LE ROI LÉ4R

TRAGÉDIE EN CINQ ACTES

BBPRCSKNTÉE PODB LA PREMIÈKB FOIS EN 1783.

ÉPITRK DÉDICATOIRE

A MA HÈRK.

AVERTISSEMENT

Ma tcmdbr et iissp£CTadle Mère ,

Oui , c'est à toqs qac je dois dédier un ouTrage dont tout le mérite pent-ètre est dans une sensibilité héréditaire que j'èi puisée d los Totre sdn. I^'est-ce pas tous qui ayci pleuré la preniière sur le sort de Léar? Pourrai8-]e jamais oublier ces heures délicieuses, où, dans le calme d'une soirée d'hiver, sous TOtre toit solitaire et tranquille , tous Misant connaître pour la première fuis ce père aliandonné , interrompu moi-même au milieu de ma lecture par notre commune émotion , dans le plaisir et le trouble de la douleur, je me vis tout à coup baigné des larmes de mes enfants , de ces deux orphelines, qui ne m'ont jumais causé d'autre chagrin que de retracer trop flTement h mon souvenir les grâces intéressantes et surtout l'âme si pure et si sensible de leur mère?Prirées, héliis! trop tôt de son appui, elles ont du moins, après notre malheur, retrouvé ses secours dans yos foyers, et ses leçons dans vos exemples. Objet, dès mon enflinoe, de votre tendresse particulière , sans doute parce que j'en avais le plus de besoin , vous êtes devenue ma mère nue seconde fois en voulant encore, dans l'âge du repos, vous dévouer à la culture de deux plantes délicates qui ne pouvaient plus croiire et s'élever que sous yotre abri. Combien d'autres bienfaits personnels ai-jc recueillis dans yos bras I Quel ami secourut jamais son ami par plus d'effets avec moins de parolesl Âh! si j'emporte une idée consolante dans la tombe (où puissé-je descendre avant vous ! ) ce fera celle de vous avoir payé ce tribut solennel de ma reconnaissance. I*ion , désormais, quel que soit le sort de mes travaux, ni les succès, ni les disgrâces qni les attendent n'altéreroni dans mon âme le bonheur de sentir et d'éprouver tous les jours, avec les mêmes délices, que TOUS êtes ma mère.

Ma tendre mère ,

Votre très-humble et trèsobéissant flJa,

DUCTS.

La traduction du Théâtre de Shakespeare par M. le Tourneur est cnhre les mains de tont le monde ; ainsi chacun peut voir aisément ce que j'ai tiré de cet aateor célèbre, et ce qui est de mon invention dans cette tragédie. Je sais tout ce que je dois an bonheur du su et , dont l'ai été averti par mes larmes dans le charme de la composition. Cependant j'ai tremblé plus d'une fois, je l'avoue , quand j'ai eu l'idée de mire paraître sar la scène françaisie un roi dont la. raison est aliénée. Je n'ignoraia pas que la sévérité de nos règles et la délicatesse de noa spectateurs nous chargent de chaînes que l'audace anglaise brise et dédaigne, et sous le poids desquelles il nous fiiut pourtant marcher dans des chemins difAdles avec l'air de l'aisance et de la liberté. Je suis bien éloigné de croire que cet affranchissement des règles , celte indépendance même poussée à l'eicès, diminuent en rien la gloire de Shakespeare, c'est-â-dire du plus vigooreni et du plus étonnant poète tragique qui ait pent-étre jamais existé; génie singulièrement fécond, original, extraordinaire, que la nature sembk^ avoir créé exprès , tantôt pour la peindre avec tous ses charmes, tantôt pour la mire gémir sous les attentats ou les remords du crime. 11 m'est sans doute échappé bien des mutes dans cet ouvrage; mais je me félicite au moins d'avoir fait coaler quelques larmes dans une pièce utile aux mœurs , où j'ai vu les pères conduire Içurs enmnts. Puissent ceux de mes lecteurs qui l'ont accueillie au théâtre, ne pas onblier^ pour m'étre encore favorables, avec quelle noblesse' queUe admirable simplicité, qneUeâme et quels accents puisés au sein même de la nature, un acteur chéri dn pablic a rendu le personnage d'un roi et d'un père aban> donné, vieillard vraiment déplorable, tombé dans la misère pour avoir été trop généreux , et dans la démence pour avoir été trop sensible f II est doux au spectateur attendri de reconnaître dans un grand talent qui k; frappe. dans des moyens extérieurs qui l'enchantent, cet accord si précieux du talent avec le caractère, et de n'avoir pas à séparer son estime de son snlfrage. 11 Ini semble alors que sa jouissance et ses larmes sont plus puras, et qa'ii ^ de plus le plaisir d'applandir aux mœnrs et h la vertu.