DE RICHARD CUMBERLAND

nr,

in 2010 with funding from

University of Ottawa

http://www.archive.org/details/uvresdefranois03andr

Comme je ne veux point passer pour plus habile que je ne suis, je commence par déclarer que je ne possède qu'imparfaitement la langue anglaise , que je n'ai jamais essayé de la parler, et que je n'ai appris ce que j'en sais qu'en lisant et en traduisant les auteurs.

Lorsque j'ai parcouru le British-T'héatre , je suis tombé sur le TVest-Indlan ( V Américain ou le Créole)^ comédie de Richard Cumberland , jouée pour la première fois, à Londres, en 17 71.

Cette pièce se ressent de l'irrégularité ordinaire au théâtre anglais ; ni l'unité de lieu , ni celle d'action , n'y sont observées ; l'auteur n'a pas choisi toujours , avec un goût très-délicat, les objets de son imitation ; il a montré des personnages et des incidens dont la vue blesserait des spectateurs accoutumés à un genre de comique moins hardi ; toutefois il a su se

esclave des plus rigoureuses bienséances , qui lui ont fait prendre un ton noble et des manières contraintes ; ils en ont fait une prude et une précieuse qui n'ose ni rire ni faire rire franchement et de bon cœur.

11 en faut revenir à la définition du vieil Aristote:Za comédie 'est l'imitai ion des vices et des travers des hortimes , en ce qu'ils ont de ridicule.

Mais je m'écarte de ce que j'ai à dire dans cet avertissement.

La première lecture du TVest-Indian me plut et me toucha au point de m'engager à traduire la pièce entière ; ce que je fis avec assez de plaisir.

Quelque tems après , je songeai qu'il serait possible de l'arranger pour notre théâtre Je crus que notre public pourrait me savoir gré de lui donner par-là un moyen de plus de connaître , jusqu'à un certain point , la comédie anglaise , et de la comparer à la nôtre ; il me sembla aussi que le fond du sujet et les principaux incidens pourraient attacher fortement les spectateurs, comme ils m'avaient attaché moi-même.

Mais il ne fallait pas songer à ne donner de

cette pièce qu'une simple traduction ; notre goût est trop différent de celui de nos voisins ; il était indispensable de \di franciser , en quelque sorte , sans cependant lui faire perdre tout-à-fait sa physionomie étrangère.

J'ai retranché , ou du moins j'ai resserré beaucoup les deux ou trois actions subordonnées (que les Anglais appellent underplots , sous-intrigues , et qu'on trouve dans toutes leurs grandes pièces) , afin de ne point afraiblirl'intérét de l'action principale; car nous n'aimons point en France que notre attention soit partagée entre plusieurs actions à-la-fois. Les Anglais , au contraire , pensent qu'une pièce oij il n'y a qu'une action est trop simple et n'occupe point assez.

Il eut été bon aussi de ramener la pièce à l'unité de lieu que nous observons ordinairement, et dont nos voisins se dispensent.

Ils n'indiquent pas, comme nous, un changement de scène , toutes les fois qu'il entre ou qu'il sort un acteur ; ils ne font cette indication que lorsque le lieu de la scène change réellement; ce qui arrive, chez eux, deux ou trois fois dans un acte. Ils n'ont donc , par acte, que deux ou trois scènes , c'est-à-dire deux ou trois

8 AVERTISSEJIEM.

changemens de décoration. Tant que la scène reste la même , ils marquent seulement l'entrée et la sortie de chaque personnage.

J'aurais bien voulu éviter ces fréquens changemens de décoration auxquels nous ne sommes pas accoutumés ; cela m'a été impossible. J'en ai du moins réduit le nombre ; j'ai supprimé le rôle d'une lady Rusport, qui figure dans la pièce anglaise , et je me suis passé de la décoration qui représente son appartement.

Je craindrais que l'on ne criât bien fort à la violation des règles, si cette pièce venait à être représentée. Cependant nous avons dans notre théâtre quelques exemples qui pourraient justifier les changemens à vue de décoration dans le cours d'un même acte : c'est ce qui ^tt'wc àans l'Esprif follet, deHauteroche; dans l'Ecossaise , de Voltaire , pièce dans laquelle on sent l'imitation de la manière anglaise , mais une imitation faite avec génie , avec goût , et de main de maître.

Cette comédie du Jeune Créole, composée en i8i6et 1817, a été lue et reçue au théâtre Français. Risquerai-je de l'y faire jouer? C'est ce que j'ignore. Et si j'en cours le risque , réussirat-elle ? C'est ce que je sais encore moins.

M. le comte François de Neufchâteau , mon confrère à T Académie, m'a appris que Gresset avait eii l'idée d'une pièce à peu près semblable à celle-ci. Il avait intitulé la sienne : l'Esprit à la mode , ou les Américains. C'était au milieu du dix-huitième siècle, dans un tems ou des créoles fort riches venaient en France se faire remarquer par leur luxe et leurs dépenses excessives. 11 paraît que dans la pièce de Gresset c'était le père qui arrivait des colonies sans être connu de son fils , lequel avait été envoyé à Paris encore enfant. M. de ISeufchâteau ne sait pas si Gresset avait achevé cette comédie ; mais il en a vu , m'a-t-il dit , des vers tout-à-fait dignes de l'auteur du Méchant.