OPIMIUS, GRACCHUS; LICTEURS

GRACCHUS

Tu n'as pas mon estime, Tome hais dès longtemps, et ton sénat m'opprime. Ad nom du bien public lu m'as fait appeler, Et partout â ce nom tu me terras voler. Que veux-tu?

OPIMIUS

Qu'entre nous Tinimitié s'oublie.

Cest l'intérêt de Rome : il nous réconcilie ; Qoe la cause du peuple et des patriciens Désormais réunie ait les mêmes soutiens. Les talenu, les vertus qui te rendent illustre, Poorront, si tu m'en crois, brill4*r d'un plus beau Je sais que ton esprit, assiégé de soupçons, (lustre. De bonne heure a sucé de funestes leçons ; Uu dans^erenx exemple a t^éduit ton enfance , Et de Tibérius la coupable imprudence. . .

GRACCHOS.

CoDsol, que les tyrans qui l'ont Dut égorger Devant son frère au moins cessent de Toatrager. Poursuis.

OPIMIUS

Je ne veux pas insulter sa mémoire ; En plaignant ses erreurs je respecte sa gloire ; Mais toi, qui parmi nous tiens sa place aujourd'hui, loatmit par ses revers, sois plus sage que lui. n en est temps encor, cherche à te mieux connaître : Vois quel est ton destin, vois quel il pouvait être. la tribune est ici le chemin des honneurs ; Maùi, loin de les aigrir, il faut gafrner les cœurs. Tn pouvais obtenir la pourpre consulaire, Transmettre à tes enfants un rang héréditaire, Et, porté par la gloire au milieu du sénat, Être un des protecteurs de Rome et de l'état. Oses-tu préférer à ces grands avantages Quelques brillants succès mêlés de tant d'orages ; Les applaudissements des plébéiens flattés, Et le nom trop fameux d'un chef de révoltés ? j

Oui, d'un reproche amer excuse l'énergie ; Rougis en contemplant ta longue léthargie : Éveille-toi, Calus, et regarde avec moi Quels sont les partisans d'un Romain tel que toi; Un ramas d'indigents et de vils prolétaires, Dont les grands, par pitié, se sont faits tributaires. Et qui, dans le Forum ligués contre les grands, Comblés de nos bienfait<$, nons appellent tyrans. Voilà ceux dont Calus est le flatteur docile. Ah ! ce n'était point là le parii de Camille ; El les deux Scipions, tes illustres aïeux, N'étaient point protégés par quelques factieux. Descendant des héros, choisis-les pour modèles ; Laisse là des amis légers et peu fidèles ; Range-toi du parti de nos antiques lois, Et gouverne avec nous les peuples et les rois.

GRACCHUS

Consul, est-ce à Grarchns que ce discours s'adresse? Crois-tu qu'à ton projet le peuple s'intéresse? J'aurais été surpris qu*uu membre du sénat Eût daigné «'occuper du bien de tout Tétat. Mais c'est moi qui m'abuse, et ton humeur altière Voit dans les sénateurs la république entière ; Le reste des humains dûiparaltà tes yeux. Et tous les plébéiens sont des séditieux. Toi, dont Tor^ueil barbare insulte au misérable. Pour être infortuné crois-tu qu'on soit coupable? La pauvreté du peuple exclut- elle ses droits? S'il est des indigents, c'est la faute des lois ; C'est votre avidité qui fait leur indigence ; C'est vous qui séduisez leur docile ignorance ; C'est vous, patriciens, vous qui le^ corrompez ; Sur leur propre intérêt c'est vous qui les trompez. Ils ne sont pas toujours charg' s de vos outrages; Sitôt qu'au champ de Mars ils donnent leurs suffrages, Leur pauvreté, consul, n'a plus rien de honteux, Et Torgueil du sénat se courbe devant eux. Je les vois sur vous tous exercer leur empire, Bassement courtisés quand ils doivent élire. Rejetés loin de vous quand ils n'élisent plus, Dignes de vos mépris quand ils vous ont élus.

OPIMIUS

Toi qui ne souffres point qu'on outrage ton frère, Parle avec moins de haine, avec moins de colère; N'insulte pas, Gracchus, un sénat redouté.

GRACCHUS

Et toi, n'insulte pas Rome et l'humanité.

Tu dois plus de respect, plus de reconnaissance

Au peuple que tu sers et qui fait ta puissance.

OPIMIUS

Il sufDt. Terminons tous ce^ vains différends. Tu peux être l'égal ou le fléau des grands, L'ami des sénateurs, ou bien leur adversaire : Crains de te repentir du choix qoe tu vas faire;

CAIUS GRACCHUS, ACTE lil, SCÈKE lii.

Td est rnuiffue objet qni nous rassemble ici; Et je veux ta réponse à l^instant.

La voici:

Je ne transige point avec la tyrannie; La querelle du peuple à ma cause est unie; A de vils préjugés rien ne peut m'asservir, Etponr Tégalité je veux vivre et mourir.

OPIMIUS

L*éj;alité! ce mot stérile et chimérique, Qu*on répète toujours, que jamais on n'explique, De tous les préjugés renferme le plus grand ; Et la nature humaine est mon premier garant. L'assassin, le brigand, un esclave imbécile, Égalent-ils Brutus, Scévola, Paul-Émile?

D'un fantôme adoré déserte les autels ; L'inégalité règne au milieu des mortels : Les vertus, les talents, et surtout l'opulence. Établissent entre eux un intervalle immense; Rien ne peut de ces dons surmonter l'ascendant. Et du riche, en tous lieux, le pauvre est dépendant.

GRACCHCS.

Tu feins, Opimius , de ne me pas comprendre : Écoule ; je savais, avant que de t'entendre, Quelle est l'autorité des talents, des vertus. Et de l'or, ce pouvoir que tu vantes le plus : Eh bienl ni les vertus, ni l'or, ni le génie, Ne peuvent justement fonder la tyrannie. Les membres d'un état, égaux devant les lois, Tnis des mêmes nœuds , ont tous les mêmes droits. La nature aux mortels n'a point donné d'entraves ; Elle n'a point créé des tyrans, des esclaves ; Elle a créé, consul, la sainte égalité. Et sa main daas nos cœurs grava la liberté. Des seuls patriciens ce n'est point le partage : Elle appartient au monde ; et ce grand héritage Est à tous les humains dispensé par les cienx, Tel que l'astre du jour qui lait pour tous les yeux.

OPIUIUS.

C'est ainsi que le peuple est liercé d'un système Dangereux pour l'état , dau'^ereux pour lui-même.

GRACCHCS.

Ce système, consul, ne peut nuire à l'état ; ]l peut servir le peuple aux dépens du sénat.

OPIMIDS.

Songes tu que ton (ils est en notre puissance?

GRACCHUS

J'y M>nge, et les tyrans chérissent la vengeance. Je donnerais mes jours pour conserver mon fils. Et tu vois à ce nom tous mes sens attendris. Si vous croyez avoir besoin d'un nouveau crime, Tigres, frappez encor cette tendre victime ; Vous me verrez toujours braver votre pouvoir, Et mourir de douleur en faisant mon devoir.

opimijs.

Ca!us , je plains ta haine , et je voudrais réteiitdre.

GRACCHUS

Ne plains pas la vertu; lecrimeestseolàpUndit^

OPIMIOS.

Qni voudra l'imiter et se perdre avec toi? I

GRACCHUS. I

Quand il ne resterait que FuWius et moi.. .

OPIMIUS. I

Fulvius I et crois-tu qu'à lui-même contraire . Il oubliera toujours son rang de consulaire ? i SU osait s'expliquer, et s'il n'éprouvait pas Quelque honte secrète à faire nu premier pas, j Aux intérêts du peuple il serait infidèle. L'occasion lui manque; il l'attend, il l'appelle. Prêt à se rafiier à la cause des grands. ..

GRACCHUS

Tu veux nous désimir, et c'est Tart des tyrans. Fulvius, me dis-tu, mon ami, n'est qu'an tnUrel Non, je ne le crois point. Mais je le vois paraître. Tu frémis à ses yeux ; ta rougeur te dément.