TIBÈRE, AGRIPPINE

' AGRIPPINE

J'ai suivi mon époux jusqu'aux tombes sacrées Où dorment des Césars les ombres révérées. Je ne viens plus, Tibère, au nom de tout Tétat, Contre un lâche ennemi provoquer le sénat. J'aspire à des bienfaits ; c'est vous seul que j'implore. Hélas ! je fus épouse, et je suis mère encore. Gardant quelque espérance en mes calamités, J^ose pour mes enfants implorer vos bontés. Des hauteurs de Livie ils souffriront peut-être; Mais, nésdu sang d'Auguste, ils ont assezd'un roalCre. Les Romains de César reconnaissent la loi; C'est à lui qu*est Fempire.

TIBÈRE

Elle règne avec moi.

Ce discours vous surprend. J'ai, durant huit années^ Parmi les Rhodiens caché mes destinées, Loin du palais d'Auguste et plus loin de son coeur. Seule, d'un sort jaloux fléchissant la rigaeor, Quand je n'espérais plus les faisceaux consolaires, Elle étendait sur moi ses bontés tutélaires ; Et par elle, un empire attendu quarante ans, De ses lauriers tardifs couvrit mes cheveux blancs. Sous le règne d'Auguste on adorait Livie. Celle à qui je dois tout, mon empire et ma vie. Peut bien, ainsi que moi, sans blesser les Romains, Gouverner Tunivers que m'ont donné ses mains ; Et puisse encor longtemps ma pieuse tendresse Des rayons du pouvoir couionner sa vieillesse î Vous-même, à vos destins plus soumise aujourd'hui,

TIBÈRE, ACTE 111, SCÈxNE 1.

Pour vous, pour vos enfaats, ménagez son appui, loin de vouloir aigrir par un oii^ueil injuste la mère de Tibère et la veuve d'Auguste.

AGRIPPINB.

Dans 1 état où je suis vous ni*accusez d'orgueil.

TIBÈRE

Oui Jusque dans vos pleurs Jusque dans votre deuil, Jusqu'en cet appareil de douleur fastueuse. D'un héros, je le sais, épouse vertueuse, Vous partagiez Téclat de ses jours fortunés Qu'un sort inexorable a trop tôt moissonnés. Mais enfin ce héros dans la Syrie expire ; Et, son urne à la main vous traversez l'empire, Vous traînez sur vos pas des peuples, des cités ! On voit les tribunaux, les temples désertés ! Pourquoi ? Ces dieux dont Rome adore les images, Jules, Auguste, en mourant, ont reça moins d'hommages ; Moins de deuil éclatait, même aux jours malheureux Où Rome a vu pâlh: ses desims généreux, Où Canne etTrasimène excitaient tant d'alarmes, Ou les mères, les fils, les veuves dans les kirmes, A 1 ombre de Yarus redemandaient en vain Les légions d'Auguste et du peuple rumiin.

AGRIPPIME.

Et ne comptez- vous pas comme un jour déplorable, Celui qui vit tomber ce chef irréparable, Par qui de vains regrets ne redemandaient plus Les légions d'Auguste à l'Ombre de Varus ?

TIBERE

Vous, ne m accablez pas sous tant de renommée. A\ant Germanicus j'ai commandé raruiée.

f >n se souvient du temps où les Partlies vaincus Rendaient à mes exploits les drapeaux de Crassus ; Quand, privés de tombeaux aux furets d'Hercinie, Les ossements romains couvraient la Germanie ; Quand Varus expiait d'imprudentes terreurs. Aux champs illyriens j'arrêtais ses vainqueurs ; Mon front ceignit deux fois la palme triomphale. Je n'ai cependant pas d une gloire rivale. Jusque dans son palais, insulté Tempereur, >i d*nn peuple avili courtisé la faveur.

AGRIPPINE

S'il était avili, quelle en serait la cause ? De la faveur du peuple, est-ce moi qui dispose ? Lorsque Germanicus y conquérait des droits, Etait-ce par le crûne, ou bien par des exploits ? Voulait-il de si loin briguer le rang suprême? Il courtisait le peuple en vous servant vous-même. Il avait un grand nom ; brillant mais faible appui ! Vingt cités l'adoraient! ah ! ce n'était plus lui. Ces regrets si touchants, il n'a pu les entendre. ()n ne le voyait plus, mais on voyait sa cendre. De pleurs reconnaissants on venait la couvrir. Hélas ! et c'était moi qui devais les larir !

Complice de Pison, la veuve d'un grand homme Aurait dit à l'empire, et répété dans Rome : César est indigné de ce deuil solennel ; En pleurant un héros on devient cnminel !

TIBÈRE

Oui : voilÀ les discours que vos amis répandent. Que vous favorisez, que ces voiHes entendent ; Et voilà seulement ce qui peut m'indigner. Vous n'avez qu'un chagrin ; c'est de ne pas régner.

AGRIPPINE

Moi!

Vous. End autres temps vous lavez fait connaître. Quand sur les bords du Rhin, tout le camp vit parai- Votre jeune Calus, promené sur un char, |tre

Revêtu des habits et du nom de César.

AGRIPPINE

Pour calmer, pour vous rendre une année en furie, Est-on coupable encor quand on sert la patrie? De Caîus, de mes fils, les droits sont-iLs perdus? Quoi ! le nom de César ne leur appartient plus ! Et qui donc maintenant soutiendra leur enfimce? Quelle était, cher époux, ta dernière espérance ? Âh! mes tremblantes mains, en de cruels instants. Sur son lit de douleur rassemblaient ses enfants ; Il les pressait tous trois dans ses bras héroïques ; Tous trois il les baignait de larmes prophétiques : ■Si le sort, mé dit-il, se déclarait contre eux ! «Et sï, comme leur père, ils étaient malheureux ! «Dieux, veillez sur mes fils; dieux, protégez leur «Germanicus expire et les lèi^ue à Tibère, (mère. «Âh ! je l'ai bien servi. Pour me récompenser, «Qu'un regard paternel daigne les caresser. «Tendre et fidèle épouse, arme-toi de courage ; «Nos enfants que tes soins vont sauver du naufrage, «Recueillis par César, retrouveront en lui «Un père au2>si sensible, un pins puissant appui ; «Et ton cœur, pénétrant suns le froid mausolée, «Sentira tressaillir mon ombre consolée.»

TIBÈKE.

Pourquoi rappelez-vous ces douloureux discours? C'est de votre infortune éterniser le cours. Le malheur n*est vaincu que par la résistance : Il dompte la faiblesse, il cède h la constance. Obéissez du moins aux conseils d'un époux. Pour ses fils toutefois que me demandez-vous ? Parlez : qu'espèrent-ils?

AGRIPPINE

Qu'élevés par vous-même, Partageant tout l'éclat qui suit le rang suprême, A côté de Drusus, près de vous réunis...

TIBÈRE

Avez- vous oublié que Urqsu^ csit mon his?

Soi

TIBÈRE, ACTt 111, SCÈNE 11.

AGRlPPINE.

Non , mais Rome a connu deux enfonts de Tibère, Et souvent mon époux vous appelait son père.

TIBÈRE

Lui ! ce rival de gloire à Tibère opposé !

Lui mon fils ! ... Par Auguste il me fut imposé.

AGRIPPINB.

Par Auguste ! Et vous-même au déclin de sa vie, Ne lui fiites-vous pas imposé par Livie ?

TlBÈtlE.

Il est vrai ; mais comment osez- vous le savoir, Me braver dans ma cour, et tenter mon pouvoir?

ACRIPPt.XE.

but ce pouvoir un jour accabler Agrippine,

Des fils de votre fils voudrait-il la ruine?

Quel mal vous ontils fait? Des enfants délaissés,

Par le sort infidèle un moment caressés,

Vous alarmeraient-ils dans un âge si tendre ?

Et que m'annonce encor ce que je viens d*entendre ?

Est-ce aujourd'hui Pison que vous voulez venger?

Est-ce Gérmanicus qu'on s*apprête à juger ?

TIBÈRE

J'ai souffert la demande ; écoutez la réponse :

Ce n'est point l'empereur, c'est la loi qui prononce ;

Mais la loi ne punit que des crimes prouvés,

Et ce sont des décrets au sénat réservés.

Il n'est pas un vengeur, mais un juge équitable ;

Moi-même, partageant son emploi redoutable,

Je serai sans colère, au-dessus du soupçon,

Et sévère, mais juste, à l'égard de Pison.

AGRIPPINE

A regard de mes fils serez-vous donc moins juste ? Et les punirez- vous du choix fait par Auguste?

TIBERE

Je connais mon devoir, et respecte ce choix. Des Césars, vos enfants, j'affermirai les droits. Donnez-leur vos vertus ; mais dans ces jeunes âmes D'un orgueil dangereux n'attisez point les flammes. Un jour, peut-être, un jour, ils pourront seconder Et Tibère et Drusus, né pour lui succéder. Dites-leur de briller aux champs de la victoire, D espérer les honneurs, de mériter la gloire, D'obtenir le triomphe au sein de nos remparts, De grossir les lauriers cueillis i>ar les C^ars, De prétendre au respect qu'un nom fameux inspire, D'aspirer aux grandeurs, mais jamais à l'empire.

Je vois que ma prière aigrit votre courroux : Cet entretien vous pèse, et Séjan vient à nous. Je vais trouver mes fils. Déjà privés d'un père, Ah! doivent-ils longtemps conserver une mère? Si régner était l'art qu'il faut leur enseigner, L'exemple est devant eux : Tibère sait régner. Je leur conseillerais d'imiter i^a prudence,

La sagesse d'Auguste, et surtout sa clémence; D'écouter les amis, d'éloigner les flatteurs, De ne point accueillir les cris des délateurs, Et de faciliter l'accès du rang suprême Au malheur, à la plainte, à la liberté même. Pour un sort moins brillant j'élèverai mes fils ; Ils ne seront pas craints, mais ils seront chéris. La faveur, les trésors ne sont point mon partage ; Je pourrai leur laisser, du moins, pour héritage Une fierté tranquille en leur adversité, Un cœur paisible et pur, un courage indompté. Leur nom sera béni pal* la reconnaissance : Ils sauront de César révérer la puissance ; Ils pourront quelque jour obéir à Drusus ; Mais ils seront encor fils de Gérmanicus.