CHAPITRE XL

INFLUENCE DU CARACTÈRE DU DÉLINQUANT SUR l’aLAR.ME.

On présumera le caractère du délinquant par la nature de son délit , surtout par la grandeur du mal du premier ordre qui en est la partie la plus apparente. Mais ou le présumera encore par des circonstances, par les détails de sa conduite dans le délit même. Or, le caractère d’un homme paraîtra plus ou moins dangereux selon que les motifs tutélaires pa-

raissent avoir plus ou moins d’empire sur lui, comparaison faite avec la force des motifs scdurtciirs.

Le caractère doit influer pour deux raisons sur le choix et la quantité de la peine : d’al>ord parce qu’il augmente ou diminue l’alarme, ensuite parce qu'il fournit un indice de la sensi* hilitc du sujet. Il n’est pas besoin d’employer

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des moyens aussi forts pour re'primer un caractère faible , mais foucièreinent bon , que pour im autre d'une trempe opposée.

Voyons d'a))ord les moyens d’a^^raaolion qui peuvent se tirer de cette source.

I. Moins la partie lésée était hors d’état de se défendre, plus le sentiment naturel de compassion devait agir avec force. Une loi de l'honneur, venant à l'appui de cet instinct de pitié , fait un devoir impérieux de ménager le faible, d’épargner celui qui ne peut pas résister. Premier indice d’un caractère dangereux y faiblesse opprimée.

3. Si la faiblesse seule doit réveiller la compassion, l'aspect d’un individu souffrant doit agir en ce sens avec une double force. Le simple refus de soulager un malheureux forme une présomption peu favorable au caractère d'un individu : mais que sera -ce de celui qui épie le moment de la calamité pour ajouter une nouvelle mesure à l'anxiété d'une ame a^igée, pour rendre une disgrâce plus amère par un nouvel affront, pour achever de dépouiller riodigence? Second indice d'un caractère dangereux, détresse aggravée.

3. C’est une branche essentielle de police morale, que ceux qui ont pu se former une habitude supérieure de réflexion, ceux en qui l’on peut présumer plus de sagesse et d’expérience, obtiennent des égards et du respect de ceux qui n'onl pas pu acquérir au même degré l'habitude de réfléchir et les avantages de l’éducation. Ce genre de supériorité se rencontre en général dans les rangs les plus distingués des citoyens, en comparaison des classes les moins élevées, dans les vieillards et les personnes plus âgées d’un même rang, dans certaines professions consacrées à l'enseignement public. Il s'est formé dans la masse du peuple des sentiments de déférence et de respect relatifs aces distinctions; et ce respect, inflnimentntile pour réprimer sans effort les passions séductrices, est une des meilleures bases des mœurs et des lois. Troisième indice d’un caractère dangereux, respect envers des supérieurs violé *.

4. Quand les motifs qui ont porté au délit sont comparativement légers et frivoles, il faut que les sentiments d'honneur et de bienveillance aient bien peu de force. Si l’on estime dangereux l’homme qui, poussé par un désir impérieux de vengeance , transgresse les lois de l’humanité, que penser de celui qui s’abandonne à des actes féroces par un simple motif de curiosité, d’imitatidn, d’amusement? Quatrième indice d’un caractère dangereux , cruauté gratuite.

» Cest pour iToirm^nnu rutilii^i pour ne pas dire U Déce«»i(« de ceite subordination que le* Frsncai» lonibè* rcDl , pendinl la révolution, dans cet eicès de loUc qui le* a livr^ à de» maux inouù, et qui a porte la dctolution dan« lea quatre partie» du monde. C e»! parce qu il n y

5. Le temps est particulièrement favorable au développement des motifs tutélaires. Dans le premier assaut d’une passion, comme dans un coup de tempête, les sentiments vertueux peuvent plier un moment : mais si le cœur n’est pas perverti, la réflexion leur rend bientôt leur remière force, et les ramène en triomphe, ’il s’est écoulé un temps assez long entre le projet du crime et son accomplissement, c’est une preuve non-équivoqne dune méchanceté mûrie et consolidée. Cinquième indice d’un caractère dangereux , préméditation.

C. Le nombre des complices est une autre marque de leur dépravation. Ce concert suppose réflexion, réflexion long-temps et particulièrement soutenue. La réunion de plusieurs personnes contre un seul innocent montre de plus une lâcheté cruelle- Sixième indice d’un caractère dangereux, conspiration.

A ces moyens d’aggravation on pent en ajouter deux antres moins faciles à classar : \sl fausseté et la violation de confiance.

La fausseté imprime au caractère une tache avilissante et profonde , que même de brillantes qualités n'effacent pas. L’opinion publique est juste à cet égard. La vérité est un des |>reroiers besoins de l’homme : c’est un <les éléments de notre existence; elle est pour nous comme la lumière du jour. A chaque instant de notre vie, nous sommes obligés de fonder DOS jugements et d’asseoir notre conduite sur des faits parmi lesquels il n’en est qu’un petit nombre dont noos puissions nous assurer par nos propres observations. Il s’ensuit la nécessité la plus absolue de nous fier aux rapports d’autrui. Y a-t-il dans ces rapports un mélange de fausseté, dès-lors nos jugements sont erronés, nos démarches fautives, nos attentes trompées. Nous vivons dans une défiance inquiète, et nous ne savons plus où chercher notre sûreté. En un mot, la fausseté renferme le principe de tous les maux, puisqu'elle amènerait enfin dans son progrès la dissolution de la société humaine.

L’importance de la vérité est si grande, que la moindre violation de ses lois, même en matières frivoles, entraîne toujours un certain danger. Le plus léger écart est déjà une atteinte au respect qu'on lui doit. C'est une première transgression c|ui en facilite une seconde, et familiarise avec 1 idée odieuse du mensonge. §i le mal de la fausseté est tel dans les cho.ses qui n’importent point par elles-mcmes , que serat-il dans le.s occasion.^ majeures où elle sert d’instrument au crime?

La fausseté est une circonstance tantôt essen-

arsit pluv de rapvrirur en France qu'il n’y avait pin» d« iûrrtc. Le priiicip« dr T^alité rciifmiir en sot l'anarchie; ce sont ioutok les petite» masses d'iiiQuence particulière oui soutiennent la grande digue de» loi* contre le torrent dc« passioni.

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