SCÈNE XV. i8g

LE B A RON

Tant pis. J'ai l'ame bien chagrine.

Tel que vous me voyez , Monsieur, on me ruine. Je vous dis tout d'un coup ce que j'ai sur le cœur ; Car je lis dans vos yeux la bonté , la douceur ; Votre accueil prévenant m'a d'abord gagné l'ame; Et d'ailleurs ma conduite est exempte de blâme. Vous n'êtes point Mançeau ?

HELVÉTIUS

Je n'ai pas cet honneur.

Vous ne savez donc pas qui je suis ?

HELVÉTIUS

Non, Monsieur.

LE BARON

Mon nom est , puisqu'il faut qu'ici je le décline , Eustache-Inigo-Roch , Espagnol d'origine , Baron de Vasconcel, Floncel , et d'autres lieux. Nous remontons fort loin ; on connaît mes aïeux. Don Pedro Vasconcel , souche de ma famille , En France fut conduit par Blanche de Castille, Mère de Louis neuf; à ce prince il fut cher, Et fit dans son vaisseau le trajet d'outre-mer. Le roi gagna la peste étant à la croisade , Mon aïeul eut l'honneur d'en être très-malade; Il en revint pourtant. Or, après son départ , Sa femme eut le malheur d'accoucher un peu tard ; Cela fit un procès; mais suivant la maxime :

190 HELVÉTIUS

Is pater est , le fils fut jugé légitime.

Ce fils vécut en prince , et laissa des enfans

Qui furent grands-baillis de la Flèche et du Mans.

Nous avions pour vassaux tout le haut et bas Maine.

Mais nous sommes déchus ; il me reste un domaine

Que j'afferme assez bien, et qui peut tous les ans

Rapporter, frais déduits, quinze à seize cents francs.

J'ai trois fils , grands garçons , tous les trois au service ,

Et qui me coûtent cher; j'ai ma fille Clarice

Qu'il faudrait marier; il ne lui manque rien,

Pour cela qu'une dot et qu'un mari.

HELVÉTIUS

Fort bien.

LE BARON

11 ne la faudrait pas beaucoup prier, je gage. J'ai ma petite encore, une enfant en bas âge, Qui jase!... de sa mère, en un mot, le bijou; C'est ma dernière!... Aussi je l'aime, j'en suis fou!

HELVÉTIUS. '

Avec tant de famille , on le conçoit sans peine , Vous pouvez quelquefois vous trouver à la gêne ?

LE BARON

Oh ! vraiment , on vivrait ; on suffirait à tout ; Madame la baronne en viendrait bien à bout. C'est pour l'économie une femme sublime ; Mais dans ce moment-ci. Monsieur, je suis victime D'un ennemi qui veut me perdre , m'abîmer. Je ne sais contre moi qui peut l'envenimer.