DE L'ARMÉE

C'est un oubli de tous les principes que de mettre en question si TAssemblée nationale a seule le droit d'organiser l'armée : question qui ne peut être agitée que parmi les valets de la cour.

Les lecteurs qui ont réfléchi sur la source do la puissance des despotes, savent qu'elle tient surtout à la force militaire; aussi, quelque révolution qui arrive dans l'État, ne perdent-ils presque rien tant que l'armée demeure à leur disposition.

Ce pouvoir d'en disposer à son gré est la seule chose dont Louis XVI se soit montré jaloux, dans un moment où l'on^ semblait vouloir arracher à la couronne toutes les prérogatives qu'elle a usurpées. Et il n'y a rien là d'étrange ; quand on a la force en main, on a bientôt tout le reste. On sent combien le cabinet a dû se donner de mouvement pour emporter ce point capital, combien il a dû faire de sacrifices pour mener l'Assemblée à consacrer le plan du ministre.

11 y a huit mois qu'il a été rendu public. J'ai développé dans le temps les dispositions insidieuses qu'il contient et les suites funestes à la liberté qui en résulteraient. Je me flatte qu'elles ne passeront point. Ici j'observerai que les petits remèdes proposés par M. de Nouilles sont ridicules pour des maux incurables. Il ne s'agit pas de savoir combien on conservera de troupes étrangères; toutes, à l'exception des Suisses, doivent être renvoyées, particulièrement les Allemands, les plus esclaves de tous les hommes après les Russes. 11 n'est donc pas question de rechercher les rapports de l'armée avec le pouvoir civil dans l'intérieur du royaume; il ne faut pas que le roi ait rien à voir à l'administration intérieure de l'État; il ne s'agit 'pas non plus de commettre à l'Assemblée nationale le soin de contrôler la

nomÎDation des oflkîers de Ywrœée pir le roi (1); fl s'Mpi de l'ôter aa roi liâ-iDêfDe.

Aux yeux d'nu ministre de la go^re^ mi sc^dbt n^ert pas un homme, mais une machine faîte pour reoevon* ettnosmettre l'impulsion qu'on lui imprime. Aveugle ôistroDaent d'oppression et de tyrannie, il ne doà po^nt exammer les ordres qu'on lui donne; qn'a-t-il besoin de sa raôsos? Va esclave d'un chef suprême, comment rédam«rà-îi kdboit des hommes libres^ s'il n'en doit jamais user; si, après avoir oublié tous les rapports de la sodéié, il d<Mt enoore ostrager tous les devcHrs de la nature; « eenx eoùtte lesgods ses chefs* maîtres se dédaresl, devienneot ses emKœis; s'il doit sans provocation fondre sur ses sembiabies coaune une bête féroce : s'il ne doit connaître ni condioyens, ni parents, ni amis, et s'il doit f^ong^ ses mains boimckies dans le sang même de l'aut^ir de ses jours ?

C'est d'après ces affreuses maximes que rAssemblée nationale décrétera sans doute r<»ganisatioo de rarmëe.

Ainsi, sous le règne de la liberté comme sous celui de la servitude, les défenseurs de TÉtat, les soldats de la pairie, toujours à la merci de leurs chefs et jam^s comptés pour rien, seroot sans cesse avilis au rang des esclaves et traités en bêtes de proie.

Avoir Tarmée à sa disposition et la maintenir sur un pied formidable, sont les seuls moyens laissés au gonvememeiit pour recouvrer le pouvoir absolu, et le dernier embarrasse assez peu, quand on s^est njénagé le premier. Il s'agissait donc de refuser aux soldats la nomination de leurs chefs ; or 1e cabinet ministériel a répandu l'or à pleines mains pour subjuguer l'Assemblée nationale et faire attribuer au pouvoir exécutif l'organisation des troupes de ligne.

S'il était possible de contester aux soldats le droit de nommer leurs chefs, nous nous ferions un devoir de porter au tribunal du public une aussi belle cause. Mais ce droit

(1) Qui doate que TAssemblée nationale, composée comme elle est aujourd'hui, ne se prostituât sans cesse auxToloniés du monaïque?

(Note de Marat.)

élant essentiel à tout Français, les soldats doivent en jouir au double titre d'hommes et de citoyens; c'est une conséquence nécessaire de ceux qui forment la base de la constitution, et l'Assemblée nationale, toute corrompue qu'elle est, ne s'oubliera probablement pas au point de le méconnaitro et de le fouler aux pieds. Reste donc à faire voir qu'il y va du salut public de le consacrer par un décret formel, et qu'il n'y a rien à espérer pour les soldats qu'ils ne l'aient recouvré.

Tant que le roi aura la nomination des officiers de l'armée, qui doute qu'il y en ait un seul qui ne soit vendu au prince, un seul qui ne soit un ennemi public? Voyez les efforts inouïs qu'ils font depuis treize mois pour empêcher les soldats de prendre parti en faveur du peuple opprimé. Voyez tout le mouvement qu'ils se sont donné pour soulever les soldats contrôles gardes nationales et les citoyens. Voyez toutes les atrocités qu'ils ont exercées contre les soldats pour les punir d'avoir montré quelque patriotisme. Et combien de fois ne les a-t-on pas poussés à massacrer leurs compatriotes!

Nous étions perdus le 23 de juin 1789, si les gardes françaises n'avaient pas refusé de faire /eu sur leurs concitoyens. Nous étions perdus, si dans la France entière presque toutes les troupes de ligne n'avaient pas refusé de faire feu sur leurs concitoyens. Enfin, dans toutes les conspirations concertées par les ministres et conduites par les commtmdants de places et les chefs militaires, nous étions perdus si la fidélité des soldats ne nous eût garantis. Pourquoi donc craindrions-nous de le dire? tant que les officiers de l'armée seront nommés par le roi, on les verra, vendus à ses ordres, pousser constamment le$ soldats à devenir les bourreaux des citoyens. Si le salut de la patrie exige impérieusement qu'ils soient nommés par les soldats, le bonheur des soldats leur en fait à eux-mêmes une loi non moins impérieuse. Rappellerons-nous ici la malheureuse condition des subalternes toujours comptés pour rien tant qu'ils ne choisiront pas leurs chefs? Non, faisons voir qu'ils en seront toujours les victimes, qu'on leur fera tou-

jours un cdme d'être patriotes; qu'oo panin lonjous comme rébellion kur refus d'égorgé»' leurs frètes; qu'en les tiendra éteinellenient assenris à une discipline fièrooe, et qu'on les punira barbarement d'avoir osé réclama* contre l'autorité tyrannique de leurs officiers. Soldats de la patrie, si votre bien-être ne tous toudie pas, â noï ne xot^ émeut, voyez l'état-major de vos régiments acharné à vous perdre. Voyez-le jeter dans les cad^ots, renvoyer avec des cartouches jaunes et mntiler une foule de vos camarades pour les punir d'avoir montré quelque patriotisme. Voyez ces légions de braves militaires déclarés séditieux et incapables de service, promener dans la France entière ieur humiliation et leur misère.

(.N- 170. — Da îS jailiel 1790.}

L Ail AU PEUPLE A L AïïTEUt BES itftLimtll BC FBAïaS

ET BE BIABAIT (i).

J'aime à croire que mon frère d'armes, Camille Desmoulins, n'abandonnera point la patrie et ne renoncera point au soin de sa gloire en perdant courage au milieu de sa noble carrière. 11 est révolté d'avoir entendu demander sa tête par des députés à la fédération. Mais quelques hommes ivres ou abusés ne font, pas le public, et ce public lui-même, vînt-il à s'égarer, renferme toujours un grand

(1j Depuis quelque temps (?oir ci-dessus, p. 109^ n* 148) les poursuites coDtre la presse avaient recommencé avec ardeur. Marat avait dA rentrer dans les souterrains où il se cachait pour échapper à une arrestation certaine. On avait profité de l'enthousiasme provoqué par la fête do la fédération pour surexciter tous les sentiments aveugles de la bourgeoisie^ et les gardes nationaux entremêlaient leurs vivats de cris: il bas Marat l A bas Camille Desmoulins! Camille Desmoulins se désesp dans son journal et ne pouvait supporter l'idée d'un pareil avei ui

et surtout de l'ingratitude du public. C'est pour le réconforter^ qu« lui adresse cette lettre.

nombre de citoyens estimables, pleins d'admiration et de reconnaissance pour leurs généreux défenseurs. Enfin, quand le peuple ne serait composé que d'hommes vils et ingrats, le vrai philosophe fermera-t-il donc son cœur à l'amour de l'humanité dès qu'il ne verra plus de rétributions mondaines pour prix de sa vertu? mon ami, quel sort plus brillant pour un faible mortel que de pouvoir, icibas, s'élever au rang des dieux ! Sens toute la dignité de ton être, et sois convaincu que, parmi tes persécuteurs, il en est mille qui sont humiliés de leur nullité, de leur bassesse, il en est mille qui envient tes destinées.

Peu d'hommes, je le sais, seraient d'humeur de s'immoler au salut de la patrie. Mais quoi ! un citoyen qui n'a ni parents, ni femme, ni enfants à soutenir craindrait-il donc de courir quelques dangers pour sauver une grande nation? tandis que des milliers d'hommes abandonnent le soin de leurs affaires, s'arrachent du sein de leur famille, bravent les périls, les fatigues, la faim, et s'exposent à mille morts pour voler à la voix d'un maître dédaigneux et superbe, porter la désolation dans des pays lointains, égorger (1) des infortunés qu'ils n'ont jamais vus et dont ils ont à peine entendu parler!

Quoi ! de nombreuses légions ne craindront pas de se couvrir de crimes pour huit sols par jour, et l'amour de rhumanité, Tamour de la gloire seront trop faibles pour porter les sages à braver le moindre danger î

(1) Je n'ai jamais été à même de m'entreteoir familièrement laivec quelques officiers des troupes de ligne, sans les avoir fait convenir qu'ils étaient prêts à obéir aux ordres du roi, s'il leur commandait de mettre le feu aux quatre coins d'une ville et d'en égorger les habitants. J'ai même connu très-particulièrement un lieutenant des gardes du corps, à qui j'ai fait avouer plus d'une fois qu'il éventrerait sa mère plutôt que de se révolter contre les ordres du prince. Je frissonnai d'horreur. — Et vous, répliqua-t-il, que feriez-vous à ma place? — Et moi, je poignarderais tous les rois de la terre plutôt que de porter mes mains sur les auteurs de mes jours, plutôt que d'attenter à la vie d'un innocent. Tels sont les vrais sentiments de l'ami du peuple, et tels doivent être les sentiments de tout homme libre, de tout homme honnête, de tout homme qui pense. (Note de Marat.)

Je ne cherche point à me donner de Fencens; mais, mon amî^ que votre sort est encore éloigné de la dureté du mien ! Depuis dix-huit mois, condamné à toute espèce de privations, excédé de travail et de veilles, rendu de fatigues, exposé à mille dangers, environné d'espions, d'alguaziis, d'assassins et forcé de me conserver pour la patrie, je cours de retraite en retraite, sans pouvoir souvent dormir deux nuits consécutives dans le même lit, et toutefois de ma vie je n'ai été plus content; la grandeur de la cause que je défends élève mon courage au dessus de la crainte; le sentiment du bien que je tâche de faire, des maux que je cherche à prévenir me console de mon infortune, et Tespoir d'un triomphe brillant pénètre mon âme d'une douce volupté.

Comme vous aimez à rire, voici quelques anecdotes qui pourront vous égayer, en vous donnant une idée de l'agitation de ma vie depuis la révolution.

Le 22 janvier, jour t ù le ministre des finances, le maire et le commandant général envoyèrent une armée pour m'assaillir, je reposais dans une rue voisine, lorsqu'un jeune homme attaché à mon bureau vint m'annoncer en pleurant que ma maison était enveloppée par plusieurs bataillons. A rinstant mon hôte et son épouse entrèrent dans ma chambre d'un air consterné; ils voulurent parler, ils ne purent que gémir. — Paix donc! m'écriai-je, ce n'est rien que cela. — Je sautai en place et je demandai à être seul. Jamais je ne suis plus de sang-froid qu'au milieu des dangers imminents. Ne voulant pas sortir en désordre, crainte d'éveiller le soupçon, je fis toilette, je passai une redingote, je me couvris d'un chapeau rond, je pris un air riant et me voilà parti, gagnant le Gros-Caillou, à travers un détachement de la garde envoyée pour m'enlever. Chemin faisant, j'avais cherché à distraire mon compagnon de caravane et je conservai ma bonne humeur jusque vers cinq heures du soir, heure à laquelle j'attendais l'épreuve de la feuille où je rendais compte de la fameuse équipée. Personne ne vint. Je pressentis le coup qui me mena» . et j'appris, le lendemain matin, que les scellés avaient éie

sur mes presses. La journée se passa dans la tristesse. On ayait eu vent de la route que j'avais tenue. Dans la soirée^ la maison iut investie par des espions; je les reconnus à travers une jalousie. On me proposait de me sauver par le toit, à l'entrée de la nuit.

Je passai au milieu d'eux en plein jour, donnant le bras à une jeune personne et marchant à pas comptés. Lorsque la nuit fut arrivée, je me rendis au grand bassin du Luxembourg; deux amis m'y attendaient; ils devaient me conduire chez une dame du voisinage. Nous ne trouvâmes personne au logis : me voilà sur le pavé. Un de mes compagnons se mit à pleurer. Je séchai ses larmes en éclatant de rire; nous prenons un fiacre et je vais chercher un asile au fond du Marais.

Arrivés à la drève, je voulus voir le réverbère que Ton me destinait deux jours auparavant, et je passai par dessous. Arrivés rue de la Perle, mon nouvel hôte avait compagnie; j'y trouvai une personne qui ne m'était pas inconnue. Pour dépaysa les curieux, il fallait jouer la gaieté; elle vint réellement. Après un quart d'heure de conversation, je demande à Toreille de mon hôte s'il était sûr de telle personne. — Comme de moi-même. — Fort bien ! Et je continuai la conversation. Je soupai et allai me coucher. Au milieu de la nuit, une escouade de. cavalerie fait halte sous mes fenêtres. Je saute en plaee^ j'entr'ouvre mes volets. Je remarque qu'aucun d'eux n'a mis pied à terre; je regagne tranquillement mon lit, jusqu'au lendemain, où il fallut décaniller.

Cher Desmoulins, toi qui sais si bien égayer ton lecteur, viens apprendre à rire avec moi; mais c(Hitinue à combattre avec énergie les ennemis de la révolution et reçois Taugure de la victoire.

(N* 175. — Du 26 juillet 1790.)

fBAlS lOTEMS PeDR QUE LE PEUPLE SOIT LIBRE