LA MORT D'ARTHUR

TRAGÉDIE EN TROIS ACTES

KEPRÉSENTÉE, POUR LA. PREMlàBE FOIS, EN 1791.

AVERTISSEMENT

Je me snis aperça , au représentations de cette tragédie , lorsqu'elle était en cinq actes, qnelesdenx derniers n'intéressaient que faiblement ; mais c'est le public que le sentiment ne trompe januis , qui m'a ouvert les yeux ; c'est lui , et lui seul , qui m'a fait connaître cette faute essentielle, à laquelle peut-être j'ai été entraîné, sans le savoir, par l'affection même dont je m'étais passionné pour mon sujet. J'aurais dû penser que, du momentoùÂrttiur, cet enfant siaimable et si malheureux, est privé de la vue , c'est, en quelque sorte, pour le public, comme s'il était privé de la vie. Il semble que la lumière du jour, en s'éteignant pour lui , fasse disparaître en même temps l'intérêt de la pièce pour le spectateur. J'ai donc pris le parti de la resserrer en trois actes , et de courir à grands pas vers le dénoûment , en hâtant la mort d'Arthur et de sa mère. J'ai fait périr ce prince par la main du roi son oncle , parce qu'en effet ce roi perflde et barbare le poignarda lui-même , et qu'il m'eût été impossible de démentir l'histoire sur un fiait aussi connu ; mais j'ai cru devoir le punir, en quelque façon , en lui faisant annoncer par Hubert une mort funeste et terrible , qu'il trouverait dans une coupe empoisonnée ; et j'ai suivi en cela Shakespeare, qui le fait expirer devant les spectateurs, par ce genre de mort , dans les douleurs les plus cruelles.

On n'ignore point que c'est Shakespeare qui m'a fourni la scène où le roi Jean engage Hubert à brûler les yeux du jeune Arthur avec un fer rouge, et celle où Hubert tâche , mais en vain , d'éluder cette horrible commission. Ces deui scènes sont dignes du pinceau de ce grand poêle, quand il excelle ; et c'est la seconde de ces deux ■cènes, où Arthur parle avec tant de charme et d'éloquence à Hubert, qui m'a comme forcé, par la vive émotion dont elle m'a pénétré , â faire passer ce sujet sur notre théâtre.

Il De me reste plus qu'on désir à former : c'est que riotérèt du sujet suffise actoeilement pour soutenir, pour animer tout l'ouvrage ; c'est qu'instruit par le public d'one faute capitale, j'aie été assez heureux pour laoorriger» et couvrh*, s'il se peut, en partie du moins, les autres fautes qui me sont échappées. An reste , je ne puis trop remercier les acteurs qui ont représenté cette pièce. Sams parler des talents de chacun d'eux en particulier, el de œ que je leur dois de reconnaissance , ponvais-je, dans le rôle d'Arthur, de ce jeune prmce, à qui je donne dis oa douxe ans, souhaiter une voix plus tendre, une figure plus charmante que celle de mademoiselle Simon? Pouvais-je surtout désirer plus de grâce, plus d'âme, plus d'intelligence? Que pouvait-il me manquer dans le rôle d'Hubert, puisque c'est M. Monvel qui l'a rendu? Par quelles nuances délicates saiUil allier les tons les plus voisins du familier avec les accents les plus mâles ou les plus déchirants de Melpomène I Par quelles ressources prodigieuses se met-il toujours en mesure avec des moyeos fiiibles, sans jamais rien faire perdre aux effets les plus larges et les plus frappants de la scène tragique I QnèUe obligation ne lui ai-je pas dans le personnage d'Hubert ! C'est pour Arthur qu'il resphre ; c'est pour Arthur qu'il craint et qu'il espère. H ne veille, il ne parle , il ne se tait, il ne disshnnle que pour lui. H est pour lui , dans cette tour funeste , comme une seconde Providence, toujours sttentif , toujours présent sur les pas d'un tyran soupçonneux et féroce, qui rôde dans ses cachots, et semble y flairer ses victimes, quelle affioction ! Quelle inquiétude I quelle vigilance! L'âme d'Hubert ou de M. Monvel est partout. Cet acteur extraordinaire sent toutes les passions, se trsnsforme dans tous les peraonnages. Voilà le secret des Dumesnil et des Le Kain. Gouune eux, il répand de tous côtés, et dans les moindres détails , ce charme d'une création perpétuelle , cette énergie douce ou brûlante de la nature, ce feu de la vie qui le consume lui-même, et dont il anime si beureuse- I ment ses propres ouvrages.