DISCOURS SDR LA CALOMNIE
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iirvcR&L,ait. I.
Nous avons parmi nous détruit la tyrannie. Ne détruirons-nous pas l'impure calomnie? J'entends d^à frémir, «u nom de liberté. Ce monstre enorgueilli de son impunité.
Les lois à son poignard opposent leur ^ide ; Mais, bravant du sénat la justice ri^e. Il insulte au courroux des impuissantes lois, Et de la renonunée nsnrpe les cent voix.
D'écrivains, d'imprimeurs quelle horde Insensée Diffame ce bel art de peindre la pensée ? Un faquin sans esprit, chansonnier des valets. De refrains d^antichambre habillant ses couplets. Compile lourdement de tristes fiicéties, Qn'il orne avec raison du nom de rapsodles ; Le stupide Léger^ veut remplacer Piron ; Pantin ' se croit Tacite, et Richer ^ Gicéron : Le démon du mensonge inspire leurs farochinnes ; Un peu d'or fait couler des flots d'encre et d'injures. Même en ces temps de gloire où des soldats français Tons les fleuves toscans attestent les succès, Dans les murs de Paris l'Autriche a son année Qni, faisant chaque jour mentir la renommée,
* Les habitanU du Mont-Jura étalent encore . à eette époque , asservis an droit de main-morte.
' Léger, aoteur et acteur dn tMItre dn VandeviSe . el ea« suite de «lai des Tronbadonn.
' Fantin-nesodoarda, bonune de leUres et anteor d'une Mistoire de France , production sans ptaystonomie, kmg abrégé d'énormes fatras, (Note tirée dn Tableau de la Xltf^ratere.)
* Richer-Seriiy. éditeur de V/trcmsatrw fmklie, jonal anU -républicain.
POÉSIES DIVI'RSES.
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De loin, par des pamphlets signalant sa valeur, Poursuit sous des lauriers Bonaparte vainqueur, Et, Tantant des Germains ia prudente retraite, Pour Taîgle fugitive embouche la trompette.
Dans ce nombreux essaim, doublement indigent, Nul n a besoin d'honneur ; tous ont besoin d'argent. A la honte aguerris, ces forbans littéraires Ont mis leur conscience aux gages des libraires, EnTienx par nature, et brigands par métier. Ils vendent TUifaroie à qui veut la payera Et, meublant de Maret la boutique infernale, Ils dînent du mensonge, et soupent du scandale.
Bon! me dit un leeteur, à quoi tendent ces vers? Ce bas monde est rempli de sots et de pervers. Mais veux-tu, des héros négligeant la peinture, Abaisser tes crayons à la caricature ?
Et le hideux portrait des bâtards de Gaoon * Doit-il souiller la main qui peignit Fénelon? A Fonvtelle, à Langlois^, daigneras-tu répondre? Leur nom seul prononcé suffît pour les confondre. Prétends-tn, déchaîné contre ce vil troupeau. Armé des fouets vengeurs d'Horace et de Boileau, Fesser le grand orgueil du petit Lacrelelle? Rendre d'un Jolivet la bêtise immortelle? Et, du plat Souriguîëre ^ exhumant les écrits, Disputer au néant ses plus chers favoris?
11 les réclamerait ; c'est tenter l'impossible. Organe du public, la censure inflexible, Exerçant à loisir le pouvoir d'un bon mot, Punira Lormian du malheur d'être un sot. ' Un déftint naturel veut quelque tolérance : 11 sait ennuyer ; soit : on sait bâiller en France. Poormoi, je neveux point, Don Quichotte nouveau, De prétendus géants me remplir le cerveau. Et, la lance en arrêt, cherchant les aventures, Ou redresser les torts, on venger les injures. Mercier * combat Newton, Voltaire et le bon sens ; Il sera ridicule ; il le vent, j'y consens. Qfi*il nous vante Rétifs, son émule en fblie ;
* Gacon ( Fnnçoto y , oonna loas la dénomination dn poite sans fmrd. On peut l'appeler à Jnste titre le ZoUe dn XVI siè. de. 11 fnt oomCammcnt en SQcrre avec tooa lei grands Uttératcnn de son temps , et spécialement avec l'Académie. On disilt de loi qn*n était plus fou que méchant
* PoBvIeile , Journaliste peu connu. Langlob concourait à la rédaction des jiete$ 4e* Jpôlru , de la QuoUâim^ et dn PréeurH%r*
' Souriguière pubUait et rédigeait le RévtU du peupla et le Miroir,
4 Mercier (Louis), anlenr dn TàbUau de Paris , de beaucoup de dnmea et d'antre! ouiiiacs
* BéUf de la Bretonne (Nicolas Edme), le plus fécond et le plus infitigable des romanciers. 11 composa de plus une fonle
Que, d^iin fard itnpasienr f niiiminani Tlialie, £n doucereux jar^n surpassant ses rivaux, Dumoustier dans ses Tcrs commente Marivaux ; Que le cousin Beffroi reste au fond de la lune ; Que Dumolard nous glace à la même tribune Où la raison snblimç allumait son flambeau, Où discutait Bamave, où tonnait Mirabeau ; Sur sa lyre de plomb que Souriguière chante De Dumont converti Tbomanité touchante ; Que le moine Gallals*, burlesquemenl disert , De Midas Bénesech fasse un nouveau Colbert : A tons ces beaux esprits il est permis d*écrire, Et j'attends qu'un décret me condamne à les lire.
Plus tolérant encor, je souffre qu'en tout lien Trissotin-Rcederer^ se dise Montesquieu.
Poursuis, cher Trissotin : doctement ridicule, Écrase le bon sens sons ta lourde fémle; Bt, de la renommée épris à son insu, Régente l'univers sans en être aperçu. Un sot est toujours vain . En passant dans la rue, Vous nommez Démosthène; et Lémerer' salue. L'auteur même du Sourd* n'est pas exempt d'orgueil. De Richer, de Ferlus, c*est le commun écueil; Et Gallais, qui n'a point, mais qui donne la gloire, Croit que le sort du monde est dans son écritoire.
On oondainne à l'oubli de petits charlatans Mécontents du public, et d'eux-mêmes contents ; Mais c'est peu d*ennuyer : les sots veulent pros^nrire. A lenr honte vénale on les a vus sourire. Ils pouvaient, retranchés dans lenr obscurité, Échapper aux sifflets de la postérité : Vaincus par l'ascendant d'nne étoile ennemie. Ils ont cherché Féclat, Targent et l'infamie. Ah ! ce n'est pas ainsi que les esprits bien fkits Méditent à loisir de durables succès :
Ils ne friinchissent point la limite sacrée, Et par eux la décence est toujours honorée. L'écrivain philosophe, au-dessus des clameurs, Instruit par la morale et même par ses mœurs *, La balanoe à la main, le sévère critique Voit couronner son front dn laurier didactique ; Armé de la satire, un utile censeur.
d'écrits sur la philosophie, plos biaarres les nns qne les antres» On ne connaît plus guère qoe de nom son Paytan , ses Con' temporainiê , ses Provinciales, etc.
* Gallais , run des anciem rédacteurs dn Journal de PaHs,
* Hcederer . éditeur et rédacteur do Journal tTÊeonomi^ foliiique , et l'un des propriétaires du Journal de Paris,
* Lémerer, député à la Convention nationale.
4 Desforges ( Nicolas), auteur de plusieurs autres comédiftf ' restées au répertoire et de cpielques romans asses oonntas ; mort m IS06.
Avoué par le goAt, en est le défensear. Le crime est au dei^ : tout Hbelltste avide, Armé de Timposture, est un lâche homicide. Le plus vil a le prix dans an métier si bas. Mentir est le talent de ceux qui n'en ont pas ; Nuire est la liberté qui convient anx esclaves. Pour donner aux Français de nouvelles entraves, De libelles fameux les auteurs inconnus Ont sur ce noble droit fondé leurs revenus.
Gomme eux, nos décemvirs, ces tyrans du génie, Chérissaient, protégeaient, vantaient la calomnie; Et du chêne civique ils couronnaient le front Qu'à Rome on eût flétri dun solennel affront. Ah ! si quelque insensé défendait leur système, Regarde, lui dirais-je, et prononce toi-même : Vois le crime, usurpant le nom de liberté, Rouler dans nos remparts son char ensanglanté ; Vois des pertes sans deuil, des morts sans mausolées; Les grftces, les vertus, d'un long crêpe voilées ; Près d'elles le génie éteignant son flambeau, Et les beaux-arts pleurant sur un vaste tombeau . Cesmalheurs sont réoents.Quel monstreles fit naître? A sa trace fumante on peut le reconnaître : La calonmie esclave, à la voix des tyrans, ]>e ses feux souterrains déchaîna les torrents, Qui, du Yar à la Meuse étendant leurs ravages, Ont séché les lauriers croissants sur nos rivages. Noscliampsfurentdéserts, maispeuplésd'échafauds; On vit les innocenU jugés par les bourreaux : La cruelle livrait aux fureurs populaires Du sage Lamoignon les vertus séculaires; Elle égorgeait Thouret, Barnave, Cbapellier % L*ingénieux Bailly, le savant Lavoisier, Vergniaux, dont la tribune a gardé la mémoire, Et Custine, qu'en vain protégeait la Victoire. Condorcet, plus heureux, libre dans sa prison, Échappait au supplice en buvant le poison. O temps d'ignominie, où, rois sans diadème. Des brigands, parvenus à Tempire suprême, Souillant la liberté d'éloges imposteurs, Immolaient en son nom ses premiers fondateurs !
Allons, plats écoliers, maltresdansi'art de nuire, Divisant pour régner, isolant pour détruire, Suivez encur d'Hébert * les sanglantes leçons : Sor les bancs du sénat placez les noirs soupçons ;
* Thonret , Barnave , Cbapellier, tous trois avocats distingua, furent tous trois éUu députas par le Uers-état à l'Assemblée ooostitoante , et (oos trois condamnés 4 mort par le tribunal révolutionnaire. Le premier était de Eouen ; le second , de Grenoble ; le troisième , de Rennes.
* Hébert (Jacques aené), auteur d'une feuille révololioomire inUtnlée le Père Dvehesne. On peut juger de rbomme par cet infSme journal.
Qu^au milieu des journaux Ui loi naisse flétrie ; Dans les pouvoirs du peuple insultez la patrie; Qu*un débat scandaleux s*élève, A votre voix ^ Entre le créateur et Torgane des lois.
Empoisonnez de fiel la coupe domestique ; Étouffez les accents de la franchise antique; Courez dans tous les cœurs attiédir Famitié -, Séchez dans tons les yeux les pleurs de la pitié; Opposez aux vivants Véloquenoe des tombes ; Prêchez Thumanité, mais parlez d^hécatombes ; Pins coupables encor, tels que de noh-s corbeaux. Osez des morts fameux déchirer les lambeaux ; Auprès de leurs rayons rassemblez vos ténèbres ; Brisez vos faibles dents sur leurs pierres funèbres. Ah ! de ces demi-dieux si les noms révérés Par la gloire et le temps n'étaient pas consacrés. Leur immortalité deviendrait votre ouvn^ : La calomnie honore en croyant qu'elle outrage.
Narcisse et Tigellin, bourreaux Icgislatenrs, De ces menteurs gagés se font les protecteurs : De toute renommée envieux adversaires, Et d'im parti cruel plus cruels émissaires. Odieux proconsuls, régnant par des complots, Des fleuves consternés ils ont rougi les flots. J'ai vu fuir, à leur nom, les épouses tremblantes; Le Moniteur fidèle, en ses pages sanglantes, Par le souvenir même inspire la terreur, Et dénonce à Clio leur stupide fureur.
J'entends crier encor le sang de leurs victiiDes ; Je lis en traits d'airain la liste de leurs crimes ; Et c'est eux qu aujourd'hui Ton voudrait excuser! Qu'ai-je dit ? On les vante ! et l'on m*ose accoser ! Moi, jouet si longtemps de leur lâche insolence, Proscrit pour mesdiscours,proscritponr mon silence, Seul, attendant la mort quand leur coupable voix Demandait à grands cris du sang et non des lois ! Ceux que la France a vus ivres de tyrauiîe, Ceux-là même dans l'ombre armant ki calomnie, Me reprochent le sort d'un frère infortuné, Qu'avec la calomnie ils ont assassiné ! L'injustice agrandit une âme libre et fière. Ces reptiles hideux, sifflant dans la poussière, En vain sèment le trouble entre son ombre et moi : Scélérats ! contre vous elle invoque ki lot. Hélas ! pour arracher la victime aux supplices. De mes pleurs chaque jour fatiguant vos complices. J'ai courbé devant eux mon front humilié ; Mais ils vous ressemblaient : ils étaient sans pitié. Si, le jour où tomba leur puissance arbitraire, Des fers et de la mort je n'ai sauvé qu'on frère Qu'au fond des noirs cachots Dnmont avait ploqgé %
* Diimont ( André) s'est souillé des brfaito dans le dëpir-
POÉSIES DIVERSES
Et qni deux joars plus tard périssait égorgé, Auprès d'André Chénîor avant que de descendre, J*élèTerai la tombe on manquera sa cendre, Mais où vivront du moins et son doux souvenir, Et sa gloire, et ses vers dictés pour Favenir. Là, quand de thermidor la septième journée Sons les feux du Lion ramènera Tannée, O mon frère! je veux, relisant tes écrits. Chanter fhymne funèbre à tes mânes proscrits. Là, souvent tu verras près de ton mausolée Tes frères gémissants, ta mère désolée, Quelques amis des arts, un peu d'ombre eldes fleurs; Et ton jeune laurier grandira sous mes pleurs.
Ah ! laissons là nos jours mêlés de noirs orages : Voulons-nous remonter le long fleuve des âges? Partout la calomnie a de traits imposteurs Du genre humain trompé noirci les bienfaiteurs. Contre leur souvenir elle ose armer l'histoire : Dans la nuit, sur le seuil du temple de mémoire, Elle veille et combat l'auguste vérité.
Qui s'avance à pas lents vers la postérité. Aux intrigues de cour c'est elle qui préside ; Souvent elle embrasa de sa flamme homicide Le ti'ibunal auguste où dut siéger Thémis. 0 juges des Calas, vous lut fûtes soumis. Ses clameurs poursuivaient Abeilard sous la haire, L'Hospital au conseil, Fénelon dans la chaire, Tarenne et Luxembourg sous les tentes de Mars; Denain même la vit sur les pas de Yillars ; Et Catinat, couvert des lauriers de Marsailles, Au lever de Louis la trouva dans Versailles. Les Cévennes longtemps ont redouté sa voix ; Elle guidait Bâville , elle inspirait LouvoLs. N'est-ce pas elle encor qui, dans Athène ingrate. Exilait Aristide, empoisonnait Socrate ; Qui dans Rome opprimée égorgeait Cicéron, Ouvrait les flancs glacés du maître de Néron? Elle espéra flétrir de son poison livide La palme de Virgile et le myrte d'Ovide. Si l'arrêt d'un tyran fait massacrer Lucain, Cliez nn peuple asservi chantre républicain ; Du vulgaire envieux si la haine frivole A l'Homère toscan ferme le Capitole ; Si je vois du théâtre et Tamour et l'orgueil, Molière, admis à peine aux hoimeurs du cercueil ; MiJton vivant proscrit, mourant sans renommée. Et la muse du Tage à Lisbonne opprimée ; Helvétins contraint d'abjurer ses écrits ; Le Pindare français, loin des murs de Paris Fuyant avec la gloire, et cherchant nn asile ;
Cemcat de U Somme . où il avait été eoToyé en mission par U Convention nationalet
Les cités se fermant devant Tantear d'Emile ; Sur l'étemel fléau de leurs jours malheureux J'interroge en pleurant ces mortels généreux : Leurs mânes irrités nomment là calomnie. On ne vit pas toujours son audace impunie. Pope chez les Anglais, Voltaire parmi nous, Souillés des noirs venins de ses serpents jaloux, Repoussant les conseils d'une moUe indulgence, A leurs vers enflammés dictèrent la vengeance. Guidé par le plaisir vers ces divins écrits, Le lecteur indigné confond dans son mépris LesBlackmores* Français, les Frérons d'Angleterre; L'avenir tout entier leur déclare la guerre ; Pour Teffroi des méchants, un immortel burin Grava ces noms flétris sur des tables d'airain. O poètes de l'homme, et mes brillants modèles ! Ainsi que vous noirci de crayons infidèles, A Windsor, à Femey, sous de riants berceaux, J'irai de vos couleurs abreuver mes pinceaux ; Et si, dans les transports d'un délire homicide, Prenant leurs faibles traits pour les flèches d' Alcide, Langlois, Beaulieu, Crétot ^^ Souriguière, Fantin, Ont par la calomnie illustré mon destin, Fantin, Crétot, Beaulieu, Langlois et Souriguière: Entourés tout à coup d'une affreuse lumière. Au défaut du carcan, qu'ils ont trop mérité. Subiront dans mes vers leur inmiortalité.
Quel sujet de vengeance arma ces doctes plumes. Noircit tant de journaux, salit tant de volumes? Des sots de mon pays ai-je été l'oppresseur ? M'a-t-on vu gourmander, dans un vers agresseur, De ces nains orgueilleux la grotesque insolence? Je lisais Rœderer, et bâillais en silence ; Je supportais Lézai ^^ ce pédant jouvenceau. Qui n'est qu'un Rcederer et se croit un Rousseau. Ce n'est pas que jamais, infidèle au mérite, Ma muse ait trafiqué d'un suffrage hypocrite , Quand les Cotins du jour, flatteurs intéressés, Prodiguent aux Cotins qui les ont encensés Cet opprobre banal qu'ils nomment leur estime ; Moi, qui ne sais offrir qu'un tribut légitime, Et qui, pour tout trésor, ne voudrais obtenir
* Blackmore ( Richard ) . littérateur anglais , et auteur de plusieurs poèmes presque tous mort-* nés. Addison cepen* dant ne lui refusait pas quelque talent ; il flC même l'éloge de son poème de la Création. Mais Blackmore eut le sort de Fré* ron : U fut sans cesse en butte aux sarcasmes de ses plus illustres contemporains.
' Crétot , obscur folliculaire. Beaulieu travaillait au Miroir, 3 Lézai ( Adrien. If amezia, marquis de ). auteur de plusieurs ouTrages en prose et en vers. La noblesse du bailliage d'Aval l'élut député aux élats-Gnéranx en I7S9. U s'opposa à Tadmis* ston des comédiens aux droits de citoyen» acUlk,en;fondant son opinion sur le sentiment de J.-J. Rousseau. U mourut en 1100,
POÉSIES DIVERSES
Que d'être aimé de ceux qo^aimera Tavenir, Je mets quelque distance entre Achille et Thersite ; Pour reloge et le blâme également j'hésite. Ils veulent Tun et l'autre un esprit délicat : Tout louer est d'un sot, tout blâmer est d'un fat. En estimant Daunou^ Lanjuinais, Révelière, Je méprise un Dumont, geôlier sous Robespierre. Louvet \ dans le péril, se dévoua pour tous, Et flétrit les tyrans quand ils régnaient sur nous; Mais, lorsqu'ils ne sont plus, si Rovère ^ les brave, Sous l'habit d'affranchi je reconnais l'esclave. La Bacchante, affectant une fausse pudeur, Imite mal d'Hébé la grâce et la candeur : Les vains déguisements d*un pénible artifice Bientôt laissent percer les grimaces du vice ; Et le masque imposant dont il est revêtu N*est qu'un hommage affreux qu'il rend à la vertu.
Le talent me fut cher ; et, si des derniers âges Souvent j'ai célébré les chantres et les sages, Je n'ai pas prétendu, dans mes dégoûts savants, De la gloire des morts accabler les vivants. Que, suivant à son gré ces routes incertaines. Clément veuille égaler ZoUe et Desfontaines ; Que dans ses lourds écrits, froidement irrité, 11 dénonce son siècle à la postérité ; Ma voix, pour décerner un hommage équitable, N'attend pas que le temps, de sa faux redoutable, Ait réuni Saint-Pierre à Jean-Jacque, à Buffoo, Garât à Condillac et Lagrange à Newton : Les illustres vivants seront des morts illustres. A l'humaine iivjustice épargnons quelques lustres; Au sein du présent même écoutant l'avenir, Certain de ses décrets, je veux les prévenir. J'aime à voir Andrieux, avoué par Thalie, Des humains, en riant, crayonner la folie ; Pamy dicter ses vers mollement soupires ; En ses malins écrits, avec goût épurés, Palissot aiguiser le bon mot satirique ; Lebrun ravir la foudre à l'aigle pmdarique ; Delille) nous rendant le cygne aimé des dieux. Moduler avec art ses chants mélodieux ; Et, de l'Eschyle anglais évoquant la grande ombre, Ducis tremper de pleurs son vers tragique et sombre.
Si La Harpe autrefois, blessant la vérité. Voulut noircir mes jours d'un fiel non mérité, Oubliant sa brochure, et non pas Mêlante, Au temps où sa vieillesse allait être bannie,
* Louvet de Coavray ( Jean-Baptiste) « né en Poitou , avocat disllngné, fut élu député de la Convention naUonale par le département du Loiret Robespierre eut en lui un ennemi infatigable.
' Rovère I député à la Convention.
Plein du respect qu'on doit an talent malheureux, J'ai du moins adouci des coups trop rigoureux. Des arts abandonnés réparant l'infortune, J'ai de leur souvenir embelli la tribune ; Talleyrand, méconnu, dans l'exil a gémi : Il était délaissé ; je devins son ami ; Un décret do sénat le rendit à la France. J'ai vécu libre et fier, mais sans intolérance. Plaignant le sot crédule, abhorrant l'imposteur, Souvent persécuté, jamais persécuteur, Adversaire constant de toute tyrannie, Ami de la vertu, défenseur du génie, Convaincu seulement du crime détesté D'avoir aimé, servi, dianté la liberté.
Oui, j'ai commis ce crime, et je m'en glorifie ; Oui, les sucs généreux de la philosophie Ont contre les revers fortifié mon cœur ; Des préjugés vieillis ils m'ont rendu vainqueur. Aux feux qu'ontallumés Rousseau, Bayiez Voltaire. J'ai vu se dissiper cette ombre héréditaire, Qui couvrait les humains dans la nuit expirants, Et j'ai su mériter la haine des tyrans. Des esclaves vendus la colère débile De cris calomnieux a fatigué ma bUe ; Ma muse d'Archiloque implora le courroux. Ma muse enfin retourne à des travaux pins doux. Amitié, dont les soins font oublier l'envie ; Arts, brillants séducteurs qui colorez la vie; Raison, guide des arts et même des plaisirs ; Embellissez encor mes studieux loisirs ! Ranienez-moi les jours d*audaoe et d*espérance Où j'ai peint THospital, ce CaUm de la France; Où Boulen et Seymour ont fait couler des pleor<; Où le grand Fénelon, paré de quelques fleurs. Et du fond de sa tombe accueillant mon hommage. Dictait mes vers empreints de sa fidèle image ! Les nombreux ennemis contre moi conjurés Affermiront mes pas, déjà plus assurés.
Je laisse à mes écrits le soin de ma défense. Le Dieu qui dans son art instruisit mon enfance Donne à ses nourrissons un exemple sacré : Si Timpudent satyre est par lui déchiré, S'il punit d'un Midas les caprices stupides, S'il écrase un Python sous ses flèches rapides. De ses feux bienfaisants il mûrit les moissons; Dans ses douze palais il conduit les saisons ; Il préside aux concerts des doctes Immortelles, Et sur sa Ivre d'or il chante au miUeu d*elles.
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