BRUTUS ET CASSIUS, ACTE 1, SCÈNE III

Il faut en venir tard h ces coups de vîgaeur, Et l'on doit condamner Texeès de la rigaenr.

BRUTUS

Des cruautés pourtant nion âme est ennemie. C'est lui qui, le premier, s'est noté d'infamie. Les doQs des Sardiens reçus secrètement N'ont-Us pas, avant moi, signé son châtiment? Âi-je, en le punissant, offensé la justice? Le laissant impuni, j'eusse été son complice. Je ne sais qu'un chemin, c'est celui du devoir ; Et, s'il faut dire tout, je pe puis concevoir Qu'un crime, qui des lois appelait la vengeance, Ait pa dans Cassius trouver tant d'indulgence. Âh ! pour on vil Romain qu'importe ma rigueur ? Le crime, et non la peine, a fait son déshonneur.

c.\ssius.

Punira ses dangers.

9RUTUS.

Pardonner est faiblesse.

CASSIUS

Dans les temps orageux il faut de la souplesse.

BRUTUS

Dans les temps orageux il faut de la vertu.

CASSILS.

Étant moins rigoureux, dis, en manquerais*tu? Rome a besoin de bras soigneux de sa défense. Et tu ponvais aux lois dérober leur vengeance. Qu*importe qu'en secret les dons des Sardiens D'un guerrier courageux aillent grossir les biens? Ce n'est pas en des jours où tout est légitime Qu'un dief prudent s'applique à rechercher le crime: Il veut gagner les cœurs, et non les éloigner.

BRUTUS

Va, les cceurs vfertueux sont ceux qu'il veut gagner. Rome n'a pas besoin d'un bras vil et coupable ; Et, quels que soient les temps, son génie indomptable Ne voit avec plaisir qu'aux mains de l'équité Le glaive de sa haine et de sa liberté.

CASSlUS.

Oui, tu veux t'abuser ; mais mon expérience M'a du cœur des humains donné quelque science : Je pouvais éclairer ce courage imprudent.

BRUTUS

Certes, pour Lucius, ton zèle est bien ardent; Et tu m'affligerais, moi, ton ami, qui t'aime, Si, voulant l'excuser, tu t'excusais toi-même.

CASSIUS

Épargne-moi, Brutus.

BRUTUS

Entends la vérité.

CASSIUS

Dieux!

BHUTIS.

Je laisse frémir ton orgueil irrite.

Tu ponvais m'éclairer, et ton expérience T'a du cœur des humains donné quelque science : J!y consens, je le crois ; et t'a-t-elle enseigné... Ceci pesa longtemps sur mon cœur indigné ; Mais je ne prétends plus calmer sa violence. Puisque tu m*as forcé de rompre le silence. Héritier des héros, noble soutien des lois, Dis-moi, t'a-t-elle appris à vendre les emplois ? Aurait-elle en effet, corrompant la justice, Aux mains de Cassius enseigné l'avarice? Nous avons conspiré, nous avons combattu : Est-ce pour des trésors et non pour la vertu ? S'il est ainsi, courons mendier Tesclavage ; De nos braves aïeux déchirons l'héritage ; Laissons à des guerriers qui ne soient point Qétris L'inestimable honneur de venger leur pays. Du peuple et du sénat , qui rampaient en silence. César en son palais rassemblait la puissance ; Tout l'or des nations venait s'y réunir : Il n'est plus ; maintenant c'est nous qu'il faut punir, Nous, que Rome estimait, que l'univers contemple, Et qui du tyran mort avons suivi l'exemple.

CASSIUS

Quels reproches cruels ! qu'entends-je? es-tu Bnitus? Suis-je donc Cassius?

BRUTUS

Non, non, tu ne Tes plus.

Ne porte plus un nom dont le Tibre s'honore ; Je suis encor Brutus, je suis ton frère ehcore ; Mais je vois tes défauts, je vois avec horreur Que la vertu s'éloigne un moment de ton cœur, Tii gardes le silence, et n'oses te défendre?

CASSIUS

Tu rougirais, Brutus, si tu pouvais m'entendre. Songe à ces triumvirs. Leurs biens, à chaque pas, Auraient, autour de nous, acheté nos soldats. Connais donc maintenant l'ami que tu méprises : n fallait soutenir nos grandes entreprises; J'ai vendu, je l'avoue, à des cœurs généreux L'honneur de s'illustrer dans nos jours malheureux ; Et sans cette conduite, injustement blâmée. Nous aurionsquelques chefs^mais non pas unearmée. User des seuls moyens que les temps ont permis. Est-ce un crime? Il est vrai, ton Mte l'a commis. De vœux mtéressés mon âme est incapable ; Mais ton cœur, qui s'obstine à me vouloir coupable. Accueille avec plaisir des soupçons odieux Et de quelques méchants les cris calomnieux.

BBUTUS.

Je voudrais avoir tort.

oàb

BRL'TUS ET CASSICS,