BRUTUS, CASSIUS, AGRIPPA
AGRIPPA
Dignes répubUcains, guerriers pleins de noblesse, Voyez le sort de Rome. Asjiez longtemps, Romains, Nosimpradents efToris ébranlent ses destins. Les derniers Scipions, Galon, l'heureux Pompée, Ont Yujosqu'anjourd'hni leur vaillance trompée. En pleurant ces héros au tombeau descendus, Craignez le fol espoir qui les a tous perdus ; Rendez- vous au conseU de César et d'Antoine : Trop de sang a déjà souillé la Macédoine. De ces vrais citoyens je vous porte les vœux : Ao^evant de la paix ils volent tous les deux ; Et sans doute...
CASSIUS
Lépide est aussi leur complice; Nais tn D>n parles pas, et tu lui rends justice. Les tyrans, toqteibis, qu'espèrent-ils de nous? Un seul fat immolé pour le salut de tons . Sur la mort de César pleurant en apparence, Us ont par intérêt épousé sa vengeance. Ta les verras peut-être occupés d^autres soins, Moins unis. Agrippa, plus sincères du moins, Mais ne se bornant plus à partager Tempire ; C'est i dominer seul que chacun d'eux aspire ; £t des proscriptions le cours ensanglanté. Crois-moi, pour quelques jours est à peine arrêté.
AGRIPPA
Eh ! ne ramenez point ces meurtres détestables Que le malheur des temps rendait inévitables. Acceptez désormais leur utile amitié.
Si vons éles Romains, au nom de la pitié. Au nom de tout Tétat, que Tamitié vous lie. Octave est outragé, mais n'importe ; il oublie Que son père adoptif est tombé sous vos coups ; Il veut au bien public immoler son courroux.
CASSIUS
Il est vrai que nos mains ont poignardé son père : Ce que nous avons fait, tout Romain dut le faire ; Et c'est être coupable enfin que d*épargner Un citoyen romain qui prétend à régner. De ses jours à grands cris la liberté dispose : Amitié, nœuds du sang, quelques droits quiloppose, Les vrais républicains n^écoutent plus ces droits, Dès que la liberté vient d'élever sa voix.
AGRIPPA
Mais pour la liberté qu'a produit votre zèle?
BRUTUS
Ah I du moins il a su nous montrer di^es d'elle ;
Et faut-il nous blâmer si Rome désormais
Ne sait pas recevoir les dons qui lui sont faits?
Eii quoi! n'avons-nous pas consommé sa vengeance,
Rlâmé votre faiblesse et votre négligence?
Par nous l'usurpateur a trouvé le tombeau ;
Et pour prix de nos soins et d'un exploit si beau,
Rome, sous trois tyrans, courbe son front docile!
Quels tyrans, justes dieux ! un pontife imbécile.
Un enfant sans courage, un soldat dissolu :
Ils ont osé prétendre au pouvoir absolu !
O pudeur i à mépris du nom sacré de Rome !
César fut un tyran, mais il fut un grand homme ;
Sylla vite ses pieds l'univers abattu.
Mais Sylla n'était pas un tyran sans vertu.
AGRIPPA
Ainsi donc, voulez-vous que par des mains romaines
Deux fois le sang romain soit versé dans ces filatnes?
Ah! sous nos empereurs quand tout sera soumis,
L'esclavage et les fers ne nous sont point promis,
Mais la paix, succédant à la guerre civile,
Mais une liberté moins fière et plus tranquille.
Les amis de Gésar, eu vengeant sou trépas,
N'ont voulu , dites- vous , que marcher sur ses pas?
Ce sont là les humains, telle est notre faiblesse :
Par le seul intérêt, déterminés sans cesse,
Vertueux par orgueil ou par ambition,
Nos cœurs sont-ils jamais exempts de passion ?
Vous-même, en observant vos efforts en Asie,
On peut vous soupçonner de quelque jalousie.
Eh bien, s'il était vrai, l'Asie est ftour vous deux
Un assez bean partage cl doit remplir vos vœux.
Je sais votre vaillance, et mon cœur vous honore,
Rome vous chérissait et vous estime encore ;
Mais le Parthe insolent, tranquille en ses déserLs,
Ose nous disputer un coin de l'univers.
Et le cœur enivré de sa gloire frivole,
Sur nos débris sanglants insulte au Capilole.
Allez venger Grassus, courez exécuter
Ce que notre César avait voulu tenter ;
Et des bords de Tlndus faisant votre conquête,
Que bientôt sous vos lois tout TOrient...
BRUTUS El CASSIUS, ACTE H, SCÈNE Ili.
CASSICS.
Arrête.
Si Rome était tranquille, et si de la venger Son ordre souverain nous eût daigné charger ; Âh ! si nous entendions la voix de la patrie, Sois sûr que nos efforts, à cette voix chérie. Iraient des mains du Partlie arracher ses lauriers, En lui redemandant le sang de nos guerriers. Mais nous, des triumvirs suivre la politique ! Mais conquérir pour nous, non pour la république ! Cesse de nous porter à de tels attentats ; Nous n'avons pas besoin de sceptre ni d'états. Pour des cœurs vert ueux régner n'a point decharmes: Si malgré nous enlin nous avons pris les armes, Tu feins de Tignorer ; mais voici notre but : Des Romains opprimés conquérir le salut, Abattre les tyrans et le pouvoir suprême, Et tu viens nous offrir d'être tyrans nous-même !
AGRIPPA
Songez-vous...
BRUTUS
Agrippa, c'est trop nous insulter.
Nous voulons les punir, et non les imiter. Mais tont ce que je vois a droit de me confondre ; Agrippa, c'est à toi qu'il nous fallait répondre ! As-tu pu te charger d*un si honteux emploi? Ce paisible esclavage est-il donc fait pour toi? Triumvirs, dans nos cœurs ils n'ont rien à prétendre; Nous devons les balr : nous pourrons les entendre, S'ils veulent aujourd'hui rentrer dans le devoir, Et vivre désormais sans maître et sans pouvoir. Oui, parmi leurs c;^aux je consens qu'on me nomme, Et je suis leur ami, s'ils sont amis de Rome.
AGRIPPA
Mais vous qui vous croyez ses bons, ses vrais amis, Les Parthes, les Gaulois font moins ses ennemis. Que prétend, dites-moi, ce langage héroïque, Cet inflexible orgueil d'une vertu stoîque? Oui, si tous les Romains savent vous imiter, La forme del'éiat peut eneor subiister.
Mais tout est bien changé. Fiers de leur opulence, De tous vos magistrats contemplez l'insolence. Contemplez nn état accablé de langueur, Les vices triomphants et les lois sans vigueur, Par des tyrans obscurs vos dignités flétries. Vos nobles marchandant les voix des centuries, L'or achetant le peuple et jusqu*anx sénateurs. L'or nommant vosconsuls, vostribuns, vosquesteurs. Citoyens sans amonr pour la chose publique, Généraux éblouis du pouvoir despotique, La liberté mourante et l'empire incertain, Avec le glaive impie errant de main en main. A ciuq lustres à peine ont succédé cinq lustres, Nos yeux, toujours frappés d uii(|uitésilli|btre^,
Ont vu Sylla, Carbon, Marins et Cinna, L'insolent Céthégus, l'ardent Catilina; Ils ont tous affecté l'autorité suprême, Et CrassQs et Pompée y prétenduent eux-même. Vous avez égorgé le seul qui pût régner ; La blessure de Rome est encore à saigner ; Rome vous blâme, et croit d'une si belle vie Avoir trop acheté sa liberté ravie.
Insensés ! l'édifice assiégé par le temps Veut un appui solide à ses vieux fondements; Et le vaisseau pressé des vents et de l'orage, Sans un pilote habile est certain du naufrage. Pensez-y toutefois. Si César a vécu, Nous n'avez pas dompté i^on génie invaincu; AUX revers de Caton, dévoués par vous-même, Peut-être que ce jour est votre jour suprême. Nous vous désavouons, toi surtout, toi, Brulus, Toi qui du grand César connaissais les vertus, Toi que César aimait d'une amitié si tendre, A nos sages conseils, toi qui crains de te rendre, Nous plaignons tes fureurs et ton aveuglement; Ta généreuse main nous vengea lâchement. Mais crains...
BRUTUS
JesuIsBrutns.
CASSIUS
Que parles^tu de craindre?
BRUTUS
Quoi ! vous portez des fers et vous osez me plaindre. Plaignez Rome, pleurez sur ses coupables fils Qui, sous un joug doré mollement asservis, Ont (lu nom des Romains vendu le privilège, Et goûtent dans l'opprobre un bonbeur sacrilège. Qu'ils reçoivent le prix q u'ils ont bien acheté ; Que d'indignes trésors comblent leur lâcheté; Du sein de leurs honneurs ou de lenr inGamie Qu'ils osent élever une voix ennemie ; Et, puisque nous avons servi Rome et les dieux, QuUls accusent nos mains d'un forfait odieux. Si j'en crois leurs discours, Rome nous désavoue. A ton sort, 6 Caton! leur haine nons dévoue; Et moi je les dévoue à leur vile grandeur, Moi qui n'ai point terni ma première splendeur. J'ai vu la république aux factions livrée, Par ses propres enfonts sans cesse déehirée, Nos droits anéantis, l'état prêt à pérû-. Témoin de tons ces maux, j'ai voulu les guérir : J*ai cru (jusqu'à ce jour espérance trop vaine!) Relever les débris de la grandeur romaine. Le sort va décider. Je puis mourir vaincn : Du moins je mourrai libre ainsi que j*ai vécu. Si je touche en effet au bout de ma carrière. Une austère vertu la marqua tout entière. Descendant du héros qui chassa les Tarquin*»,
