DE SÉDAINE

Le 18 mai ITÎKr, la répubHque des lettrée a perda M. Sédalne, âgé de soixante-dix-huit ans. Sa mort avait été fiiussement annoncée dans plusieurs journaux; on y regrettait le doyen des hommes de lettres, l'auteur de tant de drames, qui , pendant quarante ans , ont fiiit les plaisirs de toute la France, et qui, à un talent ori|^, irfquant, varié et toujours naturel, avait uni les qualités sociales les plus estimables. On y rappdait ses snoeès presque continuels sur la scène : ceux de Félix, de Rifhurd, de Rose et Colas, du Déserteur, dtAucas^ et KicoUtte, du Phi/osophe sans U savoir, de la Gageure imprévue, de la Reine de Golcotide, et de GviUmme Tell, etc.

Les cœurs sensibles ne seront peut-être pas fichés d'apprendre que l'un de ces journaux tomba entre ses mains pendant sa maladie et qu'il put jouir inoocemmeot par cette lecture des marques non suspectes, et par là si touchantes , de l'esttme et de l'afTection publique ; c'était en quelque façon se survivre à soi-même, ae placer d'avance dans ravenb, et assister à sa célébrilé. Mais ce qui était infiniment plus doux pour l'homme de bien , c'était de recueillir dans sa conscience et sur son lit de mort , quand les idées de b gloire s'évanonisaent, la plus solide et la plus précieuse des consolations, rhooorable témoignage de n'avoir jamais séparé les mœnrs des talents, et l'amour de la renommée de la vertu.

Michel-Jean Sédatne naquit à Paris le 4 juin 1719. Son père, qui était architecte, ayant dissipé toute sa fortnne, son fils fut obligé, à treize ans, de quitter ses études, dans lesquelles il faisait de grands progrès ; et il a souvent répété dans le sein de sa fiimille que cette cessation lui avait été bien amère , et qu'il en avait versé beaucoup de larmes. Il suivit dans le Berry son père, à qui l'on avait procuré la faible ressource d'un emploi dans les forges; ce malheureux père ne tarda pas i y mourir de chagrin. Après lui avoir rendu les derniers devoirs, le jeune Sédaine vint retrouver à Parissa mère, qu'A y avait laissée avec un de ses frères. U mit dsns le oocbe son petit frère qui l'avait accompagné dans le Berry. La place payée il lui restait dix-huit francs. Il suivit la voitare à pied ; il faisait n<oid, il ôta sa veste et en fit revêtir son frère. Tous les voyageurs en furent touchés ; le conducteur le fit monter à côté de lui. Arrivé à Paris, il s'y trouva avec deux frères dont il était l'atné, et avec sa mère, veuve et pauvre. Pour la soutenir, il tailla la pierre ; et ce ne fut qu'à force de travail et d'étude qui] parvint à lui procurer, dans la ville de Montbnrd, une pension honnête, dans un couvent, où elle xooomt tranquiUe et heureuse.

Après un pareil trait, on ne demande plus si Sédatne était né sensible. Au seul rédt d'une belle action d*hiuiianité ou de courage , ses yeux se couvraient d'aboctl de

VIE DE SËDAINE.

La iDrlmiB aTail fait tont ce qui dépeadail d'èDe pov éloaflier les talents qui de? aient l'illastrer nn jour. Hab la nature fàt pliu forte; elle en aTait fait nn poète dmnatiqQe» et il le fàt malgré tant d'obstacles. Son talent lai Tenait d'elle seule ; il en arait reçn le don de l'obserrer dans les passions et les fiiiMesses dn cœnr humain , et sur le grand thédtre dn monde et de la sodété. Il atait cet esprit catane et pénétrant, qui voit , pressent et deTine; cette seositailité « qui ne se trompe jamais , parce qu'elle ert foojoars TéritaMe , ce jugement qui , ayant mis tout à a piaee , considère d'sTance tous les effets , et jusqn' aux eontraditions mêmes que les noureautés et les hardiesses peofcnt rencontrer dans les spectateurs. Il ne s'étonna jsfliab des murmures qui semblèrent quelquefois contrarier ses sooeès aux premières représentations ; U satait ^ les nuages devaient se dissiper , et les nuages se disâpsient par degrés pour ne plus laisser voir son tableau que comme il l'avait envisagé lui-même; il ne revenait pas vers le public , c'était le public qui revenait vers lui ; il était véritablement hooune de bien et homme de génie : SBssi airaail-il passionnément Molière, Montaigne et Shakespeare : Il y trouvait ce fonds immense de naturel, de raison, de force, de grâce , de variété , de profondeur et de naïveté qui caractérise ces grands hommes; aussi était-il aé avec nn sens exquis et une âme excellente : c'était tout qu'il voyait juste, comme c'était font bonit qu'a étaH bon.

Sans parler de plusieurs jeunes personnes pour lesquelles leur situation et leur vertu lui avaient donné un eoar de père, ce fut lui qui prévit les talents du jeune David ; qui lui mit à la main les premiers crayons ; qui , lorsqnll obtint nn logement au Louvre, lui en offrit ce qnl pouvait convenir à ses études, et donna peut-être à la France le peintre immortel des Horaces et de Jnnius BrvlBs. U avait nn tact pour deviner le génie, comme il avait son penchant à taire du bien. 11 est inutile de dire qu'avec un poreO caractère il ne connut jamais l'iotrigne; «Bsi loi fdt-elle toujours étrangère : quand la nation fk*an- Caise accorda, par ses députés , des indemnités aux hommes de lettres qui en avaient le plus pressant besoin, eonuncnt refula-t-il Terreur ou la malignité qui lui prêtaient si gratuitement de la fortune? 11 donna l'état de son bien , et il enl part aux indemnités.

U éprouva encore une peioe bien sensible, qui l'affecta jusqu'au fbnd de l'âme, et dont il eut la fierté de ne jamais se plaindre : ce fut de o'étre pas admis à l'Institut national, hii qui l'avait été à l'Académie française, lui dont on jooait les charmants ouvrages dans toute la France, et qiB aurait trouvé dans l'Institut , outre un litre d'hon- ■eor déslral>le, un secours nécessaire à sa famille , à son ige et i son peu de fortune.

Toot le monde sait qu'il n'entra que fort tard dans l'Acadeoiie française. Le succès prodigieux de fiichard Ccntrtfe-Li4mlui en ouvrit eofln les portes; il y trouva Le Ificrre, son ancien ami et celui de Ducis; Le Mierre, ce bcm, cet excellent homme, d'une verve et d'une gaieté M franche , à qui il échappa des mots si heureux , sans jasnnis blesser personne , qu'il suffit de nommer quand en vent rappeler la probité délicate, la candeur spiritneDe, et toutes les qualités qui gagnent le ccrar.

n était intiffleiiient lié aveo nos |rfns célèbres artistes , avec Peyre, premier architecte de son temps, à qui nous avons dû , dans le temps , la belle salle du Tbéâtrfr-Français ; avec Pajou , avec Hondon, avec Dnds , qui sentaient vivement son caractère et son génie. Ce sont eux qui, avec son fils, avec David, son élève, ou plutêt son second fils, l'ont accompagné à aa dernière demeure ; il était pensif , intérieur, très-sensible , nécessafawment susceptible, sans être difficile et sans se plaindre , vif , mais capable d'empire sur lui-même , connaissant trop les hommes pour compter beaucoup sur leur reconnaissance et pour ne pas s'attendre à leurs injustices, mais sachant les taire et les pardonner.

Un grand bonheur lui fut réservé dans sa longue carrière ; il le sentit bien , et jusqu'à son dernier souphr . Il eut trente ans de bonheur sans nuages , avec une femme que la nature avait véritablement faite pour lui , et qui , par sa tête , son cœur et tous ses goûts , possédait éminemment tout ce qu'il fallait pour connaître parfiiitement son mari et pour l'en aimer davantage.

Cet homme respectable est mort dans les bras de sa femme , de son fils , de ses deux filles , pleuré de sa famille, regretté de ses amis et de tous ceux qui l'ont connu. Il laisse après loi peu de fortune ; mais un nom qui ne mourra point , et le souvenir d'une vie calme et vertueuse que la calomnie même n'oserait attaquer.