ACTE V, SCÈNE II

Si malheureuse , enfin , que moi , qui la déteste , Je n'ai pu supporter ce spectacle funeste.

Que dit-elle, Belmour?... De grâce, expliquez-vous - Ah ! . . parlez !.. Je m'attends aux plus sensibles coups .

BELMOUR.

Ami , vous demandez un récit déplorable.

Le poids d'une vengeance atroce , inexorable ,

Sur la faible infortune en ce jour est tombé.

Hélas! déjà peut-être a-t-elle succombé.

Puisque vous l'exigez , je vais tout vous apprendre ;

Songez à rassembler vos forces pour m'entendre.

Le farouche Glocestre , aveugle en sa fureur ,

Pour saisir le pouvoir , s'entoure de terreur.

Il a livré Lénore à des mains fanatiques ,

A des juges imbus de maximes gothiques ;

De ses biens confisqués usurpateurs pieux ,

Pouvait-elle trouver grâce devant leurs yeux ?

Ils ont d'un vieux statut, dès long-tems hors d'usage ,

Dont le souvenir même est effacé par l'âge ,

Fait une arme terrible , et frappé sans courroux

L'objet que le tyran désignait à leurs coups.

Condamnée à subir , comme épouse infidèle ,

Une peine qu'ils ont fait revivre pour elle ,

Dans la place publique, aux portes du saint lieu,

De ses erreurs Lénore a prononcé l'aveu ;

Je l'ai vue à genoux , de bure revêtue .

Ses longs cheveux épars , désolée , abattue ,

Un cierge dans la main , d'une mourante voix

Dire : « O mon Dieu ! pardon ! . . . Si j'ai bravé tes lois ,

Le repentir me jette à tes pieds prosternée. »

Bientôt par des soldats, dans la ville traînée,

Triste et touchant spectacle ! . . . on la livre aux regards.

Une foule insensible accourt de toutes parts ;

On s'amasse autour d'elle , on la suit en tumulte ;

Quelques âmes de fer lui prodigue l'insulte ;

Plusieurs sont attendris ; mais ils cachent leurs pleurs :

Et leur effroi prudent commande à leurs douleurs.

VANTHOL.

Eh quoi î l'humanité parmi nous est un crime !

BELMOUR.

Oui ; telle est la rigueur du joug qui nous opprime; Glocestre veut éteindre ou punir la pitié. Un ordre, un ordre affreux vie>nt d'être publié : Que Lénore, achevant sa coupable existence, Chez aucun citoyen ne trouve d'assistance ; Qu'on refuse à ses pleurs, qui couleront en vain, Ce qu'obtient 1 indigence , un asile et du pain ; Qu'on la laisse mourir ; sinon, que le rebelle Eprouve un sort pareil et périsse comme elle. Tel est du Protecteur le barbare décret; Sa menace épouvante , et chacun se soumet.

VATSTHOL.

Ah ! courons ; sauvons-la d'une horrible torture ;