REMÈDE CONTRE L'ENNUI

A la brillante cour du fils de Constantin, De deux jeunes Césars s'écoulait le destin ; Julien tt Gallus avaient vu , par les crimes , Leur père et tous les leurs désignés pour victimes, L'un sur l'autre égorgés , payer de tout leur sang L'honneur d'être placés près du suprême rang. De ce carnage , eux seuls sauvés par leur faiblesse Devaient languir oisifs, dans l'ombre et la mollesse, ïndifférens au peuple , inconnus aux soldats , Sans crainte , aussi long-tems qu'on ne les craindrait pas . Mais, dans un sort pareil, des penchans tout contraires, Sans les rendre ennemis, séparaient les deux frères. En vains amusemens Gallus perdait ses jours; La chasse , les chevaux , de volages amours , La musique , la danse , et la bruyante orgie , Laissaient un vide affreux dans son ame flétrie ,

Et quand tout prévenait ou flattait ses désirs, 11 était malheureux à force de plaisirs.

Julien, loin du monde, et dans la solitude, Goûtait les voluptés compagnes de l'étude; Des âges anciens il remontait le cours. Sondait le cœur humain, et suivait ses détours. Ce qui charme l'esprit, l'étend, le fortifie, La poésie auguste et la philosophie , L'art de persuader par de touchans discours. Etaient le noble emploi de ses nuits, de ses jours; Parmi les souverains se cherchant un modèle, Il méditait le li^Te oii s'est peint Marc-Aurèle , Ou dem^^idait, pour prix d'un travail assidu, A Platon l'éloquence, à Zenon la vertu.

De son frère, un matin, visitant la retraite, " Je vous vois, dit Gallus , l'ame bien satisfaite : » Comment donc faites-vous t et quels sont vos plaisirs ? j> Car enfin vos travaux vous laissent des loisirs; " Vous n'êtes pas toujours attaché sur un Untc; » Pour moi, je suis bien las de ma façon de vivre; " A vous ouvrir mon cœur je suis accoutumé : » L'ennui règne à la cour, et j'en suis consumé. » C'est un supplice affreux que tous les jours j'endure. » 3Ion frère, j'en mourrai, s il faut que cela dure; >' Je bâille en y pensant. » Julien lui répond : « Je vous plains d'être en proie à cet ennui profond; » Ce mal m'est inconnu ; mais j'y sais un remède. >» — Ah! Dieu! s'il est ainsi, venez donc à mon aide,

» Dit Gallus. — J'y consens, et dès demain matin

» Je vous fais éprouver ce remède certain.

» Venez voir avec moi mon champêtre domaine ,

w Doux présent que m'a fait ma noble aïeule Hélène ;

» Aux premiers traits du jour il nous faudra partir ;

j> C'est là qu'avant la nuit j'espère vous guérir.

» Un assez court chemin tous deuxpeut nous y rendre. «

Gallus, le lendemain, ne se fit point attendre. A l'heure dite, il vient. Les deux jeunes Césars De la riche Bysance ont quitté les remparts; Le char vole; on abrège, en causant, le voyage. Julien à Gallus adresse ce langage :

« Auriez-vous oublié le vieillard Nicoclès, » Qui de nos premiers ans vit les premiers progrès ? » Notre père , autrefois , nous le donna pour maître ; » Il prit de nous des soins qu'on sut mal reconnaître : j> Son mérite à la cour était trop» étranger ; » Souvent, par sa droiture, il s'y mit en danger. i' Notre jeune raison , par la sienne guidée , '> Fut préservée alors de toute fausse idée ; » On redoutait pour nous de si sages leçons ; » On arracha le maître à ses chers nourrissons. j> A le revoir, mon frère , auriez-vous quelque joie ? » — Sans doute ; auprès de nous qu'il vienne , qu'on l'emploie ; » J'ai su de ses leçons moins profiter que vous ; » Mais c'était un bon homme ! il jouait avec nous ; w Sa vertu n'avait rien de triste ni d'austère ; » Eh! qu' est-il devenu? — " Le croiriez-vous, mon frère?

Depuis que de la cour il est disgracié, > Haï des courtisans , et du monde oublié, Moins satisfait du sort que de sa conscience , Et dans les justes dieux mettant sa confiance , Il vit pauvre et caché; deux filles avec lui. De ses jours avancés faible et dernier appui , ' Languissent sans ^oux; leur père, qui les aime, Souffre de leur malheur bien plus que du sien même. — O ciel ! vous m'affligez ; nous leur ferons du bien, ) Je veux m'en souvenir. » Pendant cet entretien , Aux yeux des voyageurs la maison se découvre; On y touche ; on arrive , et la porte qui s'ouvre Laisse voir un vieillard que deux jeunes beautés Soutiennent doucement, marchant à ses côtés. A ce tableau touchant, Gallus, Tame attendrie, Reconnaît Nicoclès; il s'émeut, il s'écrie : " Ah! mon frère, c'est lui! c'est notre vieil ami! »

Le vieillard s'avançant d'un pas mal affermi : « Est-il vrai ? je revois mes augustes pupilles ! n J'espère un tems meilleur et des dieux plus faciles , » Puisque je vous retrouve et peux vous approcher; » Moi, chex César! lui-même a daigné me chercher! » Son ordre auprès de lui m'appelle en ces retraites ! » — Mon père, ce n'est point chez César que vous êtes, » Lui répond Julien: ce domaine, à mes yeux, » Ne fut jamais si cher, jamais si précieux » Que lorsqu'il m'est |»ermis d'en faire un digne usage: » De ma reconnaissance il est le faible gage ,

» Oui , nous sommes chez vous. » Ce discours imprévu ,

Par le rang au savoir cet hommage rendu ,

La bonté de César peinte sur son visage ,

Excite des transports que son frère partage ;

Nicoclès , ses enfans , voudraient parler tous trois ,

Et tous trois pour parler ne trouvent point de voix.

Dans leurs yeux attendris , des pleurs , un doux sourire ,

Sont bien plus éloquens que ce qu'ils pourraient dire.

Julien satisfait : « Mon père , suivez-moi ;

» Venez voir votre bien; il vous plaira, je croi :

" Sans s'étendre fort loin , ce riant apanage

" Peut suffire au bonheur , peut contenter un sage. »

Il leur fait parcourir le modeste logis ; On n'y voit point briller l'or, les meubles exquis; L'aimable aisance y règne et l'orgueil s'en exile ; De simples ornemens , dont chacun est utile , Y promettent au maître un commode séjour. Que de reconnaissance, et de joie, et d'amour, S'échappe enfin des cœurs de l'heureuse famille! Quels regards! quels discours! le sentiment y brille, Non l'esprit : ils n'ont pas le talent des flatteurs. On s'avance au jardin, plein de fruits et de fleurs; D'une eau fraîche et limpide une source y bouillonne ; Un peu de bois encor s'y joint et le couronne. « Quoi ! disait le vieillard , tout ceci m'appartient ! » Qu'un asile si doux me charme et me convient ! » Julien! ô mon fils! c'est toi qui me le donnes! » Mes filles que tu vois , si touchantes , si bonnes ,