SCÈNE V

Lord BELMOUR, VANTHOL.

BELMOUR.

Attendons quelque tems. Elle viendra peut-être. Cher ami , vous voulez la voir , la bien connaître ; Déjà par mes discours^ vous l'avez pu juger; Croyez-moi, je ne suis ni flatteur ni léger; Mais j'espère aujourd'hui vous placer auprès d'elle Dans le modeste emploi d'un serviteur fidèle ; La voyant tous les jours , vivant dans sa maison, Vous connaîtrez son cœur, son esprit, sa raison. Coupable d'une faute, hélas! l'infortunée, Par l'amour d'un grand roi dans l'abîme entraînée ,

368 LÉNORE

Est digne de pitié bien plus que de courroux ;

Lorsqu'une cour brillante était à ses genoux ,

Elle n'affecta point l'orgueil de l'opulence ;

Ses bienfaits prévenaient et cberchaient l'indigence ,

Et son cœur égaré , sans être corrompu ,

Oublia ses devoirs , mais chérit la vertu .

VANTHOL.

Ce discours adoucit ma tristesse mortelle ;

Un destin rigoureux ma fait vivre loin d'elle ;

Nous sommes séparés, et depuis bien long-tems.

Changé par l'infortune et courbé par les ans ,

Je vais sous un faux nom devant elle paraître

Sans craindre que ses yeux puissent me reconnaître.

Lorsque pour son malheur Edouard votre roi

Lui fit braver l'hymen et violer sa foi ,

La mort impitoyable avait frappé sa mère ;

Son époux habitait une terre étrangère.

J'étais allé poursuivre en de lointains climats

Le vain espoir de biens que je n'y trouvai pas;

Elle était seule au monde ; et, sans conseil , sans guide ,

Du vice elle éprouva l'influence perfide.

Et comment repousser l'hommage dangereux

D'un séducteur, d'un roi galant, jeune, amoureux?

Devant vous, cher Belmour, ma tendresse l'excuse,

Et vous-même à regret vous souffrez qu'on l'accuse.

Heureux de la revoir, que ne puis-je à jamais

Sur ses longues erreurs jeter un voile épais!

Pauvre et faible vieillard , dans ma douleur profonde,