TIBÈRE, ACTE

Deviez-vous si longtemps m'envier la présence ? Un Romain tel que vous à l'empire appartient.

CNÉIUS

Moi, seigneur!

TIPÈRE.

C'est aux rois que ce titre convient.

Ah! laissez prononcer aux esclaves d*Asie Les noms avilissants qu'obtient la tyrannie. Je ne commande point, j'obéis à la loi, Et je suis à Tétat, Tétit n'e^t point à moi. C'est le sang des Pisons qui coule dans vos veines. On connaît leur fierté : plein des vertus romaines. De ces grands souvenirjs votre cœur enclianté, Sait palpiter encore au nom de liberté. Ne vous défendez pas de mériter l'estime : Vous servirez, Cnéius, un pQUVoir légitime Mieux que des courtisans par intérêt soumis, Amis de la grandeur, mais des lois ennemis, Et qui, toujours du prince étudiant les vices, Lui vendentdes forfaits qu'ils nomment leurs services.

CNÉIUS

J'étais loin de prévoir, en mon obscurité, Un accueil si flatteur et si peu mérité. D*un courtisan novice excusez Tignorance. Permettez-moi, César, d'écouter l'espérance, Et laissez-moi penser que je dois cet honneur Aux exploits de mon père, et même à son malheur.

TIBÈRE

Ses exploits laisseront un souvenir durable ; Je croîs que son malheur n'est point irréparable. Cet amour lilial qui vous attache à lui. Tous les deux vous honore, et lui donne un appui. Mais faut-il à ces soins borner vos destinées ? Qu'à l'aspect des vertus qu'ils ont abandonnées. Apprenant à rougir, les Romains sous vos yeux Rentrent dans les sentiers que frayaient leurs aTeux. Le sénat, les faisceaux, les honneurs militaires, Attendent l'héritier de tant de consulaires. A ce bel avenir voulez -vous renoncer ?

CNÉIUS

Moi, des honneurs. César! est-il temps d'y penser? C'est l'avenir d'un père, hélas! qui m*intéresse. Si le pieux effort que tente ma jeunesse Mérite un peu d'égards, et même quelque prix. Sauvez, sauvez mon père, et laissez-là son fils.

TIBÈRE

Je veille sur Pison , je sais l'aimer, le plaindre ; Je fais plus. Toutefois Agrippine est à craindre. On connaît les soupçons qu'elle ose fomenter. Où s'arrêtera-t-ellc? On me fait redouter Des brigue.«, des excès, peut-être même un crime,

CNEIUS.

César, on vous abuse ; elle est trop magnanime ; C'est l'âme d'un héros, l'dme de son époux :