ACTE 1, SCÈiNE IV

De l'insolente idole il caressait l'orgueil, Et de la liberté préparait le cercueil : Il eut toute ma liaine ; et ma haine équitable N'a frappé que César qui seul était coupable. César devenu roi justifiait nos coups -, A-t-on vu les Romains se déclarer pour doos? lis regrettaient leur chaîne, et même les plus braves; Et s'il nous eût fallu frapper tons les esclaves, J'en rougis, pouvez- vous ignorer que nos mains Auraient sacrifié la moitié des Romains?

CASSIUS

Mais as-tu donc si mal deviné son génie? Moi, jusque dans ses fers j'ai vu sa tyrannie; J'ai vu que de César sollicitant l'appui, Il le laissait régner pour régner après lui. Quoi ! des illusions écoutant le langage, N'as-tu rien vu qu'un fâche ami de l'esclavage ? Antoine, jusqu'ici, te fut-il inconnu ?

A-t-il pu t'abuser ?

BRUTUS

Non, non. j'ai tout prévu.

Alors que sa bassesse au pillage occupée Souillait, malgré Sextns, le toit du grand Poaipée, J'ai vu, sans écouter de vaine illusion, Jusqu'où voulait ramper sa sourde ambition ; J'ai prédit ce qu'il ose, et j'en avais pour gages Ses débauches, son luxe, et tous ses brigandages. Mais quoique des forfaits nos bras soient ennemis, Ils ne doivent punir que les forfaits commis; Et ce n'est point aux lois à prendre pour victime Celui qui quelque jour peut se noircir d'un crime.

PORcrus.

Sur tout ce qui s'est fait à quoi bon revenir ? Le passé n'est plus rien ; songeons à l'avenir. Quand devons-nous combattre ?

BRUTUS

Aujourd'huL

CASSIUS

Je m'étonne De cette impatience où ion cœur s'abandonne. Si nous sommes vaincus nous tombons sans retour, Et je ne voudrais point tout risquer en un jour.

PORCIUS

Et quoi ! cet univers conquis par nos ancêtres. Quand nous serions vaincus, les aurait-il poar maitm? Les burds siciliens chargés de combattants Peuvent les arrêter encor quelques instants. Sextus...

BRUTUS

Ah ! ne va point, crédule aux apparences, Sur un si faible appui fonder tes espérances. Sous le poids de sou nom Sextus anéanti Hésite encor, peut-être, à choisir un parti. En vain il est puissant aux mers de la Sicile :

BRUTl'S ET CASSIIS, ACTIi 11, SCÈNK I.

Esprit anibitieax, inquiet, indocile,

Jaloux des triamvirs plas que leur ennemi ;

Ou si dans la justice il s*est mieux affermi,

Ànnant pour les Romains une vulgaire épée,

Et n'ayant rien de giand que le nom de Pompée.

Rome vit en nous seuls, et périt avec nous,

Si les dieux aujourd'hui ne guident point nos coups ;

Mais ce serait iraliir sa voix et notre gloire,

Qa'atiendre plus longt«nps la mort ou la victoire.

MBSSALA.

Je ne sais, mais le Ciel, oracle des humains. Au moment de frapper semble arrêter nos mains. N'aJkz pas, compagnons, négliger ses présages. Une vapeur sanglante a rougi les nuages ; Les sinistres oiseaux prédisent nos malheurs ; L'airain sur les autels semble verser des pleurs ; I>e lamentables voix durant les nuits gémissent ; De spectres effrayants les forêts se remplissent. Hirrencor; hier, mes yeux épouvantés Ont vu s'entre-clioquer deux aigles irrités : Tandis que parmi nous, dans ces fatales plaines, Tumbéau déjà fameux des légions romaines. Le vaincu frappait Fair de ses derniers soupirs, Le vainqueur & envolait au camp des triumvirs.

PORCIUS

De la haine des dieux voilà donc les ministres! Qu'importe, Messala, tes augures sinistres? Ce n'est point sur la foi de ces présages vains Qu'il nous fautreculer le bonheordes Romains. Des guerriers tels que ooub, des chefs tels que les nôtres , Ce présage est heureux ; n*en écoutons poinld*autres.

STATILIUS

Des tyrans aujourd'hui meure l'indigne espoir !

IHIRCIUS.

Vive à jamais des lois le vertueux pouvoir ! ^eflez, d*un triple joug affranchissons le Tibre; Noos resterons oisifs quand nous l'aurons fait libre. Il ç;éinii dans les fers, amis, et nous tardons \ Cliaque jour, cliaque instant qu'ici nous attendons, £sl nu instant perdu pour le salut de Rome.

BRCTUS.

Mots dignes d un Romam, et du fils d'un grand

cASsius. (homme !

Mais songez...

STATILILS.

Combattons, guidez-nous.

CASSIUS

Citoyens , Vous le \ oulez; marchons, vos vccux seront les miens.

BRLTL'S.

J'ai de quoi, Porcius, éprouver ton courage. Le .^ori contre notis denx a déployé sa rage; Il est bien des malheurs qui nous accablent tous, Mai^ j*cn sais de nouveaux qui n'aaablent que nous.

PORCIUS

Parle ; à tous les revers mon âme est aguerrie.

BRU TUS

Le ciel a terminé les destim de Porcic.

PORCIUS

De ma sœur !

CASSlUS.

Est-il vrai?Porcie...

BRUTLS.

Elle a vécu .

Son tréfjas me consterne et ne m'a point vaincu. J'apprends de Décimus cette triste nouvelle.

CASSIL'S.

Je t'insultais au sein de ta douleur cruelle. Et Brutus est encor fidèle à l'amitié!

BRUTUS

Va, je connais ton cœur, et tout est oublié.

(A Porcins,) Gardons-nous d'amollir cette austère journée ; D*un œil calme et serein cherchons la destinée ; Combattons, Porcius; si nous sommes vainqueurs. Nous trouverons le temps de lui donner des pknirs.

STATILILS.

Que de vertu !

PORCIUS

Brutus, ta noble voix nVenflamme ; Ton exemple est ma règle ; il agrandit mon âme ; Et je ne serai point je t'en donne ma foi. Indigne de mon père et d'un chef tel que toi.

BRUTUS

Soyez dignes de vous, compagnons intiépides.

Si j'étais entouré de citoyens timides,

Je ferais, je Tavoue éclater à vos yeux

Une sAre victoire et la faveur des dieux.

Je parle à des héros : sur la plus uuble cause

Vainement quelquefois ré(|iiité se repose,

Et descieux, trop souvent, les sublimes décrets

Ont prêté leur favem* à d'injustes projets.

Nous sommes tous Ilomains, nous n'avons rien à craindre;

Non , rien ; dut A jamais la hberté s'éteindre ;

Mais de Rome et du monde il faut mieux espérer ;

Amis, pour le combat allons tout préparer.