THÉSÉE , POLYNICE

THÉSÉE

Noble et jeune étranger, quel sort injurieux, Seol et MUS appareil vous amène à mes yeux ? Poarqooi surtout, pourquoi, cachant votre naissance, Mec m front troublé cherchez-vous ma présence ? QQd étonnant dessein , que je ne connais pas , En secret dans Athène a pu guider vos pas?

POIYIHIGE.

Sorti d'un sang illustre, et que la Grèce honore, J'ai près de vous, seigneur, un autre titre encore, C'est edoi du malheur ; et, pour le conjurer, ^espère vos secours, et viens les implorer. ^ que je nomme ici le sang qui m'a fait naître, VoQs sentirez pour moi quelque intérêt peut-être En apprenant le nom de Tindigne ennemi , DoDt on astre fiital m'avait rendu l'ami ; iïan ennemi paijure, ingrat, lâche, implacable, ^ tonjonn, uns rien craindre, et toajonrs iodomptahle» Croit fouler sous les pieds la nature etles lois. Urne rendra bientôt mon honneur et mes droits. Ce n'est qne dans son sang, qu'éteignant ma colère. . .

THÉSÉE

VoQs le baissez trop pour n'être pas son frère. VoQs me dites, seigneur, par cet ardent courroux, Ceqoevous vouliez taire, et je l'apprends de vous. Vutt parlez d'Étéode , et je vois Polynice.

JPOLTHICE.

Hé bien, oui, je le hais ; mais c'est avec justice*

Vous voyez ma fureur... Thésée, ah î (ju'il est doux. Tranquille et sans remords, de régner comme vous! Vous n'avez point du trône exilé votre père

THÉSÉE

Seigneur, je vous entends. Hélas ! sur sa misère Quel cœur, s'il est humain, ne s'attendrirait pas? Que n'a-t-il vers nos bords daigné tourner ses pas ! Ici, dans ce palais, notre douleur commune A plaint depuis longtemps son auguste infortune. Plus il est malheureux, plus Œdipe est sacré.

POLYNICE, à part De quel trait déchirant mon cœur est pénétré !

(haut) C'est mon frère, envers lui, qui m'a rendu barbare. Hélas I pour un vieillard, si vertueux, si rare, La terre est sans asile, et le ciel sans flambeau ;

L'universdèslongtempsn'estpourluiqu'un tombeau. Maisj'entrevoisle jour, il n'est pas lom peut-être, Où de mon trône enfin je vais chasser un traître ; Et dans Thèbe, à mon tour, puissant, victorieux. Reprendre avec éclat le rang de mes aïeux ; D'avance contre lui j'ai conjuré la Grèce. De ses princes unis la fureur vengeresse Va poursuivre Ëtéocle, et défendre mes droits ; Mais ma cause a surtout besoin de vos exploits. Mon ennemi n'est plus, ma victoire est certaine, Si j'arme le héros, le fondateur d'Âthène. Aidé de vos secours, quel que soit le danger, Je n'aurai plus bientôt mon mjure à venger.

THÉSÉE

Je n'examine point si votre cause est juste. Je songe à mes devoirs ; et, dans mon rang auguste. Pour servir vos projets, il ne m'est pas permis D'appeler contre nous de nouveaux ennemis. Seigneur, vous le savez : les exploits de mon père r^'ont que trop épuisé ses états par la guerre. Je me tais, et le plains. Ses triomphes guerriers Du sang de tout un peuple ont rougi ses lauriers : Et quand les cris plaintifs de ma triste patrie Raniment la pitié dans mon âme attendrie. Je n'irai point, seigneur, prodigue démon sang. Au lieu de le fermer, rouvrir encor son flanc. Et dans quel temps surtout? lorsque les Euménides Vont fauicer leurs décrets sur des rois homicides. Ah ! sans armer leurs bras, leur plus grande rigueur Est de souffler l'orgueil et la haine en leur cœur. On a vu quelquefois, dans d'exécrables guerres, Aux yeux des deux partis s'entr'égorger des frères, Dans un même bûcher rencontrer leur tombeau ; EtTisiphone même, aux feux de son flambeau, L'allumant de sa main...

POLYNICE

Je bénis le présage, Si je meurs avec lui vengé de mon outrage.

ilO

ŒDIPK A COLONE, ACTE î, SCÈNE V.

TIIÉSKE.

£li ! seigneur... c'est Tinstant de voasle révéler ; Apprenez un secret qui vous fera trembler. Non loin de ces remparts, dans un désert horrible, Ces trob divinités ont un temple terrible : DMfs et de noirs cyprès un bols religieux En couvre avec respect les murs silencieux ; De tout temps dans son culte Athènes le révère. Leur nom seul prononcé trouble la Grèee entière. A Taspect imprévu de leur temple odieux^ Le voyageur tremblant passe et ferme les yeux. U semble, à leur aspect, à leur regard sauvage, QueFhorreurdes mortels soit leur plus cher homma- Et que, s'il est un coeur qui les ose adorer, (ge, Ce n'est qu'en frémissant qu'on les puisse honorer. Là, mon père cliarmé, de ses mains triomphantes, Offrait des ennemis les dépouilles sanglantes. On eût dit que de loin ces funestes autels Repoussaient avec lui ces présents criminds. « O déesses! dit-il, condanmez-vous ma gloire, <f Quand j'apporteà vos pieds les fruitsdema victoire?» Tisiphone, sorUnt de Tinfemal séjour, Vint répondre elle-même, et fit pftlir le jour. A son aspect affreux les autels s'ébranlèrent j D'une sueur de sang les marbres dégouttèrent. Notre encens s'éteignit, ou n'osa plus monter. Une sourde fureur semblait la tourmenter. Mais à peine au dehors elle allait se répandre, Qu'on vit tousses serpents se dresser pour l'entendtre. « Frémis, a-t-elle dit, impitoyable roi ! « Le sang de tes sujets va retomber sur toi ! « Quel bien leur a produit la splendeur de tes armes? « Chacun de tes exploits fut payé par des larmes. « Porte ailleurs tes drapeaux, tes chants victorieux; « Lessoupirsdetonpeupleontmontéjttsqn'attxeleux. « Il est temps qu'à leur tour la mort des tiens ei^ie 0 Le forfait éclatant de ton triomphe Impie. (I Sèche auprès du cercueil, sans y pouvoir entrer : a Va, c'est là le bienfait que tu dois espérer. » Immobile à ces mots , muet dans ses alarmes, Mon père m'observa d'un œil fixe et sans larmes ; Et par tous les témoins à cet oracle admis Sur cet oracle affreux le secret fut promis. Hélas ! depuis ce temps, quelle est sa destinée! Il traîne une vieillesse à gémir condamnée. Son œil Indifférent, lassé de sa grandeur. Du rang qu'il m'a cédé ne voit plus la splendeur. Absent même à ma cour, dans sa retraite austère, Il nourrit les langueurs d'un chagrin solltinre. Il craint sans doute, il craint, peut-être avec raison, Qu'un grand malheur bientdt n'accable sa maison. Après cela, seigneur, jugez si contre un frère Je dois m'nnir à vous pour lui porter la guerre, Et des filles du Styx réveiller le courroux,

Quand leurs regards vengeurs sontdiri-êtés sur nous?

POLVNICE.

Ainsi les souverains, si fiers du diadème, Sont les esclaves nés de leur grandeur suprême. N'est-il donc plus permis, voyant des malheureux, De plaindre leur disgrâce, et de s'armer pour eux? Que dis-je! si j*en cro'is l'oracle qu'on m'oppose, La Grèce est donc coupable en défendant ma cause ! D'autres croiront, seigneur, sans emprunter vos yeax, Pouvoir venger mes droits sans offenser les dieux. Et qui vals-je attaquer? un oppresseur, un frère Qui m'a fait partager ses fhreurs contre un père. Jetez-vous sur mon sort un œil si rigoureux !

THÉSÉE

Aux dépens de son peuple on n'est point généraux.

FOLTNICE.

Cette haute vertu...

TUB8ÉB.

Plairait à mon coorage ; Mais un roi rarement peut la mettreen usage. Jene veux point, seigneur, par de nouveaux combats, A l'exemple d'un père accabler mfes états. Que n*a-t-il moissonné des lauriers légitimes! Mais il m'apprit du moins de plus douces maximes. C'est lui qui m'enseigna que tout homme était né Pour offrir un asile à l'homme infortuné. Ah ! si le charme heureux de ce dùnat paisible Pouvait...

POLTNICE.

Avec ma haine 11 est incompatible.

Vous n'avez point, seigneur, de droits à soutenir, D'Étéocle à combattre, et de frère â punlir. Je ne vous presse plus de venger mon outrage. Il me reste mon bras, ma haine et mon courage. Prince, il faut qu'il expire, ou m'arraefae le joar. Mon camp m'appelle. Adieu. Je sors de votre ooor.

(Haorf.)