CYRUS, ACTE II, SCÈNE IV

Allez, ma fille : et vous, demeurez en ces lieux, Jeune et brave guerrier, soutien de cet empire.

MANDANB.

Quel est donc ce mystère? à peine je respire. Vos vertus, Élénor, dissipent mon effroi. Craignez les dieux, mon père; Harpage, écoutez-moi.

ÉLÉNOR, ASTYAGE.

ÉLK«OR.

Ah ! seigneur, pour un fils ses pleurs vous sollicitent; Quand les dieux ont parlé quelles frayeurs Tagitent? Vous voyez dans Cyrus un prince aimé du ciel.

ASTTAGE. I

Je ne vois dans Cyrus qu'un ennemi mortel.

ÉLÉNOR.

Qu'entends-je? On le disait, seigneur, et votre gloire M'avait, jusqu'à ce jour, interdit de le croire.

ASTTAGE.

N'aî-je donc pas le droit d'arrêter dans son cours Un destin qui menace et mon trône et mes jours. Nuisible en sa naissance, il est temps qu'il finisse.

ÉLÉNOR.

Les dieux mêmes n'ont pas le droit de l'Injustice : De verser des bienfaits se faisant un devoir, Ils ont, par leur bonté, limité leur pouvoir.

ASTTAGE.

Leur bonté ne va point jusqu*à souffirir l'outrage ; L'autorité des rois est aussi leur ouvrage ; Lorsqu'au nom de ces dieux on ose la braver, Le devoir des sujets est de la conserver : C'est le vôtre, Élénor; un maître vous confie Le soin de son empire et même de sa vie. Chez les Scythes caché, Cyrus est leur soutien : Vous fûtes leur vamqueur, soyez encor le sien. Il est temps ; prévenez son dessein parricide : Entre Élénor et lui que le glaive décide : Allez, courez, servez un trop juste courroux.

ÉLÉNOR.

Qui, moi ! contre Cyrus ! que me proposez-vous ?

ASTTAGE.

De la gloire, un combat, quelques dangers peut-être, L'honneur de garantir les jours de votre maître. Écoutez. De ce trône affermi par vos mains, Cyrus, en succombant, vous ouvre les chemins; Et, pour un tel service, une telle assurance Peut d'un soldat fidèle étonner l'espérance.

ÉLÉNOR.

Dans vos offres, seigneur, rien ne peut m'étonner, Hormis Tindigne emploi que vous m'osez donner. Un soldat, votre aïeul, régénéra l'empire : Si ce n'est pas un trône on ma valeur aspire,

J'ose au moins me flatter de l'espoir glorîenx Qu'un jour mes descendants nommeront lenrsaieox. Laissez-leur, puisqu'enfin ma gloire est lear partage, Recueillir tout entier cet unique héritage. Cyrus vous appartient, vous l'avez délaissé : Permettez-lui de vivre en un désert glacé. Même hors des confins de cet empire immense, N'est-il pas un asile où le pardon commence ? Que dis-je? espérez-vous un plus grand héritier? Ah ! mon devoû* serait de me sacrifier. De vous garder Cyrus en mourant sa victime. Oui, périsse Élénor, mais non souillé d'un crime ! Mon nom, par cent héros quelquefois praionoé, Serait chéri par eux, et par eux surpassé: Mais, jetés sur la terre à de longs Intervalles, Où sont-ils ces mortels dont les âmes royales Aiment les sages lois, en respectent le firem^ Et se font pardonner le pouvoir souverain ?

ASTYAGE

II doit être chéri quand il est légitime. Et jamais excusé s'il appartient au crime. Mais, où peut parvenir, en respectant les lois, Ce roi, ce conquérant sans trône et sans exploits, Ou plutôt ce banni, privé même d'un père. Et qui n'a d'autre bien que les pleurs de sa mère?

ÉLÉNOR.

Cyrus est agrandi par son adversité, Et, fût-il orphelin, les dieux l'ont adopté.

ASTTAGE.

Qui le sait? qui dira si le fils de Cambyse Est Cyrus dont la gloire à l'Asie est promise?

ÉLÉNOR.

S'il ne l'est pas, des dieux il n'aura point l'appui; S'il Test, que pouvez-vous contre les dieux et lui?

ASTTAGE.

C'est auisi qu'outrageant les droits du diadème, Vous pesez devant moi ma volonté suprême ! Seul, je dois commander; c'est à vous d'obéir, D'exécuter mes lois, de vaincre et de punir.

ÉLÉNOR.

Vos ennemis.

ASTYAGE

CjTUS.

ÉLÉNOR.

Eh 1 quoi! voire famille?

Votre héritier?

ASTYAGE

Jamais.

ÉLÉNOR.

Le fils de votre fille?

ASTYAGE

Lui-même.

ÉLÉNOR.

Avec ce fer qu'illustra son époox;

CYRLS, ACTK Qa*après ravoir conqnis Je tiens d'elle et de vous ?

• ASTYAGB.

D'elle, maispar mon ordre, et de moi pour défendre Untrdne oo quelque jour vous auriez pir prétendre. Avant vous, renommé dans le champ des combats , Gambyse avec honneur y reçut le trépas. Sa fortune sous moi fut toujours florissante, Utile à mon empire et non pas menaçante ; Et ce fer redoutable à tous mes ennemis, Par Cambyse illustré peut combattre son fils. Allez, et, rassurant ma puissance alarmée .. .

ÉLÉMOR.

Le combattre ! eb ! seigneur, où donc est son armée ? Où donc est-il? Du glaive implorant le secours» Tout son camp révolté menace-t-il vos jours ? Tous régnez; et Gyrus malheureux, mais fidèle. Caché loin de ce trône où son destin l'appelle, Espérant des dieux seuls un avenir plus doux, Fait des vœux pour sa mère et peut-être pour vous. Et moi, vous trahissant par mon obéissance, Tirais... Vous nVez point cette horrible espérance; Non, TOUS me puniriez si J'osais vous servir, Quand par un tel exploit je pourrais me flétrir. Triompher de Cyrut, du ciel qui le protège ! On traîner désormais ma gloire sacrilège? J aurais vaincu Gyrus, mais non pas le remord . Et que dirait Mandane en apprenant sa mort? Mandane ! elle en monrrait. Songei-Tous qu'elle est mère? Elle en mourrait, seigneur, dans les bras de son père : Martyr infortuné du pouvoir absolu.

Vous seriez seul au monde et vous Tauriez voulu ;

ASTYAGB.

Je n'aurais point compté sur tant de résistance. Il suffit. Un héros qui brave ma puissance, Comme ennemi du trône ose se déclarer ; Et ménager Gyrus, c'est déjà conspver.

Adieu ; sans votre appui je calmerai Tempire. V ous avez mon secret ; craignez qu'il ne transpire. Même au sein du triomphe et parmi vos guerriers. Mon courroux peut encore atteindre vos lauriers.