SCÈNE I. i

A bâti là-dessus une innocente ruse , Et m'a mis du complot.

M""^ ROLLAND

N'étiez-vous pas contens Qu'il vous eût à Paris servi de passe-tems , Sans l'envoyer encore au fond d'une campagne. Dans ma maison , au Perche , à côté de Mortagne , N'étant pas poursuivi , se cacher de son mieux ?

BAUDOT

Comment ? de l'aventure il est tout glorieux ! Il vous vint en proscrit , en illustre victime , Se donnant de grands airs de vertu qu'on opprime! Quand je vois son orgueil si satisfait , parbleu ! Je suis fâché pour lui que ce ne soit qu'un jeu.

M^^ rollatsd!

Convenez que ce jeu n'est pas trop charitable ; Car nous le tourmentons ! . . .

Oh ! c'est épouvantable !

Mais tout le monde ici ne le tourmente pas.

M"« ROLLAND

Je vous entends fort bien. Oui, ma nièce, tout bas, Le console , le plaint; par un trait de prudence, Nous ne l'avons pas mise en notre confidence.

BAUDOT

Vraiment, nous avons craint qu'elle ne nous trahît. Au reste , elle est charmante; elle a beaucoup d'esprit.

100 HELVÉTIUS

M""' ROLLAND

Beaucoup ; mais par malheur pour la pauvre petite , On ne prend point pour dot un grand fonds de mérite. Ses parens l'ont laissée orpheline et sans bien; Je voudrais de bon cœur pouvoir l'aider du mien. Mais quoi ? j'ai mes enfans; elle n'est pas ma fille. A Reims , oii demeurait autrefois sa famille , Elle a connu Terville ; il lui faisait la cour ; On revient aisément à son premier amour. Je verrais sans chagrin qu'il parvînt à lui plaire ; Pourvu qu'Helvétius , qui doit être en colère , Daignât lui pardonner...

BAUDOT

J'en serais peu surpris; Il ne sait point haïr, même ses ennemis. L'excessive bonté forme son caractère; Il se laissait gronder par moi, son secrétaire; Vingt ans je fus témoin de ses nombreux bienfaits. « Promettez-moi, Baudot , de ne parler jamais » De ce que vous voyez, » me disait-il sans cesse. Je ne cite personne, et je tiens ma promesse. Mais quand la calomnie attaque Helvétius , Il faut bien qu'un ami révèle ses vertus. Eh ! si je vous peignais son ame tout entière —