maréchal de France en 1703 , pro-

DE SAUVEUR, posa au roi M. Sauveur pour cet examen , qui ne convenait plus à sa dignité. On sait de quel poids était son témoignage , non-seulement par ses lumières , mais par son zèle pour le bien du service. Sauveur fut agréé par le roi, et honoré d’une pension. 11 retranchait de sa fonction d’examinateur tout le formidable inutile, ou même nuisibleque d'autres y auraient pu mettre, etn’y conservait qu’une attention douce, mais fine et pénétrante. Quelquefois les ingénieurs sortaient d’une simple conversation , examinés sans avoir cru l’être.

Quoique Sauveur eut toujours joui d’une bonne santé, et parût être d’un tempérament robuste, il fut emporté en deux jours par une fluxion de poitrine ; il mourut le 6 juillet 1716, en sa soixante-quatrième année.

Il a été marié deux fois. À la première il prit une précaution assez nouvelle ; il ne voulut point voir celle qu’il devait épouser jusqu’à ce qu’il eût été chez un notaire faire rédiger par un écrit les conditions qu’il demandait; il craignit de n’en être pas assez le maître après avoir vu. La seconde fois il était plus aguerri. Il a eu du premier lit deux fils ingénieurs ordinaires du roi, et officiers dans les troupes ; et du second un fdset une fille. Le fils a été muet jusqu’à sept ans, précisément comme son père , et 11e fait que commencer à parler. Sauveur n’avait point de présomption. Je lui ai ouï dire que ce qu’un homme peut en mathématiques, un autre le pouvait aussi. La proposition n’est peut-être pas vraie , mais elle est modeste dans la bouche d’un grand mathématicien, car un médiocre aurait voulu tout égaler. Il avait beaucoup de peine à se contenter sur ses ouvrages, et il fallait qu’il les éloignât de tom. 1. ^3

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ses yeux , et se les arrachât lui-même pour cesser d’y retoucher. Il était officieux, doux et sans humeur, même dans l’intérieur de son domestique. Quoiqu’il eût été fort répandu dans le monde, sa simplicité et son ingénuité naturelles n’en avaient point été altérées, et le caractère mathématique avait toujours prévalu.

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Antoine Parent naquit à Paris le 16 septembre 1666. Ses aïeux étaient de Chartres; son père était né à Paris, fils d’un avocat au conseil.

Il n’avait pas encore trois ans, quand Antoine Mallet , oncle de sa mère , curé du bourg de Leves , auprès de Chartres, le fit emporter pour l’élever chez lui. Ce curé gouverna sa paroisse pendant cinquante-quatre ans avec la réputation d’un saint prêtre, d’un bon théologien , et même d’un assez habile naturaliste. Il fut le seul précepteur de son petit-neveu , ou plutôt son père. Comme il ne lui put enseigner que les premières règles de l’arithmétique, et que l’enfant ne s’en contentait pas , il fallut lui donner quelques livres qui allassent plus loin; mais ce n’étaient que des règles sans démonstration , et l’enfant, ne s’en contentait pas encore. Il tâcha de trouver des preuves par lui-même, vint à bout de quelques unes, ne put réussir à d’autres ; et enfin à l’âge de treize ans il avait rempli d’une espèce de com-

DK PARENT.

inentaire toutes les marges d’un livre d’arithmétique; marque déjà certaine d’un génie-mathématique qui se développait, et dont les Forces naissantes demandaient à s’exercer.

Ce que son oncle eut le plus de soin de lui apprendre, ce fut la religion et la piété, et ses leçons fructifièrent peut-être au-delà de son espérance. Parent a été toute sa vie dans une pratique du christianisme non-seulement exacte , mais austère.

A quatorze ans , il fut mis en pension chez un ami de son oncle , qui régentait la rhétorique à Chartres. Il se trouva dans sa chambre un dodécaèdre, sur chaque face duquel on avait tracé un cadran , excepté sur l’inférieure. Le hasard semblait le poursuivre pour le jeter du côté des mathématiques. Aussitôt le voilà frappé des cadrans : il veut apprendre à en tracer , il trouve un livre qui n’en donnait que la pratique sans théorie ; et ce ne fut que quelque temps après, lorsque son régent de rhétorique vint à expliquer la sphère , qu’il commença à entrevoir comment la projection des cercles de la sphère formait les cadrans, et qu’il parvint à se faire une gnoraonique , apparemment assez informe , mais toute à lui. Il se fit une géométrie aussi imparfaite et aussi estimable.

Ses parens l’envoyèrent enfin à Paris pour étudier en droit. Il l’étudia par obéissance, et les mathématiques par inclination. Son droit fini, dont il ne prétendait faire nul usage , il s’enferma dans une chambre du collège de Dormans , pour se dévouer à son étude chérie. Là , avec de bons livres et moins de deux cents francs de revenu, il vivait content. Il était à propos que dans une pareille fortune, la piété, et la plus rigide, vint

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au secours de la philosophie. 11 ne sortait de sa retraite que pour aller aii collège royal entendre ou de la Hire, ou Sauveur, sous lesquels il profita comme un homme qui avait moins besoin de leçons, que de quelques avis qui lui épargnassent du temps. Sauveur, qui ne pouvait manquer de le bien connaître, m’a dit que c’était véritablement un génie rare, un aigle ; et cela, en mettant à son éloge quelques restrictions que nous ne déguiserons pas.

Quand il se sentit assez fort sur les mathématiques , il prit des écoliers, et comme les fortifications étaient ce qu’il enseignait le plus , parce que la guerre ne mettait que trop cette science à la mode , il vint à se faire un scrupule d’enseigner ce qu’il n’avait jamais vu que par la force de son imagination. Sauveur, à qui il confia cette délicatesse , le donna au marquis d’Alegre , qui heureusement en ce temps-là voulait avoir un mathématicien auprès de lui. Il fit avec ce marquis deux campagnes , où il s’instruisit a fond par les vues des places, et leva quantité de plans , quoiqu’il n’eût jamais appris le dessin.

Après cela , sa vie n’a pas plus d’événemcns , et n’en a peut-être été que plus heureuse. Ce n’est qu’une application continuelle à l’étude , ou plutôt à toutes les éludes qui regardent les sciences naturelles , à toutes les parties des mathématiques , soit spéculatives , soit pratiques ; à l’anatomie , à la botanique , à la chimie ; au détail des arts les plus curieux. 11 avait un feu d’esprit qui dévorait tout; et ce qu'il y a de plus rare, cette ardeur si active n’était point volage ni aisée à lasser, mais constante et infatigable.

M. des Billettes étant entré dans l’académie en 1 699 ,

avec le tilrc de mécanicien, nomma pour son élève M. Parent, qui excellait principalement en mécanique. On s’aperçut bientôt dans la compagnie , que toutes les différentes matières qui s’y traitaient l’intéressaient , qu’il était au fait de toutes , et qu’on aurait pu le choisir pour l’élève universel. Mais cette grande étendue de connaissances, jointe à son impétuosité naturelle, le portait aussi à contredire assez souvent sur tout, quelquefois avec précipitation, souvent avec peu de ménagement. La recherche de la vérité demande dans l’académie la liberté de la contradiction ; mais toute société demande dans la contradiction de certains égards, et il ne se souvenait pas que l'académie est une société. On ne laissait pas de bien sentir son mérite au travers de ses manières; mais il fallait quelque petit effort d’équité, qu’il vaut toujours mieux épargner aux hommes. *

Personne n’a tant fourni que lui à nos assemblées ; et quoiqu’on traitât quelquefois avec assez de sévérité ce qu’il apportait, il n’en paraissait pas blessé : son peu de sensibilité à cet égard lui persuadait peut-être que les autres lui ressemblaient, et le rendait plus - hardi à s’élever contre eux. Un critique est justifié autant qu’il peut l’être, quand il souffre patiemment d’être imité.

On lui a reproché d’être obscur dans ses écrits ; car nous ne dissimulons rien, et nous suivons en quelque sorte une loi de l’ancienne Egypte , où l’on discutait devant les juges les actions et le caractère des morts, pour régler ce qu’on devait à leur mémoire. Cette obscurité, qui tient assez naturellement au grand savoir, pouvait venir aussi de l’ardeur d’un génie vif et bouillant. Qnel-

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quefois, à la faveur de ce préjugé établi contfelui, on se dispensait un peu facilement de chercher à l’entendre; et je sais par expérience que, sans être fort habile, on y parvenait quand on voulait s’en donner la peine. Ici, je ne puis m’empêcher de rapporter à son honneur, que dans une lettre écrite à son meilleur ami deux jours avant sa mort , il me remercie de l’avoir, à ce qu’il disait, éclairci. C’était convenir bien sincèrement du défaut dont on l’accusait, et pousser bien loin la reconnaissance pour un soin médiocre que je lui devais.

On a vu dans les volumes de l'académie quantité de mémoires de lui, imprimés et choisis assez, scrupuleusement sur un nombre beaucoup plus grand de pièces qu’il avait apportées. Il eut raison de ne vouloir pas perdre celles qui lui demeuraient; il les fit entrer dans une espèce de journal, qu’il commença à donner en j 700, intitulé : Recherches de mathématiques eu de physique , et qui reparut fort augmenté en 1713. Le dessein était d’y rassembler , outre ce que nous venons dè dire, tout ce qu’il y a de plus important dans tous les autres journaux sur les mathématiques et la physique , avec des réflexions et des remarques aussi ingénues qu'il les savait faire , et d’y donner des abrégés et des critiques détaillées des auteurs les plus fameux. 11 commençait par Descartes , et avec justice, puisque la philosophie a commencé par lui.

La seconde édition des recherches de Parent est en trois volumes in-i 2 fort épais. Cet ouvrage est plein de bonne choses, et n’a pas eu cependant un fort grand cours. La prévention où l’on était sur le peu de clarté de l'auteur, le peu de faveur qu’il s’attiraitparsaliberté de critiquer, le peu d’ordre des matières, ou l’ordre

peu agréable, la forme incommode des volumes, car la bagatelle a son poids ; tout cela quoiqu’étranger , a pu diminuer le succès. Il n’y en a guère de si bien méiité où il n’entre encore du bonheur.

Parent était si abondant, que, quoiqu’il eut ce journal à lui, il ne laissait pas de se répandre encore dans les au très, dans celui des sa vans, dans celui de Trévoux, dans le Mercure. Il ne pouvait se contenir dans ses rives. À la fin d’une Arithmétique thécri-pralique qu’il publia en 1 7 1 4 , il a donné un catalogue de ces sortes d’ouvrages extravasés pour ainsi dire; et il y a lieu d'ètre surpris et du nombre et de la diversité. Ce grand nombre et cette grande diversité doivent toujours faire à l’auteur un mérite, et dans le besoin une excuse.

Il mourut de la petite-vérole le 29 septembre 1719, âgé seulement de cinquante ans, et sa mort fut celle d'un parfait philosophe chrétien. Parmi ses papiers’, qui sont en assez grande quantité , et dont plusieurs sont des traités complets , on en a trouvé d’une espèce rare dans de pareils inventaires , des écrits de dévotion , la vie de ce grand oncle à qui il devait tant, les preuves de la divinité de Jésus-Christ en quatre parties. Il a laissé M. de la Faye, capitaine apx gardes, et académicien, son exécuteur testamentaire, c’est-à-dire maître de ses papiers.

Il avait un grand fonds de bouté, sans avoir l'agréable superficie. Ce fonds était encore cultivé par une piété solide et austère , conforme ou à l’esprit géométrique , ou au sien. Dans une fortune très étroite, il faisait beaucoup de charités. Quoiqu’il eût un extrême besoin de son temps , il le sacrifiait généreusement à ceux do ses écoliers qui souhaitaient qu'il les promenât dans Paris

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pour voir des curiosités de sciences , surtout aux étrangers, parce qu’il s’intéressait à la gloire de son pays. Quelques maîtres de mathématiques venaient prendre de lui des leçons dont ils trafiquaient aussitôt. Un jour, et un seul jour de sa vie , il a fait cette confidence à une personne à qui il ne cachait rien ; mais il ne nomma pas ces prétendus maîtres. 11 n’est sorti du rang d’élève qu’il avait dans cette académie, que par le nouveau réglement de 1716 , qui a aboli un titre trop inégal. Comme ces différens titres ne donnent pas ici beaucoup de distinction , et qu’apparemment il faisait peu de cas de ces distinctions , quelles qu’elles puissent être , il ne parut jamais touché de l’ambition de monter à une autre place , et il consentit sans peine que l’académie jouît long-temps de l’honneur d’avoir un pareil élève.

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Godefroy-Guillaume Leibnitz naquit à Leipsick en Saxe, le 23 juin 1649, de Frédéric Leibnitz, professeur de morale , et greffier de l’université de Leipsick , et de Catherine Schmuck , sa troisième femme , fille d’un docteur et professeur en droit.- Paul Leibnitz, son grandoncle, avait été capitaine en Hongrie, et anobli pourses services , en 1600, par l’empereur Rodolphe II , qui lui donna les armes que Leibnitz portait.

Il perdit son père à l’âge de six ans ; et sa mère , qui était une femme de mérite , eut soin de son éducation.

li ne marqua aucune inclination particulière pour un genre d’étude plutôt quepour unautre. llscporta'a tout avec une égale vivacité; et comme son père lui avait laissé une assez ample bibliothèque de livres bien choisis, il entreprit, dès qu’il sut assez de latin et de grec , de les lire tous avec ordre ; poètes , orateurs , historiens, jurisconsultes, philosophes, mathématiciens, théologiens. Il sentit bientôt qu’il avait besoin de secours; il en alla chercher chez tous les habiles gens de son temps , et même, quand il le fallut, assez loin de Leipsick.

Cette lecture universelle et très assidue, jointe à un grand génie naturel, le fit devenir tout ce qu’il avait lu. Pareil en quelque sorte aux anciens qui avaient l’adresse de mener jusqu’à huit chevaux attelés de front, il mena de front toutes les sciences. Ainsi nous sommes obligés de le partager ici , et, pour parler philosophiquement, de le décomposer.. De plusieurs Hercules l’antiquité n’en a fait qu’un , et du seul Leibnitz nous ferons plusieurs savans. Encore une raison qui nous détermine à ne pas suivre comme de coutume l’ordre chronologique, c’est que dans les mêmes années il paraissait de lui des écrits sur différentes matières; et ce mélange presque perpétuel qui ne produisait nulle confusion dans ses idées, ces passages brusques etfréquens d’un sujet à un autre tout opposé qui ne l’embarrassait pas , mettrait de la confusion et de l’embarras dans cette histoire.

Leibnitz avait du goût et du talent pour là poésie. Il savait les bons poètes par cœur, et dans sa vieillesse même il aurait encore récité Virgile presque tout entier mot pour mol. Il avait une fois composé en un jour un ouvrage de trois cents vers latins sans se permeltre une

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seule élision ; jeu d’esprit, mais jeu difficile. Lorsqu’un 1679 il perdit le duc^ Jean-Frédéric de Brunswick, son protecteur , il fit sur sa mort un poème latin , qui r est son chef-d’œuvre, et qui mérite d’ètre compté parmi les plus beaux d’entre les modernes. Il ne croyait pas, comme la plupart de ceux qui ont travaillé dans ce genre, qu’à cause qu’on sait dés vers en latins, ôn est en droit de ne point penser et de ne rien dire , si ce n’est peut-être ce que les anciens on dit. Sa poésie est pleine de choses ; ce qu’il dit lui appartient : il a la force de Lucain, mais de Lucain qui ne fait pas trop d'effort. Un morceau remarquable de ce poème est celui où il parle du phosphore dont Brandt était l’inventeur. Le duc de Brunswick , excité par Leibnitz , avait fait venir Brandt à sa cour pour jouir du phosphore; et le poète chante cette merveille jusques-là inouïe. Ce feu inconnu à la nature même , qu’un nouveau V ulcain avait allumé dans un antre savant , que l’eau conservait et empêchait de se rejoindre à la sphère du feu sa patrie, qui, enseveli sous l’ eau , dissimulait son être , et sortait lumineux et brillant de ce tombeau, image de V âme immortelle et heureuse , etc. Tout ce que la fable, tout ce tpje l’histoire sainte ou profane peuvent fournir qui aitrapport au phosphore, tout est employé; le larcin de Prométhée, la robe de Médée, le visage lumineux de Moïse, le feu de Jérémie enfoui quand les Juifs furent emmenés en captivité, les vestales, les lampes sépulchrales , le combat des prêtres égyptiens et perses; et quoiqu’il semble qu’en voilà beaucoup, tout cela n’est point entassé : un ordre fin et adroit donne à chaque chose une place qu’on ne saurait lui ôter; les différentes idées qui se succèdent rapidement ne se succèdent qu’à propos. Leibnitz faisait même des

■vers français, mais il ne réussissait pas dans la poésie allemande. Notre préjugé pour notre langue , et l’estime qui est due à ce poète, nous pourraient faire croire que ce n’était pas toui-à-fait sa faute. •

Il était très profond dans l’histoire, et dans les intérêts des princes , qui en sont le résultat politique. Après que Jean-Casimir, roi de Pologne , eut abdiqué la couronne en 1G68, Philippe-Guillaume de Neubourg, comte Palatin , fut des prélendaus; et Leibnitz fit un traité sous le nom supposé de George Vliccvius , pour prouver que la république ne pouvait faire un meilleur choix. Cet ouvrage eut beaucoup d’éclat : l’auteur avait, vingt-deux ans.

Quand on commençait traiter de la paix de Nimègue, il y eut des difficultés sur le cérémonial à l’égard des princes libres de l’empire qui n’étaient pas électeurs : on ne voulait accorder a leurs ministres les mêmes titres et les mêmes Irai temens qu’à ceux des princes d’Italie, tels que sont les ducs de Modène ou de Manloue. Leibnitz publia en leur faveur un livre intitulé : Cesarini Fustemra de Jure Supremalàs ac Le /a/ ictus Principum Gcrmaniœ, qui parut en 1 667 . Le faux nom qu’il se donne signifie qu’il était dans les intérêts de l’empereur, et dans ceux des princes ; et qu'en soutenant leur dignité , il ne nuisait point à celle du chef de l’empire. 11 avait effectivement sur la dignité impériale une idée qui 11e pouvait déplaire qu’aux autres potentats. 11 prétendait que tous le» états chrétiens , du moins ceux d’occident, ne font qu'un corps, dont le pape est le chef spirituel , et l’empereur le chef temporel; qu’il appartient à l’un et à l’autre une certaine jurisdiction universelle; que l’empereur est le général né, le -défenseur, f advoué de

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l’église, principalement contre les infidèles; et de là lui vient le titre de sacrée, majesté, et à l’empire celui du saint empire ; et que, quoique tout cela ne soit pas de droit divin , c’est uné*espèce de système politique formé par le consentement des peuples, et qu’il serait à souhaiter qui subsistât en son entier. Il en tire des conséquences avantageuses pour les princes libres d’Allemagne, qui ne tiennent pas beaucoup plus à l’empereur que les rois eux-mêmes n’y devraient tenir. Du moins il prouve très fortement que leur souveraineté n’est point diminuée par l’espèce de dépendance où ils sont, ce qui est le but de tout l’ouvrage. Cette république chrétienne, dont l’empereur et le pape sont les chefs, n’aurait rien d’étonnant, si elle était imaginée par un Allemand catholique; mais elle l’était par un luthérien : l’esprit de système qu’il possédait au souverain degré, avait bien prévalu à l’égard de la religion sur l’esprit de parti.

Le livre du faux Cesarinus Fustenerius contient nonseulement une infinité de faits remarquables , mais encore quantité de petits faits qui 11e regardent que les titres et les cérémonies , assez souvent négligés par les plus savans en histoire. On voit que Leibnitz dans sa vaste lecture ne méprisait rien ; et il est étonnant à combien de livres médiocres, et presque absolument inconnus , il avaitfait la grâce de les lire : mais il l’est surtout qu’il ait pu mettre autant d’esprit philosophique dans une matière si peu philosophique. Il pose <es définitions exactes, qui le privent de l’agréable liberté d’abuser des termes dans les occasions; il cherche des points fixes et en trouve dans les choses du monde les plus inconstantes et les plus sujettes aux caprices des hommes;

il établit des rapports et des proportions qui plaisent autant que des figures de rhétorique, et persuadent mieux. On sent qu’il se tient presque à regret dans les détails où son sujet l’enchaine , et que son esprit prend son vol dès qu’il le peut , et s’élève aux vues générales. Ce livre fut fait et imprimé en Hollande , et réimprimé d’abord en Allemagne jusqu’à quatre fois.

Les princes de Brunswick le destinèrent à écrire l’histoire de leur maison. Pour remplir ce grand dessein et ramasser les matériaux nécessaires, il courut toute l’Almagne , visita toutes les anciennes abbayes , fouilla dans les archives des villes, examina les tombeaux et les ai£ très antiquités , et passa de là en Italie , où les marquis de Toscane , de Ligurie et d’Est, sortis de la même ôrigine que les princes de Brunswick, avaient eu leurs principautés et leurs domaines. Comme il allait par mer dans une petite barque seul et sans aucune suite de Venise à Mesola dans le Ferrarois, il s’éleva une furieuse tempête; le pilote qui ne croyait pas être entendu par un Allemand , et qui le regardait comme la cause de la tempête, parce qu’il le jugeait hérétique, proposa de le jeter à la mer, en conservant néanmoins ses hardes et son argent. Sur cela Leibnitz , sans marquer aucun trouble, tira un chapelet, qu’apparemment il avait pris par précaution , et le tourna d’un air assez dévêt. Cet artifice lui réussit; un marinier dit au pilote, que puisque cet homme-là n’était pas hérétique, il n’était pas juste de le jeter à la mer.

Il fut de retour de ses voyages à Hanovre en 1690. Il avait fait une abondante récolte, et plus abondante qu'il n’était nécessaire pour l’histoire de Brunswick; mais une savante avidité l’avait, porté à prendre tout. Il fit

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de son superflu un ample recueil, dont il donna le premier volume in-folio en 1 693 , sous le titré de Cedex J uns Gentium Diplcmaticus . Il l’appela Code du droit des Gens , parce qu’il ne contenait que des actes faits par des nations, ou en leur nom ; des déclarations de guerre, des manifestes , des traités de paix ou de trêve , des contrats de mariage de souverains , etc. , et que, comme les nations n’ont de lois entre elles que celles qu’il leur plaît de se faire , c’est dans ces sortes de pièces qu’il faut les étudier. Il mit a la tête de ce volume une grande préface bien écrite et encore mieux pensée. Il y faitvoir tjue les actes de la nature de ceux qu’il donne, sont les véritables sources de l’histoire autant qu’elle peut être connue, car il sait bien que tout le fin nous en échappe • que ce qui a produit ces actes publics , et mis les hommes en mouvement, ce sont une infinité de petits ressorts cachés , mais très puissans , quelquefois inconnus à ceux mêmes qui les font agir, et presque toujours si disproportionnés à leurs effets , que les plus grands événemens en seraient déshonorés. Il rassemble les traits d’histoire les plus singuliers que ses actes lui ont découverts , et il en tire des conjectures nouvelles et ingénieuses sur l’origine des électeurs de l’empire fixés à un nombre. 11 avoue que tant de traités de paix si souvent renouvelés entre les mêmes nations, font leur honte; et il approuve avec douleur l’enseigne d’un marchand hollandais , qui ayant mis pour titre : A la paix perpétuelle , avait fait peindre dans le tableau un cimetière.

Ceux qui savent ce que c’est que de. déchiffrer ces anciens actes, de les lire, d’en entendre le style barbare, ne diront pas que Leibnitz n’a mis du sien dans le Codex diplcmaticus que sa belle préface. Il est vrai qu’il n’v a

que ce morceau qui soit de génie, et que le reste n’est que de travail et d érudition ; mais on doit être fort obligé à un homme tel que lui , quand il veut bien , pour l’utitité publique, faire quelque chose qui ne soit pas de génie.

En 1700 parut un supplément de cet ouvrage sous le titre de Maniissa cedicis juris getUium diplcmalici. 11 y a mis aussi une préface , où il donne à tous les savans qui lui avaient fourni quelques pièces rares, des louanges dont on sent la sincérité. 11 remercie mêmeToinard de l’avoir averti d’une faute dans son premier volume, où il avait confondu avec le fameux Cristophe Colomb, un Guillaume de Caseneuve, surnommé Coulcmp, viceamiral sous Louis XI; erreur si légère et si excusable, que l’aveu n’en serait guère glorieux sans une iniinité d’exemples contraires.

Enfin il commença à mettre au jour en 1 707 ce qui avait rapport à l’histoire de Brunswick , et ce fut le premier volume in-folio scriplcrwm Bruiiswicensia illuslraniimn ; recueil de pièces originales qu’il avait presque toutes dérobées à la poussière et aux vers, et qui devaient faire le fondement de son histoire. Il rend compte dans la préface de tous les auteurs qu’il donne , et des pièces qui n’ont point de noms d’auteurs, et en porte des jugemensdont il n’y a pas d’apparence que l’on appelle.

Il avait fait sur l’histoire de ce temps-là deux découvertes principales, opposées à deux opinions fort établies.

On croit que de simples gouverneurs de plusieurs grandes provinces du vaste empire de Charlemagne étaient devenus dans la suite des princes héréditaires; mais Leibnitz soutient qu’ils l’avaient toujours été, et

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par-là ennoblit encore les origines des plus grandes maisons. 11 les enfonce davantage dans cet abîme du passé, dont l’obscurité leur est si précieuse.

Le io e et le 1 1« siècles passent pour les plus barbares du christianisme : mais il prétend que ce sont le i 3 e et le 14 e ; et qu’en comparaison de ceux-ci le 10 e fut un siècle d’or, du moins pour l’Allemagne. Aumilieudu 12* en discernait encore le vrai et avec le faux ; mais ensuite les fables renfermées auparavant dans les cloîtres et dans les légendes , se débordèrent impétueusement, et inondèrent tout. Ce sont à peu près ses propres termes. 11 attribue la principale cause du mal à des gens qui étant pauvres par institut, inventaient par nécessité. Ce qu’il y a déplus étonnant, c’est que les bons livres n'étaient pas encore alors totalement inconnus. Gervais de Tilbury, que Leibnitz donne pour un échantillon du i 3 e siècle, était assez versé dans l’antiquité', soit profane , soit ecclésiastique, et n’en est pas moins grossièrement ni moins hardiment romanesque. Après les faits dont il a été témoin oculaire, l’auteur A'Amadis pouvait sou tenir aussi que son livre était historique. L'n homme de la trempe de Leibnitz, qui est dans l’étude de l’histoire, en sait tirer de certaines réflexions générales , élevées au-dessus de l’histoire même; et dans cet amas confus et immense de faits , il démêle un ordre et des liaisons délicates qui 11’y sont que pour lui. Ce qui l’intéresse le plus, ce sont les origines des nations, de leurs langues, deleurs mœurs, de leurs opinions, surtout l’histoire de l’esprit humain, et une succession de pensées qui naissent dans les peuples les unes après les autres, ou plutêt les unes des autres, et dont l’enchaînement bien observé pourrait donner lieu à des espèces de prophéties.

En i7ioet 1711, parurentdeux autres volumes scriptorttm Brunswicensia illuslrantiuvi ; et enfin devait suivre l’histoire qui n’a point paru , et dont voici le plan.

Il la faisait précéder par une dissertation sur l’état de l’Allemagne, tel qu'il était avant toutes les histoires, et qu’on pouvait le conjecturer par les monumens naturels qui en étaient restés, des coquillages pétrifiés dans les terres , des pierres où se trouvent des empreintes de poissons ou de plantes , e t même de poissons et de plantes qui ne sont point du pays; médailles incontestables du déluge. De la il passait aux plus anciens habitans dont on ait mémoire, aux différens peuples qui se sont succédés les uns aux autres dans ces pays, et traitait de leurs langues et du mélange de ces langues autant qu’on en peut jugerpar les étymologies, seuls monumens en ces matières. Ensuite les origines de Brunswick commençaient à Charlemagne en 769; et se continuaient par les empereurs descendus de lui , et par cinq empereurs de la maison de Brunswick , Henri I l’oiseleur, les trois Othon , et Henri II, où elles finissaient en 1025 . Cet espace de temps comprenait les antiquités de la Saxe par la maison de Witikind , celles delà haute Allemagne par la maison de Guelfe, celles de la Lombardie par la maison des ducs et marquis de Toscane et de Ligurie. De tous ces anciens princes sont sortis ceux de Brunswick. Après ces origines venaient la généalogie de la maison de Guelfe ou de Brunswick , avec une courte mais exacte histoire jusqu’au temps présent. Cette généalogie était accompagnée de celle de» autres grandes maisons ; de la maison Gibeline , d’Autriche ancienne et nouvelle, de Bavière, etc.. Leibnitz avançait, et il était trop savant pour être présomptueux , que jusqu’il

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présent on n^avait rien vu de pareil sur l’histoire du xftoyen âge; qu’il avait porté une lumière toute nouvelle dans ces siècles couverts d’une obscurité effrayante, et réformé un grand nombre d’erreurs , ou levé beaucoup d’incertitudes. Par exemple, cette papesse Jeanne , établie d’abord par quelques uns, détruites par d’autées , ensuite rétablie, il la détruisait pour jamais, et il trouvait que cette fable ne pouvait s’être soutenue qu’à la faveur des ténèbres de la chronologie qu’il dissipait.

Dans le cours de ses recherches , il prétendit avoir découvert la véritable origine des Français, et en publia une dissertation en 1715. L’illustre P. de Tournemine , jésuite, attaqua son sentiment, et en soutint un autre avec toute l’érudition qu’il fallait pour combattre un adversaire aussi savant , etavec toute cette hardiesse qu’un grand adversaire approuve. Nous n'entrerons point dans cette question : elle était même assez indifférente , selon la réflexion polie du P. de Tournemine; puisque, de quelque façon que ce fût, les Français étaient compatriotes de Leibnitz.

Leibnitz était grand jurisconsulte. Il était né dans le sein de la jurisprudence , et cette science est plus cul- * tivée en Allemagne qu’en aucun autre pays. Ses prémières études furent principalement tournées de ce côté-là ; la vigueur naissante de son esprit y fut employée. A’I’àge de vingt ans, il voulut se faire passer docteur en droit à Lëipsick ; mais le doyen de la faculté , poussé par sa femme , le refusa, sous prétexte de sa jeunesse. Cette même jeunesse lui avait peut-être attiré la mauvaise humeur delà femme du doyen. Quoi qu’il en soit, il fut vengé de sa patrie par l’applaudissement général avec lequel il fut reçu docteur la même année à

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Altorf dans le territoire de Nuremberg. La thèse qu’il , soutint était de casibus pcrplexis in jure. Elle fut imprimée dans la suite avec deux autres petits traités de lui : Specimen encyclcpediez in jure , seu queslicnes philosophiez ameniorcs ex jure collectez , et specimen cerlitudinis seu demcnstralicnum in jure exhibitum in dcclrinâ cçnditionum. Il savait déjà rapprocher les différentes sciences, et tirer • des lignes de communication des unes aux autres.

A l’âge de vingt-deux ans , qui est l’époque que nous avons déjà marquée pour le livre de George Vliccvius , il dédia à l’électeur de Mayence Jean - Philippe de Schomborn, une nouvelle méthode d’apprendre et d’enseigner la jurisprudence. Il y ajoutait une liste de ce qui manque encore au droit, catalogum desidernlorum injure, et promettait d’y suppléer. Dans la même année il donna son projet pour réformer tout le corps du droit, corpcris juris reconcinnandi ratio. Les différentes matières du droit sont effectivement dans une grande confusion ; mais sa tête, en les recevant, les avait arrangées ; elles s’étaient refondues dans cet excellent moule , et elles auraient beaucoup gagné à reparaître sous la forme qu’elles y avaient prise. '

Quand il donna les deux volumes de son codex diplomalicus , il ne manqua pas de remonter aux premiers principes du droit naturel et du droit des gens. Le point de vue où il se plaçait était toujours fort élevé , et de là il découvrait toujours un grand pays, dont il voyait tout le détail d’un coup-d’ceil. Cette théorie de juris- . prudence, quoique fort courte, était si étendue, que la question du quiétisme, alors fort agitée en France, s’y trouvait naturellement dès l’entrée , et la décision de Leibnitz fut conforme à celle du pape.

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Nous voici enfin arrivés à la partie de son mérite, qui intéresse le plus cette compagnie. Il était excellent philosophe etmathématicien.,Tout ce que renferment ces deux mots , il l’était.

Quand il eut été reçu docteur en droit à Altorf, il alla à Nuremberg pour y voir des savans. Il apprit qu’il y avait dans celte ville une société fort cachée de gens qui travaillaient en chimie, et cherchaient la pierre * philosophale. Aussitôt le voilà possédé du désir de profiter de cette occasion pour devenir chimiste : mais la difficulté était d’être initié dans les mystères. Il prit des livres de chimie , en rassembla les expressions les plus obscures , et qu’il entendait le moins , en composa une lettre inintelligible pour lui-même , et l’adressa au directeur de la société secrète , demandant à y être admis sur les preuves qu’il donnait de son grand savoir. On ne douta point que l’auteur de la lettre ne fût un adepte , ou à peu près. Il fut reçu avec honneur dans le laboratoire', et prié d’y faire les fonctions de secrétaire; on lui offrit même une pension. Il s’instruisit beaucoup avec eux , pendant qu’ils croyaient s’instruire avec lui ; apparemment il leur donnait pour des connaissances acquises par un long travail , les vues que son génie naturel lui fournissait; et enfin il parait hors de doute que quand ils l’auraient reconnu, ils ne l’auraient pas chassé.

En 1G70, Leibnitz, âgé de vingt-quatre ans, se déclara publiquement philosophe dans un livre , dont voici l’histoire.

Marius Nizolius, deBersello, dans l’état de Modène, publia en 1 553 un traité de veris principiis et verâ ratione philoscphandi centra pscudophiloscphos . Les faux philo-

sophes étaient tous les scolastiques passés et présens , et Nizolius s'élevait avec la dernière hardiesse contre leurs idées monstrueuses et leur langage barbare , jusques-là qu’il traitait saint Thomas lui-même de borgne entre des aveugles. La longue et constante admiration qu’on * a eue pour Aristote ne prouve , disait-il , que la multitude des sots, et la durée de la sottise. La bile de l’aoteur était encore animée par quelques contestations particulières avec des aristotéliciens.

Ce livre , qui dans Idfenips où il parut n’avait pas dû être indifférent, était tombé dans l’oubli, soit parce que l’Italie avait eu intérêt à l’étouffer, et qu’à l’égard de$ autres pays, ce qu’il avait de vrai n’était que trop clair et trop prouvé; soit parce qu’effectivement la dose des paroles y est beaucoup trop forte par rapport à celle des choses. Leibnitz jugea à propos de le mettre au jour avec une préface et des notes.

La préface annonee un éditeur et un commentateur d’une espèce fort singulière. Nul respect aveugle pour son auteur, nulles raisons forcées pour en relever le mérite, ou pour en eouvrir les défauts. 11 le loue, mais seulement par la circonstance du temps où il a écrit, par le courage de son entreprise , par quelques vérités qu’il a aperçues : mais il y reconnaît de faux raisonnemenset des vues imparfaites ; il le blâme de ses excès et de ses emportemens à l’égard d’Aristote , qui n’est pas coupable des rêveries de ses prétendus disciples , et même à l’égard de saint Thomas , dont la gloire pouvait n’être pas si chère à un luthérien. Enfin , il est aisé de s’apercevoir que le commentateur doit avoir un mérite fort indépendant de celui de l’auteur original.

11 parait aussi qu’il avait lu des philosophes sans

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nombre. L’histoire des pensées des hommes , certainement curieuse par le spectacle d’une variété infinie , est aussi quelquefois instructive. Elle peut donner de certaines idées détournées du chemin ordinaire , que le . plus grand esprit n’aurait pas produites de son fonds : elle fournit des matériaux dépensées; elle fait connaître les principaux écueils de la raison humaine, marque les routes les plus sûres , et ce qui est le plus considérable , elle apprend aux plus grands génies, qu’ils ont eu des pareils , et que leurs pafîlb se sont trompés. Un solitaire peut s’estimer davantage que ne fera celui qui yit avec les autres , et qui s’y compare.

Leibnitz avait tiré ce fruit de sa grande lecture : il en avait l’esprit plus exercé à recevoir toutes sortes d’idées , plus susceptible de toutes les formes , plus accessible à ce qui lui était nouveau, et même opposé; plus indulgent pour la faiblesse humaine, plus disposé aux interprétations favorables, et plus industrieux aies trouver. Il donna une preuve de ce caractère dans une lettre, de Arislolele rccentioribus reconcilialili , qu’il imprima avec le Nizolius. Là, il ose parler avantageusement d’Aristote , quoique ce fût une mode assez générale que de le décrier, et presque un titre d’esprit. Il va même jusqu’à dire qu’il approuve plus de choses dans ses ouvrages que dans ceux de Descartes.

Ce n’est pas qu’il ne regardât la philosophie corpusculaire ou mécanique comme la seule légitime , mais on n’est pas cartésien pour cela ; et il prétendait que le véritable Aristote, et non pas celui des scolastiques, n’avait pas connu d’autre philosophie. C’est par-là qu’il fait la réconciliation. Il ne le justifie que sur les principes généraux , l’essence de la matière , le mouve-

ment, etc. Mais il ne touche point à tout le détail immense de la physique , sur quoi il semble que les modernes seraient bien généreux , s’ils voulaient se mettre en communauté de biens avec Aristote.

Dans l’année qui suivit celle de l’édition du Nizolius , c'est-à-dire en 1671 , âgé de vingt-cinq ans, il publia deux petits traités de physique , The cri a motus ahstracti , dédiée à l’académie des sciences ; et Thecria motus ccncreti, dédiée à la société royale de Londres. Il semble qu’il ait craint de faire de la jalousie.

Le premier de ces traités est une théorie très subtile et presque toute neuve du mouvement en général, le second est une application du premier à tous les phénomènes. Tous deux ensemble font une physique générale complète. Il dit lui-même qu’il croit que son système réunit et concilie tous les autres , supplée à leurs imperfections , étend leurs bornes , éclaircit leurs obscurités ; et que les philosophes n'ont plus qu’à travailler de concert sur ces principes , et à descendre dans des explications plus particulières qu’ils porteront dans le trésor d une solide philosophie. Il est vrai que ses idées sont simples, étendues, vastes. Elles partent d’abord d’une grande universalité, qui en est comme le tronc, et ensuite se divisent, se subdivisent, et, pour ainsi dire, se ramifient presque à l’infini , avec un agrément inexprimable pour l’esprit, et qui aide à la persuasion. C’est ainsi que la nature pourrait avoir pensé.

Dans ces deux ouvrages, il admettait du vide, et regardait la matière comme une simple étendue absolument indifférente au mouvement et au repos. Il a depuis changédeseritimentsurcesdeuxpoints. Al’égarddu dernier, il était venu à croire que pour découvrir l’essence

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de la matière, il fallait aller au-delà de l’étendue, et ÿ concevoir une certaine force qui n’est plus une simple grandeur géométrique. C’est la fameuse et obscure entéléchie d’Aristote, dont les scolastiques ont fait les formes substantielles, et toute substance a une force selon sa nature. Celle de la matière est double; une tendance naturelle au mouvement, et une résistance au mouvement, imprimé d’ailleurs. Un corps peut paraître en repos , parce que l’effort qu’il fait pour se mouvoir est réprimé ou contrebalancé par les corps environnans : mais il n’est jamais réellement ou absolument en repos, parce qu’il n’est jamais sans cet effort pour se mouvoir.

Descartes avait vu très ingénieusement que, malgré les chocs innombrables des corps , et les distributions inégales de mouvement qui se font sans cesse des uns aux autres , il devait y avoir au fond de tout cela quelque chose d’égal , de constant , de perpétuel ; et il a cru que c’était la quantité de mouvement, dont la mesure est le produit de la masse parla vitesse. Au lieu de cette quantité de mouvement, Leibnitz mettait la force , dont la mesure est le produit de la masse par les hauteurs auxquelles cette force peut élever un corps pesant : or, ces hauteurs sont comme les carrés des vitesses. Sur ce principe, il prétendait établir une nouvelle dymcUique, ou science des forces; et il soutenait que de celui de Descartes s’ensuivait la possibilité du mouvement perpétuel artificiel, ou d’un effet plus grand que sa cause; conséquence qui ne peut se digérer ni en mécanique, ni en métaphysique.

11 fut fort attaqué par leseartésiens, surtout par l’abbé Catelan et Papin. 11 répondit avec vigueur : cependant

il ne parait pas que son sentiment ait prévalu; la matière est demeurée sans force, du moins active, etl’entélëcliie sans application etsans usage. Si Leibnitz ne l’a pas rétablie, il n’y a guère d’apparence qu’elle se relève jamais.

Il avait encore sur la physique générale une pensée particulière et contraire à celle de Descartes. 11 croyait que les causes finales pouvaient quelquefois être employés; par exemple, que le rapport des sinus d’incidence et de réfraction était constant, parce que Dieu voulait qu’un rayon qui doit se détourner, allât d’un point à un autre par deux chemins , qui , pris ensemble , lui fissent employer moins de temps que tous les autres chemins possibles; ce qui est plus conforme à la souveraine sagesse. La puissance de Dieu a fait tout ce qui peut être de plus grand, et sa sagesse tout ce qui peut être de mieux ou de meilleur. L’univers n’est que le résultat total, la combinaison perpétuelle, le mélange intime de ce plus grand et de ce meilleur, et on ne peut le connaître qu’en connaissant les deux ensemble. Cette idée, qui est certainement grande et noble, et digne de l’objet, demanderait dans l’application une extrême dextérité , et des ménagemens infinis. Ce qui appartient à la sagesse du créateur, semble être encore plus audessus de notre faible portée , que ce qui appartient à sa puissance.

Il serait inutile de dire que Leibnitz était un mathématicien du premier ordre; c’est par-là qu’il est le plus généralement connu. Son nom est à la tête des plus sublimes problèmes qui aient été résolus de nos jours , et il est mêlé dans tout ce que la géométrie moderne a fait de plus grand, de plus difficile et de plus important. Los actes de Leipsick , les journaux des savans, nos his-

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loires sont pleines de lui en tant que géomètre. 11 n’a publié aucun corps d'ouvrage de mathématiques; mais seulement quantité de morceaux détachés, dont il aurait fait des livres s’il avait voulu, et dont l’esprit et les vues oijt servi à beaucoup de livres. 11 disait qu’il aimait à voir croître dans les jardins d’autrui des plantes dont il avait fourni les graines. Ces graines sont souvent plus à estimer que les plantes mêmes : l’art de découvrir en mathématiques est plus précieux que la plupart des choses qu’on découvre.

L’histoire du calcul différentiel ou des infiniment petits, suffira pour faire voir quel était son génie. On sait que cette découverte porte nos connaissances jusque dans l’infini, et presque au-delà des bornes prescrites à l’esprit humain , du moins infiniment au-delà de celles où était renfermée l’ancienne géométrie. C’est une sciencè toute nouvelle née de nos jours , très étendue, très subtile et très sûre. En 1684 , Leibnitz donna dans les actes de Leipsick les règles du calcul différentiel; mais il en cacha les démonstrations. Les illustres frères Bernoulli les trouvèrent, quoique fort difficiles à découvrir’, et s’exercèrent dans ce calcul avec un succès surprenant. Les solutions les plus élevées, les plus hardies et les plus inespérées , naissent sous leurs pas. En 1687, parut l'admirable livre de Newton, des Principes mathématiques de la philosophie naturelle , qui était presque entièrement fondé sur ce même calcul ; de sorte que l’on crut communément que Leibnitz et lui l’avaient trouvé , chacun de leur côté , par la conformité de leurs grandes lumières.

Ce qui aidait encore à cette opinion, c’est qu’ils ne se rencontraient que sur le fond des choses; ils leur

donnaient des noms différens , et se servaient de différens caractères dans leur calcul. Ce que Newton appelait Jluxions, Leibnitz l’appelait différences ; et le caractère par lequel Leibnitz marquait l’infiniment petit, était beaucoup plus commode et d’un plus grand usage que celui de Newton. Aussi ce nouveau calcul ayant été avidement reçu par toutes les nationssavantes , les noms et les caractères de Leibnitz ont prévalu partout, hormis en Angleterre. Cela même faisait quelque effet en faveur de Leibnitz, et eût accoutumé insensiblement les géomètres à le regarder comme Seul ou principal inventeur.

Cependant ces deux grands hommes, sans se rien disputer , jouissaient du glorieux spectacle des progrès qu’on leur devait : mais cette paix fut enfin troublée. En 1699, Fatio ayant dit dans son écrit sur la lifrne de la plus courte descente, qu’il était obligé de reconnaître Newton pour le premier inventeur du calcul différentiel, et de plusieurs années le premier; et qu’il laissait à juger si Leibnitz, second inventeur, avait pris quelque chose de lui : cette distinction si nette de premier et de second inventeur, et ce soupçon qu’on insinuait, excitèrent une contestation entre Leibnitz, soutenu des journalistes de Leipsick , et les géomètres anglais déclarés pour Newton, qui ne paraissait point sur la scène. Sa gloire était devenue celle de la nation , et ses partisans n’étaient que de bons citoyens qu’il n’avait pas besoin d’animer. Les écrits se sont succédés lentement de part et d’autre, peut-être à cause de l’éloignement des lieux : mais la contestation ne laissait pas de s'échauffer toujours ; et enfin elle vint au point qu’en 1711 Leibnitz se plaignit à la société royale de ce que Keill

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l'accusait d’avoir donné sous d’autres noms et d’autres caractères le calcul des fluxions inventé par Newton. H soutenait que personne ne savait mieux que Newton qu’il ue lui avait rien dérobé; et il demandait que Keill désavouât publiquement le mauvais sens que pouvaient avoir ses paroles.

La société établie juge du procès , nomma des commissaires pour examiner toutes les anciennes lettres des savans mathématiciens que l’on pouvait retrouver, et qui regardaient cette matière. 11 y en avait des deux partis. Après cet examen , les commissaires trouvèrent qu’il ne paraissait pas que Leibnitz eut rien connu du calcul différentiel ou des infiniment petits , avant une lettre de Newton écrite en 1672, qui lui avait été envoyée à Paris, et où la méthode des fluxions était assez expliquée pour donner toutes les ouvertures nécessaires à un homme aussi intelligent; que même Newton avait inventé sa méthode avant 1669, et par conséquent quinze ans avant que Leibnitz n’eùt rien donné sur ce sujet dans les actes.de Leipsick : et de là ils concluaient que Keill n’avait nullement calomnié Leibnitz.

La société a fait imprimer ce jugement avec toutes les pièces qui y appartenaient sous le titre de ccmmermercium epislolicum de analysi promelà , 1612. On l’a distribué par toute l’Europe; et rien ne fait plus d’honneur au système des infiniment petits, que cette jalousie de s’en assurer la découverte , dont toute une nation si savante est possédée; car, encore une fois, Newton n’a point paru , soit qu’il se soit reposé de sa gloire sur des compatriotes assez vifs, soit comme on le peut croire d’un aussi grand homme, qu’il soit supérieur à celte gloire même.

de Leibnitz. . 38i

Leibnitz ou ses amis n’ont pas pu avoir la même indifférence; il était accusé d’un vol, et tout le commercium epislclicum , ou le dit nettement, ou l’insinue. 11 est vrai que ce vol ne peut avoir été que très subtil , et qu’il ne faudrait pas d’autre preuve d’un grand génie que de l’avoir fait : mais enfin il vaut mieux ne l’avoir pas fait, et par rapport au génie, et par rapport aux mœurs.

• Après que le jugement d’Angleterre fut public, il parut un écrit d’une seule feuille volante, du 29 juillet 1713. Il est pour Leibnitz, qui étant alors à Vienne, ignorait ce qui se passait. Il est très vif, et soutient hardiment que le calcul des fluxions n’a point précédé celui des différences , et insinue même qu’il pourrait en être né. *

Le détail des preuves de part et d’autre serait trop long, et ne pourrait même être entendu sans un commentaire infiniment plus long, qui entrerait dans la plus profonde géométrie.

Leibnitz avait commencé à travailler à un ccmmerciam malhemalicum , qu’il devait opposer à celui d’Angleterre. Ainsi, quoique la société royale puisse avoir bien jugé sur les pièces qu’elle avait , elle ne les avait donc pas toutes; et jusqu’à ce qu’on ait vu celles de Leibnitz , l’équité veut que l’on suspende son jugement.

En général, il faut des preuves d’une extrême évidence pour convaincre un homme tel que lui d’être plagiaire le moins du monde; car c'est là touJ.e la question. Newton est certainement .inventeur , et sa gloire est en sûreté.

Les gens riches 'ne dérobent[pas; et combien Leibnitz i’était-il ?

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Il a blâmé Descartes de n’avoir fait, honneur ni à Kepler de la cause de la pesanteur tirée des forces centrifuges , et delà découverte de l’égalité des angles d’incidence et de réflexion , ni à Snellius du rapport constant des sinus des angles d’incidence et de réfraction : petits artifices , dit-il , qui lui ont fait perdre beaucoup de véritable gloire auprès de ceux qui s’y connaissent . Aurait-il négligé cette gloire qu’il connaissait si bien? Il n’avait qu’à dire d’abord ce qu’il devait à Newton; il lui en restait encore une fort grande sur le fond du sujet, et il y gagnait de plus celle de l’aveu

Ce que nous supposons qu’il eût fait dans cette occasion, il l’a fait dans une autre. L’un des Bernoulli ayant voulu conjecturer quelle était l’histoire de ses médiations mathématiques, il l’expose naïvement dans le mois de septembre 1691 des actes de Leipsick. Il dit qu’il était encore entièrement neuf dans la profonde géométrie étant à Paris en 1672; qu’il y connut l'illustre Huyghens, qui était, après Galilée et Descartes, celui à qui il devait le plus en ces matières ; que la lecture de son livre de Horologic cscillatoric , jointe à celle des ouvrages de Pascal et de Grégoire de Saint-Vincent, lui ouvrit tout d’un coup l’esprit, et lui donna des vues qui l’étonnèrent lui-même, et tous ceux qui savaient combien il était encore neuf ; qu’aussitôt il s’offrit à lui un grand pombre de théorèmes , qui n’étaient que des corollaires d’une méthode nouvelle, et dont il trouva depuis une partie dans les ouvrages de Grégory , de Barrou , et de quelques autres ; qu’enfin il avait pénétré jusqu’à des sources plus éloignées et plus fécondes , et avait soumis à l’analyse ce qui ne l’avait jamais été. C’est son calcul dont il parle. Pourquoi dans cette his-

toire, qui parait si sincère et si exempte de vanité, n’aurait-il pas donné place à New ton? 11 est plus naturel de croire que ce qu’il pouvait avoir vu de lui en 1672 , il ne l’avait pas entendu aussi finement qu’il en est accusé, puisqu’il n’était pas encore grand géomètre.

Dans la théorie du mouvement abstrait qu’il dédia il l’açadémie en 1671 , et avant que d’avoir encore rien vu de Newton , il pose déjà des infiniment petits plus grands les uns que les autres. C’est là une des clefs du système ; et ce principe ne pouvait guère demeurer stérile entre ses mains.

Quand I e calcul de Leibnitz parut en 1684 , il ne fut point réclamé. Newton ne le revendiqua point dans son beau livre, qui parut en 1687. Il est vrai qu’il a la générosité de ne le revendiquer pas non plus à présent : mais ses amis, plus zélés que lui pour ses intérêts , auraient pu agir en sa place , comme il^ agissent aujourd’hui. Dans tous les actes de Leipsick, Leibnitz est en une possession paisible et non interrompue de l’invention du calcul différentiel. Il y déclare même que les Bernoulli l’avaient si heureusement cultivé, qu’il leur appartenait autant qu’à lui. C’est là un acte de propriété, et en quelque sorte de souveraineté.

On ne sent aucune jalousie dans Leibnitz. Il excite tout le monde à travailler , il se fait des concurrens , s’il peut ; il ne donne point de ces louanges bassement circonspectes , qui craignent d’en irop dire; il se plaît au mérite d’autrui : tout cela n’est pas d’un plagiaire. Il n’a jamais été soupçonné de l’être en aucune autre occasion ; il se serait c^onc démenti cette seule fois , et aurait imité le héros de Machiavel , qui est exactement vertueux jusqu’à ce qu’il s’agisse d’une couronne. La

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beauté du système des inGniinent petits justifie cette comparaison.

Enfin , il s’en est remis avec une grande confiance au témoignage de Newton, et au jugement de la société royale. L’aurait-il osé ?

Ce ne sont la que de simples présomptions , qui devront toujours céder à de véritables preuves. Il n’appartient pas à un historien de décider, et encore moins à moi. Allicus se serait bien gardé de prendre parti entre ce César et ce Pompée.

Il ne faut pas dissimuler ici une chose assez singulière. Si Leibnitz n’est pas de son côté , aussi bien que Newton, l’inventeur du système des infininiment petits, il s’en faut infiniment peu. Il a connu cette infinité d’ordres d’infiniment petits toujours infiniment plus petits les uns que les autres, et cela dans la rigueur géométrique; et les plus grands géomètres ont adopté cette idée dans toute cette rigueur. 11 semble cependant qu’il en ait ensuite été effrayé lui-même , et qu’il ait cru que ces différens ordres d’infiniment petits n’étaient que des grandeurs incomparables , à cause de leur extrême inégalité, comme le serait un grain de sable et le globe de la terre , la terre et la sphère qui comprend les planètes, etc. Or, ce ne serait là qu’une grande inégalité , mais non pas infinie, telle qu’on Tétablit dans ce système. \ussi ceux mêmes qui l’ont pris de lui , n’ont-ils pas pris cet adoucissement qui gâterait tout. Un architecte a fait un bâtiment si hardi , qu’il n’ose lui même y loger; et il se trouve des gens qui se fient plus que lui à sa solidité, qui y logent sans crai nie , et, qui plus est, sans accident. Mais peut-être l’adoucissement n’était-il qu’une condescendance pour ceux dont- l'imagination

se serait révoltée. S’il faut tempérer la vérité en géométrie , que sera-ce en d’autres matières?

Il avait entrepris un grand ouvrage de la science de l’ infini. C’était toute la plus sublime géométrie, le calcul intégraUjoint au différentiel. Apparemment il y fixait ses idées sur la nature de l’infini et sur ses différens ordres; mais quand même il serait possible qu’il n’eût pas pris le meilleur parti bien déterminément , on eût préféré les lumières qu’on tenait de lui à son autorité. C’est une perte considérable pour les mathématiques , que cet ouvrage n’ait pas été fini. Il est vrai que le plus difficile parait fait ; il a ouvert les grandes routes , mais il pouvait encore ou y servir de guide , ou en ouvrir de nouvelles.

De celte haute théorie , il descendait souvent à la pratique, où son amour pour le bien public le ramenait. Il avait songé à rendre les voitures et les carrosses plus légers et plus commodes; et de là un docteur qui se prenait à lui de n’avoir pas eu une pension du duc d’Hanovre , prit occasion de lui imputer dans un écrit public, qu’il avait eu dessein de construire un charriot qui aurait fait en vingt-quatre heures le voyage de Hanovre à Amsterdam i plaisanterie mal entendue , puisqu’elle ne peut tourner qu’à la gloire de celui qu’on attaque , pourvu qu’il ne soit pas absolument insensé.

Il avait proposé un moulin à vent pour épuiser l’eau des mines les plus profondes, et avait beaucoup travaillé à cette machine ; mais les ouvriers eurent leurs raisons pour en traverser le succès par toutes sortes d’artifices. Ils furent plus habiles que lui, et l’emportèrent.

On doit mettre au rang des inventions plus curieuses

TOM. i. ’ 2$

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qu’utiles, une machine arithmétique différente de celle de Pascal , à laquelle il a travaillé toute sa vie à diverses reprises. Il ne l’a entièrement achevé que peu de temps avant sa mort, et il y a extrêmement dépensé.

Il était méthaphysicien, et c’était une chose presque impossible qu’il ne le fût pas ; il avait l’esprit trop universel, parce qu’il allaita tout, mais encore parce qu’il saisissait dans tous les principes les plus élevés et les plus généraux ; ce qui est le caractère delà métaphysique. Il avait projeté d’en faire une toute nouvelle, et il en a répandu çà et là différens morceaux selon sa coutume.

Ses grands principes étaient , que rien n’existe ou ne se fait sans une raison suffisante ; que les changemens ne se font point brusquement et par sauts , mais par degrés et par nuances , comme dans dessuites de nombres ou dans des courbes; que dans tout l’univers, comme nous l’avons déjà dit, un meilleur est mêlé partout avec un plus grand , ou , ce qui revieht au même , les lois de convenance avec les lois nécessaires ou géométriques. Ces principes si nobles et si spécieux ne sont pas aisés à appliquer ; car dès qu’on est hors du nécessaire rigoureux et absolu , qui n’est pas bien commun en métaphysique , le suffisant, le convenable , un degré ou un saut, tout cela pourrait bien être un peu arbitraire ; et il faut prendre garde que ce ne soit le besoin du système qui déeide.

Sa manière d’expliquer l’union de l’âme et du corps par une harmonie préétablie ^ a été quelque chose d’imprévu et d’inespéré sur une matière où la philosophie semblait avoir fait ses derniers efforts. Les philosophes aussi bien que le peuple avaient cru que l’âme et le corps agissaient réellement et physiquement l’un sur

l’autre. Descartes vint, qui prouva que leur nature ne permettait point cette sorte de communication véritable , et qu’ils n’en pouvaient avoir qu’une apparente , dont Dieu était le médiateur. On croyaitqu’il 11’y avait que ces deux systèmes possibles ; Leibnitz en imagina un troisième. Une âme doit avoir par elle-même une certaine suite de pensées, de désirs, de volontés. Un corps, qui n’est qu’une machine, doit avoir par luimême une certaine suite de mouvemens, qui seront déterminés par la combinaison' de sa disposition machinale avec les impressions des corps extérieurs. S’il se trouve une âme et un corps tels que toute la suite des volontés de l’âme d’une part, et de l’aütre toute la suite des mouvemens du corps sè répondent exactement; et que dans l’instant, par exemple, que l’âme voudra aller dans un lieu , les deux pieds du corps se meuvent ma* chinalementde ce côté-là, cette âme et ce corps auront un rapport , non par une action réelle de l’un sur l’autre, mais par la correspondance perpétuelle des actions séparées de l’un et de l'autre. Dieu aura mis ensemble l’âme et le corps qui avaient entre eux cette correspondance antérieure à leur union , cette harmonie ptéilablie. Et il en faut dire autant de tout ce quMl y a jamais eu , et de tout ce qu’il y aura jamais d’âmes et de corps unis.

Ce système donne une merveilleuse idée de l’intelligence infinie du créateur; mais peut-être cela même le rend-il trop sublime pour nous. Il a toujours pleinement contenté son auteur; cependant il n’a pas fait jusqu’ici , et il ne parait pas devoir faire la même fortune que celui de Descartes. Si tous les deux succombaient aux objections, il faudrait, ce qui serait bien pénible pour les philosophes, qu’ils renonçassent à se

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lourmenter davantage sur l’union de l’âme et du corps. Descartes et Leibnitz les justifieraient de n’en plus chercher le secret.

Leibnitz avait encore sur la métaphysique beaucoup d’autres pensées particulières. Il croyait, par exemple , qu’il y a partout des substances simples , qu’il appelait Tponadcs ou unités, qui sont les vies, les âmes, les esprits qui peuvent dire moi; qui, selon le lieu où elles sont, reçoivent des impressions de tout l'univers; mais confuses , a cause de leur multitude; ou qui , pour employer à peu près ses propres termes , sont des miroirs sur lesquels tout l’univers rayonne selon qu’ils lui sont exposés. Par-là il expliquait les perceptions. Une monade est d’autant plus parfaite, qu’elle a des perceptions plus distinctes. Les monades, qui sont des âmes humaines , ne sont pas seulement des miroirs de l’univers des créatures , mais des miroirs ou images de Dieu même ; et comme en vertu de la raison et des vérités éternelles , elles entrent en une espèce de société avec lui, elles deviennent membres de la cité de Dieu, Mais c’est faire tort à ces sortes d’idées , que d’en détacher quelques unes de tout le système, et d’en rompre le précieux enchaînement qui les éclaircit et les fortifie. Ainsi nous n’en dirons pas davantage, et peut-être ce peu que nous avons dit est-il de trop, parce qu’il n’est pas le tout.

On trouvera un assez grand détail de la métaphysique de Leibnitz dans un livre imprimé à Londres en 1717. C’est une dispute commencée en iji 5 entre lui et le fameux Clarke, et qui n’a été terminée que par la mort de Leibnitz. Il s’agit entre eux de l’espace et du temps, du vide et des atomes, du naturel et du surnaturel, de la liberté , etc. Car heureusement pour le pu-

blic , la contestation en s’échauffant venait toujours à embrasser plus de terrein. Les deux savane adversaires devenaient plus forts à proportion l’un de l’autre, et les spectateurs qu’on accuse d’être cruels seront fort excusables de regretter que ce combatsoit sitôt fini : on eût vu le bout des matières , ou qu’elles n’ont point de bout.

Enfin , pour terminer le détail des qualités acquises de Leibnitz, 'il était théologien, non pas seulement en tant que philosophe ou métaphysicien, mais théologien dans le sens étroit; il entendait les différentes parties de la théo’^ic chrétienne , que les simples philosophes ignorent communément à fond; il avait beaucoup lu et les pères et les scolastiques.

£01671, année où il donna les deux théories du mouvement abstrait et concret, il répondit aussi à un savant socinien , petit-fils de Socin , nommé Wissowatius , qui avait employé contre la trinité la dialectique subtile dont cette secte se pique , et qu’il avait apprise presque avec la langue de sa nourrice. Leibnitz fit voir dans un écrit intitulé Sacrcsancta trinilas per nova inventa le cric a defensa, que la logique ordinaire a de grandes défectuosités; qu’en la suivant, son adversaire pouvait avoir eu quelques avantages : mais que si on la réformait, il les perdait tous ; et que par conséquent la véritable logique était favorable à la foi des orthodoxes.

On était si persuadé de sa capacité en théologie , que, comme on avait proposé vers le commencement de ce siècle un mariage entre un grand princfe catholique et une princesse luthérienne , il fut appelé aux conférences qui se tinrent sur les moyens de se concilier à l’égard de la religion. Il n’en résulta rien , sinon que Leibnitz admira la fermeté de la princesse.

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Lu savant évêque de Salisburv , Burnet , ayant eu sur la réunion, dad’église anglicane avec la luthérienne , des vues qui avaient été fort goûtées par des théologiens du la confession d’Augsbourg, Leibnitz fit voir que cet évêque , tout habile qu’il était, n’avait pas toui-à-fait bien pris le nœud de cette controverse , et l’on prétend que l’évêque en convint. On sait assez qu’il s’agit là des dernières finesses de l’art, et qu’il faut être véritablement théologien, même pour s’y méprendre.

Il parut ici en 1692 un livre intitulé : De la tolérance des religions . Leibnitz la soutenait contre f^Pelisson, devenu avee succès théologien et controversiste. Ils dis-» putaient par lettres, et avec une politesse exemplaire. Le caractère naturel de Leibnitz le portail à cette tolérance , que les esprits doux souhaiteraient d’établir; mais dont, après cela, ils auraient assez de peine à marquer les bornes, et à prévenir les mauvais effets. Malgré la grande estime qu’ou avait pour lui, on imprima tous ses raisonnemens avec privilège, tant on*e fiait aux réponses de Pélisson.

Le plus grand ouvrage de Leibnitz, qui se rapporte à la théologie , est sa Théodicée , imprimée en 1710. On connaît assez les difficultés que Bayle avait proposées sur l’origine du mal , soit physique, soit moral. Leibnitz qui craignit l’impression qu’elles pouvaient faire sur quantité d’esprits, entreprit d’y répondre.

Il commence par mettre dans le ciel Bayle , qui était mort. Oelui dont il voulait détruire les dangereux raisdnnemens il lui applique ces vers de Virgile :

Candidat insu&i nùraéur limen otympi,

Snb pedi busqué vide* aubes et sidéra Daphnis.

DE LEIBNITZ. 3 9 i

Il dit que Bayle voit présentement le vrai dans sa source; charité rare parmi les théologiens, à qui il est fort familier de damner leurs adversaires.

Voici le gros du système. Dieu voit une infinité de mondes ou univers possibles, qui tous prétendent à l’existence. Celui en qui la combinaison du bien métaphysique, physique et moral , avec les maux opposés, fait un meilleur y semblable aux plus grands géométriques, est préféré : de là le mal quelconque permis, et non pas voulu. Dans cet univers, qui a mérité la préférence, sont comprises les douleurs et les mauvaises actions des hommes; mais dans le' moindre nombre, et avec les suites les plus avantageuses qu’il soit possible.

Cela se fait encore mieux sentir par une idée philosophique, théologique et poétique tout ensemble. Il y a un dialogue de Laurent Valla, où cet auteur feint que Sextus, fils de Tarquin-le-Superbe , va consulter Apollon à Delphes sur sa destinée. Apollon lui prédit qu'il violera Lucrèce.

Sextus se plaint de la prédiction. Apollon répond que ce n’est pas sa faute, qu’il n’est que devin ; que Jupiter à tout réglé; et que c’est à lui qu’il faut se plaindre. Là finit le dialogue, où l’on voit que Valla sauve la prescience de Dieu aux dépens de sa bonté : mais ce n’est pas là comme Leibnitz l’entend ; il continue , selon son système, la fiction de Valla. Sextus va àDodone se plaindre à Jupiter du crime auquel il est destiné. Jupiter lui répond qu’il n’a qu’à ne point aller a Rome : mais Sextus déclare nettement qu’il ne peut renoncer à L’espérance d’être roi; et s’en va. Après son départ, le grand-prêtre Théodore demande à Jupiter pourquoi il n’a pas donné une autre volonté à Sextus. Jupiter en-

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voie Théodore k Athènes consulter Minerve. Elle lui montre le palais des destinées, où sont les tableaux de tous les univers possibles, depuis le pire jusqu’au meilleur. Théodore voit dans le meilleur le crime de Sextus, d’où naît la liberté de Rome, un gouvernement fécond en vertus ; un empire utile à une grande partie du genre humain, etc. Théodore n’a plus rien k dire.

La Théodicée seule suffirait pour représenter Leibnitz. Une lecture immense , des anecdotes curieuses sur les livres ou les personnes , beaucoup d’équité et meme de faveur pour les auteurs cités, fût-ce en les combattant, des vues sublimes et lumineuses, des raisonnemens au fond desquels on sent toujours l’esprit géométrique , un style où la force domine, et où cependant sont admis les agréraens d’une imagination heureuse. Nous devrions présentement avoir épuisé Leibnitz; il ne l’est pourtant pas encore , non parce que nous avons passé sous silence un très grand nombre de choses particulières qui auraient peut-être suffi pour l’éloge d’un autre, mais parce qu’il en reste une d’un genre tout différent : c’est le projet qu’il avait conçu d’une langue philosophique et universelle. Wilkins , évêque deChester, et Dalgarme, y avaient travaillé : mais dès le temps qu’il était en Angleterre , il avait dit k Boyle et d’Oldenbourg, qu’il ne croyait pas que ces grands hommes eussent encore frappé au but. Ils pouvaient bien faire que des nations qui ne s’entendaient pas, eussent aisément commerce : mais ils n’avaient pas attrapé les véritables caractères réels , qui étaient l’instrument le plus fin dont l’esprit humain se pût servir, et qui devaient extrêment faciliter et le raisonnement , et la mémoire, e|. l’invention des choses. Ils devaient ressembler , au-

lant qu’il était possible , aux caractères d’algèbre , qui en effet sont très simples et très expressifs , qui n’ont jamais ni superfluité, ni équivoque, et dont toutes les variétés sont raisonnées. Il a parlé en quelque endroit d’un alphabet des pensées humaines qu’il méditait. Selon toutes les apparences, cet alphabet avait rapport à sa langue universelle. Après l’avoir trouvée, il eût encore fallu , quelque commode et quelque utile qu’elle eût été , trouver l’art de persuader aux différens peuples de s’en servir ; et ce n’eûr pas été là le moins difficile. Ils ne s’accordent qu’a n’entendre point leurs intérêts communs.

Jusqu’ici nous n'avons vu que la vie savante de Leibnitz, ses talens, ses ouvrages, ses projets : il reste le détail des événemens de sa vie particulière.

Il était dans la société secrète des chimistes de Nuremberg, lorsqu’il rencontra par hasard à la table de l’hôtellerie où il mangeait, le baron de Boinebourg, ministre de l’électeur de Mayence Jean-Philippe. Ce seigneur s’aperçut promptement du mérite d’un jeune homme encore inconnu : il lui fit refuser des offres considérables que lui faisait le comte Palatin , pour récompense du livre de Georges Vlicovius ; et voulut absolument l’attacher à son maître, et à lui. En 1668 , l’électeur de Mayence le fit conseiller de la chambre de révision de sa chancellerie.

M. de Boinebourg avait des relations à la cour de France; et de plus, il avait envoyé son fils à Paris pour y faire ses études et ses exercices. Il engagea Leibnitz à y aller aussi en 1672 , tant par rapport aux affaires qu’à la conduite du jeune homme. M. de Boinebourg étant mort en 1673 , il passa en Angleterre , où , peu de temps

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après , il apprit aussi la mort de l’électeur de Mayence , qui renversait les commencemens de sa fortune. Mais le duc de Brunswick-Lunebourg se hâta de se saisir de lui pendant qu’il était vacant : il lui écrivit une lettre très honorable, et très propre à lui faire sentir qu’il était bien connu ; ce qui est le plus doux et le plus rare plaisir des gens de mérite. Il reçut avec toute la joie et toute la reconnaissance qu’il devait, la place déconseiller et une pension qui lui étaient offertes.

Cependant il ne partit pas sur-le-champ pour l’Allemagne. Il obtint permission de retourner encore à Paris , qu’il n’avait pas épuisé à son premier voyage. De là il repassa en Angleterre, où il fit peu de séjour; et enfin se rendit en 1676 auprès du duc Jean-Frédéric. Il y eut une considération qui appartiendrait autant et peut-être plus à l’éloge de ce prince qu’à celui de Leibnitz.

Trois ans après , il perdit ce grand protecteur , auquel succéda le duc Ernest-Auguste , alors évêque d’Osnabruck. Il passa à ce nouveau maître , qui ne le connut pas moins bien. Ce fut sur ses vues et par ses ordres qu’il s’engagea à l’histoire de Brunswick, et en 1687, il commença les voyages qui y avaient rapport. L’électeur Ernest-Auguste le fit , en 1696, son conseiller privé de justice. On ne croit point en Allemagne que les savans soient incapables des charges.

En 1699 , il fut mis à la tète des associés étrangers de cette académie. 11 n’avait tenu qu’à lui d’y avoir place beaucoup plus têt, et à titre de pensionnaire. Pendant qu’il était à Paris, on voulut l’y fixer fort avantageusement, pourvu qu’il s’y fît catholique : mais tout tolérant qu’il était, il rejeta absolument cette condition.

Comme il avait une extrême passion pour les sciences , il voulut leur être utile , non-seulement par ses dé.couvertes , mais par la grande considération où il était. U inspira à l’électeur de Brandebourg le dessein d’établir une académie des sciences à Berlin ; ce qui fut entièrement fini en 1700 sur le plan qu’il avait donné. L’année suivante, cet électeur fut déclaré roi de Prusse. Le nouveau royaume et la nouvelle académie prirent naissance presque en même temps. Cette compagnie, selon le génie de son fondateur, embrassait, outre la physique et les mathématiques, l’histoire sacréeet profane, et toute l’antiquité. Il en fut fait' président perpétuel, et il n’y eut point de jaloux.

En 1710, parut un volume de l’académie de Berlin, sous le titre de Miscellanea berclinensia.

Là, Leibnitz parait en divers endroits sous presque toutes ses différentes formes , d’historien, d’antiquaire, d’étymologiste , de physicien , de mathématicien : on y peut ajouter celle d’orateur à cause d’une fort belle épitre dédicatoire adressée au roi de Prusse. 11 n’y manque que celle de jurisconsulte et de théologien , dont la constitution de son académie ne lui permettait pas de se revêtir.

11 avait les mêmes vues pour les états de l’électeur de Saxe , roi de Pologne , et il voulut établir à Dresde une académie qui eût correspondance avec celle de Berlin : mais les troubles de Pologne lui ôtèrent toute espérance de succès.

En récompense, il s’ouvrit à lui en 171 1 un champ plus vaste , et qui n’avait point été cultivé. Le czar , qui a conçu la plus grande et la plus noble pensée qui puisse tomber dans l’esprit d’un souverain, celle de tirer. ses

ogle

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peuples de la barbarie , et d’introcuire chez eux les sciences et les arts, alla à Torgau pour le mariage du prince son fils aîné avec la princesse Charlotte-Christine , et y vit et consulta beaucoup Leibnitz sur son projet. Le sage était précisément tel que le monarque méritait de le trouver.

Le czar fit à Leibnitz un magnifique présent, et lui donna le titre de son conseiller privé de justice , avec une pension considérable. Mais , ce qui est encore plus glorieux pour lui , l’histoire de l’établissement des sciences en Moscovie ne pourra jamais l’oublier, et son nom y marchera à la suite de celui du czar. C’est un honneur rare pour un sage moderne , qu’une occasion d’être législateur de barbares. Ceux qui l’ont été dans les premiers temps , sont ces chantres miraculeux qui attiraient les rochers , et bâtissaient des villes avec là lyre ; et Leibnitz eût été travesti par la fable en Orphée ou en Amphion.

Il n’y a point de prospérité continue. Le roi de Prusse mourut en 1712 , et le goût du roi, son successeur, entièrement déclaré pour la guerre , menaçait l’académie de Berlin d’une chute prochaine. Leibnitzsongea à procurer aux sciences un siège plus assuré , et se tourna du côté de la cour impériale. 11 y trouva le prince Eugène qui, pour être un si grand général/et fameux par tant de victoires , n’en aimait pas moins les sciences , et qui favorisa de tout son pouvoir le dessein de Leibnitz. Mais la peste , survenue à Vienne , rendit inutiles tous v les mouvemens qu’il s'était donnés pour y former une académie. Il n'eut qu’une assez grosse pensio» de l’empereur, avec des offres très avantageuses, s’il voulait demeurer dans sa cour. Dès le temps du cou-

ronnementde ce prince , il avait déjà eu le titre de conseiller aulique.

Il était encore à Vienne en 1714, lorsque la reine Anne mourut , à laquelle succéda l’électeur d’Hanovre, qui réunissait sous sa domination un électorat, et les trois royaumes de la Grande-Bretagne, Leibnitz et Newton. Leibnitz se rendit à Hanovre : mais il n’y trouva plus le roi , et il n’était plus d’âge à le suivre jusqu’en Angleterre. Il lui marqua sou zèle plus utilement par des réponses qu’il fit à quelques libelles anglais publiés contre Sa Majesté.

Le roi d’Angleterre repassa en Allemagne , où Leibnitz eut enfin la joie de le voir roi. Depuis ce temps , sa santé baissa toujours; il était sujet à la goutte,’ dont les attaques devenaient plus fréquentes. Elle lui gagna les épaules : on croit qu’une certaine tisane particulière qu’il prit dans un grand accès, et qui ne passa point , lui causa les convulsions et les douleurs excessives dont il mourut en une heure, le 14 novembre 1719. Dans les derniers momens qu’il put parler, il raisonnait sur la manière dont le fameux Furtenback avait changé la moitié d’un clou de fer en or.

Le savant Eckard , qui avait vécu dix-neuf ans avec lui , qui l’avait aidé dans tous ses travaux historiques , et que le roi d’Angleterre a choisi en dernier lieu pour être historiographe de sa maison , et son bibliothécaire à Hanovre , prit soin de lui faire une sépulture très honorable, ou plutôt une pompe funèbre. Toute la cour y fut invitée, et personne n’y parut. Eckard dit qu’il en fut étonné; cependant les courtisans ne firent que cequ’ilsdevaient: le mort ne laissait après lui personne

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qu’ils eussent à considérer , et ils n’eussent rendu ce dernier devoir qu’au mérite.

Leibnitz ne s’était point marié ; il y avait pensé à l’àge de cinquante ans ; mais la personne qu’il avait en vue voulut avoir le temps de faire ses réflexions. Cela donna à Leibnitz le loisir de faire aussi les siennes, et il ne se maria point.

Il était d'une forte complexion. Il n’avait guère eu de maladies , excepté quelques vertiges dont il était quelquefois incommodé, et la goutte. Il mangeait beaucoup et buvait peu , quand on ne le forçait pas ; et jamais' de vin sans eau. Chez lui il était absolument le maître , car il y mangeait toujours seul. Il ne réglait pas ses repas à de certaines heures , mais selon ses études. Il n’avait point de ménage, et envoyait quérir chez un traiteur la première chose trouvée. Depuis qu’il avait la goutte , il ne dînait que d’un peu de lait; mais il faisait un grand souper sur lequel il se couchait à une heure ou deux après minuit. Souvent il ne dormait qu’assis sur une chaise, et ne s’en réveillait pas moins frais à sept ou huit heures du matin. Il étudiait de suite , et il a été des mois entiers sans quitter le siège ; pratique fort propre à avancer beaucoup un travail , mais fort malsaine. Aussi croit-on qu’elle lui attira une fluxion sur la jambe droite, avec un ulcère ouvert. Il y voulut remédier à sa manière, car il consultait peu les médecins ; il vint à ne pouvoir presque plus marcher , ni quitter le lit.

Il faisait des extraits de tout ce qu’il lisait, et y ajoutait ses réflexions, après quoi il mettait tout cela à part , et ne le regardait plus. Sa mémoire qui était admirable , ne sc déchargeait point, comme à l’ordinaire , des

choses qui étaient écrites; mais seulement l’écriture avait été nécessaire pour les y graver à jamais. Il était toujours prêt à répondre sur toutes sortes de matières , et le roi d’Angleterre l’appelait son dictionnaire vivant.

Il s’entretenait volontiers avec toutes sortes de personnes, gens de cour, artisans, laboureurs, soldats. Il n’y a guère d’ignorant qui ne puisse apprendre quelque chose an plus savant homme du monde; et en tout cas le savant s’instruit encore , quand il sait bien considérer l’ignorant. Il s’entretenait même souvent avec les dames , et ne comptait point pour perdu le temps qu’il donnait à leur conversation. Il se dépouillait parfaitement avec elles du caractère de savant et de philosophe ; caractère cependant presque indélébile , et dont elles aperçoivent bien finement et avec bien du dégoût les traces les plus légères. Cette facilité de se communiquer le faisait aimer de tout le monde. Un savant illustre qui est populaire et familier, c’est presque un prince qui le serait aussi : le prince a pourtant beaucoup d’avantage.

Leibnitz avait un commerce de lettres prodigieux. Il * se plaisait à entrer dans les travaux ou dans les projets* de tous les sa vans de l’Europe ; il leur fournissait des vues ; il les animait , et certainement il prêchait d’exemple. On étai t sûr d’une réponse dès qu’on lui écrivait, ne se fût-on proposé que l’honneur de lui écrire.

11 est impossible que ses lettres ne lui aient emporté un temps très considérable : mais il aimait autant l’employer au profit ou à la gloire d’autrui , qu’à son profit ou à sa gloire particulière.

Il était toujours d’une humeur gaie, et à quoi servirait sans cela d’être philosophe? on l’a vu fort affligé à

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la mort du feu roi de Prusse et de l’électrice Sophie. La douleur d’un tel homme est la plus belle oraison funèbre.

Il se mettait aisément en colère, mais il en revenait' aussitôt. Ses premiers mouvemens n’étaient pas d’aimer la contradiction sur quoi que ce fût, mais il ne fallait qu’attendre les seconds; et en effet ses seconds mouvemens , qui sont les seuls dont il reste des marques , lui feront éternellement honneur.

On l’acccuse de n’avoir été qu’un grand et rigide observateur du droit naturel. Ses pasteurs lui en ont fait des réprimandes publiques et inutiles.

On l’accuse aussi d’avoir aimé l’argent. Il avait un revenu très considérable en pensions du duc de Yolfembutel, du roi d’Angleterre , de l’empereur, du czar, et vivait toujours assez grossièrement. Mais un philosophe ne peut guère , quoiqu’il devienne riche , se tourner à des dépenses inutiles et fastueuses qu’il méprise. De plus , Leibnitz laissait aller le détail de sa maison comme il plaisait à ses domestiques , et il dépensait beaucoup en négligence. Cependant la recette ^tait toujours la plus forte; et on lui trouva après sa mort une grosse somme d’argent comptant qu’il avait 1 cachée. C’étaient deux années de son revenu. Ce trésor lui avait causé pendant sa vie de grandes inquiétudes qu’il avait confiées à un ami ; mais il fut encore plus funeste à la femme de son seul héritier, fils ds sa sœur, qui était curé d’une paroisse près de Leipsick. Cette femme, en voyant tant d’argent ensemble qui lui appartenait, fut si saisie de joie, qu’elle en mourut subitement.

Eckard promet une vie plus complète de Leibnitz :

c’est aux mémoires qu’il a eu la bonté de me fournir qu’on en doit déjà cette ébauche. 11 ^rassemblera en un volume toutes les pièces imprimées de ce grand homme, éparses en une infinité d’endroits, de quelque espèce qu’elles soient. Ce sera là, pour ainsi dire , une résurrection d’un corps dont les membres étaient extrêmement dispersés; et le tout prendra une nouvelle vie par cçtte réunion. De plus , Eckard donnera toutes les œuvres posthumes qui sont achevées, et des Leilnitiana, qui ne seront pas la partie du recueil la moins curieuse. Enfin il continuera l’histoire de Brunswick , dont Leibnitz n’a fait que ce qui est depuis le commencement du règne de Charlemagne jusqu’à l’an ioo 5 . C’est prolonger la vie des grands hommes , que de poursuivre dignement leurs entreprises.

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Jacques Ozanam naquit en 1640, dans la souveraineté deDombes, d’un père riche et qui avait plusieurs terres. Sa famille était d’origine juive ; ce que marque assez le nom qui a tout-à-fait l’air hébreu : mais il y avait long- , temps que cette tache , peut-être moins réelle qu’on ne pense , était effacée par la profession du christianisme et de la religion catholique. Cette famille était illustrée par plusieurs charges qu’elle avait possédées dans des parlemens de provinces.

Ozanam était cadet; et par la loi de son pays tous les

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biens devaient appartenir à l’aîné. Son père , qui était un homme vertueux , voulut réparer ce désavantage par une excellente éducation. Il le destinait à l’église , pour lui faire tomber quelques petits bénéfices qui dépendaient de la famille. Les mœurs du jeune homme étaient bien éloignées de s’opposer à cette destination : elles se portaient naturellement à tout ce qui serait à désirer dans un ecclésiastique ; et une mère très pieuse les fortifiait encore , et par son exemple et par ses soinà d'autant plus puissans , qu’elle était tendrement aimée de ce fils. Cependant il ne se tournait pas volontiers du côté de l’église : il avait fort bien réussi dans ses humanités; mais il avait pris beaucoup de dégoùtpourla philosophie scolastique. La théologie ressemblait trop à cette philosophie ; et enfin il avait vu par malheur des livres de mathématiques, qui lui avaient appris à quoi il était destiné.

Il n’eut point de maître, et on n’avait garde de lui en donner : mais la nature seule fait de bons écoliers. A dix ou douze ans il passait quelquefois de belles nuits dans le jardin de son père, couché sur le dos, pour contempler la beauté d’un ciel bien étoilé ; spectacle en effet auquel il est étonnant que la force même de l’habitude puisse nous rendre si peu sensibles! L’admiration des mouvemens célestes allumait déjà en lui le désir de les connaître , et il en démêlait par luimême ce qui était à la portée de sa raison naissante. A l’âge de quinze ans il avait composé un ouvrage de mathématiques qui n’a été que manuscrit, mais où il a trouvé dans la suite des choses dignes de passer dans des ouvrages imprimés. Il n’eut jamais de secours que de son professeur en théologie, qui était aussi mathé-

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maticien; mais un secours léger donné a regret, et toujours accompagné d’exhortations à n’en guère profiter.

Après quatre ans de théologie faits comme ils peuvent l’être 'par obéissance, son père étant mort, il quitta la cléricature , et par piété , et par amour pour les mathématiques. Elles ne pouvaiont pas lui rendre ce qu’il perdait; mais enfin elles devenaient sa seule réssoûrce, et il était juste qu’elles le fussent. 11 alla à Lyon où il se mit à les enseigner. L’éducation qu’il aftait eue lui donnait beaucoup de répugnance à recevoir le prix de ses leçons ; il eût été assez payé par le plaisir de faire des mathématiciens , et de ne parler que de ce qu’il aimait , et il rougissait de l’être d’une autre manière.

Il avait encore une passion : c’était le jeu. 11 jouait bien , et heureusement. L’esprit de combinaison peut y servir beaucoup. -Si la fortune du jeu pouvait être durable, il eût été assez à propos qu’elle eût suppléé au revenu léger des mathématiques.

ïl fit imprimer à Lyon en 1670 des tables de sinus,' tangéntes et sécantes , et des logarithmes, plus correctes que celles de Ulacq , de Pifiscus et de Henri Briggs. Comme ces tables sont d’un usage fort fréquent, c’est un grand repos que d’en avoir de sûres.

Des étrangers à qui il enseignait à Lyon, ayant parlé du chagrin où ils étaient de n’avoir point reçu des lettres de change qu’ils attendaient de chez eux pour aller à Paris , il leur demanda ce qu’il leur faudrait : et sur ce qu’ils répondirent cinquante pistolcs, il les leur prêté sur-le-champ sarfs vouloir de billet. Ces messieurs, arrivés à Paris, en firent le récit à féu M. d’AgùessCàu, père du chancelier. Touché d’une action si

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noble en toutes ses circonstances, il les" engagea à faire venir ici Ozanam, sur l’assurance qu’il leur donnait de le faire connaître et de l’aider de tout son pouvoir. Peu de gens aussi sensibles au mérite sont à portée de le favoriser, ou peu de gens à portée de le favoriser, y sont aussi sensibles.

Ozanam se détermina donc à quitter Lyon. Sur la route, un inconnu lui dit que s’il pouvait renoncer an jeu, il ferait fortune a Paris, qu’il y acquerrait beaucoup de réputation , qu’il s’y marierait à trente-cinq ans, et quelques autres choses particulières que l’événement a justifiées. Il y aurait dans cet inconnu de quoi faire un devin, si l’on voulait, ou un Rosecroix qui courait le monde.

A peine Ozanam était-il arrivé à Paris , qu’il apprit que sa mère était à l’extrémité , et voulais le voir avant que de mourir. Comme il l’aimait avec tendresse, il y vola; mais il eut la douleur de la trouver morte. Elle avait eu dessein de le faire son héritier; mais le frère aîné l’empêcha par des artifices dont il se punit ensuite lui-même, en conduisant très mal et en dissipant ce bien qu’il avait tant aimé.

Ozanam revint à Paris, et n’eut plus aucun commerce avec une famille dont il ne tenait que son nom. 11 se défit de la passion du jeu, et les mathématiques furent son unique fonds. Il était jeune , assez bien fa*t, assez gai , quoique mathématicien. Des aventures de galanterie vinrent le chercher. Une femme qui se disait de condition , et qui logeait dans la même maison que lui , tenta vivement sa vertn. Il lui demanda si elle n’avait point besoin d’argent; elle en convint , et il en fut quitte pour quelques louis d^pr. Il conçut que dans

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le célibat ii courait, risque non-seulement de se défendre plus mal , s’il se présentait de pareilles occasions , mais d’être l’agresseur ; et il épousa une femme presque sans bien , qui l’avait touché par son air de douceur , de modestië et de vertu. Ces belles apparences , ce qui est heureux , ne le trompèrent point. * %

Ses études ni ses occupations ne l’empêchaient point de goûter avec elle et avec ses enfans les plaisirs simples que la nature a attachés aux noms de mari et de père, mais qui* sont aujourd’hui réservés pour les familles obscures, et qui déshonoreraient les autres. H eut jusqu’à douze enfans , dont la plupart moururent , et il les regrettait comme s’il eût été riche , ou plutôt comme ne l’étant point ; car ce sont les plus riches qui se tiennent les plus incommodés d’une nombreuse famille.

Dans les temps de paix , où Paris était plein d’étrangers, les mathématiques rendaient bien; et il vivait dans l’abondance, bien entendu que c’était l’abondance d’un homme fort réglé. Pendant la guerre , la recette baissait ; les Français y suppléaient peu , parce qu’il les avait détournés de lui en préférant les étrangers, et qu’une certaine habitude, un certain train établi a beaucoup de pouvoir en toute matière. 11 employait les temps de guerre à composer des ouvrages, non pas tant pour se procurer par-là quelque dédommagement ( car que peut-on espérer d’un livre de mathématiques ? ) , que parce qu’il est presque impossible qu’un mathématicien habile et qui a du loisir, résiste à des vues et à des méthodes nouvelles qui viennent s’offrir à lui, et en quelque sorte malgré lui.

Il composait avec une extrême facilité, quoique sur

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des sujets difficiles. $a première façon était la dernière ; jamais de ratures ni ne corrections, et les igtpritpeiqrs se louaient fort de la netteté de ses manuscrits. Quelquefois il résolvait des problèmes embarrasses en silant par les rues, quelquefois même, dit-on, endormant; et alors il se faisait apporter promptement à son réveij de quoi les écrire : car la mémoire , ennemie presque irréconciliable du jugement, ne dominait pas en lui'

Ses principaux ouvrages sont un Dictionnaire de mathématiques très .ample, imprimé en 1G91, où il donne par occasipn les solutions d’un assez grand Aefftbre de problèmes de très longue haleine ; un Cours de mathématique* en cinq volumes, imprimé en i^â; un grand Traité d’algèbre; des Sections .coniques; des Récréations mathématiques et physiques,; un Diophante manuscrit, qui est entre les mains du chancelier , juge fort éclairé, même en ces matières. Tous ces ouvrages, et quelques.autres moins considérables seulement par le volume , ne roulent que sur l’ancienne géométrie , mais approfondie avec beaucoup de travail. La nouvelle n’y parait point, c’est-à-dire celle qui par le moyen de l’infini s’est élevée si haut ; elle était beaucoup plus jeune que O/anam. Il est vrai aussi que l’ancienne, qui est moins sublime, moins piquante, même moins agréable , est plus indispensablement nécessaire, et plus sensiblement utile, et que c’&st elle seule qui fournit à la nouvelle des fondemens solides.

A l’âge de soixante-un ans, c’est-à-dire en 1701 , il perdit sa femme , et avec elle tout le repos et tout le bonheur de sa vie. La guerre, qui s’alluma aussitôt pour la succession d’Espagne , le réduisit dans un état fort triste. Ce fui en ce lemps-là qu’il entra dans l’aca-

, demie , où il voulut bien prendre la qualité d’élève , qu’on avait dessein de relever par un homme de cetâge et de ce mérite. Il a valu cette gloire à l’académie, qui a eu la douleur de ne l’en récompenser par aucune utilité. Il eut plus que du courage dans sa situation ; il alla jusqu’à la patience chrétienne. Il ne perdit pas même sa gaieté naturelle, ni une sorte de plaisanterie qui le délassait d’autant mieux qu’elle était moins recherchée.

Sans .tomber malade , il eut un tel pressentiment de sa mort, que des seigneurs étrangers l’ayant voulu prendre pour maître , il les refusa sur ce qu’il allait mourir. Le dimanche 3 avril 1717, il alla le matin se promener, selon sa coutume, au jardin du Luxembourg : il dîna avec appétit, et à trois heures après midi il se trouva mal , et demanda à se coucher. Sa seule domestique voulut aller chercher son fils aîné , qui était. sorti : mais il dit qu’il ne pourrait pas venir assez tôt ; et peu de temps après il tomba dans une apoplexie , dont il mourut en moins de deux heures.

Feu Mademoiselle, princesse souveraine du pays où il était né , l’appelait F honneur de sa Demies. 11 a eu plus de réputation parmi les étrangère que parmi nous, qui, sur certains points, sommes trop peu prévenus en faveur de notre nation , et trop en récompense sur d’autres.

Il savait trop d’astronomie pour donner dans l’astrologie judiciaire, et il refusait courageusement tout ce qu’on lui offrait pour l’engager à tirer des horoscopes ; car presque personne ne sait combien on gagne à ignorer l’avenir. Une fois seulement il se rendit à un comte de l’empire , qu’il avait bien averti de ne le croire pas. U dressa par astronomie le thème de sa nativité ; et

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ensuite , sans employer les règles de l’astrologie , il lu» prédit tous les bonheurs qui lui vinrent à l’esprit. En même temps le comte fit faire aussi son horoscope par un médecin très entêté de cet art, qui s’y croyait fort habile , et qui ne manqua pas d’en suivre exactement et avec scrupule toutes les règles. Vingt ans après, le seigneur allemand apprit à Ozanam que toutes ses prédictions étaient arrivées, et pas une de celles dumédecin. Cette nouvelle lui fit un plaisir tout different de celui qu’on prétendait lui faire. On voulait l’applaudir sur son grand savoir en astrologie , et on le confirmait seulement dans la pensée qu’il n’y a point d’astrologie.

Un cœur naturellement droit et simple avait été en lui une grande disposition à la piété. La sienne n’était pas seulement solide ; elle était tendre , et ne dédaignait pas certaines petites choses qui sont moins à l’usage des hommes que des femmes, et moins encore à l’usage des mathématiciens, qui pourraient regarder les hommes ordinaires comme des femmes. Il ne se permettait point d’en savoir plus que le peuple en matière de religion. Il disait en propres termes , qu’i7 appartient aux docteurs de Sorbonne de disputer , au pape de prononcer , et au mathématicien cC aller en paradis en ligne perpendiculaire .

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* DE LA HIRE

Philippe de la Hire naquit à Paris le 18 mars 1640. Son père était peintre ordinaire du roi , et professeur en son académie de peinture et sculpture. Il était parvenu à ces titres , et , ce qui est encore plus , à une grande réputation , sans jamais avoir eu d’autre maître que son génie naturel. ■%

Le fils, qui paraissait aussi en avoir beaucoup, fut destiné à la même profession. 11 apprit parfaitement le dessin , ensuite la perspective , si nécessaire aux peintres , et cependant assez négligée ; et quoique les cadrans n’appartiennent guère à la peinture , il étudia aussi la gnomonique, peut-être parce que c’est une espèce de perspective. Le plus léger prétexte lui suffisait pour étendre ses connaissances. Cet assemblage de cercles qui forment la sphère , et leurs projections sur différens plans , s’imprimaient dans son esprit avec une facilité surprenante; et il semblait que, selon le système de Platon , ce ne fût qu’une réminiscence de ce que son âme avait su autrefois. Il était aisé de prédire que ce jeune peintre se changerait en un grand géomètre.

Il perdit son père à l’âge de dix-sept ans. Il tomba dans des infirmités continuelles , surtout dans des palpitations de eœur très violentes. 11 crut que le voyage d’Italie , qui lui était presque nécessaire pour son art

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pourrait aussi être utile à sa santé , et il l’entreprit en

Dans ce pays , où la savante antiquité a laissé plus de restes qu’en aucun autre , et où ces précieux restes ont fait renaître plus d’excellens ouvrages modernes, il ne s’attacha d’abord qu’à se remplir les yeux de ces différens * objets , qui jetaient dans son imagination des semences du beau. Mais à Venise, où la vie est fort oisive, à moins qu’on n’y soit plongé dans des plaisirs qui n’étaient pas pour lui , et en ce cas-là même encore assez oisive , il s’appliqua fortement à la géométrie , et principalement aux sections coniques d’Apollonius. La géométrie commençait à prévaloir chez lui , quoique revêtue de cette foiyne épineuse et effrayante qu’elle a souverainement dans les livres des anciens. S’il n’y avait présentement d’autres maitres qu’ Apollonius et Archimède , la délicatesse de la plupart des modernes ne s’en accommoderait guère.

La vie retirée qu’on mène ep Italie était fort du goût dclaHire. Son caractère sage et sérieux l’ attachait à un pays où les dehors , tout au moins , sont sérieux et sages, et où l’air de fqlie n’est point un mérite qu’on affecte. Il aimait les manières circonspectes et mesurées des Italiens , qu,i , à la vérité , leur retranchent les agrémens de la familiarité française , mais aussi leur en épargnent les périls. 11 semble que le plus sûr pour les hommes serait de s’approcher peu les uns des autres, et de se craindre mutuellement. JEnfin, il aurait volontiers prolongé son séjour en Italie : mais sa mère , dont il était fort aimé, le rappelait avec trop d’instance. Il revint au bout de quatre ans; bien résolu d’y retourner; ce qui cependant n’a pas eu d’execution. Du

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moins , quand il parlait de l’Italie , c’était toujours avec un plaisir dont les Italiens eussent pu tirer vanité , d’autant plus que l’éloge des mœurs étrangères est assez rare dans la bouche des Français.

Etant de retour ici , il continua ses éludes géométri- > ques , toujours plus profondes et plus suivies. Desargues, qui était du petit nombre des mathématiciens de Paris, et Bosse, fameux graveur, avaient fait une première partie d’un traité de la coupe des pierres, matière alors toute neuve; mais quand ils voulurent travailler à la seconde partie , ils sentirent que leur géométrie s’embarrassait; et ils s’adressèrent à de la Hire , qui , dans leur besoin, les secourut de sept propositions tirées de la théorie des coniques. Bosse les fit imprimer en 1672 dans une brochure in-fclic. Ce fut par là que de la Hire avoua au public qu’il était géomètre.

Il soutint dignement ce nom par quelques ouvrages qu'il donna ensuite en 1673 et 1G76. Ils roulaient encore sur les coniques, excepté un petit traité de la cycloîde, courbe qui était à la mode , jet qui le méritait encore plus qu’on ne croyait en ce temps-là.

Enfin, la réputation de la Ilire fut en peu de temps au point de le faire souhaiter dans l’académie des sciences; et il y entra en 1678.

L’année suivante, il publia en un volume in-ia trois traités, qui ont pour titre, le premier : Nouveaux élément des sections coniques ; le second : Les lieux géométriques ; le troisième ; La construction ou effeclion des équations. <Les deux derniers principalement étaient faits pour développer les mystères de la géométrie de Descartes. Ce grand auteur avait laissé beaucoup à devi-

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ner, beaucoup à éclaircir ; et, selon le caractère des livres originaux , son livre était propre à en produire plusieurs autres encore assez originaux. Tel fut celujt de la Hire. Les principes cn élaient si bien posés, malgré la difficulté naturelle de ces matières-là , assez connue des géomètres , que quand plus de trente ans après il en fut question dans l’académie à l’occasion de quelques écrits de Rolle, de la Hire n’eut besoin que de consulter son ancien ouvrage , et d’en reprendre le fil. Il n'y aurait rien là de remarquable, s’il ne s’agissait que de la vérité des principes : mais il s’agit de l’universalité et de la manière de leur application ; ce qui est susceptible d’une infinité de degrés , de différences et de bizarreries apparentes dans la pratique.

Colbert avait conçu le dessein d’une carte générale du royaume plus exacte que toutes les précédentes.,. D’habiles ingénieurs avaient déjà travaillé à celles des côtes, plus importantes que le reste , à cause des ports de mer. Ces ouvrages n’avaient été faits que par parties détachées qu’il aurait fallu lier ensemble ; mais cela ne se pouvait guère» exécuter que par des observations célestes , qui demandaient une certaine habitude savante. Ce fut pour ce travail que Picard et de la Hire , nommés par le roi, allèrent en Bretagne en 1679 , et l’année suivante en Guyenne. Ils firent une correction très importante à la côte de Gascogne , en la rendant droite , de courbe qu’elle était auparavant, et en la faisant rentrer dans les terres; de sorte que le roi eut sujet de dire , en plaisantant , que leur voyage ne lyi avait causé que de la perte. C'était une perte qui enrichissait la géographie , et assurait la navigation. .

En 1681, de la Hire eut ordre de se séparer de Pi-

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tard , et d’aller déterminer la position de Calais et de Dunkerque. Il mesura aussi la largeur du Pas-de-Calais depuis la pointe du bastion du Risban , qui est du côté de la mer, en allant vers Boulogne, jusqu’au château de Douvres en Angleterre , et la trouva de vingt-un mille trois cent soixante toises. Il avait mesuré actuellement sur le bord de la mer une base de deux mille cinq cents toises, qui fut le fondement de ses triangles. Ces sortes d’opérations ne demandent pas une fine théorie , mais une grande adresse et une grande sûreté à opérer, quantité d’attentions délicates et de précautions ingénieuses; et enfin leur grande utilité récompense le peu de brillant géométrique. Le public n’est * jamais plus obligé aux grands géomètres , que quand ils descendent à ces pratiques en sa faveur ; ils lui sacrifient le plaisir et la gloire des hautes spéculations.

Pour finir la carte générale , de la Hire alla à la côte de Provence en 1682. Dans tous ces voyages, il ne se bornait pas aux observations qui étaient son principal objet ; il en faisait encore sur la variation de l’aiguille aimantée, sur les réfractions, sur les hauteurs des montagnes par le baromètre. 11 ne suivait pas seulement les ordres du roi , mais aussi son goût et son envie de savoir.

Dans la même année 1682, il donna un traité de gnomonique, qu’il réimprima en 1698, fort augmenté et fort embelli. Cette science n’était presque qu’une pratique, abandonnée le plus souvent h des ouvriers peu intelligens et grossiers , dont on ne reconnaît point les fautes; car chacun se contente de son cadran, et ne le compare à rien. De la Hire éclaira la gnomonique par des principes et des démonstrations, et la réduisit aux

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opérations les plus sûres et les plus aisées ; et pour ne pas trop changer son ancien état, il eut soin de faire imprimer les démonstrations dans un caractère différent de celui des opérations , et par là donna aux simples ouvriers la commodité de sauter ce qui ne les accommodait pas : tant il faut que la science ait de ménagemens pour l’ignorance, qui est son aînée, et qu’elle trouve toujours en possession !

Nous avons déjà parlé bien des fois de la fameuse méridienne commencée par Picard en 1669. De la Hire la continua du côté du nord de Paris en 1673 , tandis que Cassini la poussait du côté du sud ; mais ni l’un ni -l’autre ne finirent alors leur ouvrage. Colbert étant mort en i683, cette grande entreprise fut interrompue , et M. de Louvois appliqua les géomètres de l’académie à de grands nivellemens nécessaires pour les aqueducs et les conduits d’eaux que voulait faire le roi. De la Hire en 1684 fit le nivellement de la petite rivière d’Eure qui passe à Chartres ; et il trouva qu’en la prenant à dix lieues environ au-delà de Chartres , elle était de quatre-vingt-un pieds plus haute que le réservoir de la grotte de Versailles. Cette nouvelle fut très agréablement reçue et du ministre et du roi. On voyait déjà les eaux d’Eure arriver à Versailles de vingt-cinq lieues; mais de la Hire représenta qu’avant que l’on entreprît des travaux aussi considérables , il était bon qu’il recommençât le nivellement, parce qu’il pouvait s’être trompé dans quelque opération ou dans quelque calcul: sincérité hardie, puisqu’elle était capable de jeter dans l’esprit du ministre des défiances de son savoir. De Louvois, impatient de servir le roi selon ses goûts, soutenait à de la Hire qu’il ne s’était

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point trompé j mais celui-ci s’obstinant dans sa dangereuse modestie , obtint enfin la grâce de n’ètre pas cru infaillible. Il 4e trouva qu’il ne la méritait pas; il recommença en 1 685 le nivellement, qui ne différa du premier que d’un pied ou deux.

Il fit plusieurs autres nivellemens par les ordres du même ministre ; car alors il ôtait fort question de conduire des eaux , et l’on a l'obligation à celles de Versailles , d’avoir porté à un haut point la science du nivellement et l’hydraulique. Le roi payait les voyages et les dépenses des mathématiéiens qu’il employait; et de taHire, exact jusqu’au scrupule et jusqu’à la superstition , présentait à de Louvois les mémoires dressés jour par jour, et où les fractions n’étaient pas négligées. Le ministre, avec un mépris obligeant, les déchirait sans les regarder, et il faisait expédier des ordonnances de sommes rondes , où il n’y avait pas à perdre.

Il avait assez accordé sa familiarité à de la Hirc , qui n’eût pas manqué d’abaftdonner tout pour suivre ccs ouvertures favorables, et pour en profiter, si l’esprit des sciences et celui de la cour n’étaient pas tïop incompatibles. Dès qu’il avait rendu compte d’un travail qui lui avait été ordonné, il ne songeait qu’à regagner son cabinet , qui le rappelait avec force : en vain le ministre voulait leretenir; il n’avait plus rien à lui dire. Il ne pouvait ignorer qu’une assiduité muette mène à la fortune ; mais il ne voulait pas de fortune à ce prix-là, qui effectivement est chère pour quiconque sent qu’il a mieux à faire.

En 1 685 , parut son grand ouvrage, intitulé : Secticncs ccnicxt , in nevem libres distribulœ. C’est un in-fciio qui contient toute la théorie des sections coniques , sur laquelle il avait déjà beaucoup préludé. On la voyait

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pour la première fois tout entière et en corps, déduite de principes très simples et nouveaux. Cet ouvrage eut une grande réputation dans toute l'Europe savante, et fit regarder de la Hire comme un auteur original sur une matière qui renferme elle seule presque tout ce que la géométrie a de plus sensiblement utile , et qui en même temps sert qssez souvent de base aux spéculations les plus élevées.

Deux ans après, de la Hire se montra comme astronome, en donnant des tables du soleil et de la lune, et des méthodes plus faciles pour le calcul des éclipses. Il y joignit en 1689 un problème important d’astronomie , et la description d’une machine de son invention qui montre toutes les éclipses passées et à venir, et les mois et les années lunaires avec les épactes. Cette machine est fort simple; on la peut mettre avec une pendule dans la*méme boite : elle sera mue par le mouvement de la pendide ; et quand elle est disposée pour une certaine année , il n’y faut retoucher qu’au hput de l’an ; ce qui ne consiste encore qu’en une opération d’un instant , et presque imperceptible. On a exécuté plusieurs de ces machines dans des pendules. On en porta une à l’empereur de la Chine, avec d’autres curiosités d’Europe, qu’elle effaça toutes à ses yeux. 11 dut sentir que tous ses mandarins d’astronomie , et tous ses lettrés, quoique si révérés en ce pays-là , et si comblés d’honneurs, étaient bien éloignés d’en faire autant.

Ces tables du soleil et de la lune que de la Hire donna, en 1687, il les corrigea ensuite par un nombre beaucoup plus grands d’observations; et en même temps il composa sur les mêmes fondemens celles de toutes les autres planètes. Il publia le tout en 1702, sous le titre

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île Tabulœ astrcncmicœ > Ludcvici magni jus su et munijicentiâ cxaralœ. Nous en avons rendu compte en ce temps-là. Nous répéterons seulement que dans ces tables tous les mouvemens des astres sont tirés immédiatement d’une longue suite d’observations assidues , et non d’aucune hypothèse de quelques courbes décrites par les corps célestes. Ainsi , l’on ne peut avoir en astronomie , rien de plus pur et de plus exempt de tout mélange d’imaginations humaines.

De la Hire donna en 1689, outre sds premières tables astronomiques, un petit traité de géométrie pratrique , sous le titre d 'Ecole des arpenteurs. Il fut réimprimé en 1692, et fort augmenté. La promptitude de la réimpression prouve l’utilité de ce petit livre , qui n’avait guère pu être acheté que par ceux qui devaient s'en servir; et l’utilité justifie l’astronome de s’ètre abaissé à l’arpentage.

En 1694 parurent de lui quatre traités, qui furent imprimés à la fin du second volume des mémoires que l’académie donna en 1692'et 1.693.

Le premier de ces traités est sur les épicycloïdes , courbes comprises dans la même formation générale que la cycloïde , mais plus composées , et qui lui succédèrent, quand elle eut été presque épuisée par les géomètres. De la Hire entreprit cette matière, qui avait le double charme et de la nouveauté et de la difficulté. Il découvrit tout ce qui appartenait aux épicycloïdes , leurs tangentes , leurs rectifications, leurs quadratures, leurs développées. .C’est, là tout ce que peut sur les courbes la plus sublime géométrie.

Nous avons dit dans l’éloge même de Tschirnhaus , que , quoique inventeur des caustiques , il s’élail trompé

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sur celle du quart du cercle, qu’il avait communiqué , à de la H ire, en lui cachant néanmoins le fond de la méthode; que celui-ci avait toujours senti l’erreur, malgré des enveloppes spécieuses et imposantes qui la couvraient , et qu’enfin il avait démontré que cette caustique, qui, h la vérité, était de la longueur déterminée par de Tschirnhaus, n’était pourtant pas la courbe qu’il avait cru , mais une épicycloïde. Ce fut dans le traité des épicycloïdes qu’il fit cette démonstration, et qu’il remporte cet avantage sur un aussi grand adversaire vaincu dans le cœur de ses états.

Un fruit plus considérable , même selon son goût, de sa théorie des épicycloïdes, ce fut l’application utile qu’il en fit à la mécanique : bonheur assez rare en fait de courbes curieuses. Il fit réflexion que dans les machines où il y a des roues dentées , c’est à ces dents que se fait tout l’effort, et que par conséquent le frottement qui détruit toujours une grande partie de l’effet des machines, est aces endroits plus grand et plus nuisible que partout ailleurs. On aurait pu diminuer le frottement, et, ce qui est encore un avantage, rendre les efforts toujours égaux , en donnant aux dents des roues une certaine figure qu’il aurait fallu déterminer par la géométrie. Mais c’est de quoi l’on ne s’avisait point; au contraire, on abandonnait absolument à la fantaisie des ouvriers la figure de ces dents , comme une chose de nulle conséquence : aussi les machines trompaient-elles toujours l’espérance et le calcul des machinistes. De la Hire trouva que ces dents, pour avoir toute la perfection possible , devaient être en figure d’ondes formées par un arc d’épicycjoïde. Il fit exécuter son idée avec

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succès au château de Beaulieu, à huit lieues de Paris, dans une machine à élever de l’eau.

11 faut avouer que cette idée n’a été exécutée que cette fois-là ; une certaine fatalité veut qu’entre les inventions il y en ait peu d’utiles, et entre les utiles peu de suivies. L’application de la cycloïde à la pendule a été fort pratiquée, du moins en apparence; mais on commence à en reconnaître l’inutilité. L’application d’une épicycloïde aux dents des roues serait certainement utile; mais elle est négligée.

Le second traité des quatre dont nous parlons, est une explication des principaux effets de la place et du froid; le troisième est sur les différences des sons de la corde et de la trompette marine ; le quatrième sur les différens accidens de la vue.

Le dernier est le plus curieux et le plus intéressant. C’est une optique entière; non pas une optique géométrique qui ne considère que des rayons réfléchis ou rompus, réunis ou écartés selon certaines lois , mais une optique physique qui suppose la géométrique, et qui ne considère qu’une lunette vivante , animée , fort compliquée dans sa construction , sujette à mille cliangemens, c’est-à-dire l’œil. M. de la Hire examine tout ce qui peut arriver à la vue , suivant la differente constitution de l’œil, ou les différens accidcns qui lui peuvent survenir. Ces sortes de recherches particulières, quand elles sont bien approfondies, embrassent un si grand nombre de phénomènes , la plupart fort compliqués, singuliers, contraires en apparence les uns aux autres , qu’elles n’ont ni moins de difficulté que les recherches les plus générales , ni peut-être même moins d’étendue. Les principes généraux sont bientôt saisis,

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quand ils peuvent l’être : le détail est infini , et souvent il déguise tellement les principes, qu’on ne les reconnaît plus.

De la Hire en i6g5 donna son traité de mécanique. Il ne se contente pas de la théorie de cette science , qu’il fonde sur des démonstrations exactes ; il s’attache fort à tout ce qu’il y a de principal dans la pratique des arts. Il s’élève même jusqu’aux principes de cet art divin qui a construit l’ünivers.

Ceux qui ne voient les mathématiques que de loin , c’est-à-dire, qui n’en ont pas de connaissance , peuvent s’imaginer qu’un géomètre , un mécanicien, un astronome , ne sont que le même mathématicien : c’est ainsi à peu près qu’un Italien, un Français et un Allemand passeraient à la Chine pour compatriotes. Mais quand on est plus instruit, et qu’on y regarde de plus près, on sait qu’il faut ordinairement un homme entier pour embrasser une seule partie des mathématiques dans toute son étendue, et qu’il n’y a que des hommes rares et d’une extrême vigueur de génie qui puissent les embrasser toutes à un certain point. Le génie même, quel qu’il fût, n’y suffirait pas sans un travail assidu et opiniâtre. De la Hire joignit les deux, et par-là devint un mathématicien universel. Il ne se bornait pas encore là ; toute la physique était de son ressort , j’entends jusqu’à la physique expérimentale , qui est devenue si vaste. De plus , il avait une grande connaissance du détail des arts , pays très étendu et très peu fréquenté. Un roi d’Arménie demanda à Néron un acteur excellent et propre à toutes sortes de personnages , pour avoir , disait-il , en lui uneseulc troupe entière. On eûtpu de même avoir en M. de la Hire seul une académie entière des sciences.

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On eut eu encore plus. Il était depuis long-temps professeur de l’académie d’architecture, et dont l’objet est presque entièrement différent de tous ceux qu’on se propose ici , il remplissait cette place comme si elle eût fait son unique occupation. On eût eu de surcroît en M. de la Hire un bon dessinateur et un habile peintre de paysage ; car il réussissait mieux en ce genre de peinture , peut-être parce qu’il a plus de rapport à la perspective , et à la disposition simple et naturelle des objets, telle que la voit un physicien qui observe. Il est vrai qu’il faut d’ailleurs un goût que le physicien peut bien n’avoir pas.

Il fit, en 1 702, graver deux planisphères de seize pouces de diamètre , sur les dessiîis qu’il en avait faits. Les positions principales ont été déterminées par ses propres observations. La projection de ces planisphères est par les pôles de l’écliptique; et il l’avait choisie comme la plus commode, parce que les étoiles fixes tournant autour de ces pôles , suivent toujours un même cercle.

En 1704, le roi le chargea de placer dans les deux derniers pavillons de Marly les deux grands globes qui y sofit présentement. Comme l’ouvrage dura quelque temps, le roi avait souvent la curiosité de l’aller voir. Il en demandait compte à de la Hire , et l’engageait dans des explications et dans des discours de science , dont on s’aperçut qu’il était fort content. C’est un avantage rare à un savant d’être goûté par un prince; et, pour tout dire aussi, c’est un avantage rare à un prince de goûter un savant.

Outre tous les ouvrages que nous avons rapportés de la Hire , et dont le dénombrement n’est pas entièrement exact à cause de la multitude , 011 trouve une

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grande quantité de morceaux imporlans qu’H a répandus , soit dans les journaux , soit dans les histoires de l’académie ; mais surtout dans ces histoires où il n’y a point d’année qu’il n’ait enrichie de plusieurs présens, également considérables, et par leur beauté et par leur variété. Nous en avons trop parlé , quand il en a été question , pour en parler encore.

Il a fait infiniment plus que de donner au public tant d’excellens ouvrages de sa composition ; il lui a aussi donné les ouvrages d’autrui , et il n'y a pas plaint son temps et ses peines. Picard , qui avait beaucoup travaillé sur le nivellement , étant tombé malade , remit à de la Hire tout ce qu’il avait fait sur celte matière, et le pria de le faire imprimer avec les changemens et les additions qu’il jugerait à propos. De la Hire exécuta son intention par un livre qui parut en 1684, intitulé : Traité du nivellement de M. Picard, mis en lumière par M. de la Hire , avec des additions. Pareillement il mit au jour, en 1686 , le Traité du mouvement des eaux et des autres corps fluides , ouvrage posthume de Mariotte, dont une partie était au net quand il mourut, et l’autre y fut mise sur les papiers qu’on trouva de l’auteur, et selon ses vues. On pourrait croire que la générosité de travailler à ces sortes d’ouvrages n’a pas été si grande , parce qu’il avait vécu en liaison d’amitié avec les auteurs ; mais on ne diminuerai gloire de Sa générosité , qu’en lui accordant une autre sorte de gloire qui la vaut bien.

Tout ce que nous avons dit de ses différcns travaux a dù donner l’idée , non-seulement d’une extrême assiduité dans son cabinet, mais encore d’une santé très ferme cl très vigoureuse. Telle aussi était la sienne ,

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depuis qu’il avait été guéri des infirmités de sa jeunesse et de ses grandes palpitations de cœur par une lièvre quarte; remède inespéré, qui lui avait donné beaucoup de confiance à la nature , et diminué d’autant son estime pour la médecine. Toutes ses journées étaient d’un bout à l’autre occupées par l’étude, et ses nuits très souvent interrompues par les observations astronomiques. Nul diverlissemant que celui de changer de travail ; encore est-ce un fait que je hasarde sans en être bien assuré. Nul autre exercice corporel que ^l’aller à l’observatoire , à l’académie des sciences , à celle d’architecture, au collège royal, dont il était aussi professeur. Peu de gens peuvent comprendre la félicité d’un solitaire, qui l’est par un choix tous les jours renouvelé. Il a eu le bonheur que l’âge ne l’a point miné lentement, et ne lui a point fait une longue et languissante vieillesse. Quoique fort chargé d’années, il n’a été vieux qu’environ un mois, du moins assez pour ne pouvoir plus venir à l’académie : quant à son esprit, il n’a jamais vieilli. Après des infirmités d’un mois ou deux, il mourut sans agonie , et en un moment, le 21 avril 1718, âgé de plus de soixante-dixhuit ans.

Il a été marié deux fois , et a eu huit enfans. Chacun de ces deux mariages nous a fourni un académicien.

Dans tous ses ouvrages de mathématiques , il ne s’est presque jamais servi que de la synthèse , ou de la manière de démontrer des anciens , par des lignes et des proportions de lignes , souvent difficiles à suivre , à cause de leur multitude et de leur complication. Çc n’est pas qu’il ne sût l’analyse moderne, plus expéditive et moins embarrassée; mais il avait prisdejeu-

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nesse* l’autre pli. De plus, comme les vérités géométriques découvertes par les anciens sont incontestables, on peut croire aussi que la méthode qui les y a conduits ne peut être abandonnée sans quelque péril; et enfin les méthodes nouvelles sont quelquefois si faciles , qu’on se fait une espèce de gloire de s’en passer. On peut juger par là qu’il n’employait pas le calcul de finfini , qu’il n’a pourtant jamais désapprouvé le moins du monde. Au contraire, certains sujets l’ont quelquefois obligé à l’employer , mais tacitement , et presque à la dérobée; et c’était alors une sorte de triomph^ pour les partisans zélés de ce calcul.

Il ne croyait pas que dans les matières de pure physique le secret de la nature fût aisé à attrapper. Son explication- , par exemple , des effets du froid , il ne la donnait que pour un système , où un principe vraisemblable étant posé, tout le reste s’en déduisait assez bien. Si on lui contestait ce principe, on était tout étonné qu’il n’en prenait pas la défense. Il se contentait d’avoir bien raisonné, sans prétendre avoir bien deviné.

Il avait la politesse extérieure, la circonspection, la prudente timidité de ce pays qu'il aimait tant , de l’Italie, ‘et par-là il pouvait paraître à des yeux français un peu réservé, un peu retiré en lui-même. Il était équitable et désintéressé , non-seulement en vrai philosophe , mais en chrétien. Sa raison , accoutumée à examiner tant d’objets différens, et à les discuter avec curiosité , s’arrêtait tout court à la vue de ceux de la religion; et une piété solide, exempte d’inégalités et de singularité, a régné sur tout le cours de sa vie.

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Jean-Élie Leriget de la Faye naquit à Vienne le i5 avil 1671 , de Pierre Leriget de la Faye , écuyer , receveur-général -des finances de Dauphiné , et d’Anne Héraut. Le père était homme de belles-lettres, malgré un genre de vie et des occupations qui en paraissent assez éloignés. Deux fils qu’il a eus héritèrent de lui cette inclination ; mais la nature fit leur partage , de sorte que l’ainé eut plus de goût pour les sciences sérieuses , et le cadet pour les agréables.

Le P. Loup , jésuite , habile mathématicien , trouvant beaucoup d’ouverture d’esprit à cet aîné dont nous parlons , lui apprit les élémens de géométrie. Le disciple se portait à ces connaissances avec d’autant plus d’ardeur , qu’il les croyait utiles au métier de la guerre qu’il voulait embrasser. Son impatience d’y entrer fut si vive , qu’à l’âge de dix-neuf ans il s’enrôla comme simple cavalier : action où un jeune homme sacrifiait une petite délicatesse d’honneur , à l’empressement d’acquérir un honneur plus solide. A peine était-il soldat, qu’il se trouva à la bataille de Fleuras.

Peu de temps après , il prit une route plus convenable. Il entra dans les mousquetaires du roi ; de là il fut enseigne dans le régiment des gardes ; et il était lieutenant, et servait dans l’armée du maréchal de Bouflcrs , lorsque se donna le combat d’Eckeren près

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il’ Anvers, en 170.3. Sa compagnie n’élail poinl commandée, et il la laissa au camp pour aller joindre, comme volontaire , un détachement de grenadiers. Quiconque cherche ces occasions où son devoir ne l’appelle point, sait assez qu’il ne suffirait pas d’y bien faire.

11 fut capitaine aux gardes en la même année 1703. il était à la bataille de Kamillies et à celle d’Oudcnarde. Dans cette dernière , il commandait un bataillon , et se distingua beaucoup. 11 s'est trouvé aussi aux sièges de Douay et du Quesnoy dans une même campagne.

La plupart des gens de guerre font leur métier avec beaucoup de courage; il en est peu qui y pensent : leurs bras agissent aussi vigoureusement que l’on veut; leur tète se repose , et ne prend presque part a rien. De la Paye se battait comme eux; mais hors de là il était plus occupé qu’eux de vues et de réflexions. 11 ne laissait pas sa géométrie oisive; il levait des plans, il imaginait des machines pour le passage des rivières, ou pour le transport des pièces d’artillerie : enfin , il faisait des découvertes dans la science de la guerre , qui , comme toutes les autres, peut encore être perfectionnée, et ne le sera guère plus promptement, quoiqu’elle soit la plus cultivée de toutes. Par Là il se fil un accès fort agréable auprès de feu monseigneur le duc de Bourgogne , qui aimait que l’on pensât , et qui goûtait ses idées. Ln dernier lieu, M. de la Paye lui avait présenté un projet pour enrégimenter un nombre d’ouvriers capables d’exécuter tous les ouvrages nécessaires à la guerre , et le prince l’avait approuvé, au point de promettre à l’auteur qu’il lui ferait donner le commandement de ce corps. Mais la paix sc fit eu ce temps-là; le projet demeura inutile, cl celui même qui l’avait

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conçu n’y eut pas de regret. Seulement serail-il à souhaiter qu’il ne fut pas perdu pour toujours , comme il le sera apparemment avec une infinité d’autres choses utiles, qu’il semble que quelque génie malin nous tire d’entre les mains.

La paix remit entièrement de la Faye aux mathématiques , dont il commença à faire une étude plus suivie. 11 s’appliqua particulièrement à la mécanique et à la physique expérimentale , et il n’y plaignit pas les dépenses qu’il pouvait dérober aux besoins indispensables de sa condition ; témoin , entre autres curiosités de son cabinet, une pierre d’aimant de deux mille livres , que beaucoup d’autres gens de guerre n’auraient pas gardée long-temps. Aussi avait-il assez étudié cette matière de l’aimant; et il préparait sur cela des expériences et des réflexions nouvelles , qui auraient ou encore augmenté, ou expliqué en partie, mais plutôt augmenté cette merveille.

Un dernier règlement donné à l’académie au commencement de 1716, lui produisit aussitôt de nouveaux sujets, et de la Faye fut du nombre. Son assiduité prouva qu’il ne se contentait pas du simple titre d’académicien. La première année il ne fut qu’assidu; peut-être s’étudiait-il dans le silence à prendre le ton de la compagnie : la seconde il commença à parler, et à donner des morceaux de sa composition ; mais il les donnait avec une modestie et une espèce de timidité qui séyaient tout-à-fait bien à un homme de guerre tfensplanté dans une assemblée de savans.

La première chose qu’il a fait voir ici a été une machine à élever les eaux , qu’il avait fondée iur une idée géométrique assez fine et fort neuve. Quand le czar

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honora l’académie de sa présence , elle se para de loui ce qu’elle avait de plus propre à frapper les yeux de ce prince, et la machine de M. de la Faye en fit partie.

Il a expliqué aussi la formation des pierres de Florence , qui sont des tableaux naturels de plantes , de buissons, quelquefois de clochers et de châteaux. Quel peintre les a dessinés ? De la Faye traite cette question, qui dépend d’une physique assez déliée, et d’une observation curieuse de faits souvent négligés ; même par les philosophes.

Ces deux mémoires sont imprimés dans le volume de 1717, auquel ils appartiennent. Ils donnaient beaucoup d'espérance pour les années suivantes ; mais l’auteur n’a pas assez vécu. Il faut avouer qu^ sa vie était un peu trop conforme à sa principale profession ; et apparemment elle en a été plus courte. Sa santé vint à s’affaiblir considérablement et promptement, et il mourut âgé de quarante-sept ans, le 20 avril 1718.

Il n’a laissé qu’un fils de son mariage avec demoiselle Marie le Gras, d’une ancienne famille de robe, déjà connue sous Henri II , dame d’une vertu et d’un mérite respectables.

Il avait une gaieté naturelle, un ton agréable de plaisanterie , qui , dans les occasions les plus périlleuses, faisait briller son courage, et hors de là cachait un savoir qu’il ne lui convenait pas d’étaler. On pouvait sentir qu’il eût été volontiers jusqu’à l’ironie; mais il dissimulait ce penchant sous des dehors fort polis, et même flatteurs. Il savait bien réparer par tes manières le tort qu’il avait d’être géomètre et physicien. Les faveurs que la fortune lui devait dans son métier, il les attendait sans agitation et sans inquié-

lude , parce qu’il les attendait comme des faveurs dues par la fortune. Une ambition si éclairée n’altérait pas la tranquillité de son âme , et en général rien ne l’altérait. Ce courage intérieur et raisonné appartenait plus au savant et au philosophe qu’au guerrier même. Il était fort charitable , surtout à l’égard des honnêtes gens que les malheurs publics ou particuliers réduisaient à implorer le secours d’autrui ; et les libéralités qu’il leur faisait étaient ordinairement proportionnées à leur condition. La plus grande valeur guerrière n’égale point cette vertu. 11 est, sans comparaison, plus commun , et par conséquent plus facile d’exposer sa vie à des périls évidens, et presque inévitables, que de secourir en pure perte , non pas un inconnu , mais son ami.

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Guy-Crescknt Façon naquit à Paris, le 1 1 mai i638, de Henri Fagon , commissaire ordinaire des guerres , et de Louise de la Brosse. Elle était nièce de Guy de la Brosse, médecin ordinaire du roi Louis XIII, et petitfils d’un médecin ordinaire de Henri IV.

Dès le temps de Henri IV, on s’était aperçu que la botanique, si nécessaire à la médecine, devait être étudiée, non dans les livres des anciens, où elle est fort confuse, fort défigurée et fort imparfaite, mais dans les campagnes; réflexion qui, quoique très simple

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et très naturelle, fut assez tardive. On avait vu aussi que le travail d’aller chercher les plantes dans les campagnes était immense , et qu’il serait d’une extrême commodité d'en rassembler le plus grand nombre qu’il se pourrait dans quelque jardin, qui deviendrait le livre commun de tous les étudians , et le seul livre infaillible. Ce fut dans cette vue que Henri IV fit construire à Montpellier, en i5g8, le jardin des plantes, dont l’ utilité se rendit bientôt très sensible, et qui donna un nouveau lustre à la faculté de médecine de cette ville. De la Brosse, piqué d’une louable jalousie pour les intérêts de la capitale , obtint du roi Louis XIII, par un édit de 1626 , que Paris aurait le même avantage. Il fut fait intendant de ce jardin , dont il était proprement le fondateur. Il passa ensuite dix ans à disposer le lieu tel qu'il est présentement , à en faire les bâtimens , à y rassembler des plantes au nombre de plus de deux mille. Il y logeait, et il avait chez lui madame Fagon sa nièce, lorsqu’elle mit au monde M. Fagon. Deux ans après sa naissance , c’est-à-dire en 1640 , de la Brosse fit l’ouverture du jardin royal pour la démonstration publique des plantes. Ainsi , Fagon naquit , et dans le jardin royal , et presque en même temps que lui.

Les premiers objets qui s’offrirent à ses yeux , ce furent des plantes; les premiers mots qu’il bégaya, ce furent des noms de plantes : la langue de la botanique fut sa langue maternelle. À cette première habitude se joignit un goût naturel et vif; sans quoi le jardin eût été inutile. Après ses études faites avec beaucoup d’application et de succès , ce goût fortifié encore par l’exemple et les conseils de M. de la Brosse, le déter-

mina à la profession de la médecine. Etant sur les bancs, il fit une action d’une audace signalée, qui ne pouvait guère en ce temps-là être entreprise que par un jeune homme, ni justifiée que par un grand succès, il soutint dans une thèse la circulation du sang. Les vieux docteurs trouvèrent qu’il avait défendu avec esprit cet étrange paradoxe. Il ent le bonnet de docteur en i664.

Comme la surintendance du jardin royal était attachée à la place de premier médecin; et que ce qui dépend d’un seul homme , dépend aussi de ses goûts , et a une destinée fort changeante , un premier médecin , peu touché de la botanique, avait négligé le jardin royal, et heureusement l'avait assez négligé pour le laisser tomber dans un état où l’on ne pouvait plus le souffrir. Il était si dénué de plantes, que ce n’était presque plus un jardin. Vallot , devenu premier médecin, entreprit de relever ce bel établissement, et Fagon ne manqua pas de lui offrir tous ses soins , qui furent reçus avec joie. Il alla en Auvergne, en Languedoc, en Provence, sur les Alpes et sur les Pyrénées , et n’en revint qu’avec de nombreuses colonies de plantes destinées à repeupler ce désert. Quoique sa fortune fût fort médiocre, il fit tous ccs voyages à ses dépens, poussé par le seul amour de la patrie ; car on peut dire que le jardin royal était la sienne. En même temps Vallot employait tous les moyens que lui donnait sa place pour rassembler le plus qu’il était possible de plantes étrangères et des pays les plus éloignés.

On publia en i665 un catalogue de toutes les plantes du jardin, qui allaient à plus de 4ooo. Nous en avons déjà parle ailleurs. Il est intitulé : Horlus regins. Fagon

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y avait eu la principale part, et il mit à la tète un petit poème latin. Ce concours de plantes, qui de toutes les parties du monde sont venues à ce rendez-vous commun ; ces diflerens peuples végétaux, qui vivent sous un même climat; le vaste empire de Flore, dont toutes les richesses sont rassemblées dans cette espèce de capitale ; les plantes les plus rares et les plus étrangères, telles que la sensitive , qui a plus d’àme , ou une âme plus fine que les autres; le soin du roi pour la santé de ses sujets, soin qui aurait seul suffi pour rendre la sienne infiniment précieuse, et digne que toutes les plantes salutaires y travaillassent, tout cela fournit assez au poète ; et d’ailleurs on est volontiers poète pour ce qu’on aime.

A peine Fagon était-il docteur, qu’il 'eut les deux places de professeur en botanique et en chimie au jardin royal ; car on y avait joint la chimie qui fait usage des plantes , à la botanique qui les fournit. Comme il avait peuplé de plantes ce jardin , il le repeupla aussi de jeunes botanistes que ses leçons y attiraient de toutes parts.

Un jour qu’il devait parler sur la thériaque, l’apothicaire qui était chargé d’apporter les drogues , lui en apporta une autre presque aussi composée, dont je n’ai pu savoir le nom , sur laquelle il n’était point préparé. Il commença par se plaindre publiquement de la supercherie ; car il avait lieu d’ailleurs de croire que c’en était une; mais pour corriger l’apothicaire de lui faire de pareils tours, il se mit à parler sur la drogue qu’on lui présentait, comme il eût fait sur la thériaque ; et fut si applaudi , qu’il dut avoir beaucoup de reconnaissance pour la malignité qu’on avait eue.

En même temps il exerçait la médecine dans Paris avec tout le soin, toute l’application, tout le travail d’un homme fort avide de gain ; et cependant il ne recevait jamais aucun paiement, malgré la modicité de sa fortune , non pas même de ees paiemens déguisés sous la forme de présens, et qui sont souvent une agréable violence aux plus désintéressés. Il ne se proposait que d’èlre ulile , et de s’instruire pour l’étre toujours davantage.

Sa réputation le fit choisir par le feu roi en 1680 pour être premier médecin de madame la dauphine. Quelques mois après, il le fut aussi de la reine; et après sa mort , il fut chargé par le roi du soin de la santé des enfans de France. Enfin , le roi , après l’avoir approché de lui par degrés , le nomma son premier médecin en 169.3 ; dignité qui jouit auprès de la personne du maître, d’un accès que les plus hautes dignités lui envient.

Depuis qu’il avait été attaché à la cour , il n’avait pu remplir par lui-même les fonctions de professeur en botanique et cil chimie au jardin royal; mais du moins il ne les faisait remplir que par les sujets les plus excellens et les plus propres à le représenter. C’est à lui qu’on a dû M. de Tournefort, dont il eût été jaloux, s’il avait pu l’être.

Dès qu’il fut premier médecin , il donna à la cour un spectacle rare et singulier , un exemple qui non-seulement n’y a pas été suivi , mais peut-être y a été blâmé. Il diminua beaucoup les revenus de sa charge ; il se reretrancha ce que les autres médecins de la cour, ses subalternes , payaient pour leurs sermens; il abolit des tributs qu’il trouvait établis sur les nominations aux tom. 1. • 28

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chaires royales de professeur en médecine dans les différentes universités, et sur les intendances des eaux minérales rfu royaume. Il se frustra lui -même de tout ce que lui avait préparé , avant qu’il fût en place , une avarice ingénieuse et inventive , dont il pouvait assez innocemment recueillir le fruit, et il ne voulut point que ce qui appartenait au mérite lui pût être disputé par l’argent, rival trop dangereux et trop accoutumé à vaincre. Le roi, en faisant la maison de feu monseigneur le duc de Berry, donna à Fagon la charge de premier médecin de ce prince pour la vendre à qui il voudrait. Ce n’était pas une somme à mépriser; mais Fagon ne se démentit point; il représenta qu’une place aussi importante ne devait pas être vénale, et la fit tomber à feu de la Carlière , qu’il en jugea le plus digne.

La surintendance du jardin royal avait été détachée de la charge de premier médecin , et unie à la surintendance des bàtimens qu’avait Colbert. Le premier médecin n’avait plus que la surintendance des exercices du jardin , sans la nomination des places. Quand de Villacerf eut quitté en 1698 la surintendance des bàtimens , Fagon obtint du roi que celle du jardin royal serait réunie à la charge de premier médecin , en laissant néanmoins au surintendant des bàtimens la disposition des fonds nécessaires à l’entretien du jardin. Il eût pu facilement se faire accorder aussi cette disposition, et tout autre ne l’eût pas négligée; mais ces sortes d’avantages ne touchent pas tant ceux qui ne feraient précisément qu’en bien user.

Il a toujours eu une tendresse particulière pour ce jardin, qui avait été son berceau. Ce fut dans la vue de

l'enrichir, et d’avancer la botanique, qu’il inspira au roi le dessein d’envoyer M. de Tourncfort en Grèce, en Asie et en Égypte. Quand les fonds destinés au jardin manquaient dans des temps difficiles, Fagon y suppléait, et n’épargnait rien, soit pour conserver les plantes étrangères dans un climat peu favorable , soit pour en acquérir de nouvelles dont le transport coûtait beaucoup. Ce petit coin de terre ignorait presque sous sa protection les malheurs du reste de la France.

Il avait aussi beaucoup d’affection pour la faculté de médecine de Paris , dont il était membre ; elle trouvait en lui, dans toutes les occasions, un agent fort zélé auprès du roi; il maintenait en vigueur les privilèges qui lui ont été accordés , et que des usages contraires , si on les tolérait, aboliraient aisément, même sous quelque apparence du bien public. Peut-être dans des cas particuliers n’a-t-il été que trop ferme en faveur de sa faculté contre ceux qui n’en étaient pas; mais tous les cas particuliers seraient d’une discussion infinie , et les exceptions d’une dangereuse conséquence. Si la loi est juste en général , il faut lui passer quelques applications malheureuses.

On peut juger par-là que Fagon n’aura pas fait beaucoup de grâce aux empiriques. Ces sortes de médecins , d'autant plus accrédités qu’ils sont moins médecins, et qui ordinairement se font un titre ou d’un savoir incompréhensible et visionnaire , ou même de leur ignorance , ont trop souvent puni la crédulité de leurs malades ; et malgré l’amour des hommes pour l’extraordinaire, malgré quelques succès de cet extraordinaire , un sage préjugé est toujours pour la règle.

. Ce n’est pas que Fagon rejetât tout ce qui s’appelle

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secret; au contraire, il en a fait acheter plusieurs au roi; mais il voulait qu’ils fussent véritablement secrets , c’est-à-dire inconnu jusques- là, et d’une utilité constante. Souvent il a fait voir à des gens qui croyaient posséder un trésor, que leur trésor était déjà public; il leur montrait le livre où il était renfermé; car il avait une vaste lecture, et une mémoire qui la mettait tout entière à profit.

Aussi, pour être parvenu à la première dignité de sa profession, ne s’était-il nullement relâché du travail qui l’y avait élevé. Il voulait la mériter encore de plus en plus après l’avoir obtenu. Les fêtes , les spectacles , les divertissemens de la cour, quoique souvent dignes de curiosité, ne lui causaient aucune distraction. Tout le temps où son devoir ne l’attachait pas auprès de la personne du roi , il l’employait ou à voir des malades , ou à répondre à des consultations, ou à étudier. Toutes les maladies de Versailles lui passaient par les mains , et sa maison ressemblait à ces temples de l’antiquité , où étaient en dépôt les ordonnances et les recettes qui con venaient aux maux différens. 11 est vrai que les suffrages des courtisans en faveur de ceux qui sont en place, sont assez équivoques ; qu’on croyait faire sa cour de s’adresser au premier médecin, qu’on s’en faisait même une espèce de loi ; mais heureusement pour les courtisans , ce premier médecin était aussi un grand médecin.

Il avait besoin de l’être pour lui-même; il était né d’une très faible constitution, sujet à de grandes incommodités, surtout à un asthme violent. Sa santé , ou plutôt sa vie , ne se soutenait que par une extrême sobriété, par un régime presque superstitieux; et il pouvait donner pour preuve <ie son habileté, qu’il vivait.

Après la mort du roi , il se retira au jardin royal dont il avait conservé la surintendance. Son art céda enfin k une nécessité inévitable ; il mourut le 1 1 mars 1718, âgé de près de quatre-vingts ans.

L’académie des sciences l’avait choisi en 1699 pour être un de ses honoraires.

Outre un profond savoir dans sa profession , il avait une érudition très variée , le tout paré et embelli par une facilité agréable de bien parler. La raison même ne doit pas dédaigner de plaire quand elle le peut. Il était attaché a ses devoirs jusqu’au scrupule; et quelquefois au milieu de douleurs assez vives , il ne laissait pas d’être auprès du roi dans les temps où il devait être. L’assiduité d’un homme aussi désintéressé , et qui au lieu de demander refusait, n’était pas celle d’un courtisan. Quelquefois il ne se défiait pas assez des instructions qu’il recevait dans les choses de son ministère ; car il était dans un poste trop élevé pour avoir la vérité de la première main; et l’amour qu’il se sentait pour la justice, le témoignage qu’il s’en rendait , l’attachaient beaucoup aux idées qu’il avait prises. Il a toujours souffert ses longues et cruelles infirmités avec tout le courage d’un sage physicien , qui sait k quoi la machine du corps humain est sujette , qui pardonne k la nature.

Il avait épousé Marie Nozereau , dont il a laissé deux fils : l’aîné , évêque de Lombez ; et le second conseiller d’état.