ÉPITRE A CAMPENON

Toi qui diantas tes Ifeors et leur flamme secrète, Honme des ebamps* cœur tendre, esprit juste et poète» Chez moi par Andrieux hôte aimable amené; Ami, noQveao trésor qu'un ami m*a donné, [ce, Dans ce mois des moissons on, marquant ma naissan- Son vingt-deuxième jour, sur ma tête, en silence. Si ce jour m'est donné, des doigta glacés du Temps Fcn tomber le poids de mes quatr&'vii^ts ans ; De moi, cher Campenon, accepte cette épttre.

Pdétes tons les deax (e*est notre pins beau titré), GlierdioDS eontre le nord, quand le vent soufflera, ta* aoD double manteau quel mont nous défendra; Par où les doax zéphyrs snr leurs ailes vermeilles Noos rendront an printemps nos vers et nosabeilles ; Commeot dans nos jardins THymen, ce fils des deux, Ouvre à Tamant des fleurs an lit mystérieux ; Comment an souffle errant sur tant de jeunes tiges Sait dans leur sein fécond opérer ses prodiges. Hak où sais-je ? à Gessen tes vers m'ont transporté. Je sois devenu père, et mon fils m'a quitté. J'ai fini partir exprès un serviteur fidèle, Qui se cache et le suit. J'attends tout de son zèle. De quoi va-t-il m'instruire? Ah ! si Fingrat m'a fat , Ma tmdresaele cherche et veille encor snr lui. Je sala toujours son père. En ruineuses fStes, En plaisirs scandaleux, en vénales conquêtes. Peut-être que déjà son or s'est épuisé ; De besoins, de douleurs, de sa honte écrasé. S'il s'étMl repenti? Si Dieu, dans sa démence. Eût daigné mettre un terme à sa courte démence ?

Par un ange à Tobie un fils fut ramené : Si ce même ange... Hélas! quel est l'infortuné Que j*aperçois de loin, triste, errant, solitaire? Sa figure est souffrante et n*est point étrangère. Il n'ose s'approcher des tentes d'Ismaël. Avançons. Dieu ! c'est lui, c'est lui ! c'est Àzaêl ! Mon fils, viens dans mes bras ! va, j*ai plaint ta misère^, Va, tout est pardonné ; te voilà chez ton père. Que je t'embrasse encor !

Sur un plus grand tableau, Quel front noble et toucliant jette un éclat nouveau ? Tu sais du Tasse, hélas! les malheurs et la gloire. S'il éUit mort du moins sur son char de victoire I Il est cher aux amanU, il est cher aux guerriers ; Toujours avec le myrte il mêla les lauriers. Entends-tu ses soupirs? entends-tu sa trompette? Il chanU le héros : toi, cliante le poète ; Offre-nous ses malheurs, marche avec son appui. Etrenaûs dans tes vers, hoomortel comme lui !

Mais sur qui la nature, ô trop 8ens'd>le Tasse 1 Vcrsa-telleen naissant plus d'esprit et de grâce ? Qui connut mieux que toi le dianne et la beauté ? Tu cherehas le bonheur, tu l'as souvent chanté : L'as-tu tronvéjamais? C'est en vain qu'on l'appeUê; Il fuyait devant toi, ce fantôme infidèle. Sur ton front noble et pâle et tes traits effacés, Tu portais de Tamour tous les chagrins tracés. Tu semblais, sur ton cœur, soumis et sansmurmure, En y portant la main indiquer sa blessure. Hélas ! Famour pour toi fut un fatal poison, Et par une autre Armîde il troubla ta raison.

O combien cette ardeur, de tant d'attraits remplie, L'accabla des tourments de la mélancolie ! Campenon, sur U lyre, en disant ses malheurs, Oui, souvent de tes yeux tomberont quelques pleurs. Mais d'un triomphe heureux la marche qu'on publie D'un spectacle nouveau va charmer l'Italie. Le Tasse, sur son char, va donc, il en est temps. Écraser, sans les voir, tes ennemis rampants. Mais non... Barbare Envie, à force deluî nuire, Toi qui brisas son cœur, jouis, le Tasse expire. Tu ne le suivras point son triomphe odieux, Et déjà son aspect n'afflige plus tes yeux. C'est demain qu'à son char s'ouvrait le Capitole : Char, triomphe, laurier, aujourd'hui tout s'envole. Ce fut donc là ton sort, ô Tasse infortuné ! Mais va, pour le malheur tout grand poète est né. La gloire offre à sa bouche un miel qu'elle empoisonne; Et c'est sur son tombeau que la mort le couronne. On y vient apporter des regrets superflus : Et la palme est à lui, quand il n'existe phis.

ÉPITKES.

Bientôt TËiivie e$|ière (ami, c'est là ma crainte) Porter à ton repos quelque cruelle atteinte. Les persécutions sont Fimpôt qu'en tous temps Ce monstre adroit et bas fiait payer aux talents, La gloire est son Héau : sa terreur, le génie ; Il le flatte, il le mord ; il le sent, il le nie. L'aperçoit-il, il fiiit sans que nous le voyions ; Et, s'il reste, il s'aveugle, et meurt de ses rayons.

Mais ton cœur noble et doux, mais ta bonté, peut-être L'apaiseront du moins, si pourtant il peut Tôtre. A qui donc as-tu nui ? Le ciel t'a fait, je croi, A peu près, Campenon, intrigant comme moi, Gomme Droz, Andrieux. Toujours calme et sincère, Va, jouis de ta muse, et suis ton caractère. Tu vas louer Ddiile : ah ! sans être flatteur, Son éloge aisément coulera de ton cœur, Vous aurez su chanter, avec des meurs pareilles. L'amour et l'amitié, les fleurs,et les abeilles. Tu feras comme lui : si la dent des pervers Attaqua quelquefois et sa vie et ses vers, San«i se plaindre, il chargea, de peur de les confondre. Et sa vie et ses vers du soin de leur répondre.

Aussi, dans son cercueil en l'y voyant porter, Tout un peuple, à grands flots, se plut à l'escorter, n se mit du convoi : juste et dernier hommage Qu'il rendit au poète, à l'honnête homme, au sage, Au mortel né sans fiel, à la raison soumis. Qui traita doucement jusqu'à ses ennemis !

^on,ton corps, 6 Deliile, au pied du sanctuaire, Ne fut point amené par un char funéraire. Tes disciples eux seuls, sous un soleil ardent, Chargés de ton cercueil, haletant, s'entr'aidant, Gravissant la montagne, au temple* le portèrent. Le char suivait leurs pas, qui souvent s'arrêtèrent. Rien d'un si cher fardeau ne put les détacher. Qui ne le portail pas s'empressa d'y tooclier. Quels regrets le Parnasse en ce jour fit paraître ! Les poètes, en deuil, accompagnant leur maître. Par leur marche, en silence, exprimaient lears douleurs, Et ledrapqu^ils tenaient fut mouillé de leurs pleurs. Des talents et des mœurs telle est la récompense.

Qu'elle t'arrive tard, ami dont la prudence. Le courage, le goût, m'épargna, grâce aux cieux^ De mille obscurs détaib l'ennui laborieux; Enfin, me procura le bruit, fâcheux peut-être, De trois tomes entiers qui vont bientôt paraître !

Jadis, cher Campenon, mes forces s'éprouvaient Sur des sujets hardis, et que seules pouvaient

* A réxlise Saint-BtienucHiuMonl . au haut de la monUgnfl Sainte-Gcnevlè^c.

Porter de Shakespir les tragiques épaules.

Né pour l'humble ruisseau, je reviens à mes saules,

A leur feuillage doux, tendre, pâle, amoureux.

Jeune, ils ont fait ma joie, et je mourrai près d'eux.

A tes goûts, comme moi, tu resteras fidèle.

Mon astre, ami du tien, vers les champs nous appelle ;

Vers les champs, mon ami, tu reviendras toojoors.

Va, chante aussi le saule *, il est cher aux amours.

L'agneau paît volontiers sous son ombre légère ;

Et puis qui voit l'agneau voit bientdt la bergère.

Quel charme, quand de loin je la voyais venir!

O garde-moi, ma muse, un si doux souvenir !

Quedis-je, ami? du Tasse, ah ! tracenious l'hisloiie;

Attache à ce grand nom ton bonheur et la gloire.

Mais à peindre son cœur songe à bien t'appliqoer ;

Quel talent ! et quel sort I comment les expliquer?

Sous tes pinceaux toucliants je crois le voir d'avance

Traînant dans son pays la hideuse indigence;

Déjà par sa pâleur habitant des tombeaux,

Et, comme d'un linceul, couvert de ses lambeaox.

Du rire et du dédain suivi sur son passage ,

Il ne changeait de lieu que pour changer d'outrage.

Vous faut-il des douleurs, à poètes fiuneux!

Et que pour nos plaisirs vous soyez malheureux?

Notre âme est-elle un sol que les ennuis fécondent?

Ah ! le bonheur s'enfuit où les larmes abondent.

Que de pleurs, de regrets, de dégoûts, de révère.

Croissent partout semés sur ce triste univers !

Mais parmi tant de maux, tout prêts à nous snrpren-

Ami, c'est la pitié qu'il faut toujours entendre, {die,

La pitié I la pitié ! don cher, don précieux,

Qui convient tant h l'homme, et qui nous vient des cieux.

La raison, à pas lents, marche et cherche à s'instruire:

La pitié dit un mot, je pleure et je soupire.

Je plains même un mécliant, dans sa propre maison, Réduit à redouter le fer et le poison. Rien ne peut arradier la peur de ses entrûUes, 11 craint d^étre, en rêvant, trahi par ses muniUes. Il n'ose plus dormir. Ah 1 dans de nous accès, Si sou bras se ranime à de nouveaux forfaits, Sansqu'un taureau s'embrase et que l'alrainnaugîiîse. Pour le punir, grand Dieu ! du plus afflux supplice, De l'horreur de se voir qu il frémisse abattu ! Qu*il vive ! et, pour enfer, montrez-lui la vertu

Avouons, mon ami, qu'ayant deux jours à vivre, A de cruels moments notre destin nous livre. Le ciel a mis pourtant du fruit dans nos travaux. De respoir dans la crainte, et des biens dans dos maux. L'honnête homme surtout doit craindre plus d'un piège.

< Voyez la réponse de U. Campenon • à la »iale de fXUt épitre.

iKl

0 comme il doit prier que le ciel le protég e ! Béoisoit Tastre heareax qui si souvent m'a lai, Cet astre ami du faible, et qui vieille sur lui ! Sur on terrain suspect lorsqu*en paix je sommeille, Sile serpent s'approche, un lézard me réveille, àrionqn'à la mer je viens de voir jeter, Ud dauphin sur son dos est fier de le porter. Cet antre me ikit peur, m'inspire la tristesse; De noirs sapins dans Fair il porte la vieillesse; Ses flancs sontliérissés, d*affreax rochers couverts : Oui, mais 0 me défend du vaste assaut des mers. Tj inmve un abri &âr, des bancs de roches vives, Des nymphes, on jour tendre, et des eaux fugitives, Et quelques lits de mousse ei des réduits charmants, Paliis du doux repos, sourds an long cri des vents, n faut enfin, il fhnt qu*en égayant ma muse, Avec toi, Gampenon, un instant je m'amuse. Ami, tu m'as cru pauvre : hé bien, détrompe-toi. Cbaeun cherche à me plaire, à s^attacher à moi. L'on vent qœ de ses soins mon potager s'honore, On s*ittstaUer sous moi le sacristain de Flore ; L*aiitre écrire mes vers sortant de mon cerveau; L'autre garder mon bois, mes nids et mon caveau; Et ta sais, mon ami, tu sais bien sur la terre Si jamais fena bosquet , potager ni parterre. Né sans ambition, avec peu de désirs.

Von lath fit mon destin, mon emploi, mes plaisirs. D ne me donna pas un dos, des métairies. Mais le sonmoeil, la paix, les riantes féeries, Cet art efaannant des vers par la grâce enfantés, BieDs-foods de La Fontaine, et qu'il a tant chantés. Henreox an jour }e jour, rêvant, me laissant faire, De moi pourtant toujours je fus propriétaire. O panvrelé tranquille ! d véritable bien ! Binrenx, cent fois heureux le mortel qui n'est rien , Qai dans son cœur en paix, seul trésor à défendre, Sans craindre et désirer, commander ni dépendre, Tooîoors libre et soumis, dans un juste milieu, Abandonne et ce monde et l'avenir à Dieu !

Poorqooî l'homme veut-il, gonflant son existence. Exhausser jusqu'au ciel sa superbe Indigence? Son néant sort partout. Pauvres mortels... hélas t Ils se parent souvent d'un bonlieur qu'ib n'ont pas; Biais Dieu de son bonheur, leur common héritage. Entre tons ses enfants fait un égal partage. Tout est sous son empire et juste et paternel. i, dans les déserts, les enfants d'israél, qu'elle s*altérât ( la Bible nous l'atteste),

Ne pouvaient conserver de la maue céleste

Que la part qui devait suffire à leurs besoins.

Saiu que Toii en eût plus , uns que l'autre en eût moins.

Tons en avaient assez ; et sans soins, sans murmure.

Chacnn dînait sa faim, content de sa mesure.

C'est ainsi, Gampenon, qu'on vil à ton foyer. L*âme est sur tous les fronts et vient s'y déployer. Ce neveu c'est ton fils ; cette nièce, ta fille. Toujours l'homme des champs fin père de famille. C'est an bon Andrieux, ami, que je te doi ; En nous liant ensemble, il a tout fait pour moi. C'est par lui, par tes soins que mon feu se ranime , Et que Forsell me grave, et que Did«t m'imprime. Didot, In le connais ; c'est notre ami commua. Mais je frémis. On sonne. Encore un importun !

— Peimeitei-voiifi, monsieur , que Ton vous parle affaire? *

— Â moi! je n'en ai pas. Chez mon brave librah*e Tout va bien.— Cependant pour vous, quoique étran- Je vous conseillerais. ,.- Faut-il me déranger ? [ger, —Vraiment ooi.~ J'ai la goutte; et puis... je lisHoraoe. Laissez-moi.^Trouvez bonqoequelqu'un vous rem- — N'ai-je pas Campenon, cet ami précieux ? |place. C'est un autre moi-même, et je vois par ses yeux. Il fera mieux que moi tout ce qu'il faudra foire. Parlez-Jui.— Cependant un auteur d'ordinaire... —Je pars pour la campagne.— En reviendrez-Tons ? — non t

Mais voici mon adresse ; à Ducis-Campenon.