SCÈNE
HUBERT, LE ROI JEAN, NÉVIL; gardes.
Sortez.
LE ROI , à US gardes.
[Ils se refirent.)
De eette tour, Hubert, ma confiance Vous remit dès longtemps la garde et la défense. Vous, Névil, dansce fort vous commandez sous lui : J'y viens chercher moi-ipème un asile aujourd'hui.
{U s'assied. Huèeri et NétU prennent pieu» à ses
eôtés.) Parmi ces prisonniers, qu'il faut craindre sansdoate, Il en est un surtout, amis , que je redoute.
HUBERT
Et qui?
LE ROI
Ce jeune Arthur, le fils deGodehroi, Ce seul fils de mon frère, et qui crut être roi.
NÉVIL.
Ciel ! qu*entend»>je? en mourant , quoi ! Rlehard, votre frère.
N'a*t-il pu vous léguer le sceptre d'Angleterre? Â wn neveu, sans doute, il vous a préféré ; Mais il en eut le droit, et ce droit est sacré. Seul, entre Arthur et vous, du sceptre il fût Faibitre. Son testament enfin n'est*il pas votre titre? Couronné sous nos yeux, sur votre trdne assis, Vos droits depuis longtemps ne sont plus indéds. A la mort de Richard, s'il eût vu la lumière, Godefroi, votre aîné, succédait à son frère. Sans débats sur le trône il eût d'abord monté ; Mais son fils, mais Arthur en put être écarté. Il le fut par Richard ; et, dès ce moment même, Son dioix a consacré vos droits au diadème; Et je ne comprends pas comment dans votre copur Il entre quelque doute ou la moindre terreur.
HUBERT
Sire, c^est un principe établi sur la terre, Qu'un fils dans tous ses droits représente son père. Ainsi le jeune Arthur, le fils de Godefroi, Par les droits de sou père eût été notre roi ; Mais Richard (je le veux), soit raison, soit caprice, Vous a transmis son rang sans blesser la justice. Oublions le passé ; mais n'entendez- vous pas, Pour réclamer Arthur, le vœu de ses états? Vous-même examinez, voyez ce qu'ils prétendent; C'est leur prince, leur doc que leurs cris redemandent. Ah ! c'est le retenir trop longtemps parmi nous : 11 est à ses sigets, sire, il n'est point à vous. Rendez-leur cet enfant.
KÉVIL.
Mon avis est contraire.
Arthur est de la paix un garant nécessaire. Dans les plaines d'Anjou quand votre bras guerrier Vauiquit ses généraux, l'arrêta prisonnier. Riche d'un tel otage, et dédaignant la gloire, Vous vîtes dans lui seul le fruit de la victoire. Dans Londres sur vos pas vous l'avez amené ; Siingez comme on plaignit ce prince infortuné, Gomme on voulut bientôt vous enlever ce frage. De ses sujets, dit-on, ce complot fut Touvrage. Plu$ d'un Breton alo^s î^i^e\c dans la tour.
IEAN-SANS-TëRRë, acte I, SCÈNE IV.
il fsat d'on td complot craindre encor le retour. Vous connaissez ce peuple. Ici, tout est orage : (Ce prince est dans vos mains, gardez cet avantage. On peut vouloir encor Fenlever aujourd'hui, Et cette tour, du moiw, vous répondra de lui.
HUBERT
Sire, hé quoi ! cet en£mt (je vous parle sans fdnte) Peut-il à votre cœur inspirer tai^t de crainte ? De loi si quelque chose était à redouter, Ce serait son malheur, qu'on aime à raconter. Sire, m'en croirez-vous? Sensible à sa misère^ Rendez-lui, sans tardw, les états de sa mère. Qu'il retourne en Bretagne, on ses tristes sujets L'appellent chaque jour par leurs justes regrets. Si Constance respire, après sa longue absence, EUe ira, près d'un fils, bénir votre clémence, Sans vouloir vainement défendre, à l'avenir, Des droits qu'elle abandonne, et ne peut soutenir.
LE ROI
Hé bien ! c'est cet enfant qu'il faut que je redoute. Ce n'est point un vain bruit, une erreur que j'écoute : On en veut à mon trône ; on vient de m'informer Qu'en sa foveur bientôt un parti doit s'armer.
NÉVIL.
Et que prétendrait-il? Croit-on que l'Angleterre Place au trône un enfant privé de hi lumière ? Car enfin, c'est on bruit qui, par vos soins semé. S'est répandu partout, et partout confirmé. Sire , ce bruit heureux, quoiqu'il soit infidèle, Eteindra des Anglais et l'amour et le zèle. Ne vous alarmez point. Quel que soit ce parti , Vous savez leur complot, il est anéanti.
LE ROI
Mais le peuple est extrême et facile à séduire.
NEVlL.
Il lui faut plus d'nn jour pour vous dter l'empire.
Il s'emporte aisément.
NSVIL.
Il obéit toujours.
HUBERT
Mais vous n'avez pas, sire, entendu leurs discours. « Quand Arthur est exclus du trône d'Angleterre,
• Eh pourquoi, disent-ils, lui faire encore la guerre? « Falisiit-ilque son oncle, outrageant leur destin,
fl S'armât contre une veuve et contre un orphelin? 0 Né du sang de nos rois, est-ce pour la misère, « Pourlesmursd'uncachotqu'Arthurestsurlaterre? (I Qu'a donc foit cet enfant, ce prince infortuné?
• Hélas ! est-ce un forfait pour lui que d'être né ? « Dix ans, voilà son âge ; et sa triste paupière
« N'ouvre plus dans ses yeux passage à la lumière. « Sesypux, quand lejour luit, privés de son flambeau, « Semblent déjà couverts de la nuit du tombeau.
■ Encore si sa mère, en aidant sa faiblesse , • Donnait à cet enfant ses soins et sa tendresse ! « Mais elle est loin de loi, sans asile, sans cour ; « C'est en vain qu'il l'appelle, en appelant le jour. » Ainsi ce bruit trompeur qu'a semé votre adresse Le rend encor plus cbv , tonche, émeut, intéresse ; Et les mères surtout, en regardant les cfeux , Ne le nomment jamais que les larmes aux yeux. Non, sire, le pouvoir, la force n'est pas spre. Craignez d'aigrir les cœurs et d'armer la nature. Renvoyez en secret ce prince en ses états : La justice le veut \ ne la repoussez pas.
LE ROI
Il n'est pas temps encore. Hubert^ je vais attendre Un de ces factieux qu'on doit bientôt surprendre
{Il $e lève,) Vous, NévU, suivez-moi. Vous, Hubert, de ce pas Allez voir cet enfant, et ne l'instruisez pas. Tous ces droits incertains, et qu'on agile encore, Il est à souhaiter, Hubert, qu'il les ignore. Qu'aucun autre que vous ne s'approche de lui.
(n sort avec iVépti.)
