LE MINISTRE ET L^HOMME DE LETTRES

SiTIBB. — f 7S8.

Gomment 1 c'est vous? Tant mieux. Soyez le bien- Âu ministère, enfin, me voici parvenu, [venu. Tout prêt à m'occuper du bonheur de la France. Si je n'écoute point une vaine espérance, Commeils vont, mechargeant de lauriers immortels, En vers alexandrins encenser mes autels !

Il se peut qu'en effet...

Mais un beau jour, vous-même, Voulez-vous point sur moi rimer quelque poème ? Me chanter, m'applaudir ?

Non. doyez-en certain.

Non?

Qu'étiez- vous hier? Un ennuyeux Robin, De ces gens, toutefois, qu'on aime avec tendresse...

Aht...

Pourtour cuisinier, ou bien pour leur maltresse* Certes I vous aviez là deux meubles exceUents, Qui tiennent lieu d'esprit, de savoir, de talents. Gardez-les bien.

Tenez, je permets que Ton rie ; Mois trêve, en ce moment, à la plaisanterie.

POÉSIES DIVERSES

Mille gens aujourd'hui, que j'aime et que je croi, M'ont dit que dès longtemps on a les yeux sur moi, Que partout dans le monde on vante mes lumières.

Ces discours sont bien doux ; ils vous semblent sincères. Telleestrhnmaine espèce ; et jamais un flatteur N'eut à nos yeux déçus les traits d'un imposteur. Moi, qu^aucune raison n'engage à vous séduire, De ce qu'on dit de vous je veux bien vous instruire. Vos amis, je le crois, ont pu mieux vous juger ; Très-souvent le public est injuste et léger : Marmontel s'en plaignit quand, naguère au théâtre, Le sifflet se souvint encor de Cléopâtre * . Mais, enfin, ce public veut être respecté ; Il condamne, il absout, de pleine autorité ; Cestà lui qu'il faut plaire; et ce juge suprême Peut seul casser l'arrêt qu'il a porté lui-même. Vous ne sauriez pourtant Taccuser de rigueur : Il vous peint jusqu'ici comme un homme d'honneur, Sans esprit, mais bonhomme, et c'est bien quelque chose; Faible, et dont, par malheur, une Phryné dispose ; El, s'il faut librement vous parler jusqu'au bout, Aucuns ont prétendu que vous lui devez tout ; Qu'au fond de son boudoir, puissante protectrice, EUe a de vos grandeurs élevé Tédifice.

Fi donc I fi 1 Mais comment croyez-vous à cela? Gomment prenez- vous garde i ces sottises-là? Autant vaut écouter sur un point de musique Les discours de Suard^, et ce fin politique Qui tient le sort des rois en ses bourgeoises mains , Rapatrie à son gré Bataves et Germains, . Ou, brouillant, sans raison, la France et l'Angleterre, Tons les soirs au Caveau fait la paix ou la guerre. Au poste où me voici, non, j'ose m'en flatter, Le beau sexe tout seul ne m'a pas fait monter ; Et, dût-on me taxer d'un orgueil imbécile. Peut-être un meilleur choix n'eût pas été facile.

Ce n'est pas ce qu'on dit. Aurait-on si grand tort ? Raisonnons un moment : le voulez- vous?

D'accord.

On pourrait tout au moins vous taxer d'ignorance. Pour être un bon mmistre, il suffit donc, en France, D'avoir une maltresse et de puissants amis? Tandis qu'en vos bureaux d'impertinents commis,

* Cléopâlre, tragédie de IfannODtel. fut Jouée et slfflée pour la première fois en 1750. L'auteur Ta fait remettre au théâtre en 1784 ; et le public Ta encore sifilée.

3 M. Suard, de rAcadémie française, se mêle quelquefois de doDoer des eorueiU sur la mutiquet quoiqu'il ne connaisse pas même la gamme. Il prétend que ses oreilles académiqttes doi' vput juger de tout. (iVbfe de Chénier.)

Suivant pour (ouies lois um ohacure rooline, Régiront de l'éUt l'imporUnte machine, Paris, édifié, chaque soir vous verra Gouverner en sultan les cbcàur» de l'Opéra !

Oui. L'Opéra, les chœurs: c'est dans mon ministère.

Ne renferme-t-il pas plus d'un devoir austère ? L'Opéra, je le sais, peut compter sur vos soins ; Mais la prison du pauvre, où siègent les besoins; Celle où veillent souvent l'innocence et le crime ; L'hospice où chaque instant dévore sa victime ; L'infirme à soulager, lindigent à couvrir ; Ces routes, oes canaux, que vous devei oavrir ; Ces champs longtemps iograts qu*il fHot rendre iartiles Le commerce, les arts, charme et soutien des villes ; Tant d'objeU importanU exigent, mVt*on dit. Du savoir, de l'étude et même un peu d'esprit.

De l'esprit ! du savoir 1 O la tôte insensée ! C*est très-bon quand on vent, professant au lycée, Pour mille écus tournois harangueur éternel, Endoctriner les murs, et juger sans appd. Mais Damon, dont je suis aujourd'hui le confrère, Est doué d'un esprit au moins très-ordinaire : Son style n'est pas beau ; tout cela n'y fait rien : On peut fort mal écrire et gouverner fort bien. Lisez moins, voyez mieux ; laissez là vos dhimères. Le savoir est pédant ; l'esprit nuit en afhires ; Et voilà. Dieu merci! le principe assuré Dont le gouvernement s'est toujours pénétré. Le sens commun suffit : le reste est do grimoire. Et comment ! désormais, si l'on veut vous en croire, Depuis qu'il est vanté par tant d'honnêtes gens , Qùé les cafés, pour lui devenus indulgents, Exahent son esprit et sa rare éloquence, Caron de Beaumarchais peut gouverner la France !

Maisvraiment,commcunautrc; etje vous sois garant Qu'il vaudrait beaucoup mieux qn'un ministre igno- EhquoiîCcfthivoris des Nymphes de mémdre |iant. Qai de tons leurs momeots reodeot compte à la fl^oire , Incapables des soins qui font l'iiomme d'état, Pour de si grands travaux n'ont qu'un génie ingrat ! Français ! il en est temps ; de vos aïeux gothiques Abjurez désormais les préjugés antiques : La science excitait leur stupide mépris ! Hélas! il est encor bien des Golhs dans Paris. Aux lettres, auxbeaux-arts, la Seine doit son lustre : Le génie est amant de cette nymphe illustre; Elle est souvent ingrate ; et, tandis qu'à Berlin D'un peuple généreux le digne souverain Respecte les neufSœnrs au noble et doux langage, Et même avec succès leur offrit son hommage.

POÉSIES DIVERSES

Troavez-moi dam ParU un fermier-général Qui reconnût Pindare ou Le Brun pour égal S Devant le grand Corneille, aux jeux de notre scène, La France a vu debout Témule de Tui enne I Les palmes qui ceignaient ce front victorieux SIncUnaient à Taspectdu favori des Dieux! Un Gaïquin, décoré du titre d'homme en place, Eut d'an regard pesant nargué Tauteur d'Horace, On, pour comble dlnsul'.e, osant le protéger ,^ D'on salut gauche el plat daigné Fencourager.

Un semblable discours a droit de me confondre. Grand Dieu ! sur tous les points je voudrais vous ré- Maîs par où commencer? [pondre ;

Savez-vQus qu' Addison Fut, quoique bel esprit, un ministre asse? bon, Du moins en Angleterre, où Ton est diflicile? Et pourtant les Anglais font grand cas de son style.

Addison fut ministre?

Oui ; mais, ce qui vaut mieuX) Addison fit parler en vers harmonieux Caton, là... vous save?... un citoyen de Rome...

Qui fut ministre?

^on, mais qui fut un grand homme.

Observez cependant que, parmi ses héros, Le Tibre, en ce temps-là, ne comptait point de sots : Ce Caton fit honneur aux leçons du portique; L'éloqueut Cicéron sauva sa république ', Des Romains asservis le brillant diclateur, César, vous l'ignorex, fut poftte, orateur ; (rnance, Et inéme, en temps de paix, le vainqueur de Nu-, ^kripion^ composa plus d'un vers de Térence.

ScipionI

C'est un fait, autant que je puis voir, Qui ne vous parait pas facile à concevoir.

Les fous! Quel temps perdu! Quant à moi, jesuis sage, Et veux de mes loisirs fiiire un pins digne usage ; Mais je protégerai les faiseurs d'opéras. Les journaux éloquents et les bons almanachs. Alors qu'on est ministre, il faut que Ton protège . De nous autres poissants tel est le privilège ; Et, pour vous étonner, je m'engage aujourd hui,

* U. Lcbruu, celui de uos poètes lyriques qui a le plus approché de Pindare. Voyez, pour tous en con? aiacre, sa belle ode à M. de BuObo. i^oU de Chénier.)

Malgré tons vos défauts, à vous protéger... oui. Fût-ce en dépit de vous I

Ce trait là m'épouvante.

Je prétends qnonnous vole un soir chez les Quarante, Au fauteuil immortel côte à oôte installés. D'un légitime éloge amplement régalés.

Lemière est directeur, et sa douce éloquence Nous fera poliment les honneurs de la France; A Colbert, à Sully, je serai préféré ; A quelque bon auteur vous serez comparé ; Et la postérité, personne qui sait vivre, Signe tous les brevets qu^un directeur délivre.

Ktf«

LE DOCTEUR PANCRACE

Pancrace, mon cher maître i ô vous, à qui je doi Ce ton lourd et guindé que vous vantez en moi ; YouS) devenu modèle en cet art, que j'admire. D'écrire sans penser, de parler sans rien dire ; Régent dans vos discours, régent dans vos écrits. Vous nous enseignez tout sans avoir rienapprif ! Mascarille eut ce don ; mais, ô divin Pancrace, De Trissotin premier si recherchant la trace Sur les pas du second ma généreuse ardeur Des sources du Bathos sonda la profondeur, Prêtez à votre élève une oreille facile, Et n'intimide^; point ma jeunesse docile. On me sifUe partout quand vous me protégez. Sur les siffleU, mon cher, j'ai de grai^ds préj4gés. L'esprit fort a parfois ses moments de scrupule ; Et, malgré Thabitude, on craint le ridicule.

LB nOGT^UE PANCRACE^.

Ah ! mon pauvre Adrien, Tai-je bien eptendu? Tu parles de sifflets : ton conrage est perdu. N'aS'tu pas sous les yeux plus d'un vaillant modèle? Je ne te parle pas du petit Lacrelelle, Des Michaud,des Beaulieux, des Perlet,des Crçtot, Des absurdes Fantin, populace des sots ; Je ne te cite point Langlois, ni Baralère, Ni Léger le niais, ni Tobscar Sooriguière : Snbaltemes faquins, qu'honore le sifflet; Mais regarde Suard, popt^mple Morellet ; Morellet, dont Tesprit trop souvent s^ repose, Enfant de soixante ans qui promet quelque chose ; Suard, jadis censeur, et censeur très-royal,

* Adrien Lézai, auteur de plusieurs écrite.

3 Rœderer, éditeur du ionmald'fcotiomitf po/i/i^Ke.

POÉSIES DIVERSES

Affrontant les mépris d'on public déloyal, Da lecteur incivil bravant les apostrophes. Valets inquisiteurs, et garçons philosophes, Ne les a-t-on pas vus, dans ce double métier, Hués, siffles tout vifs, durant un siècle entier? Au tombeau de Cotin sitôt qu'ils vont descendre, Par souvenir ^core on sifflera leur cendre. A ce bruit importun prompts à s'ef broncher, Un moment dans la lice ont-ils daigné broncher? Imite leur courage, et fournis ta carrière. Le coursier de TÉlide, accusant la barrière, Ne sait pas s'informer, dans ses nobles travaux, Si la route est pénible et s'il a des rivaux ; Les crins épars, il vole, et respirant la gloire, Il dévore le champ, le but et la victoire.

ADRIEN

En style poétique on peut avoir raison ; Mais achevons, docteur, votre comparaison. Entre ces beaux coursiers le vaincu fait retraite, Sifflé par la canaille et pleurant sa défaite. Tandis que le vainqueur par Pindare est chanté.

LE DOCTEUR PANCRACE

Et par Paulin Crassons n'es-tu donc pas vanté? Paulin dit qu'en nous deux Montesquieu ressuscite.

ADRIEN

Près de ce nom célèbre il est vrai qu'on nous cite ; Je l'entends tous les jours proclamer en bon lieu : Notre prose ressemble aux vers de Montesquieu.

LE DOCTEUR PANCRACE

Eh bien ! connais-toi donc : pour savoir te connaître, Analyse Pancrace, et vois quel est ton maître ! Devenu dans un greffe émule des Césars, Et par deux procureurs formé dans les beaux-arts, J'argumente, j'instruis, je professe, j'indique ; Je suis du grand Bacon Tarbre encyclopédique ; De Moitte et de Julien je conduis le ciseau ; De Renaud, de Vincent, j'anime le pinceau ; Méhul auprès de moi fait un cours de musique ; Et j'apprends à Garât quelque métaphysique. Un drame intéressant fait-il pleurer Paris? ' Je dis : Bâillez, ^lic : et sur-le-champ j'écris. Bonaparte, suivant des routes immortelles, A l'aigle des Germains vient d'arracher les ailes. L'ingrat 1 il m'avait plu ; je le formais... de loin ; A le morigéner j'ai mis un tendre soin ; Je voulais lui montrer l'art savant des retraites, Goromequoi l'on est grand, surtout par des défaites; Au fond, de ma doctrine il était convaincu ; Mais il est si jaloux qu'il atoujours vaincu.

ADRIEN

Il a tort : nous voulions opérer des merveilles. Nous avons confondu nos travaux et nos veilles, Gliâtié le sénat rebelle à nos décrets. Des tribunaux futurs prononcé les arrêts,

Et, la verge à la main, menant le dhrectoire, Calomnié l'armée, et jusqu'à la victoire. Je vois tous nos efforts ; je cherche nos succès : En France, par malheur, on est un peu Français. J'entends souffler sur nous le vent de la satire. Nous admirons Suard, et Snardnous admire ; Charlemagne pour nous est prêt à s'enrouer ; Fonvielle, en son patois, osera nous louer ; Souriguière pourra nous chanter dans la rue ; Micliaud, VÛliers, Ferius, imbécile cohue. Auprès de notre gloire inhumant la raison, Feront de nos écrits la funèbre oraison ; Enfin l'ogre Dumont de sa louange impure Lancera contre nous Tinsupportabie injure ; Mais par nos prôneurs même un bon mot répélé Compromet tout à coup notre immortalité. De rUébreu Josné vous savez Taventure, Et la trompette sainte, et la cité parjure Qui vit, aux sons guerriers du céleste instrument. S'écrouler ses remparts, étonnés justement : Telles sont, cher docteur, les armes d'un poêle; Nous sommes Jéricho, les vers sont la trompette. Jacques, le grand cousin, dans la lune immortel» Id-bas d'un tréteau s'était fait un autel ; Le voilà, par malheur, déterré dans sa nidie ; La satire en riant lui lance un hémistiche ; L'autel est renversé ; les traits accusateurs Percent le dieu burlesque et ses adorateurs. Le parti de l'ennui n'aura jamais d'empire : Les lecteurs sont toujours du parti qui fait rire, Et surtout dans Paris, où le public léger De mode et de héros est si prompt à changer. Le bel esprit du jour n'était qu'un sot la veille ; Tel s'endort applaudi, que le sifflet réveille. Craignons pour nous, docteur, un pareil gaet-apcns: Si la mode arrivait de rire à nos dépens ! On nous trouve ennuyeux.

LE DOCTEUR PANCRACE

C'est pure calomnie.

ADRIEN

On bâille en nous lisant.

LE DOCTEUR PANCRACE

On bâille par envie.

ADRIEN

Vous connaissez l'envie?

LE DOCTEUR PANCRACE

Oh ! beaucoup.

ADRIEN

Onledil; Mais en la connaissant que de monde en médit! Jusqu'au moine Gallais, tout fuit ce monstre étiqne, A la dent vemmeuse, au regard frénétique. Au ton dur et trandiant, au cuir jaune et tanné, Au visage hideux, long, sec et décharné,

POÉSIES DIVERSES

Au frootchaave, aux yeux creux, rougis de pleurs de LB DOCTEUR PANCRACK, à part. (rage.

S*il n'était pas si sot, Je croirais qu'il m'outrage. ( Uani. ) Alte-là !

ADRIEN

Qu'avez-vous ?

LB DOCTEUV PANGRACF..

Tu fais tout mon portrait.

ADRIEN

Si, quand on peint Tenvie, on vous peint trait pour Il n'en faut accuser ni peintre ni modèle .* (trait, La faille en est aux dieux qui vous firent comme die. De ses coups toutefois vous n'êtes pas exempt : On vous accorde en tout Fart frivole et pesant D'enter de nouveaux mots sur de vieilles idées, D'agité longuement des choses décidées, D'aCfecter un jargon qui commence à s'user. Et de disséquer tout sans rien analyier. On dit qu'en un journal, nommé d'éemumiM, Joomal fort estimé... pour les cas d'insomnie, Vous éies seulement économe d'esprit; Enfin, si j'en croyais maint discours, maint écrit, On tronverait chez vous, en dernière analyse^ L'insolence et l'ennui, l'orgueil et la sottise. Passe pour l'insolence, on l'excuse aujourd'hui ; Mais on n'absout jamais du grand péché d'ennui. Dirai-je tout, mon maître ? Unnoir chagrin me ronge : Je ressemble à Macbetli poursuivi par un songe. Si conter le passé c'est conter l'avenir, Et si prophétiser c'est se ressouvenir, J'annonce aux nations la prochaine disgrâce Et d'Adrien l'élève, et du maître Pancrace. Je vais, sans divaguer. . . et c'est beaucoup pour moi. Vous réciter un fait qui me glace d'effroi ; Il est vrai : je le tiens d'un professeur d'histoire. Un jour Giileet Pierrot, revenant de la foire, Aux deux bouts du Pont-Neuf placèrent deux tré- Les passants ébahis lisent leurs écriteaux : jteaux. On s'ameute. Pierrot disait : • Courez là ville, «Yons n'y pourrez trouver qu'un bel-esprit : c'est « Chacun reçut dn ciel un talent différent ; (Giile. «mais tout devient petit devant Gille le grand. • Gille, snr l'autre bord, criait d'un ton capable : «Rien n'est grand que Pierrot, Pierrot seul est ai- On les croit sur parole ; et tout le peuple sot [mable. » Va du grand homnie Gille au grand homme Pierrot ; Chez tous deux à ki fob voilà l'argent qui roule. Advintqn'un vieux routier,moms nigaud que lafoule, Loi dit : « Braves badauds, sifflez-moi si j'ai tort ; «Mais pour vous escroquer ces coquins sont d'accord ; «Je vous les garantis de grands hommes de foire.» Tout fut dit : l'on brisa leurs boutiques de gloire. Je vois, cher co-penseur, vos sourcils se froncer :

Sur ce fait à loisir il faudra co-penser.

LE DOCTEUR PANGBACE, d'un toH tfès au{/u$ie. Jeune homme! et c'est ainsi que l'honneur vous Après un long espoir quel ton pusillanime! (anime ! Du nom de Montesquieu n'êtes-vous plus jaloux? Gille, qui n'est pas moi, Pierrot, qui n'est pas vous, Peuvent-ils inspirer ces frayeurs enfantines? Votre esprit s'endort-il au milieu des ruines / J'osai vous accorder sur vos premiers écrits Des lettres de grand homme au journal de Paris ; Je m'écriai, charmé de votre noble audace, «Je serais Adrien si je n*étais Pancrace : » Etquand, par mon appui, vous marchez mon égal ; Quand Lémerer en vous reconnaît son rival, Lémerer, éditeur et seul propriétaire Des célèbres journaux imprimés sous Tibère ; Assiégé tout à coup de soupçons ennemis. Vous fuyez les honneurs qui vous furent prouiis ! Ah ! ne résistez plus à votre destinée. Imprudent 1 chaque aurore avance la journée Qui du jeune Adrien doit faire un sénateur ; Le lendemain verra Pancrace directeur ; Lacretelle Ta dit : s'il parait un peu béte, C'est qu'U parle avec poids et du ton d'un prophète.

0 mon fils, mon élève. .. ou mon maître en jargon, Profond comme un jeune homme, et chiad comme on barboo* Caressant tous les jours ta morgue didactique. Si j'ai fait à plaisir un Cotin politique. Deviens plus grand que moi pour me récompenser ! Vainement les sifflets osent nous menacer ; Affirmons et crions : les badeaux sont crédules ; Sous un large manteau cachons nos ridicules ; Gardons-nous de jaser de Gille et de Pierrot : Ces noms nous resteraient; on nous prendrait au mot. Si chacun rit de nous, jurons de n'en pas rire, De nous vanter l'un l'autre, et même de nous lire : Pour l'amour de la gloire il faut faûre un effort.

ADRIEN, touché jusq^^ aux larmes.

J'y consens, cher docteur ; . . mais lire est un peu fort.

NOTES