TIBÈRE, ACTE I, SCÈNE I

CKBIUS.

Oui, TOUS le regrettez ; je me plais 4 Tentendre ; Je vous retrouve juste, et j'osais y prétendre. Quel sujet toutefois a pu vous diviser? Quels méchants Tun à l'aqtre ont su vous opposer? Quand nos jeux célébraient sa première victoire, Germanicns parut l'emporter sur sa gloire ; On crut voir un Camille, et l'on s'était flatté Qu'il devait aux Romains rendre la liberté. Souvent je me suis dit, plein de cette espérance : Mon père à ces beaux jours prépara mon enfance. C'est vous seul en effet, vous qui m'avez appris Des austères vertus la douceur et le prix. Vous conduisiez mes pas dans ces places publiques Où sont de nos aïeux les marbres héroïques. Sar leur postérité nos premiers sénateurs Abaissaient tristement des yeux accusateurs. Je respirais leur âme, et dans Rome flétrie, Cnétus, au milieu d'eux, retrouvait la patrie. Avide j'écoutais, quand vos mâles discours Da siècle on nous vivons me retraçaient le cours : Ici, du dictateur la victoire fatale ; Là, Rome, survivant aux débris de Pharsale, À la tribune encore inspirant Cicéron ; Nos dieux réfugiés dans l'âme de Caton ; Leurs temples, le sénat et notre gloire antique Avec lui s'exilant au sein des murs d'Utique; Et ces derniers Romains qui vengèrent l'état. Quand César tout- puissant, frappé dans le sénat. Perdant sous le poignard ce qu'il dut à l'épée. Tombait victorieux aux pieds du grand Pompée.

0 mon Gis ! ton aïeul ()ont tu me rends les traits, Vit notre liberté, si chère â tes regrets, Sous les coups de Léptde, et d'Octave et d'Antoine, Mourir avec Brutus aux champs de Macédoine. L'un de ces triumvirs dont les coupables mains Se partageaient le monde et le sang des Romains, Octave, héritant seul dune fureur utile, Enchaîna l'univers par sa clémence habile. A rintérét d'un homme il ralliait l'état, 11 caressait le peuple, il flattait le sénat ; Agrippa dans le camp dirigeait ses cohortes ; Du temple de Janus la paix fermait les portes, Et Mécène étouffait, sous les palmes des arts, Les cyprès teints de sang qui couvraient nos remparts . Auguste vieillissant fit oublier Octave.

Parlant de république au sein de Rome esclave, Il Doas berçait encor de ces mots révérés. Vains hochets du vulgaire et fantômes sacrés ; ;Et, des Romains séduits trompant l'obéissance, Du nom de liberté cimentait sa puissance. 11 étendit sur moi son charme suborneur : [><-$ faisceaux avec lui je partageai l'honneur ;

Et, lorsque le destin, secouru par Livie, Eut fait un dieu de plus en termmant sa vie. Son successeur Tibère, en ce même palais, Me retint, m'opprima sons d'horribles bienfaits. Là, du nouveau tyran j'ai connu l'âme ahière : J'ai vu les chevaliers, le sénat, Rome entière, Tout l'empire, â l'envi, se faisant acheter. Briguer la servitude et s'y précipiter.

CNÉins.

Ah ! parmi ces flatteurs, émules d'infamie, Une tète innocente est bientôt ennemie.

Qnand sous le crime heureux tout languit abattu, Malheur aux citoyens coupables de vertu, Et dont la gloire offense, â Rome ou dans l'armée, Tibère impatient de toute renommée.

Les délateurs, vendant leur voix et leurs écrits. Viennent dans son palais marchander les. proscrits ; Lui seul des tribunaux fait pencher la bakûice ; Le sénat le contemple, et décrète en silence ; Les regards sont muets, les lois n'osent parier ; Tibère, â ses genoux, voit l'univers trembler. Et, subissant lui-même un tyrannique empire, Éprouve, en l'ordonnant, la frayeur qu'il inspire. En ses yeux qui toujours commandent les forfaits, Son ministre devine et prévient les arrêts ; Et le ciel à la fois fit naître en sa colère, Tibère pour Séjan, et Séjan pour Tibère. S'ils n'eussent divisé Germanicns et vous, Peut-être un jour plus pur luirait encor sur nous. Le peuple est fatigué du pouvoir despotique : Naguère, il m'en souvient, le nom de république A, jusque dans sa cour, effrayé l'oppresseur, Quand, des derniers Romains et la veuve et la sœur, La nièce de Caton, cette illustre Junie, A leurs mânes sanglants fut enfin réunie. Devant l'urne funèbre on portait ses aïeux : Entre tous les héros qui, présents à nos yeux, Provoquaient la douleur et la reconnaissance, Brutus et Cassius brillaient par leur absence. Que dis-je? le tyran ne peut dormir en paix : Quand la nuit sur nos murs étend son voile épais ^ Des regrets importuns fatiguent son oreille, Des Romains opprimés la doulenr se réveille ; Et leurs cris menaçants, par Tibère entendus, Vont lui porter ces mots : Rends-nous Germanicns i

PISON

Moi-même à ces regrets que ne puls-je le rendre ! Tes vœux n'ont rieo, Gnéius , qui doive me iurprcodre ; Si, même, en l'admirant, j'éprouve un peu d'effroi, C'est de me voir contraint de rougir devant toi.

Qui? vous!

CNEIUS.

PISON

Moi. DAt un jour la liberté renaître;

TIBÈRE. ACTE I, SCÈNE fil.

Je n'en jouirai plas : j'ai fléchi sous un matlre; A vivre en le servant je me suis condamné, Soumis au bras d'airain qui me tient enciialné. Mais tu dois ranimer la splendeur de ta race. O toi dont les vertus consolent ma dis^ce ! Exemple des Romains, modèle des bons fils, Seul appui, seul honneur de mes cheveux blanchis, Fuis toujours le tyran : tu vivras fans reproche. On ouvre, et les licteurs annoncent son approche. Va trouver mes amis, autrefois si nombreux ; Va, recommande un père à leurs soins généreux : Ils ont de mon crédit éprouvé Tinlluence, A leur tour maintenant qu'ils prennent ma dérense; Si, bravant toutefois les destins irrités, Leur amitié survit à mes prospérités.

CMÉIC7S.

J'y vole, ei j'ose encore espérer quelque zèle; Mais votre fils au moins vous restera fidèle.