SCÈNE PREMIÈRE

TÉNATM, SALÉMA, ODÉIDE.

{EUes ne iravailletit point encore: mais elles ont chacune une corbeille à leur portée : celle de Ténaîm renferme des cotonniers qu'elle doit dépouiller; celle de Saléma des fuseaux et des laines: ei celle d'Odéide des aiguilles et des tissus. Le jour est au moment de se lever.)

SALÉUA.

Ma sœur, qa^avec plaisir ton récit plein de charmes Sur ce vieillard souffrant me fait verser des larmes! Si nous eussions déjà commencé nos travaux, Il aurait de mes mains fait tomber les fuseaux. Heureux qui peut ainsi secourir la vieillesse, Dans la force de Tâge assister la faiblesse, Honorer le malheur par des soins consolants Et rendre comme au ciel hommage aux cheveux

ODEIDE. (blancs!

Ecoutez-moi, ma sœur ; si mon récit vous touche, Un autre, à votre tour, doit ouvrir votre bouche : Si Ton plaint d'un vieillard le sort infortuné, On plaint également Tenfant abandonné.

Ma sœur, de cet enfant, racoiitez-nous rbistoire.

SALÉMA.

Je la voudrais plutôt bannir de ma mémoire.

ODÉIDE.

Pourquoi gémir? Tenfance a des charmes si doux!

Elle en apour tout homme, et plusencor pour nous .

C'est à nous que d'abord la nature confie

Ces chers fruits de Thymen qui nous doivent la vie.

Mais ce trait de vertu, ce trait d'humanité,

Ma sœur, en mon absence on vous Ta donc conté?

SALÉMA.

Oui, ma sœur.

ODÉIDE.

Et qui donc?

SALÉMA.

Hélas I ce fut ma mère :

Ce souvenir pour moi la rend enoor plus cbère. Nous sortions de l'enfance, et ses yeux vigilants, Toujours ouverts sur nous, observaient nos pen- Pour un Infortuné, son cœur avec tristesse | chants. Un jour au fond du mien crut voir moins de tendresse. Pour m'instruire avec fruit, seule, elle me conta Un trait noble et touchant que la pitié dicta. « Ma mère, nommez-moi, lui dis-je avec instance, « Ce mortel généreux qui secourut l'enfance. « Non, me dit-elle, non, ma Glle : un tel secret « Souvent du bienfaiteur est un second bienfait; « S'il faut s'envelopper des ombres du mystère, « C'est lorsqu'on craint surtout d'offenser la misère. « Hélas ! les malheureux sont des objets sacrés « Vers lesquels sans effort nos cœurs sont attirés : c( C'est un penchant si doux, qu*ll est involontaire; « Pour prix d'avoir bien fait on veut encor bien fidre : « Par un nouveau désu* ce désir est accru, « Et voilà le bonheur que produit la vertu.» Ma sœpr, ce fîit ainsi que me parla ma mère.

ODÉIDE.

A h 1 ce trait si touchant, c'est trop longtemps le taire : Ensemble nous plaindrons cet enfant malheareax.

Oui; mais je crains, hélas I ce plaisir douloureux ; Et d'attendrissement mon âme est trop remplie.

TÉNAlM.

La voilà donc toujours, cette mélancolie,

Dont rien jusqu'à présent n'a pu rompre le cours,

Qui fait pâlir ton front, et ternit tes beaux jours !

C'est assez que Farhan, que ton coupable frère,

Ait quitté la tribu, la tente de son père ;

Qu'il ait pu, d'Abufar oubliant les vieux ans,

Laisser de Samaél les généreux enfants.

Abufar l'a perdu. Faudra- t-ll que sa fille

Mette à son tour le deuil, le trouble en sa famille.

Et que mon frère, hélas ! par un tourment nouveau ,

Pleure son fils errant et sa fille au tombeau !

Saléma, tu le sais, quand tu perdis ta mère,

Je voulus t'en servir .-j'accourus chez mon frère.

Songe, avant qn' Abufar revienne ici bénir

Le cours de nos travaux tout prêts à se rouvrir

(Car c'est ainsi chez nous, selon l'antique usage

Transmis par nos aïeux, consacré d'âge en âge.

Qu'un père à ses enfants annonce le retour

Et du travail de Thomme et du flambeau du joar) ;

Songe au moins de tes traits à faire disparaître

Ces traces d'un chagrin qui Tout frappé peut-être.

Ce nuage d*ennul, cette sombre langueur

Qui cache trop souvent les orages du cœur.

ABUFAR, ACTE 1, SCÈxNE; UL