PLAN DE LÉGISLATION CEIHINELLE

Cet ouvrage fut adressé en 1778 à une société helvétique qui avait demandé et mis au concours un plan dé

Code pénal. Deux ans plus lard, en 1780, Marat fit imprimer son manuscrit à Neufchâtel.

Le livre se divise en quatre parties :

Dans la première partie l'auteur traite Des principes fondamentaux dune bonne législation.

Le passage le plus remarquable est un exposé de doctrines socialistes :

c Tout ce qui trouble Tordre social doit être puni. Hais en quoi consiste cet ordre? Droits égaux^ avantages réciproques^ secours mutuels^ voilà quels doivent être ses fondements : liberté^ justice^ paix^ concorde, bonheur^ voilà quels doivent être ses fruits. Cependant lorsque j'ouvre les annales des peuples; tyrannie d'un côté, servitude de l'autre^ sont les seuls objets qui^ sous toute espèce de forme^ se présentent à mon esprit

a Jetez les yeux sur la plupart des peuples de la terre. Qu'y voyez -vous? Que de vils esclaves et des ministres impérieux. Les lois n'y sont-elles pas les décrets de ceux qui commandent? Encore s'ils respectaient leur propre ouvrage. Mais ils les font taire quand ils veulent; ils les violent impunément ; puis, pour se mettre à couvert de toute censure, ils tracent autour d'eux une enceinte sacrée dont on n'ose approcher.

a Dans les États moins arbitraires^ si ceuxtiui commandent ne sont pas au-dessus de la loi^ toujours ils l'éludent sans peine, et pour échapper au châtiment^ ils n'ont souvent qu'à aggraver leurs crimes.

t Même dans les pays où les sujels au désespoir ont brisé le joug sous lequel ils gémissaient combien encore de distinctions odieuses, combien d'abus criants !... Les lois s'y plient pour le fort, ce n'est que pour le faible qu'elles sont inflexibles ; et tel est le déplorable sort des malheureux qu'au cruel sentiment des outrages qu'on leur fait, ils joignent encore le désespoir de n'en voir jamais la fin.

« Qu'on ne s'abuse pas^ ce désordre est forcé. Nous naissons dans la subjection ou dans l'indépendance^ dans

Topulence ou dans la misère^ dans robscurité ou dans Télévation, et malgré la mobilité des choses humaines il n'y a qu'un très-petit nombre d'individus qui sortent de l'état où ils se trouvent placés à leur naissance ; encore n'en sortept-ils le plus souvent que par l'intrigue^ la bassesse^ la fourbe ou d'heureux hasards

c Pour être justes les lois de la société ne doivent jamais aller contre celles de la nature, les premières de toutes les lois. Cela même ne suflSt pas, si elles ne tendent pas au bien général

« Le seul fondement légitime de la société est le bonheur de ceux qui la composent. Les hommes ne se sont réunis en corps que pour leur intérêt commun; ils n'ont fait des lois qu« pour fixer leurs droits respectifs, et ils n'ont établi un gouvernement que pour s'assurer la jouissance de ces droits. S'ils renoncèrent à leur propre vengeance, ce fut pour la remettre au bras public; s'ils renoncèrent à la liberté naturelle, ce fut pour acquérir la liberté civile; s'ils renoncèrent à la communauté primitive des biens, ce fut pour en posséder en propre quelque partie.

a A la génération qui fit le pacte social succède la génération qui le confirme. Mais lorsqu'on n'a pris aucune mesure pour prévenir Taugmentation des fortunes particulières, une partie des sujets s'enrichit toujours aux dépens de l'autre. 11 se trouve dans l'État une foule de sujets indigents qui laisseront leur postérité dans la misère.

« Sur une terre partout couverte des possessions d'autrui et dont ils ne peuvent rien s'approprier, les voilà donc réduits à périr de faim. Or, ne tenant à la société que par ses désavantages, sont-ils obligés d'en respecter les lois? Non, sans doute; si la société les abandonne, ils rentrent dans l'état de nature, et lorsqu'ils revendiquent par la force des droits qu'ils n'ont pu aliéner que pour s*assurer de plus grands avantages, toute autorité qui s'y oppose est tyrannique...

t S'il faut que, pour se maintenir, la société les force de respecter l'ordre établi, avant tout elle doit les mettre à couvert des tentations du besoin. Elle leur doit donc une

subsistance assurée^ une protection entière, des secours dans leurs maladies et des soins dans leur vieillesse , car ils ne peuvent renoncer à leurs droits naturels qu'autant que la société leur fait un sort préférable à Télat de nature. Ce n*est donc qu'après avoir rempli de la sorte ses obligations envers tous ses membres, qu'elle a droit de punir ceux qui violent ses lois. «

La deuxième partie traite Des délits. Elle les divise en huit classes^ ceux qui tendent à la ruine de l'État, ceux qui blessent l'autorité légitime, ceux qui détruisent la sûreté des individus, ceux qui attaquent la propriété, ceux qui corrompent les mœurs, ceux qui attaquent l'honneur, ceux qui troublent la trasquillité

publique, ceux enfin qui choquent la religion.

Section I. Des crimes contre l'État. — Marat commence par écarter les faux crimes d'État, a Depuis que ceux qui a tiennent les rênes du gouvernement se regardent comme a maîtres absolus des peuples, que de prétendus crimes a d'État qui n'ont pas l'État pour objet ! a Ainsi il établit que les attaques et les attentats contre le prince ne sont pas des crimes d'État, pas môme les attentats contre la vie du prince :

a Dans tout gouvernement légitime, le prince n'est que le premier magistrat de la nation, et sa mort ne change rien à la constitution de l'État; quand l'ordre de la succession est fixé et qu'on a pourvu aux interrègnes, elle ne fait que priver un individu de la jouissance du trône qu'un autre occupera bientôt... Le meurtre du prince n'est qu'un simple assassinat. Â Dieu ne plaise que j'entreprenne d'affaiblir l'horreur que ce crime doit inspirer , mais je voudrais, — s'il se peut, — rétablir les vrais rapports des choses. ••

« On doit réputer crimes d'État : Abandonner la patrie, sous ce titre est comprise la désertion ; rendre l'autorité odieuse en abusant de quelque emploi, sous ce titre sont comprises les vexations et les concussions; vendre la jus-

tice, sous ce titre sont comprises les prévarications ; appauvrir TÉtat en pillant le trésor public^ sous ce titre sont coaipris le péculat et les déprédations ; trahir l'État, sous ce titre sont comprises les machinations avec les ennemis de la patrie ; détruire les forces et les richesses de TEtat, sous ce titre est compris tout incendiât de vaisseaux, de diantiers^ de magasins, d'arsenaux, d'archives et d'édifices publics ; enfin conspirer contre l'État en cherchant à débaucher l'armée et à corrompre les chefs de l'administration pour renverser les lois, bouleverser le gouvernement et s'emparer de Taulorité souveraine. Grimes énormes! en ce qu'ils sacrifient le bonheur de la multitude à la cupidité et à i'ambition de quelques individus. »

Marat termine ce chapitre par cette note dans laquelle il réserve expressément la liberté de la presse et les droits de la pensée :

a On peut attaquer la sûreté de l'État, jamais sa gloire, ce sont les malheurs qu'entraîne à sa suite une mauvaise administration, et non des traits de satire qui peuvent le flétrir. Nul auteur ne pourra donc être recherché pour avoir écrit l'histoire du temps avec hardiesse et vérité. »

Section II. Dbs crimes contre l'autorité légitime. — A propos des rapports entre les maîtres et les domestiques : « S'il arrive entre eux quelque différend du ressort des lois, que toujours la justice voie un homme libre dans un serviteur.»

Section III. Des crimes contre la sûreté des sujets.

Section IV. Des crimes contre la propriété, — Marat pose ce principe admis aujourd'hui généralement dans la législation pénale : a Toute peine capitale de ce crime est injuste, puisqu'il n'y a point de proportion entre le prix de l'or et celai de la vie. »

Nous notons cette observation sur Tescroquem :

« Presque partout on punit avec plus de sévérité le vof que Tescroquerie et je ne sais sur quel fondement. A juger

de ces crimes par les risques auxquels sont exposés les biens des sujets^le premier est beaucoup plus grave que le dernier, puisqu'il est beaucoup plus difficile de s'en défendre. A en juger par le caractère des délinquants, il est beaucoup plus grave encore; souvent le vol n'est pas prémédité, l'escroquerie Test toujours. Un malheureux voit un objet qu'il est tenté de s'approprier ; combien il lui en coûte quelquefois pour consommer son crime! LVt-il consommé î il en rougit l'instant d'après, et, déchiré de remords» il voudrait pouvoir réparer sa faute. Au lieu que l'escroc, parvenu à étouffer en lui tout sentiment de honte, fait son unique étude des moyens de tromper les autres ou d'échapper au châtiment.])

Section V. Des crimes contre les mœurs. — a Qui ne voit que la loi contre Tincontinence doit également lier les deux sexes, et que la peine décernée contre les infracteurs doit être proportionnelle au délit? Il n'en est rien pourtant^ et partout le législateur semble avoir oublié la justice, pour entrer dans les vues d'un siècle corrompu.

c C'est une observation générale que les femmes sont plus disposées à la tendresse que les hommes : elles sentent plus tôt le besoin d'aimer, et elles le sentent plus vivement. A ce penchant de la nature, qui, dans la société traînerait à sa suite de grands désordres s'il restait sans frein, on tâche dès l'enfance d'opposer la pudeur. Mais comme tout est contradictoire dans nos institutions politiques, les 'filles reçoivent toujours dans le monde une éducation opposée à celle qu'elles ont reçue dans la maison paternelle. Que ne faisons-nous pas pour leur faire oublier les leçons de la sagesse? A peine sont-elles en âge de nous entendre, que nous nous hâtons d'exercer leur imagination \ nous tournons toutes leurs pensées vers la volupté ; et par mille agaceries nous cherchons à faire parler leurs sens. Leur jeune cœur s'ouvre-t-il^à l'amour î Trop souvent nous avons la lâcheté d'abuser de leur faiblesse; ou si elles échappent à nos artifices, ce n'est que par la vigilance de leurs mères.

ui Le temps de former un doux lien est-il enfin venu?

L'homme a tout l'avantage, il [choisit ; la femme ne peut que refuser; et combien de parents insensés sacrifient à Fambition le bonheur de leur fille? Guidés par une aveugle tendresse, ils l'arrachent à un homme qu'elle estime et chérit, pour la contraindre à se donner à un homme qu'elle méprise et déleste. Sont-ils unis ? Forcée de renoncer désormais à l'objet de son cœur, elle devient incapable d'en aimer un autre, et ne voit plus pour elle qu'un malheureux avenir.

c Plus heureuse que le grand nombre, a-t-elle échappé à la contrainte? Son bonheur est de courte durée: aux caresses succède bientôt la froideur maritale ; au lieu d'un amant, elle a un maître qui s'arroge un empire tyrannique, néglige ses devoirs, rompt sa chaîne, et ne se croit plus tenu à rien.

a Instruite de ses infidélités, veut-elle se plaindre ? Il n'écoute point ses reproches, et fuit pour ne point voir couler ses larmes. Lassée de se plaindre en vain de l'inconstant qui lui manque de foi, si elle imite son exemple, il crie vengeance, il sévit sans pitié. Qui le croirait ? Loin de venir au secours d'une faible opprimée, les lois se joignent à un cruel oppresseur; et pour une faute qu'il commet impunément, toujours elle perd sa réputation, souvent sa liberté, quelquefois sa vie même. C'est ainsi qu'en tous lieux le législateur a exercé la plus horrible tyrannie (i) contrôle sexe qui a le plus besoin de protection.

Fallait-il qu'à tant d'outrages se joignît la barbarie du préjugé ! A leurs pieds tant qu'elles paraissent ne rien sentir pour nous, nous les dédaignons dès qu'elles se sont montrées trop sensibles; et à la honte éternelle de notre siècle, combien sont flétries pour les mêmes faiblesses dont nous tirons vanité !

(1) CeUe tyrannie est si réYoItante^ que les magistrats eux-mêmes semblent s*en faire un jeu : tel venant de signer la condamnation d'une femme adultère^ 6e met à écrire un billet doux à la femme qu'il cherche à corrompre. (Note de Afarat.)

« A côté (tu tableau d*une femme trompée^ plaçons celui d'une fille séduite. Qu*à force de soins hypocrites un homme touche le cœur d'une jeune personne, et qu'à force de faux serments il Tamëne à se rendre^ que de peines amères va bientôt lui coûter un moment de crédulité 1 elle en pleurera toute la vie, et jamais ses larmes n'effaceront son déshonneur

«c Du moins si elle trouvait quelque ressource dans la pitié publique ; mais loin de prendre la défense d'une fille indignement séduite, le monde se plaît à en publier la fragilité; et tandis qu*on la hue^ le lâche qui Ta trompée n'aperçoit aucune différence dans l'accueil qu'on lui fait. S'il est riche, il continue à être fêté, et il n'en trouvera pas moins à séduire d'autres filles, qui ont encore leur innocence.

a Après avoir passé longtemps à pleurer sa faute^ lui sera-t-il enfin permis de rentrer dans le monde 7 mais cette faible consolation lui est même refusée; on la fuit^ et si elle est sans fortune, forcée de se cacher, souvent il ne lui reste pour vivre que de se donner à la prostitution....

« A la vue de tant de pièges tendus sous les pieds de la jeunesse^ de tant d'appâts ofi'erts à linnocence^ de tant de violences faites à la faiblesse, quelle âme juste n'excuserait les fautes d'un sexe fi agile que nous avons assujetti aux plus rudes devoirs ; et à la vue du sort affreux de tant de victimes de notre perfidie, quelle âme sensible ne serait touchée de pitié !

« Mais ce n'est pas la pitié^ c'est l'indignation que je foudrais exciter dans les cœurs. Quoi! la duplicité^ la fourberie, l'hypocrisie, le mensonge, le parjure ne seront pcHDt blâmables chez les hommes ; et chez les femmes la sensibilité, la crédulité, la faiblesse seront à jamais flétrissantes ! Au lieu d'être leurs soutiens nous ne saurons que tes tromper, et, après en avoir été les vils corrupteurs, il BOUS sera encore permis d'en être les lâches tyrans?.. .

•Nous les avons assujetties aux plus austères devoirs; il te fiiUait, dit-on ; la débauche des femmes causerait un affreux désordre dans la société.. Gomme si la débauche

des hommes n'en causait aucun I Comme si les hommes n'étaient pas toujours de moitié avec elles! Comme si Tim* punité des hommes n^était pas le plus grand des désordres i Laissons là ces sottes maximes d'un siècle corrompu : le préjugé qui les favorise est honteux, mais les lois qui les autorisent sont atroces. Maudit soit à jamais leur inique empire, si elles dispensent un sexe d'être juste, si elles lui donnent le droit de corrompre la vertu sans appui et si elles lui assurent Todieux privilège de tyranniser la fai'blesse ! Osons réclamer ici contre leur partialité : après avoir si longtemps servi le crime, qu'elles protègent enfin Tinnocence.

« Sans doute la débauche doit être punie dans les deux sexes, puisqu'elle trouble Tordre de la société; mais la panition doit être égale. Égale, ai-je dit, je me trompe : rarement la femme est coupable (i)^ et rarement l'homme est innocent... Le débordement des sexes commence toujours par l'homme, et jamais femme ne se rend qu'elle n'ait été séduite; un séducteur est donc plus coupable que l'infortunée qu'il déshonore

a Disons même que chez les femmes le libertinage vient presque toujours de la dure nécessité, au Ueu que chez les hommes il vient toujours d'un penchant vicieux. Pour unf prostituée que fait la paresse ou l'amour de la parure, la faim en fait mille; et qui ne sait qu'elles commencent toutes par être séduites ? Vu l'extrême inégalité des fortunes parmi nous, le grand nombre, à la merci du petit, ne trouve plus sa^'subsistance que dans la servitude

c Le libertinage fait horreur, et je ne cherche point à le justifier; toutefois comme il est presque toujours forcé chez les femmes, le gouvernement n'a pas le droit de les punir, tant qu'il les laisse manquer du nécessaire {i) ; moins en-

Ci) Je pacle d'une femme qui n'a point encore donné dans le trayers»

{Note de Marat.)

(1) Marat développe ainsi .sa pensée quelques pages plus loin : « Pool proMrire le libertinage, c'est peu de sévir contre ceux qui s'y livrent, il

core at-il le droit de leur faire porter seules la peine d'une faute qu\Hes ne font que partager. Mais une fois soustraites à la misère et instruites de leurs devoirs, des risques qu'elles courent, des moyens de résister, si elles 86 dévouaient à cet infâme état, elles deviendraient susceptibles de la justice

t J'ai insisté fort longtemps sur cet article, et il le fallait; parce qu'il intéresse la moitié -du genre humain; parce que l'opinion publique qui le concerne est monstrueuse; parce que les lois qui y sont relatives sont barbares, et parce que leur injustice paraît consacrée parles législateurs de toutes les nations policées (1). b

Section VI. Des crimes contre l'honneur. — Marat distingue entre la médisance ou diffamation et la calomnie ; il veut qu'on ne punisse que la calomnie. Alors, dit-il, c dans tous les temps où la loi ne réprime pas les méchants constitués en dignité, il ne reste pour les contenir un peu dans le devoir que la crainte de l'indignation publique. La médisance sert donc en quelque sorte de frein à l'autorité dont ils abusent; et c'est à ce titre surtout qu'elle doit être tolérée. C'en est fait de la liberté si la peur pâment à fermer toutes les bouches. Ajoutons que dans tout ce dont les tribunaux ne peuvent connaître, c'est à elle de punir les vices, car ce n'est pas assez de ne rien dire de ceux qui ont démérité. »

Section Vil. Des crimes contre la tranquillité publique.

Section Vlll. Des crimes contre la religion. — a II est bon que la religion soit toujours liée au système politique,

faut leur ôler les occasions de s'y livrer en retirant de l'indigence les femmes qu'elle réduit à mettre un prix à leur vertu: on établira donc dans chaque grande ville un hospice où seront élevées les filles des citojens pauvres; on y instruira ces enfants des choses les plus nécessaires; M leur apprendra à chacune quelque profession uUIe, et on leur fournira

les moyens de s'établir. » . • i** j.*„-„ .«.

(i) Faul-il s'en étonner? D'où vient une si grande unanimrté d av^s sur eeUe maUère? De ce que les hommes seuls ont fait les lois. Le moyen d être inpiitiaiix dans une cause où ils étaient juges «' P^®^ ^^^^^ j

parce qu'elle est un garant de plus de la conduite des hommes. II est bon aussi qu'il n'y ait qu'une religion dans l'État^ parce que les membres eu sont beaucoup plus unis; mais lorsqu'il y en a plusieurs^ il faut les tolérer^ tant qu'elles ne sont point intolérantes elles-mêmes ^ tant qu'elles ne tendent point par leurs dogmes à détruire la société

De l' ATHEISME. — a Sans doute il est utile à TÉtat que ses membres croient en Dieu, mais il est plus utile encore que ses membres ne se persécutent px)int... Tant que l'athée Défait que raisonner,' qu'il vive en paixl Mais au lieu de s'en tenir au ton sceptique^ s'il déclame^ s'il dogmatise^ s'il cherche à faire des prosélytes^ dès ce moment^ devenu sectaire^ il fait de sa liberté un usage dangereux et il doit la perdre. Qu'il soit donc renfermé pour un temps limité dans une prison commode, et qu'il y soit entretenu à ses dépens. 9

La troisième partie traite De la nature et de la force des preuves et des présomptions. C'est une discussion purement juridique et de procédure plutôt que de philosophie.

La quatrième partie est plus spécialement consacrée à la procédure criminelle et à la pénalité ; elle traite : De la manière d acquérir les preuves et présomptions durant tinstruction de la procédure^ de manière à ne blesser ni la justice ni la liberté et à concilier la douceur avec la certitude des châtiments et l humanité avec la sûreté de la société civile.

Nous notons le passage suivant sur la détention préventive :

« S'il importe à la sûreté publique de s'assurer de la personne d'un innocent violemment suspecté, il n'importe pas moins à la liberté publique d'expier envers lui ce qu'il a souffert pour la cause commune. On ne peut le faire qu'en l'indemnisant. On lui accordera donc une indemnisation

proportionnelle^ non-seulement aux dommages qu'il a essuyés^ mais au mal-étre qu'il a enduré, à Tinquiétude qu'il a éprouvée, au chagrin qu'il a ressenti. »

Le livre s'arrête à l'exécution de la peine. Voici les dernières lignes :

a Lorsque l'accusé est convaincu, ç^est au président^ organe de la loi, à prononcer la peine qu'elle statue contre le crime imputé^ et à passer sentence sur le coupable.

a Reste ^ rendre son supplice exemplaire. J'allais ajouter... Mais j'entends la voix de la nature gémissante, mon cœur se serre et la plume me tombe des mains. »

En 1789, Marat publie trois brochures : Offrande à la patrie <t Suppléent à [offrande à la patrie^ Plan de constitution qui sont comme une introduction à son journal dans lequel nous allons le voir développer ses idées politiques appliquées à la situation.

Déjà dans les premiers jours d'août il avait publié le premier numéro d'un journal sous ce titre : le ilibmteur patriote; mais il ne fut pas donné suite à ce projet. VAmi du Peuple commença à paraître le 12 septembre 1789, d'abord sous le titre de Publimte parisien ; mais dès le sixième numéro le titre définitif du journal de Marat devient XAmi du Peuple ou le Pu^ bliciste parisien.

Une note de la brochure. Dénonciation faite au tri* bunal du public ipax M. Marat, l'ami du peuple, con/rg M, Necker^ premier ministre des finances ^ dans laquelle sont développées les principales accusations contre ce premier adversaire auquel s'attaque Marat,-— une note de cette brochure, disons-nous, est la meilleure pré^ face du journal de Marat. En même temps qu'elle noua explique sous quel sentiment fut conçu et dans quelles» conditions fut rédigé ce journal, elle complète l'auto* biographie que nous avons publié en tète de ce volume :

c Depuis que j'ai dénoncé M. Necker, le public est inon4& d*one foule d'écrits où le premier ministre des finances est flagorné^ et où je suis impitoyablement déchiré par das' vendeurs d'injures et de calomnies. Dans une guerre de Cê

genre, on sent trop le prodigieux avantage que doit avoir contre un homme réduit à travailler pour vivre, un homme qui a l'autorité en main, qui peut donner des places et qui dispose d*une fortune de 14 à 15 millions.

a Quoi qu'il en soit , mes principes sont connus , mes mœurs sont connues, mon genre de vie est connu : ainsi je ne m'obstinerai point à combattre de lâches assassins qui s'enfoncent dans les ténèbres pour me poignarder. Que rhomme honnête qui a quelque reproche à me faire se montre, et si jamais j'ai manqué aux lois de la plus austère vertu, je le prie de publier les preuves de mon déshonneur. Je terminerais ici cet article, s'il n'importait à la cause de la liberté que le public ne soit pas la dupe des artifices employés pour le prévenir défavorablement contre son incorruptible défenseur.

a Comme ma plume a fait quelque sensation, les ennemis publics, qui sont les miens, ont répandu dans le monde qu'elle était vendue : ce qui, d'après le caractère connu des gens de lettres du siècle, n'était pas difficile à persuader à qui ne m'a point lu/Mais il suffit de jeter les yeux sur mes écrits pour s'assurer que je suis peut-être le seul au- ~" ^ leur depuis J. J. qui dût être à l'abri du soiipçonyEtà qui, ^de grâce, serais-je vendu? Est-ce à l'Assemblée nationale, contre laquelle je me suis élevé tant de fois, dont j'ai attaqué plusieurs décrets funestes, et que j'ai si souvent rappelée à ses devoirs? Est-ce à la couronne, dont j'ai toujours attaqué les odieuses usurpations, les redoutables prérogatives? Est-ce au ministère que j'ai toujours donné pour l'éternel ennemi des peuples, et dont j'ai dénoncé les membres comme traîtres à la patrie? Est-ce aux princes, dont j'ai demandé que le faste scandaleux fût réprimé, les dépenses bornées au simple revenu des apanages, et dont je demande que le procès soit fait aux coupables? Est-ce au clergé, dont je n'ai cessé d'attaquer les débordements, les prétentions ridicules, et dont j'ai demandé que les biens fussent restitués aux pauvres? Est-ce à la noblesse dont j'ai frondélesinjustes prétentions, attaquélesprivilégesiniques, dévoilé les perfides desseins? Est-ce aux parlements, dont

j'ai relevé les projets ambitieux, les dangereuses maximes, les abus révoltants, et dont j'ai demandé la suppression? Est-ce aux financiers, aux déprédateurs, aux concussionnaires, aux sangsues de TËtat, à qui j'ai demandé que la nation fît rendre gorge? Est-ce aux capitalistes, aux banquiers, aux agioteurs, que j'ai poursuivis comme des pestes publiques? Est-ce à la municipalité, dont j'ai découvert les vues secrètes, dévoilé les desseins dangereux, dénoncé les attentats, et qui m'a fait arrêter? Est-ce aux districts, dont j'ai attaqué l'alarmante composition et proposé le besoin de réforme? Est-ce à la milice nationale dont j'ai attaqué les sots procédés et la sotte confiance dans des chefs suspects? — Reste donc le peuple (1), dont j'ai constamment défendu les droits et pour lequel mon zèle n'a point eu de bornes. Mais le peuple n'achète personne; et puis pourquoi m'acheter? Je lui suis tout acquis; me fera-t-on un crime de m'être donné?

a Si ses ennemis qui cherchent à me perdre avaient quelque jugement, ils sentiraient que leurs coups seront toujours sans effet, tant qu'ils ne saisiront pas le défaut de la cuirasse. Ainsi, au lieu de frapper en aveugle, que ne cherchent-ils mes faiblesses, que n'épient-ils mes ridicules, pour me peindre d'après moi ? Ils ont besoin d'aide, je vais leur en donner.

« Depuis longues années, mes amis, témoins de mon insouciance sur l'avenir, me reprochent d'être un animal indécrottable ; peut-être n'ont-ils pas tort; mais ce défaut n'est pas, je crois, celui d'un complaisant prêt à se vendre. Depuis longues années mes voisins, qui voient que je me refuse le nécessaire pour faire construire des instruments de pbysique,me regardent comme un original inconcevable; peut-être n'ont-ils pas toçt , mais ce défaut n'est pas, je crois, celui des intrigants qui cherchent à se vendre.

,(1) Pour moi le mot peuple est presque toujours synonyme de celui de nation. Lorsque je distingue, comme dans ce cas, il signifie la nation exee|»tioii faite de set nombreux ennemis. {ihte de Marat)

« Il y a dix mois que je sers la patrie nuit et jour; mais je n'ai voulu prendre aucune part à la gestion des affaires publiques. Je me suis montré dès le premier instant d'alarme^ et je n*ai consulté que mon cœur pour partager les périls communs. Depuis le mardi soir^ jour de la prise de la Bastille (1), jusqu'au vendredi soir, je n*ai pas désemparé du comité des Carmes dont j'étais membre. Obligé de

(1) « Où en seriez-Tous aujourd'hui^ s'écrie Marat dans le n* 18 de VAmi « du peuple, s'adres^anl aux membres de la commune de Paris^ si le « 14 juillet, j'aYais eu les yeux de la trop confiante multitude, si je n'ayais « exposé ma vie pour arrêter la marche triomphante de la vile solda- « tesque, éventé le complot de surprendre Paris et de vous égorger à la « faveur des ténèbres? Vous avez parmi vous des membres honorables « qui peuvent rendre témoignage officiel de ce fait, M. Delagray, par « exemple, citoyen dont Rome se serait honorée dans les beaux jours de « la République. » — Dans le n° 56, Marat raconte ainsi Taclion à laquelle il fait allusion : — « A l'entrée de la nuit du 14 juillet, dit-il, « je fis avorter le projet de surprendre Paris, en y introduisant plusieurs « régiments de dragons et de cavalerie allemande, dont un nombreux dé- « lâchement y était déjà reçu avec acclamations; il venait de reconnaître n le quartier Saint-Honoré et il allait reconnaître le quartier Saint-Gern main, lorsque je le rencontrai sur le pont Neuf, où il fit halte pour « permettre à l'officier qui était à la télé de haranguer la foule.

« Le ton de l'orateur me parut suspect. Il annonça comme une bonne « nouvelle la prompte arrivée des dragons, de tous les hussards et du « royal-allemand cavalerie, qui devaient se réunir aux citoyens pour « combattre avec eux. Un piège aussi grossier n'était pas fait pour « réussir. Et quoique l'orateur se fût attiré les acclamations d'une foule « immense dans tous les quartiers ob il avait débité sa nouvelle, je ne « balançai pas un instant à le regarder comme un perfide. Je m'élançai « du trottoir, fendis la foule jusqu'à la tète des chevaux; j'arrêtai sa « marche triomphale, le sommai de faire mettre pied à terre à sa troupe, « et de rendre leurs armes pour les recevoir ensuite des mains de la « patrie. Son silence ne me laissa plus de doute ; je pressai le comman- « dan t de la garde bourgeoise qui conduisait ces cavaliers de s'assurer « dVux. Il me traita de visionnaire, je le traitai d'imbécile, et ne voyant « plus d'autre moyen de faire avorter leurs projets, je les dénonçai au « public comme des traîtres qui venaient pour nous égorger dans la nuit. « L'alarme que je répandis à grands cris en imposa au commandant, la K menace que je lui fis d'aller le dénoncer lui-même le détermina. Il fit <f faire volte-face aux cavaliers et les présenta à la Ville, où on leur M proposa de mellre bas les armes; ils refusèrent, on les renvoya à leur « camp lous bonne eMorte. »

prendre enfin quelque repos, je n'y reparus que le dimanche matin. Le danger n'était plus imminent^ et je voyais les choses un peu plus de sang-froid. Quelque importantes que me parussent les occupations d'un commissaire de district, je sentais qu'elles ne convenaient nullement à mon caractère, moi qui ne voudrais pas de la place de premier ministre des finances, pas même pour m'empécher de mourir de faim. Je proposai donc au comité d'avoir une presse^ et de trouver bon que, sous ses auspices^ je servisse la patrie en rédigeant l'historique de la révolution, en préparant le plan de l'organisation des municipalités, en suivant le travail des états généraux. Cette proposition ne fut pas du goût de la majorité^ je me le tins pour dit ; et, pénétré de ma parfaite inaptitude à toute autre chose, je me retirai. Aux yeux de tant d'honnêtes citoyens qui font une spéculation de l'honneur de servir la patrie^ ma retraite doit paraître pure stupidité, je le sais; mais ma proposition n'était pas celle d un homme dont la plume est à vendre.

a Le plan que j'avais proposé au comité des Carmes, je l'ai exécuté dans mon cabinet et à mes dépens. Mes amis ont fait le diable pour m'empôcher d'écrire sur les affaires actuelles ; je les ai laissés crier et n'ai pas craint de les perdre. Enfin je n'ai pas craint de mettre contre moi le gouvernement^ les princes, le clergé, la noblesse, lesparlementS; les districts mal composés, l'état-major de la garde soldée, les conseillers des cours de judicature, les avocats, les procureurs, les financiers^ les agioteurs, les déprédateurs, les sangsues de l'État et l'armée innombrable des ennemis publics. Serait-ce donc là le plan d'un homme qui cherche à se vendre?

aHélpourqui me suis-jefaitcesnuéesdemortelsennemis? Pour le peuple, ce pauvre peuple épuisé de misère, toujours vexé, toujours foulé, toujours opprimé, et qui n'eut jamais à donner ni places ni pensions. C'est pour avoir épousé sa cause que je suis en butte aux traits des méchants qui me persécutent, que je suis dans les liens d'un décret de prise ce corps, comme un malfaiteur. Mais je n'éprouve aucun cegret; ce que j'ai fait, je le ferais encore» si j'étais à re«

commencer. Hommes vils^ qui né connaissez d'autres passions dans la vie que Tor^ ne me demandez pas quel intérêt me pressait; j'ai vengé l'humanité; je laisserai un nom, et le vôtre est fait pour périr.

a Les folliculaires qui se prêtent à me diffamer ne sont pas tous des scélérats consommés^ je veux le croire ; qu'ils rentrent donc en eux-mêmes un instant, ils rougiront de leur bassesse. Je ne les accablerai point d'injures, je ne leur ferai point de reproches; mais s*il en est un seul qui doute encore que ma plume n'est conduite que par mon cœur, qu'il vienne me voir dîner.

« Enfin, aurais- je besoin de me vendre pour avoir del'argent ? J'ai un état qui m'en a donné et qui m'en donnera encore, dès que je me résoudrai à renoncer au cabinet. Je n'ai même que faire de renoncer au cabinet, je n'ai besoin que de ma plume. Aux précautions infinies que prennent les ennemis de l'État pour empêcher mes Asrits de voir le jour, mes diffamateurs peuvent s'assurer que je ne manquerai pas de lecteurs. VAmi du peuple aurait été, dans leurs mains, une source abondante; dans les miennes, cette source est restée stérile; j'ai abandonné les trois quarts du profit aux libraires chargés de m'épargner les embarras de l'impression et de la distribution, à la charge que chaque numéro sera livré à un sou aux colporteurs.

<c Je me flatte d'en avoir assez dit pour dégoûter les échos de cette calomnie, la seule qui pût porter coup à la cause que je défends. Quant aux autres, je laisse libre carrière à mes difl'amateurs, et je ne perdrai pas, à les confondre, un temps que je dois à la patrie. »

Marat écrit ailleurs dans V Appel à la nation :

a La manière dont les états généraux avaient été composés, la multitude d'ennemis de la révolution qu'ils renfermaient dans leur sein, le peu d'aptitude et de désir que le plus grand nombre montrait à faire le bonheur public, m'avait fait sentir la nécessité de surveiller avec sollicitude l'Assemblée nationale, de relever ses erreurs, de la ramener sans cesse aux bons principes, d'établir et de défendre les

droits du citoyen, de contrôler les dépositions de Tautorilé, de réclamer contre leurs attentats, de réprimer leurs malversations : dessein qui ne pouvait s'exécuter qu'à Taide d*une feuille vraiment nationale. J'entrepris donc un journal public, sous le nom d'Ami du peuple. »

Nous allons parcourir la collection de Y Ami du Peuple en citant, dans Tordre chronologique, les principaux articles. C'est dans son journal que se trouve la véritable œuvre de Marat.

(N« 1. — Du 12 septembre 1789.)

•PimOH SUR LA DITISION DE L*ASSEHBLÉE NATIONALE EN

DEUX GHAHRES,

Sur M permanence ou son retour périodique et sur la sanction royale.

Nul point de constitution ne peut être décidé que par des raisons tirées du fond des choses^ ou des rapports réciproques qui se trouvent entre les diverses parties du corps politique : rappelons donc ici les principes d'où dépend la solution des questions proposées.

La division de rAssemblée nationale en deux Chambres ou en un Corps législatif périodique et un Sénat permanent ne produirait aucun des effets qu'on parait en attendre.

Si elles ont les mêmes intérêts, elles seront animées du même esprit, et presque toujours elles seront d'accord sur les mêmes points; le moyen qu'elles se contre-balancent Tune l'autre? Elles ne serviraient donc qu'à compliquer inutiienient la machine politique. Si elles ont des intérêts différents^ celle qui aura le conlrôle ne servira qu'à embarrasser et arrêter la marche de celle qui aura la puissance législative, et le jeu de la machine politique serait détruit...

A l'égard de la nécessité de la tenue permanente des

étais gént'raux, peut-elle faire l'ombre d'un doute î Le prince ne réduirait-il pas toujours le législateur au silence s'il ne pouvait parler que lorsqu'il rintcrroge ! Ne Tanéantirait-il pas totalement s'il ne pouvait se montrer que lorsqu'il le lui permet ? Vérité que l'histoire des peuples asservis retrace à chaque page. Il est donc indispensable que les états généraux soient toujours assemblés, ou, s'ils se séparent, que ce soit pour un terme très-court, et qu'ils se rassemblent ensuite de droite à une époque fixe.

Terminons par une observation essentielle sur la fausse marche que suit, depuis longtemps, TAsseniblée nationale. Statuer sur le veto avant d'avoir statué sur les lois fondamentales de l'État, c'est vouloir, sans étais, bâtir nue maison par le toit. Mais ne nous arrêtons pas à ce qu'elle a de singulier pour relever ce qu'elle a de dangereux. Commencer par la sanction des lois, c'est remettre au monarque le pouvoir de s'opposer à la Constitution, à la régénération de l'empire.

Que le veto eût été proposé dans l'Assemblée nationale par les ministres d'un monarque ambitieux, il n'y aurait rien là d'étrange; ils auraient fait leur métier ordinaire d'ennemis de la patrie. Qu'il y eût été proposé par quelques membres avides de faveur, il n'y aurait rien là d'étrange encore ; jusqu'où ne va pasTavilissement de certaines âmes? Mais qu'immédiatement après une révolution où chacun cherche à paraître patriote, et dans un moment où la nation connaît toute l'étendue de ses droits, qu'un grand nombre de ses représentants Tait osé proposer, agiter et retourner en tous sens ; c'est ce qu'on aurait peine à croire M l'on méconnaissait l'empire despassionset des préjugés. La nation peut apprécier aujourd'hui la vertu de ses députés; elle connaît ceux qui sont dignes de sa confiance. •C'est sur eux qu'elle se repose du soin de rejeter les lois qui flétriraient sa gloire en ruinant sans ressource les fondeoients de sa liberté et de son bonheur. Sera-t-elle réduite à ta triste nécessité de les annuler en notant d'infamie les ]&ches députés qui en seraient les instruments!

Comme il importe infiniment, dans les conjectures ac-

tuelles^ de développer le projet formé de l'égarer sans cesse, suivre la fausse marche qu'elle a tenue pendant trois se* maines au sujet des sacrifices illusoires faits le 4 août par les ordres privilégiés^ sera le sujet d'un prochain numéro.

MÉGESSITÉ DE GRÉER UM TRIRUNAL D'ÉTAT.

A propos d'un décret de l'assemblée proclamant Tinuocence du marquis de la Salle, accusé d'avoir fait sortir par trahison les poudres de la ville de Paris :

Loin de nous le dessein cruel de jeter le moindre doute sur l'innocence de M. de la Salle; les juges les plus sévères ne lui reprochent que d'avoir négligé une simple formalité. Mais tout en applaudissant à son triomphe, il nous parait un peu étrange que les états généraux se soient érî* gés en cour de justice pour Tabsoudre. Cet acte d'autorité qui confond tous les pouvoirs en réunissant le judiciaire au législatif ne tendrait à rien moins qu^à rendre despotique l'Assemblée nationale ; car, si elle peut absoudre, elle peut condamner : dès lors, les citoyens ne seraient plus sous la sauvegarde de la loi ; livrés sans défense à la merci d'un comité de recherches, ils se verraient tôt ou tard sous le joug de leurs propres représentants.

Pour éviter ce malheur affreux où entraînerait nécessairement la confusion des pouvoirs, les états généraux auraient dû ériger un tribunal pour connaître des crimes d'Ëtat, tribunal que le public réclame depuis longtemps.. •

Je ne vois qu'un moyen de former un tribunal impartial et ferme qui ait la confiance publique et qui fasse parier la loi, c'est de le composer d'un membre de chaque district de la capitale, choisi par la voie du sort, et d'un président choisi parla voie du scrutin...

Ce tribunal commencerait à entrer en activité par Tinstniction des procès des victimes de la populace effrénée.

afin que leur mémoire fût flétrie ou réhabilitée suivant qu'ils seraient trouvés coupables ou innocents. Craindrions-nous de le dire? Au milieu des cris d'indignation élevés de toutes parts contre les Launayjes Flesselles, les Foulon, les Berthier, se font entendre en faveur du chevalier du Pujet (massacré dans sa chambre après la prise de la Bastille) les regrets de mille honnêtes citoyens.

(N« 6. — Du 16 septembre 1789.) LES SUBSISTANCES.

Aujourd'hui les horreurs de la disette se sont fait sentir de nouveau, les boutiques des boulangers sont assiégées, le peuple manque de pain ; et c'est après la plus riche récolte, au sein même de l'abondance que nous sommes à la veille de périr de faim. Peut-on douter que nous soyons environnés de traîtres qui cherchent à consommer notre ruine? Serait-ce à la rage des ennemis publics, à la cupidité des monopoleurs, à Timpéritie ou à l'infidélité des administrateurs, que nous devons cette calamité ? Voilà un mystère que les communes de tous les districts de la capitale doivent se faire un devoir d'éclaircir, sans délais, en chargeant quelques hommes capables, et d'une probité à Pépreuve, d'examiner la gestion du comité des subsistances de rhôtel de ville.

Il est inouï que pour écouler les farines et les grains gâtés qu'avait accaparés le gouvernement, le bureau des subsistances commis pour approvisionner Paris, continue à souffrir que le public soit empoisonné par du pain détestable^ Ces farines et ces grains, dira-t-on, ont coûté des sommes immenses au gouvernement, il faut que ces sommes lui rentrent. Mais le gouvernement n'a rien à lui ; le trésor public n'appartient qu'à la nation. Et ne vaut-il pas mieux qu'elle supporte quelque perte en destinant ces comestibles aux animaux, que d'exposer le peuple à une épidémie ?

(N« 7. — Du 17 septembre 1789.) SUR LA URGHE DE L'ASSEMBLÉE.

Depuis que l'assemblée nationale s^occupe à élever l'édifice de la Constitution, elle avance avec une lenteur extrême.

Pour cheminer à grands pas^ il fallait cheminer régulièrement. Elle aurait donc dû débuter par statuer sur les droits de l'homme et du citoyen. De là elle aurait passé aux droits du peuple exerçant sa souveraineté par ses dé* légués, c*est-à-dire par les droits des députants et les devoirs des députés. Puis elle en serait venue à la distribution des pouvoirs, à la fixation He leurs limites, à l'établissement du gouvernement et des cours de justice, etc.

Mais elle n'a point de plan, elle saute d*un objet à un autre, elle agite mille questions déplacées et surtout toutes à la fois. Naguère encore elle offrait l'image d'un constructeur qui commencerait la maison par le toit; aujourd'hui elle offre l'image de quelques tailleurs de pierre qui travailleraient sans dessein. De ce qu'on n'y trouve point d'architectes, l'observateur superficiel conclura peutêtre qu'elle ne renferme que des manœuvres qui s'empressent à l'envi de fournir des matériaux qu'ils entassent; et ils se tromperaient grossièrement.

Ne cessons point de revenir sur la fausse marche que suit l'assemblée de la nation dans ses travaux ; les inconvénients qui en résultent sont si nombreux, si cruels, qu'on ne saurait les passer sous silence.

Un inconvénient capital est de perdre un temps précieux k traiter directement des parties de législation qui ne sont que des conséquences nécessaires de quelques lois fondamentales, telles que l'abolition de la mainmorte qui découle de la loi naturelle, etc.

Un autre inconvénient capital est de manquer l'union, lliarmonie^ les rapports et la correspondance réciproque des lois constitutionnelles.

Enfin un inconvénient capital est de fournir matière k négliger les droits sacrés des peuples pour s'occuper des prérogatives de la couronne.

Or, si par quelque coup imprévu du sort rassemblée na« tionale venait à être dissoute* il arriverait qu'elle aurait bien assuré le bonheur du prince ; mais elle n'aurait rien fait pour consolider la félicité publique.

Ici qu'on ne dise pas que ces craintes sont chimériques. Il n'est que trop évident qu'une puissante faction, cachée au sein même des états généraux, ne travaille qu'à faire manquer le grand œuvre de la régénération de l'Empire. Toujours attentive à détourner les questions qui vont directement au but, pour agiter celles qui tendent à relever et raffermir la puissance du prince, elle ne cherche qu'à tirer les choses en longueur, evattendant que quelque événement favorable lui permette dé lever le masque. Répandus parmi le peuple, ses émissaires s'efforcent de le porter aux derniers excès tandis que ses créatures, de concert avec les chefs de toutes les administrations, s'étudient à le réduire au désespoir par la crainte de périr de faim, et à le dégoûter de la liberté môme en ne lui faisant éprouver que les malheurs de la licence. A qui la faute, si les ennemis de PÉtat réussissent enfin à se relever? Aux communes et aux communes seules dont le défaut de vues politiques ne leur a pas permis de sentir les suites funestes d'une retenue déplacée, d'une fausse humanité (1). Effarouchées de la fin tragique de quelques scélérats, traîtres à la patrie, elles se sont trop empressées d'arrêter ces scènes sanglantes. Sans doute il eût mieux valu livrer les coupables au glaive des lois, mais au lieu de presser rétablissement d'un tribunal suprême pour instruire publiquement leurs procès, elles se sont laissé allei^ à de fausses promesses, et bientôt

M.**ii*>

(1) losensés que nous sommes, nous poussons les hauts cris lorsque quelques scélérats dont les concussions ont réduit des provinces entières à la mieète,. tombent sous les coups de la populace justement révoltée, et D0S8 f;ardoB8 le silence lorsque les satellites du prince égorgent militai» rement des milliers de sujets. {N^te de Murai.)

dupes de leur crédulité, elles ont vu échapper pour toujours les ennemis de TÉtat, elles ont même souffert que le ministre, tournant contre elles leurs propres libérateurs, Tiolât la liberté pour sévir contre les attroupements.

Enfin par un aveuglement impardonnable, elles ont enlevé, contre toute justice, aux plus zélés citoyens^ le droit de s'assembler et de ramener ces crises salutaires qui, seules, pourraient faire trembler les ennemis de la patrie, forcer le sénat national à se purger lui-même, hâter la Constitution, assurer la liberté et à cimenter la félicité publique.

(N** s et 9. — Des IS et 19 septembre 17S9.) DISCOURS AU PEUPLE.

Français! peuple libre et frivole, ne pressentirez- vous donc jamais les malheurs qui vous menacent, vous endormirez-vous donc toujours sur le bord de Tabîme?

Grâce au peu de vues de ceux qui tenaient les rênes du gouvernement, à la lâcheté des ennemis de TËtat, à un concours d*événements inattendus, vous avez rompu vos fesn, vous avez les armes à la main. Mais au lieu de poursuivre sans relâche le châtiment des ennemis publics, vous» vous êtes livrés au manège des hommes faibles ou corrompus qui s'efibrçaient de les soustraire à votre juste vengeance, de les rappeler au milieu de vous, et vous avez laissé échapper ces coupables victimes.

Au lieu de sentir que votre indépendance actuelle est l'ouvrage des conjonctures, vous en faites honneur à votre sagesse, k votre courage; la vanité vous aveugle, et dans llvresse d'un faux triomphe, vous laissez vos perfides ennemis renouer tranquillement les fils de leur trame odieuse.

Au lieu de vous dévouer généreusement à la patrie', vous avez fait un objet de lucre des minces services que vous lui rendez;, vous ne semblez même vous disputer Thonneur de la servir que pour achever de la dépouiller.

Au lieu (le choisir pour vos chufd des hommes indépendants^ distingués pour leurs principes, leurs lumières et leurs vertus publiques^ vous vous abandonnez aux premiers venus; vous appelez à des places de confiance des hommes peu versés dans les affaires^ des hommes pensionnés par le prince^ des hommes qui ne subsistent que de ses largesses. Comment de pareils citoyens oseraient-ils élever la voix contre l'injuste autorité d'un maître, ou plutôt à quel titre compteriez-vous sur leur fidélité? Le dirai-je? Vous vous êtes montrés si peu jaloux du choix dé vos mandataires, que dans vos comités municipaux sont des hommes nourris des maximes de la robe et de la cour; mais ce que la postérité refusera de croire, c'est que dans l'assemblée même de vos représentants^ où Ton ne devrait compter que des sages, se trouvent des hommes qui n'avaient d'autres titres auprès de vous que d'avoir bonne table, et qui pis est, des hommes peu recommandables par leurs sentiments, des hommes peu honorés par l'opinion publique, des hommes enfin qui n'ont échappé à la loi que par un certificat d'imbécillité. .. siècle ! ô mœurs I

Peuple inconsidéré, livrez-vous à la joie, courez dans les temples, faites retentir les airs de vos chants de triomphe, et fatiguez le ciel de vos actions de grâces pour un bien dont vous ne jouissez pas. Vous n'avez plus de tyrans, mais vous éprouvez encore les effets de la tyrannie; vous n'avez plus de maîtres, mais vous ressentez encore les maux de l'oppression ; vous ne tenez qu'un fantôme et vous êtes plus loin du bonheur que jamais. Hél de quoi vous applaudiriez -vous ? D'un bout du royaume à l'autre, l'État est en travail et en convulsions; vous êtes dans Tinfortune, vos ateliers sont déserts, vos manufactures abandonnées, votre commerce est dans la stagnation, vos finances sont ruinées, vos troupes sont débandées; vous vivez dans l'anarchie, et pour surcroît de calamité, c'est en vain que le ciel a eu pitié de vous, c'est en vain qu'il vous a ouvert les trésors de la fécondité. Vous n'avez échappé aux horreurs de la famine que pour éprouver la disette au sein môme de l'abondance.

Encore^ si vous touchiez au terme de vos maux; mais ils ne feront qu'empirer. Les beaux jours fuient avec rapidité-, bientôt la rigueur de la saison ajoutera de nouveaux besoins à ceux qui vous consument ; le gain des ouvriers et des maîtres diminuant peu à peu avec la longueur des journées; ajoutera à la misère commune; des légions de domestiques, mis sur le pavé, augmenteront la foule des indigents; et Tafifreux désespoir poussant au crime les malheureux qui manquent de tout et que la société abandonne, changera la capitale en un repaire de voleurs et d'assassins.

Quel sort vous attend ! Les ennemis cruels acharnés à vous perdre, ne cessent de vous tendre des pièges; jour et nuit ils s'efforcjsnt de vous entraîner, dans tous les désordres, de vous accabler d'inquiétudes et d'alarmes, de vons fatiguer de votre indépendance, de vous faire sentir les maux de l'insubordination, de vous faire regretter l'esdavage et de vous réduire à chercher dans les bras d'un maître, le repos, l'abondance et la paix.

Si du moins le sénat national mettait fin à vos malheurs par la régénération du royaume. Mais, ô douleur 1 depuis longtemps vos ennemis y siègent avec sécurité; ils ont trouvé moyen de s'y faire des créatures, et de tourner contre vous vos propres défenseurs. La plupart de ses députés n'ayant à vous offrir qu'une fidélité incorruptible gardent le silence, tandis qu'une poignée d'orateurs ambitieux, verbeux et bruyants, consumant les jours en vains débats, firent les affaires en longueur pour ne rien conclure, et semblent chercher à vous enlacer dans les liens d'une politique captieuse.

Le voile enfin tombera... Déjà quelques provinces font éclater leur mécontentement ; TÉtat est sur le point d'être déchiré. La capitale, qui ne subsiste que par le luxe et les vices, pourra bien redemander un maître, et peut-être verra-t-on quelques ambitieux prodiguer l'or pour se saisir des rênes flottantes du gouvernement. Mais les provinces, perdues pour le monarque, s'érigeront en républiques. S'il en conserve quelques-unes, il combattra bientôt pour

conquérir les autres, el nous serons replongés, pendant une longue suite de siècles, dans les horreurs des guerres civiles qui désolèrent autrefois la France. ma patrie! à Taspect des malheurs qui t'accablent et te menacent, mon cœur se fend de douleur, des larmes de sang coulent de mes yeux.

Cessons de nous plaindre : les maux cruels qui nous font gémir sont notre ouvrage, les fruits amers de notre dépra-» vation. Qu'attendre d'un peuple d*égoïstes qui n'agissent que par des vues dintérét, qui ne consultent que leurs passions, et dont la vanité est l'unique mobile ? Ne nous abusons plus : une nation sans lumières, sans mœurs, sans vertus n'est pas faite pour la liberté. Elle peut bien rompre un moment ses lois, mais peut-elle éviter de les reprendre? et si elle n*est pas enchaînée par la force, elle le sera infailliblement par la fourbe.

Insensés que nous sommes, nous fermons l'oreille aux sages qui cherchent à nous réveiller de notre léthargie, et nous l'ouvrons aux fripons adroits qui cherchent à nous endormir. Ah ! s'il nous reste encore quelque espoir, sortons, sortons de notre fatale sécurité, découvrons l'abîme ouvert sous nos pas, mesurons -en la profondeur et travaillons à le combler avant qu'il nous ait engloutis.

Réfléchissons-y mûrement. Jamais la machine politique ne se remonte que par des secousses violentes, comme les airs ne se purifient que par des orages. Rassemblons-nous donc sur les places publiques, et avisons aux moyens de sauver l'État : mais hélas ! pourrions-nous les méconnaître

encore? La source de nos malheurs actuels, c'est que

les conseils de ceux qui nous gouvernent sont et trop nombreux et trop dépourvus de sages ; les cohues ne servent qu'à jeter partout le désordre; et les ambitieux, les vicieux, les sophistes soudoyés ne sont bons qu'à nous perdre. Portons enfin la cognée à la racine, rr- Le seul moyen de tarir la source de nos maux, c'est de purger nos comités des hommes dont les principes sont suspects ou dangereux, des hommes qui tiennent quelque place, quelque pension du Gouvernement. Requérons aussi le Sénat national de se

purger lui-méme^ue son premier décret déclare inhabile à siéger tout homme qui tient quelque bienfait de la Cour, ou qui fait une spéculation de la gloire de servir la patrie ; que tout membre qui a une place ou une pension du Prince soit invité à les remettre; que chacun s'engage d'honneur à ne recevoir aucune faveur de la Cour, que dix ans après l'expiration de la législature dont il fait partie. Si le Sénat refuse de se purger, que les pouvoirs des députés dans lesquels on ne peut plus prendre confiance^ soient révoqués par leurs commettants, ti qu'à leur place soient appelés des hommes d'un vrai mérité.

Les États actuels ont été formés sur les mauvais principes de la féodalité; aujourd'hui qu'il n'y a plus dans le royaume qu'un seul ordre de citoyens, que la hiérarchie sacrée et la noblesse n'y siègent plus comme classes privilégiées^ qu'on n'y admette que ceux d'entre eux qui ont fait preuve de zèle patriotique, et que l'assemblée nationale, réduite au quart, soit uniquement composée d'hommes éclairés et vertueux.

(NMl. — Du 21 septembre 1789.)