SCÈNE III

SOLIMAN, AZÉMIRE, ISMENE; gabobs.

SOLIMAN

Madame, enfin le ciel vous ramène un guerrier Formidable aux chrétiens, nn Soudan qui vous aimef Et qui de vous venger feit sa gloire suprême. J'avoArai cependant que je suis confondu De tout ce qu'en ces lieux j'ai d'abord entendu. Madame, on vous insulte : on prétend qu'une reJne, Et si digne du trône, et si jeune, et si vaine, De ses longues fiertés interrompant le cours, Nourrit tranquillement de perfiides amours; Que vous avez trahi votre loi, votre gloire. A ces feux criminels je n'ai point osé croire. Pour lire dans nos cœurs, les peuples curieux Interrogent sans cesse et nos pas et nos yenx, De nos muets regards expliquent le silence, Souvent d'un mot douteux altèrent l'innocence, Dupes de tous ces bruits dont ils sont les auteurs, Et du sceptre toujours insolents détracteurs. Qui daigne se fier à de tels interprètes. Ne connaît point des rois les passions secrètes. Je sais trop qu'aisément le vulgaire est séduit. Et j'ai dû pi^umer que j'étais mal instruit.

AZKMIRS.

A vos exploits, seigneur, j'ai des grâces à rendre;

ÂZÉMIftË, ACTE t, SCÈI^E IIl.

Xm ivè2 bien pins hii que je n*osais prétendre, Et je cnins que bientôt Vous n'alliez rebeller Des secours et des vœax qu'il faudrait mériter. De beaux laariers, seigneur, attendent votre vie. Vengez-Yous, délivrez vos états et l'Asie, BeoTersez des chrëtiens Vétendard odieux : Je prédis, sur la foi d'un bras si glorieux, QuHs n'auront point cueilli des palmes étemelles. Hais quant à ces amours perfides, criminelles, Que Totre bouche ici n'ose me reprocher. Je n'ai point, dès longtemps, prétendu les cacher. Yaosen pouvez, seigneur, croire la renommée, k n'en roogirâi point ; j'aime et je suis aimée. Il n'a que trop sans doute illustré sa valeur, Tnrenne désormais possède tout mon cœur, Etnnr son front guerrier où la jeunesse est peinte, On voit de ses vertus briller Faùguste empreinte. II est fier, généreux ; et, parmi ces chrétiens, 0 n'est point de hauts faits qui surpassent les siens ; B m'aime; il est, seigneur, digne dé ma tendresse. On TOUS a bien instruit.

SOLIMAN

0 trop coupable ivresse !

Voo riimei? hil , madame I et , pour prix de mes feai , C'est Tons qui me gardiez de si cruels aveux ! Voos raimez! vous osez me vanter son courage : El j'ai pu mériter un ai.sanglant outrage ! Insnte, à vos dangers moi qui v<^ m*offrir. Moi, dont la seule faute est de vous trop chérir, Moi. grandDieu ! Soliman! qui, toutpldnd' Azémire, AJors qu'Unie fallait regagner un emphre, Ittensé! pour vous seule «ssemblanl des secours, ITaiTu que le trépas qui fondait sur vos jours. JeTJens, jesnis vainqueur, et, quand de ma vaillance l^vos regards plus doux cherchant la récompense, ^ TOUS demande un coeur si peu digne du mien, Ce cœur est à mes yeux épris d'un vil chrétien, ^ Ton de ces brigands dont vous étiez la proie ^ le funeste amour qui dans ces lieux m'envoie ! ^^l sans peine du moins vous pouviez me choisir ^ max dont ma gloire aurait moins à rougir. l^BMw nom, de mon rang fal l'orgueil inflexible, F^ TOUS m'avez percé du coup le plus sensible. C'en est bit, réparons tant de moments perdus ; l^nuiez*hii votre cœur où je ne prétends plus : De Sofiman bientôt vous serez oubliée ; Et HnjQste dédain dont ma flamme est payée M'interdit désormais la trace de vos pas, Btme rend tout entier à la gloire, aux combats.

AZÉtelHS.

^ noble furear a droit de me confondre ; Mab je sais l'excnser et veux bien vous répondre. (iQtre ans sont écoulés du montent qu'au cercueil ^<Mt père descendu mit tout ce peuple éà âèuil -,

Et moi, seule^ orpheline, et sans expérience, Seigneur, quand je touchais aux bornes de l'enfance. Il me fallut régner; et de mes faibles mains La Cilicie entière attendit ses destins. D'une commune voix à l'hymen appelée, De moments en moments jusqu'au sein d'Héracléè, Et l'Afrique et FÂsie envoyaient à mes pieds Des princes, des héros les vœux humiliés. Si de mon choix longtemps j'eusse été la maltressCi J'aurais pu, j'aurais dû, seigneur, je le confesse, Puisque tout me pressait de nommer un époux, Entre tant de héros jeter les yeux sur vous : itlais vous êtes instruit de l'amour qui m'enflamme; Et le pins doux espob: qui flatte encor mon âme Est de voir aujourd'hui Soliman m'oublier, Et de rendre à la gloire un si vaillant guerrier.

aOLIMAIf.

Vous m'insuiteS) cruelle, et vous ne pouvez croire Que j'écontd en effet les conseils de la gloire t Vous vova tnmlpes. Un Jour vous ne oonnattrei miein. Si je voua aime encore, nn jour, loin de voà yenx^ Eteignant à loiair cette ardenr qui vous flatte. Je saurai, croyez-moi, détester une ingrate^ Étouffer de son nom l'odieux souvenir.

Dédaigner ses mépris, peut-être les ponir.

AZÉMlRB.

J'y consens; mais d'où vient cette haine crudlè? Ce jour à des serments me voit-il înfldèle? Seigneur, tant qu'à mes lois votre cœur fut soumis, Ma bouche ni mon.cœur né voos ont rien promis. Victime dévouée à Soliman qui m'aime, Je n'ai pu, tontefols, disposer de taioî-même. J'avais cru de l'amour le langage plus doux, Et d'un jeune héros, tout aussi grand que vous, Azémire, seigneur, plus tendreitient aimée, N'est point à la menace encote accoutumée.

SOLIMAN

Ainsi vous le verrez, par des nœuds si chéris, Oublier aisément son culte et son pays, Fouler aux pieds le Dieu qu'ont adoré ses pères. Le Dieu qu'aux champs d'honneur appelaient ses prières^ Dont ses chrétiens et lui, pleins d'un zèle si beau, Sont venus conquérir lé stérile tombeau ; Et, de nos ennemis réprinumt l'insolence» Son bras va désonnais porter votre vengeance. Vous retrouvez, madame, en un si grand appui, Solinuin, vos sujets que vous bravez pour lui ? S'il faut que d'un chrétien ils subissent la chaîne, De ce peuple irrité n'attendez que la haine. Croyez-vous qu'à ce point il se laisse outrager? Sans frémir, toutefois, vous y pouvez songer, Et laisser de vos feux parler la violence, . Quand l'Asie en courroux les condamne au silence!