SCÈNE VI

DORANTE, CLITON

DORAKTE.

N'est-il pas vrai, Cliton, que c'eût été dommage De livrer au malheur ce généreux courage .'' J'avais entre mes mains ou sa vie ou sa mort , Et je viens de me voir arbitre de son sort.

CLITOIS.

Quoi ! . . c'est donc là , Monsieur ?. .

DORANTE

Oui ; c'est là le coupable.

CLITON

L'homme à votre cheval ?

DORANTE

Rien n'est si véritable.

CLITON

Je ne sais où j'en suis, et demeure confus.

Ne m'aviez-vous pas dit que vous ne mentiez plus ?

DORANTE

J'ai \u sur son visage un noble caractère , Qui , me parlant pour lui, m'a prescrit de me taire, Et , d'une voix connue entre les gens de cœur, M'a dit qu'en le perdant je me perdrais d'honneur. J'ai cru devoir mentir pour sauver un brave homme.

CLITOIN.

Et c'est ainsi , Blonsieur, que l'on s'amende à Rome ! J'en reviens au proverbe ; oui , courez , voyagez ; Je veux être un maraud, si jamais vous changez.

Non , ce n'est point ici l'un de ses artifices

Qu'autrefois j'employais pour les moindres caprices.

Apprends à distinguer un noble mouvement ;

Crois qu'on peut quelquefois mentir innocemment ;

Je dis plus: un mensonge , au lieu d'en faire un crime,

Peut même mériter du respect, de l'estime;

Et , comme je l'ai fait , lorsqu'en un cas pressant

Le mensonge inventé pour sauver l'innocent

Nous expose à sa place en un péril extrême ,

Ce mensonge est plus beau que la vérité même.

CLITON

Votre raisonnement me paraît assez fort. Allons, pour cette fois je puis bien avoir tort. De son défaut chacun se fait panégyriste...

DORATSTE.

Laissons cela, Cliton, et va chercher Ariste; Cours ; ne perds point de tems.

G L I T O iS.

Oh ! je vous en réponds.

DORAÎSTE,

Je vais prendre un peu l'air dans la cour des prisons.